— Мне очень льстит, что вы знаете моё имя. — произнёс Магуро.
— Ещё бы не знать. — усмехнулся учитель. — Тебе тогда было всего девятнадцать. И как только это выяснилось, со своих постов были сняты несколько человек, отвечавших за приём кандидатов. — сказав это, сэнсэй посмотрел на меня.
Словно говоря, что его задание не такое уж и невыполнимое. И Магуро, тому живое доказательство.
Оказывается, я уже второй день общаюсь с человеком, который смог обойти одно из главных требований Киотского турнира — возраста двадцати лет.
Сегодня у нас состоится очень серьёзный разговор с Магуро. Я должен узнать всё о том, каким образом ему удалось это провернуть.
— Это больше было сделано для показухи. Подобрали самых старых членов своего братства и сделали из них козлов отпущения. В любом случае этих людей уже бы не было на следующем турнире. — отмахнулся Магуро. — А попасть на турнир было действительно очень сложно. Даже имея за своей спиной поддержку клана Инамори.
— Но всё же тебе удалось это сделать… — задумчиво произнёс я.
— Это было тринадцать лет назад. Так давно, что я даже уже не помню половины своих соперников.
— У тебя просто отличная память Магуро-кун. За сотни проведённых боёв на турнире я запомнил лишь одного своего соперника. Единственного, кто действительно был достоин им называться.
— Мацумото Сайто. — тут же сказал Магуро. — Ещё одна живая легенда.
— Этот засранец высоко поднялся, но даже несмотря на это, он по-прежнему продолжает идти по своему пути. Передавая свою науку ученикам. И в этом году Хироши должен будет встретиться с его учеником на императорском турнире.
— В своё время я слышал, что должность советника императора предлагали именно вам сэнсэй, а Мацумото получил её только после того, как вы отказались.
— У тебя очень хорошие источники информации Магуро.
— Это источники клана Инамори. Мои личные ещё слишком слабы, чтобы собирать информацию на уровне императора.
Дальше их разговор перешёл совсем в непонятное и неинтересное для меня русло. Они начали говорить о политике императора Акихиро как внутренней, так и внешней.
Единственное, что было там интересного, так это небольшие рассказы Магуро о его участии в великой войне. Хоть он и был одним из старших офицеров на крейсере Нобунага, ему пришлось поучаствовать и в наземных операциях. И благодаря своему дару, даже возглавить несколько операций, по уничтожению секретных объектов на территории китайской автократии.
Именно за эти операции Магуро и получил практически все свои награды.
Через пару часов после начала разговора, когда Айко уже всё приготовила и накрыла на стол, в комнату засунула голову Изуми и напомнила, что мы собирались устроить поединок.
— Давно этого не было. — сказал сэнсэй. — Готов поставить на то, что сегодня верх одержит Изуми. Я видел, чему её уже успела обучить Сумидзо-сан и могу точно сказать, что в ближнем бою Изуми сможет одолеть любого мечника.
— Если победу одержу я, то вы сэнсэй отмените все наказания ребятам на две недели.
— А если ты проиграешь, то эти две недели все их наказания будут утроены. — тут же подловил меня довольный сэнсэй.
Неужели он настолько уверен в Изуми? Да я каждый день видел их бои с бабушкой, нет там ничего такого. Не справится она при помощи игл с мечником. Просто не подпускать Изуми на сверхблизкую дистанцию и всё, победа мне практически гарантирована.
— И ещё ты будешь называть мне госпожой, как раз эти две недели. — поспешила ввернуть свои условия Изуми.
А я, что хуже?
— Тогда ты будешь две неделе самой дружелюбной девчонкой в академии, не скажешь никому грубого слова. Будешь со всеми разговаривать, отвечать на все вопросы и исполнишь мечту какого-нибудь идиота — сходишь с ним на свидание. А то зря они тебя, что ли, по десять раз на дню приглашают. Порой даже смотреть обидно, как ты отшиваешь очередного воздыхателя.
Сато показал мне большой палец, полностью поддерживая мои условия. А Сетсуко загадочно начал улыбаться, сверля Изуми взглядом.
Кажется, я уже знаю, кто в случае моей победы самым первым пригласит Изуми. Вот только Сетсуко сильно обломается. В моих условиях ничего не говорится о том, чтобы она вела себя хорошо и во время свидания. А назначит его Изуми, скорее всего, по прошествии этих двух недель, радости и счастья.
— Тогда пойдём и сразимся, пока ещё не приступили к ужину. — сказала Изуми и её голова исчезла.
— Айко, не торопись, мы вернёмся через двадцать минут. — крикнул учитель, когда мы все пошли на улицу.
Там нас уже ждала Изуми в окружении остальных учеников сэнсэя. Но он сделал вид, что очень увлечён предстоящим поединком и не стал напоминать им о наказании.
— Бой без ограничений. До тех пор, пока один из вас не утратит возможность сражаться. — сказал сэнсэй и дал отмашку.
Я не успел даже отстегнуть меч, а Изуми уже нанесла свой первый удар.
