— Мескаль!
— Это что-то ваше, местное? Звучит на мексиканский манер.
— Мескаль и текила — два столпа, на которых построена мексиканская государственность. Ты разве не знала? — Райт принес пузатую бутылку темного стекла и протянул ее Лизе. — Наслаждайся!
— В чем подвох? — поинтересовалась она, принимая бутылку.
— Посмотри! — хитро улыбнулся Райт.
— Так, — Лиза повернула бутылку этикеткой к себе и приготовилась мучиться с чтением испанского текста. Но мучиться не пришлось. Там все было написано по-русски, даже буквы почти те же самые.
— Дядя Ваня? — подняла она взгляд на Райта. — Эта штука называется «Дядя Ваня»?
— Именно! Эту штуку, Лиза, дистиллирует в Эль Пасо мой друг Иван Кондаков, и поверь, ни в Техасе, ни в Мексике никто не варит такой убойной отравы, как эль тио Ванья!
— Гадость, наверное? — с понятным сомнением спросила Лиза.
— Это ты просто не знаешь, о чем говоришь! — Райт вернулся к бару и принес оттуда две рюмки, коробочку наподобие табакерки и лимон.
— Лимоны, Лиза, помогают не только от цинги! Хотя лучше бы подошел лайм, но где же я возьму тебе лайм в этих диких местах? — он забрал у нее бутылку, откупорил и разлил техасский самогон по хрустальным рюмкам.
— Только не спеши! Эту штуку надо пить умеючи. Нет, нет! Не в этом смысле! — остановил он, готовую возразить Лизу. — Я лишь сказал, мой капитан, что мескаль надо пить правильно, иначе никакого удовольствия, одно свинство! Сейчас я тебя научу.
— Итак, — указал он на рюмки, — вот мескаль, но мескаль не водка и не виски, принцип употребления здесь другой.
— И какой же? — спросила Лиза, наблюдая за тем, как Райт разрезает лимон на четыре части.
— «Лизни! Опрокинь стопку! Кусни!» — ответил арматор.
— Что, прости? — опешила Лиза.
— Темная ты, Лизавета, — усмехнулся довольный произведенным эффектом Райт. — Начнем с «лизни». Дай руку! Ну, мне что, тебя упрашивать?
— Райт, а когда это мы перешли на «ты»? — поинтересовалась Лиза, обратив внимание, что они действительно, и что характерно, не сговариваясь, вышли на новый уровень общения.
— А мы разве не перешли? Мне кажется, еще в Роттердаме, нет?
— Ладно! — махнула рукой Лиза. — Проехали! На «ты» так на «ты»!
Она, и в самом деле, махнула рукой жестом согласия и протянула ее Райту.
— Ну?
— Не торопись! — Райт взял ее руку, развернул ладонью вниз и показал, как держать большой и указательный пальцы.
— Ну, и зачем это?
— Чтобы сцапать лимон, — объяснил Райт, вкладывая в пальцы Лизы кусочек лимона, — и чтобы было, что слизать.
С этими словами Райт открыл свою табакерку и, достав из нее щепотью какой-то красный порошок, насыпал его Лизе в углубление между большим и указательным пальцами.
— Не боись, кэп, не отрава! — успокоил он Лизу. — Всего лишь смесь соли из Канзаса, кайенского перца и сушеных гусениц… Надеюсь, от упоминания гусениц тебя не стошнит?
— Ты же знаешь, что нет.
— Ну и славно! Тогда вперед! — и он быстро насыпал соль себе на руку, успев подхватить по пути кусочек лимона. — Слизнули соль, опрокинули мескаль, высосали лимонный сок!
— Правда, гадость? — вздохнул, не скрывая удовольствия, через несколько мгновений, потребовавшихся, чтобы оценить произведенный мескалем эффект.
— Правда, — кивнула Лиза. — Но, похоже, не мое!
Она достала папиросы и неторопливо закурила.
— Так чем ты им заткнул рот?
— Лиза, а ты свой контракт внимательно читала? — вопросом на вопрос ответил Райт.
— Там, кажется, есть пункт о конфиденциальности…
— Есть, — кивнул Райт, — но это полбеды. Там, Лиза, есть еще пункт девять, трактующий случаи упущенной выгоды, параграфы с седьмого по пятнадцатый. Коротко говоря, все, что происходит на борту «Звезды Севера», включая сюда техническое устройство и оснащение брига, личные данные экипажа и пассажиров, характеристики груза, маршрут и прочее, и прочее — является коммерческой тайной, разглашение которой карается судебным преследованием с немалыми, между прочим, сроками и штрафами, предусмотренными за разглашение. Плюс судоходный кодекс… Ну, это ты и сама знаешь. Плюс личная заинтересованность, и еще плюс премиальные, о каких никто и мечтать не мог, даже после прошлогодней удачи. Так что будут молчать! До сих пор молчали, и вряд ли вдруг изменят свой модус вивенди, как считаешь?
— То есть ты с людьми уже говорил?
— С офицерами и кое с кем из нижних чинов лично побеседовал, с остальными говорили начальники команд. Никто трепаться не станет, это я тебе гарантирую. Еще по одной?
— Вообще-то не мое это… — в раздумье произнесла Лиза.
— Но и мешать не стоит, разве нет?
— Ладно! — махнула рукой Лиза. — Уговорил, бес красноречивый! Еще по одной!
Выпили. Посидели молча, переживая послевкусие.
— Ну как, не распробовала еще?
— Пить можно, — пожала плечами Лиза, — но не уверена, что стоит привыкать. В наших краях, как ты понимаешь, агава не растет.
