Я был одним из тех, кто кричал и аплодировал громче всех. Сато стоял и смотрел на меня, с дичайшим удивлением. Он привык, что я практически не проявляю своих эмоций на людях, а тут устроил такое. Но поделать с собой я ничего не мог. Изуми заслужила подобное отношение. Её выступление было выше всяких похвал. Свой экзамен она сдала с отличием и довольное выражение лица сэнсэя, было тому прямым доказательством.
— Сегодня я рад сообщить вам, что ещё один мой ученик смог доказать, что все эти годы я не зря тратил время на его обучение. — заговорил Кеншин-сэнсэй, поднявшись на сцену. — Теперь Изуми Кента может с гордостью говорить, что она моя лучшая ученица. — после этих слов учитель посмотрел на меня и подмигнул.
Да он просто издевается надо мной, стоит и дразнит в открытую. Причём делает это при таком скоплении людей, что я просто не смогу промолчать. Но кажется, я понимаю, чего добивается учитель. Он решил сделать сегодняшний день ещё более ярким и незабываемым для прихожан храма.
После подобного в городе ещё долго будут разговаривать о выступлениях показываемых, в храме клинка, что несомненно, привлечёт много новых прихожан. Сэнсэй решил увеличить свою паству за наш с Изуми счёт, но я был совершенно не против.
— А как же ваши другие ученики сэнсэй? Почему вы решили обидеть их? — выкрикнул я, привлекая к себе всеобщее внимание.
— О какой обиде ты говоришь Хироши-кун? — спросил учитель.
— Это тот парень, что танцевал с мечом, отбивая наши атаки. — послышался чей-то голос из толпы и ему тут же начали вторить другие.
— В тот раз мне его выступление показалось лучше. Тогда почему лучшая ученица девчонка? Мне непонятно. — сказал кто-то ещё.
Затем с ним согласилось ещё несколько человек и ещё, и ещё. И уже секунд через десять они спорили с теми, кто был согласен с учителем, что Изуми его лучшая ученица.
Я улыбнулся, всё же приятно, когда о тебе помнят. Причём помнят о моём выступлении и считают, что я был лучше Изуми. Увидев мою улыбку, сэнсэй тоже улыбнулся и кивнул, приглашая меня на сцену. Нужный ему эффект был достигнут и сейчас последует самое интересное.
— Так о какой обиде ты говоришь Хироши-кун? — пытаясь перекричать спорящую толпу, спросил у меня учитель.
— Я считаю, что вы не справедливо назвали Изуми своим лучшим учеником. Помимо неё, есть и другие не менее достойные кандидатуры. — ответил я, тоже стараясь говорить как можно громче.
— Уж не себя ли ты имеешь в виду?
— Себя. — не стал отпираться я. — Многие из здесь присутствующих прихожан видели моё выступление и готовы подтвердить, что я был не хуже Изуми, а возможно, даже лучше.
Наша небольшая постановка возымела эффект, и спорщики замолчали, полностью переключив своё внимание на сцену. После моих слов раздались крики одобрения и слова, что они действительно готовы подтвердить, что я тоже достоин называться лучшим учеником сэнсэя.
— То есть, ты хочешь сказать, что не доверяешь своему учителю и его словам?
Не ожидал от сэнсэя, подобных театральных способностей. Он так умело начал накалять обстановку, с лёгкостью играясь с настроением толпы и в необходимый момент направляя его в нужное русло. Хотя, должно быть, это должен уметь делать любой Канусси, иначе его храм быстро захиреет и потеряет всех прихожан.
— Конечно, доверяю…Но ещё я верю обычным людям, которые совершенно беспристрастно могут оценить наши выступления и решить, кто из нас двоих больше достоин звания лучшего ученика. — сказал я, вызывая одобрительные возгласы со стороны прихожан.
В общем-то, именно к этому и вёл сэнсэй, решив устроить показательный бой между мной и Изуми.
— Может, лучше это решит поединок? — спросил сэнсэй.
На этот раз его слова поддержали абсолютно все присутствующие. Даже Сато, который стоял рядом со сценой, с энтузиазмом начал кивать и выкрикивать, чтобы сразились. Похоже, он так и не смог понять нашей игры.
— Я не против. — пожал я плечами. — Но вот согласится ли Изуми. Она только, что выложилась по полной и скорее всего, ей понадобится время на восстановление. Поэтому наверняка наш поединок придётся отложить.
— Нет! Давайте сейчас.
— Мы верим, что Изуми сможет.
— Она не устала. Посмотрите, как она спокойно дышит.
Вновь взорвалась криками толпа. Люди уже были отлично подготовлены и даже лёгкий намёк, на то, что поединок может не состояться вызвала такую бурную реакцию.
— Я готова. — под всеобщее ликование сказала Изуми, поднимая нагинату с пола.
— Тогда и я готов. — ответил я, отстёгивая свой меч.
Мой клинок был убран в ножны, подаренные сэнсэем, в то время как лезвие нагинаты Изуми было прикрыто лишь тканью, завязанной простыми верёвками. В одном месте, где на её лезвие пришёлся особенно сильный удар, ткань была прорезана и немного торчало остриё. Вот сейчас я и испытаю впервые ножны, подаренные учителем. Он говорил, что им не страшен удар любого оружия.