Что это за скорость? Раньше я не припомню за ней подобного.
Едва успел увернуться в сторону, а то бы наш бой уже был закончен, так и не успев начаться.
Перед носом у меня пронеслась игла, зажатая у Изуми в руке. Она явно намеревалась провернуть со мной тот же трюк, что и бабушка, когда обездвижила меня.
Промахнувшись, Изуми моментально изменила траекторию своих движений, раздался лёгкий хлопок, а вместе с ним я ощутил, как в моё левое плечо входит игла.
Рука не онемела, но любое движение ей вызывало у меня приступ боли.
Вот же зараза!
Пришлось создавать вокруг себя зону из собственной силы. Растянуть мне её удалось метра на три в диаметре, но этого вполне хватило, чтобы зацепить Изуми, которая уже снова атаковала.
На этот раз в каждой её руке было зажато по три иглы она хотела разобраться со мной одним ударом, но блокировка дара заставила её совершить ошибку и на секунду замешкаться. Этой секунды мне как раз хватило, чтобы выхватить меч и каким-то чудом, умудриться уловить Ки Изуми.
Вот, правда, скорее всего, она мне не поможет. С одной толком не работающей рукой я вряд ли смогу справиться с Изуми. Но и она теперь лишилась своего главного козыря — скорости.
Значит, это дар позволил Изуми двигаться так быстро. Чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, я должен просто не давать ей пользоваться своим даром.
А значит придётся навязывать ей сверхближний бой, чего я так не хотел изначально.
Другого выбора у меня не было, я ощущал, что мне слишком трудно становится удерживать трёхметровую зону покрытия даром. Поэтому пришлось сокращать это расстояние вдвое.
Стоило мне сократить радиус действия своих способностей, как к Изуми вновь вернулась возможность пользоваться силой. Она моментально ускорилась, но снова её скорость исчезла, стоило ей подойти ко мне ближе.
Девчонка попыталась снова увеличить дистанцию, но набранная изначально скорость не позволила ей это сделать. Ей ничего не оставалось, кроме как атаковать меня.
Три удара игл я успешно заблокировал своим мечом, а четвёртого не последовало. Я провёл контратаку и сделал это левой рукой. К моему удивлению, удар вышел потрясающий, даже несмотря на то, что Изуми практически удалось увернуться от него.
Мой кулак угодил ей в правое плечо, заставляя развернуться на месте. А последовавшая сразу после этого подсечка и вовсе отправила Изуми на землю.
Кто-то начал хлопать в ладоши, решив, что поединок окончен.
Но я прекрасно понимал, что так просто мне не победить Изуми. Она будет сражаться до последнего, до того момента, пока просто не потеряет сознание.
Именно это мне в ней всегда и нравилось. Просто я сам был точно таким же.
После того как Изуми упала, у меня появилось немного времени, чтобы вытащить иглу из левого плеча. Как только я это сделал, былая подвижность тут же вернулась обратно.
А вот теперь пойдёт совсем уже другой бой.
Изуми к этому моменту уже встала, но не торопилась нападать. Сейчас она пыталась определить границы действия моей техники. Осторожно, маленькими шажками приближаясь ко мне.
Вот только я не собирался ей позволять это делать. Теперь в атаку пошёл я, сокращая между нами дистанцию до минимума.
Ки позволяла мне видеть сразу на несколько ходов вперёд и поэтому я собирался завершить наш поединок, следующей контратакой. Для этого мне пришлось позволить Изуми вогнать себе в грудь две иглы, от которых сразу спёрло дыхание, но не перекрыло его полностью, как это было во время поединка с бабушкой.
В момент нанесения удара Изуми, я нанёс свой. Метил я рукоятью катаны в висок девчонки и всё должно было получиться со стопроцентной вероятностью.
Должно, но не обязано.
Глава 43
Когда до головы Изуми оставалось несколько сантиметров, она просто присела, мой удар прошёл мимо. По инерции меня начало разворачивать и как раз в этот момент Изуми нанесла удар, который я совершенно точно запомню на всю жизнь.
Она боднула меня головой под зад. Причём сделала это необычайно сильно, вкупе с инерцией от не получившегося удара я полетел на встречу к земле. Кое-как мне удалось сгруппироваться и совершив корявый перекат встать на четвереньки.
Вот только Изуми уже стояла в том месте и ждала меня. Последнее, что я смог уловить боковым зрением, это приближающееся ко мне колено.
Глава 44
Раньше я всегда считал разговоры сэнсэя о том, что мечники начинает познавать истинное мастерство только в тот момент, когда становится со своим мечом единым целым, просто красивыми словами.
Но сейчас, когда я ощутил это на собственной шкуре. Я понял, какая пропасть разделяет меня сейчас со мной же, пятиминутной давности. Полное единение с мечом и Ки творили настоящие чудеса.
Я загнал Магуро в угол, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не нанести ему решающий удар. Просто я не был уверен, что его покров будет действительно хорошей защитой.