— Да уж…
— Что? — вскинулась Лиза, почувствовав в междометии Райта некий едва уловимый второй слой.
— Да нет, — покачал головой арматор, — ровным счетом ничего.
— Тогда вернемся к нашим баранам, — предложила Лиза, прикинувшая, что, если шкиперу есть что сказать, он обязательно скажет.
— По кораблю ходят слухи, — таинственным шепотом поведал Райт, — что это я сам вас с Рощиным высадил той ночью. Будто бы я читал дневник Лимана, и там было твердо сказано и про этот твой караван, Лиза, и про другое прочее. Вот вы и решили осмотреться на месте…
— Звучит безумно, но мне нравится, — улыбнулась Лиза, наблюдая за тем, как Райт разливает по новой. — Кто-нибудь поверил?
— А как же ж! Поверили и уже успели присочинить от себя такое, чего и не было.
— Это хорошо, — согласилась Лиза и самолично насыпала себе на руку красную соль. — Значит, более или менее задницу мы прикрыли?
— Более или менее, — согласился Райт. — Подожди, сейчас принесу еще лимончик.
— Значит, Маша…
— Ну, экипаж знает, что Маша из другого мира, но афишировать это мы не станем, — подтвердил прежние договоренности Райт. — Официально она пассажир и твоя подруга, — не зря же мы перлись на Мадагаскар! Документы настоящие, у вас в Себерии к ним никто не придерется. Визы подлинные… Что еще? Она гражданка Новороссии, живет в Новом Содоме, присоединилась к нам в Андапе… Ну, а наши, я имею в виду экипаж, и без нее такое видели, что Маша меньшая из наших проблем.
— А какая большая? — все-таки Лиза чувствовала, есть что-то еще, кроме этого во всех смыслах важного разговора.
— Чуткая ты, Лиза! Хрен от тебя что скроешь!
— Особенно если ты скрывать и не собирался.
— Возможно, возможно… Ну, что, по третьей?
— Давай уж, конспиратор!
Выпили. Лиза взяла еще одну папиросу и хотела было закурить, но передумала.
— Слушай, Иан, у тебя какой-нибудь закуски случаем нет? — спросила, предположив, что уж шоколад-то у него должен найтись.
— Случаем есть, — кивнул Райт. — Я же знал, чем все кончится!
— Чем?
— Запоем!
Райт вернулся к бару, распахнул дверцу своего, следует заметить, весьма вместительного ледника, и достал оттуда два блюда с фруктами, закупленными еще вчера на Мадагаскаре.
— Вот, угощайся!
— Итак? — Лиза, и сама сходившая к бару, вернулась с розетками и десертными вилочками. — На чем мы остановились?
— На проблемах.
— Тогда излагай, — предложила Лиза, подцепив крупную темно-красную клубничину.
Она знала, сейчас разговор пойдет уже не о событиях экспедиции в Лемурию, а о чем-то совсем другом. Проблемы, связанные с экипажем «Звезды Севера», они уже обсудили, а вопросы доверия разрешили еще в прошлую экспедицию. Райт никогда не спросит ее о том, о чем Лиза не хочет говорить, как, впрочем, и она не спросит его. И оба будут свято хранить секреты другого, потому что это правильно, и, следовательно, даже не обсуждается.
— Лиза, мы отсутствовали в этом мире почти полгода, — медленно начал Райт, одновременно раскуривая трубку. — Феномен, разумеется, интересный, но не в этом суть. Ты с тех пор, как мы вернулись, новостями интересовалась?
— Даже не знаю, что тебе сказать, — честно призналась Лиза. — Нет, наверное. А должна была?
— Значит, про конфликт в Запате ты не знаешь.
— Запата это где-то в Мексике?
— Это в Техасе, — объяснил Райт, — город на реке Рио Гранде. Демилитаризованная зона по договору 1907 года. В декабре прошлого года его оккупировали войска Мексики, в середине января город отбили техасские рейнджеры. Бои продолжались неделю. С тех пор отношения между Техасом и Мексикой хуже некуда. Хотя, похоже, может быть и хуже.
— Война?
— Похоже на то!
— Вот ведь, суки! — искренно возмутилась Лиза. — И чего им не жилось?
— Да нет! — пожал плечами Райт. — Понять-то как раз можно. Это они свою революцию все никак доиграть до конца не могут!
— Какую революцию? — потеряла нить разговора Лиза.
— Ты что же, и этого не знаешь? — удивился Райт.
— Помилосердствуй, Иан! — взмолилась Лиза, очень слабо на самом деле представлявшая себе всемирную историю своего нынешнего мира. — Я же пилот, а не историк!
— Хорошо, — не стал спорить Райт. — Давай тогда я тебе расскажу.
— А это важно? — насторожилась, почуяв недоброе Лиза.
— Да, важно! — отрезал Райт, разливая мескаль. — Иначе ты ни хрена не поймешь!
«Ну, и зачем мне понимать?»
— Ладно! — сказала вслух, соглашаясь. — Излагай!
— Суть в том, — начал Райт, пододвигая наполненную рюмку к Лизе, — что изначально территорию, которая теперь входит в Мексиканскую империю, колонизировали иберийские готы, то есть те, кого сейчас называют испанцами, хотя следовало бы называть кастильцами…
— Эти подробности?.. — попробовала остановить урок истории Лиза.
— Крайне важны для понимания нынешних событий. Будь здорова!
Выпили. Лиза переждала прохождение терпкого огня через полость рта и пищевод и выжидающе посмотрела на собеседника.