— Ну что же, тогда я не против этого поединка. Кто выйдет из него победителем, то и будет признан моим лучшим учеником. Как только я дам сигнал, можете начинать. — сказал Хироши-сэнсэй, уходя со сцены.
Толпа замерла в ожидании сигнал. Казалось, что они боялись даже дышать, чтобы не пропустить начало боя.
Поклонившись друг другу, мы встали в боевые стойки. Я использовал классическую стойку из школы Хироши-сэнсэя, взяв меч двумя руками и прижав его к левой стороне груди, при этом отведя левую же ногу назад, готовый в любой момент бросится в бой. Изуми в точности повторила стойку, с которой она начинала своё выступление. Сразу давая мне понять, какой будет её первый удар.
Заняв место, среди расступившихся прихожан сэнсэй три раза хлопнул в ладоши, объявляя начало поединка.
Изуми тут же выбросила в мою сторону нагинату, лезвие которой должно было воткнуться мне в грудь. Но я всего лишь развернул корпус, пропуская клинок мимо себя, при этом нанося свой удар вдоль нагинаты. Но мой удар был направлен не в сторону Изуми, а наоборот, по направлению её выпада. В том месте, где клинок нагинаты был соединён с древком имелось что-то наподобие гарды, мой удар был направлен именно в это место. Так я надеялся выбить нагинату из рук Изуми. Но девушка не захотела так просто расставаться со своим оружием и поняв, что не сможет удержать его в руках прыгнула следом за нагинатой. В этом безумном прыжке она умудрилась нанести мне удар ногой в грудь, заставляя отойти на несколько метров назад.
Толпа взорвалась радостными криками, подбадривая меня и Изуми. Я и не мог себе представить, что сражаться с человеком, в руках которого находится оружие подобное нагинате так сложно. Мой клинок был слишком коротким и поэтому Изуми легко удавалось держать меня на дистанции, не подпуская к себе на расстояние удара. В то время, когда она сама наносила их со всех сторон. Защищаться я успевал, но об атаке не могло быть и речи.
Снова мы с Изуми пришли к тому, что проиграет тот, кто первый совершит ошибку. Правда, на этот раз я был более близок к проигрышу, чем когда-либо.
К слову, сэнсэй был прав, по поводу ножен. Они прекрасно держали любой удар Изуми, даже после того, как лезвие её нагинаты было полностью обнажено. Надеюсь, на ножнах не останется зарубок, ведь я даже ещё не успел разрисовать их. Хотя честно говоря не одной мысли по этому поводу у меня не было.
Казалось, что мы сражаемся уже целую вечность, а так никто из нас и не приблизился к победе хоть на шаг. Сейчас мы с Изуми оба понимали, что победит тот, кто первый сможет уловить Ки противника.
Сделать в бою, это было очень сложно. Мне удалось это лишь в тот раз, на крыше недостроенного здания. Но тогда от этого зависела не только моя жизнь, но и жизнь Сато. Сейчас же я уверен, что Изуми не причинит мне вреда, даже несмотря на то, что клинок её нагинаты свободен и наверняка требует крови, как это в последнее время происходит с моим мечом.
Сделав ложный выпад, я на мгновение разорвал между нами дистанцию и распределил по всей площади арены, частички своей силы. Что же, попробую вновь окунуться в реку, созданную мной на этой сцене в прошлый раз.
В следующую секунду я закрыл глаза и просто замер, опустив меч. Кто-то в толпе ахнул, испугавшись за меня, кто-то начал свистеть и гудеть, осуждая мои действия. Но сейчас я был далёк от всего этого, вновь окунаясь в созданную мной в тот день реку энергии. Она никуда не делась и стоило мне только представить, как тут же появилась, обволакивая меня своими водами.
Изуми совершенно точно ощутила, что на сцене что-то резко изменилось, стоило мне только разорвать дистанцию и остановиться. Я ощутил, как в один момент она переключилась. Она больше не будет играть на публику, стараясь показать как можно более эффектный удар. Теперь Изуми будет сражаться в полную силу, используя только то, что поможет ей победить.
Наше с ней противостояние вышло на новый уровень. Теперь мы оба перешагнули через ещё одну ступень, став сильнее.
Воды созданной мной энергетической реки прорезали молнии, которые начали исходить от тела Изуми. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Сейчас всё моё внимание было занято, блокировкой и уничтожением этих молний.
Сама Изуми представлялась для меня, как светящийся словно второе солнце, сгусток чистейшей энергии. От этого сгустка постоянно отделялись крошечные, частички и устремлялись в мою сторону. Именно эти частички превращались в молнии, от которых мне приходилось защищаться.
Наш бой перешёл совершенно в другую плоскость реальности. Должно быть, зрители сейчас видят, что мы замерли друг напротив друга и просто стоим. Но на самом деле, сейчас мы выкладывались по полной.
Изуми была превосходна в атаке, а я же, наоборот, мастерски защищался. Когда темп атак Изуми возрос ещё сильнее, я решился на удар, который либо поможет мне победить, либо не оставит мне и призрачного шанса одолеть своего соперника.
Послушные мне речные воды резко отхлынули назад, оставляя меня практически беззащитным, но это длилось всего мгновение. После чего они единым потоком, захватывающим вместе с собой всю встречающиеся на пути частички