— Да, — подтвердил Рощин, — собор Святого Стефана.
— Значит, я из Меца. Но почему Коломбо? — Вопрос не праздный, осложнявший ситуацию дальше некуда.
— Потому что мы прыгнули прямо с борта летающего корабля, — призналась Лиза.
— А корабль в Коломбо? — уточнила Мария.
— Нет, — вынуждена была признать Лиза. — Корабль в Лемурии.
— Где?!
— В Лемурии. Это материк в Индийском океане.
— В смысле Австралия?
— Нет, — возразила Лиза, — не Австралия. Я тебе потом все объясню, а пока прими как есть. Лемурия.
— Хорошо, Лемурия, — согласилась Мария. — Что дальше?
— Ну вот, ты, стало быть, из Меца. Моя подруга, и мы с тобой, Вадим, — повернулась Лиза к Рощину, — ее нелегально провели на борт.
— Думаешь, поверят? — спросила Мария, закуривая.
— У тебя есть идея лучше?
— Вообще-то нет, — признала Мария.
— Ну, значит, решили, — подвела Лиза черту. — И никаких разговоров о перемещениях. Ну, и вообще, будь осторожна, пожалуйста. Различий вроде бы не много, но они есть. Мода, техника, стиль общения.
— Я понимаю. Но вы отсутствуете уже пару дней…
— Знаю, — тяжело вздохнула Лиза. — Но не говорить же им правду?
— Нет, не стоит, — согласилась Мария.
— Лучше пусть сами придумывают объяснения, — усмехнулся Рощин. — А мы в подробности входить не станем. Просто промолчим.
— Так и сделаем, — обдумав это предложение, решила Лиза. — Ну что, пошли?
— Пошли, — поддержала Мария.
И они пошли дальше.
Прыгать решили как раз с берега реки. И прыгнули. Вопрос, однако, куда?
Глава 5Не было бы счастья
Время и место точно не определены
— Это не твоя каюта, — реакция у Рощина отличная, но Лиза и сама уже догадалась, что они попали совсем не туда, куда целились.
— Ну, извини! — сказала она, пожимая плечами. — Промахнулась. Бывает.
Самообладание — наше всё! Особенно если ты боевой офицер, истребитель, и далее везде. Лиза самообладания не потеряла, — хотя, видит бог, проняло и ее, — Рощин и Мария, если судить по их поведению, тоже не растерялись. Однако сути дела это не меняло: они находились черт знает где, и это никому не могло понравиться.
«Труба дело! — подвела Лиза итог первым впечатлениям. — Кранты и ценный пушной зверь по полной программе!»
Они стояли в тени дерева, больше всего напоминавшего ливанский кедр. Однако если нечто выглядит, как утка, плавает, как утка и крякает, как утка, то это, вероятно, утка и есть. Так что, вполне вероятно, это действительно ливанский кедр. Местность вокруг тоже напоминала Левант. Ну, или еще что-нибудь вроде этого. Средиземноморье, Ближний Восток, Северная Африка… Каменистый склон, кое-где поросший жесткой травой, диким маком и густым кустарником, полого спускается к берегу обширного водоема.
«Озеро? Морской залив? Нет, скорее, все-таки озеро, хотя и очень большое».
Судя по размерам, это могло быть, скажем, озеро Ван в Армении, Урмия — в Персии или даже Галилейское море. Растительность тоже вроде бы намекала на «те самые края». Акация, иудейский дуб, киликийская пихта, сикомора… И это не считая того кедра, под которым они себя нашли. Смущало только небо. Низкое, непрозрачное, хотя и безоблачное, какое-то сизое, похожее на посверкивающую ткань с люрексом. Ну, и кроме того, здесь было влажно и довольно тепло. Не жарко, как бывает под палящим солнцем, которого на небе не было и в помине, но душновато, если правду сказать.
— Может быть, вернемся обратно? — спросила Лиза. — Или еще куда?
«Еще куда» означало в Ленинград или на родину Марии. Но положа руку на сердце, в СССР идти не хотелось. Там все могло сложиться даже хуже, чем в российском Петербурге. ОГПУ оно ведь и в двадцать первом веке мышей ловит даже там, где их нет. А уж если завелись, тогда и вовсе тушите свет!
«Нет, в СССР мы пойдем только от полного отчаяния!» — решила Лиза, прокручивая в голове варианты выхода из кризиса.
Средневековье родной реальности Марии и то лучше, но кто не жил в средние века, не знает, на что подписывается. Так что последнее слово за Марией. Она там родилась, ей и карты в руки.
— Обратно не стоит, — нарушила молчание Мария. — Во всяком случае, не в ближайшие неделю-две. Там сейчас такой тарарам, что только нас и не хватает. В Лотарингию, если ты это имела в виду, не советую. Только если совсем прижмет. А больше я нигде не была, не считая двух случайных прыжков неизвестно куда.
Про случайные прыжки могла и не говорить, Лиза и сама успела попробовать.
— Мне тоже нечего предложить, — сказала она вслух. — Обычно я возвращаюсь туда, откуда прыгнула.
— Ох, ты ж мать твою за ногу! — сообразила она вдруг. — Вот же я дура стоеросовая!
— Что такое? — повернулась к ней встревоженная Мария.
— Мы с Вадимом прыгнули с дрейфующего корабля.
— То есть не из фиксированной точки? — быстро спросила Мария.
— Не из неподвижной, — кивнула Лиза.
— Но мы же не в воздухе оказались, — возразил Рощин, уловивший суть интриги. — Тогда бы мы просто упали…
— Я с правилами такого рода незнакома, — покачала головой Лиза. — А ты, Маша?
— Без понятия, — пожала плечами та. — Но я думала над такой возможностью, имея в виду самолет или морское судно. Однако ответа так и не нашла, а экспериментировать поостереглась.
— Тогда примем как рабочую гипотезу, что мы все еще в Лемурии, — предложил Рощин, на удивление быстро вживаясь в совершенно новую для него реальность. — В Лемурии на дне кальдеры.
— Не нравится мне это, — вздохнула Лиза, — но, похоже, ты прав. Вопрос, однако, как нам связаться со «Звездой Севера»? Световые сигналы? Радио?
— Хм, — сказала она через секунду. — А ведь это можно попробовать…
— Что именно? — поинтересовался Рощин, внимательно изучая окрестности.
— Радио.
— Но у нас… — начал было Рощин, проводив взглядом очередную крупную птицу, проплывавшую над ними в посверкивающих небесах.
— Может быть, и получится, — вмешалась Мария. — А ну-ка давайте, коллеги, выкладывайте, что у кого есть электрического!
Однако энтузиазм товарищей по несчастью быстро истаял, когда выяснилось, что мобильный телефон к делу не пришьешь, а ничего другого, — ну, кроме пьезоэлектрической зажигалки и подствольного тактического фонаря, — у них попросту нет.
— Ну что ж, — подвел Рощин черту под сошедшей на нет ажитацией, — тогда у нас остается один вариант. Надо добраться до стены кратера и попробовать подняться по ней выше уровня водяной взвеси, ну, то есть выше неба.
— Шутишь? — повернулась к нему Лиза. — Там же вертикальная стена! Как мы без альпинистского снаряжения по ней взбираться станем? Я и в лучшей форме еле-еле поднялась в Африке на пятнадцать метров, а тут речь о сотнях метров!
— Мы этой стены, Лиза, на самом деле, не видели, а если и видели, то ничтожно малый ее фрагмент. Вот посмотрим, что там и как, тогда и обсудим. Согласна?
Спорить было не о чем, все равно ничего путного в голову не лезло. Но Лиза не была бы собой, если бы не попыталась перетянуть одеяло на себя. Впрочем, в этой компании она не одна такая.
— Вадим прав, — вмешалась Мария. — Если нет других предложений, пошли к стене. Это далеко?
— Зависит от того, где мы находимся, — ответила Лиза, в свою очередь оглядывая горизонт. — Диаметр кальдеры, помнится, оценивали в семнадцать километров семьсот метров. Плюс-минус, разумеется. Так что, если мы где-то ближе к центру, это одна история, а, если наоборот, совсем другая.
— Видимость не очень, — констатировал Вадим, закончив свою рекогносцировку.
«А Итиль впадает в Хазарское море…» — поморщилась мысленно Лиза.
Все это она знала и сама. Над озером можно было заглянуть, дай бог, километра на два. Дальше сплошная сероватая, посверкивающая муть. И во всех остальных направлениях то же самое, да еще и складки местности сокращают обзор.
— Нам примерно туда, — сказала она, показав рукой направление, перпендикулярное береговой линии.
— Да, — повернулась она к Марии, — пока не забыла! Держи оружие под рукой. Тут водятся драконы.
— Серьезно?
— Рощин не даст соврать! Он одну такую «птицу» завалил из винтореза. Страшенная, как ночной кошмар. Правда, Вадим?
— Большой зверь, — кивнул Рощин. — И ведь это только то, что мы видели с брига. Тут, внизу, могут быть твари и похуже.
— Или получше, — невесело усмехнулась Лиза, вспомнив, что экспедиция Лимана притащила с собой шкуру неизвестной науке большой кошки и бивень мамонта. Встреча с любым из них ничего хорошего путешественникам поневоле не сулила. Одну головную боль.
Но хоть в этом они не оплошали. У Рощина остался при себе трофейный пистолет-пулемет — Мария называла его «Хеклер унд Кох», — девятимиллиметровый и с магазином на двадцать пять патронов. Правда, реально там оставалось не больше десяти выстрелов. Плюс три в рощинском автоматическом пистолете, итого тринадцать. У Лизы боеприпасы практически кончились, но в карманах нашлось четыре револьверных патрона. Не бог весть что, но зато у Марии имелся целый арсенал. Маленький, словно бы игрушечный, автомат — мини-«Узи» — и приличных размеров автоматический пистолет «Беретта».
— Армейский пистолет, — с гордостью объяснила она Рощину еще на латышском хуторе. — Итальянский. Девять миллиметров, отдача при коротком ходе ствола, рычажное запирание, ударно-спусковой механизм двойного действия, и пятнадцать патронов в обойме.
— Ну что, пошли? — поинтересовалась Мария.
— Там может не оказаться воды, — вспомнила Лиза свои не такие уж давние африканские приключения.
— Там есть вода, — возразил Рощин. — Вон, посмотри! — указал он рукой. — Там, за плечом холма, за деревьями, видишь?
— Да вроде бы… — не очень уверенно согласилась Лиза. — Вода в озере неспокойна… Ручей или река…
— Пошли, посмотрим! — предложила Мария. — Если действительно вода, пойдем вверх по течению. Направление в целом совпадает.
Так и сделали. Все равно никаких других идей в голову не приходило.