— Петля — это река, разделяющая Западный Ракун и Восточный. Сжатие… Неприятная гравитационная аномалия, под которую лучше никогда не попадать. Имя мы вам выбрали сократив уже привычное вам обращение «Кирилл», чтобы вам проще было к нему привыкнуть и откликаться.
— Метатель?
— Примитивное механическое устройство, стреляющее металлическими стержнями. Крепится на руку, активируется сжатием специального элемента. Обычно имеет от трех до десяти зарядов. Мы изучили историю остальных учеников — все они родом из разных мест, но никому не доводилось бывать на Петле.
— Мы?
— Люди из круга посвященных в вашу тайну и ответственные за вашу подготовку. Я, варра Рил, еще пара советников, ваш личный окул и глава Стражи Лерон.
— Личный окул? Это еще что за фрукт?
— Ваша вторая тень. Я не знаю, как это называется на языке вашего мира, Кирилл Птицын.
Ладно, потом будем разбираться с этим вашим окулом-тенью.
— Кто-нибудь в Школе будет знать о том, кто я такой?
— Для всех вы — Гор Реллон, будущий варр Рилл. Без исключения. Разумеется, кроме вашего куратора.
— Ясно, — я отвернулся и сделал вид, что любуюсь открывающимися видами на город.
Который довольно непривычно: ряды одинаковых домов высотой в 7-8 этажей, а самая распространенная форма — либо четырехгранная пирамида со скругленными углами, либо шестигранник. Совершено одинаковый узкие окна-бойницы опоясывали их аккуратными рядами. Иногда встречались и приземистые купола, но их поверхность была совершенно гладкой: ни окон, ни дверей, ни даже каких-то выступов. Скорее всего, какие-то технические сооружения, склады или ангары.
Несколько раз мимо пролетали другие ментолеты, которые отличались от нашего размером, раскраской и некоторыми деталями.
Ах да. И никакого дыма, вездесущих проводов или рекламных растяжек — ничего такого, что является неотъемлемым атрибутом любого земного городка на 20 000 жителей или больше. Правда, и подсматривал я «по верхам», потому что рассмотреть что-то внизу мешал корпус ментолета.
Наскоро пробежав еще пару раз взглядом свою легенду и запоминая основные моменты и названия, я и не заметил, как мы приземлились.
Четырех этажный шестигранник Школы, напоминающий оброненную неведомым гигантом гайку, был окружен двухметровой стеной. И, разумеется, под пристальным взглядом через активированный трим, вся ее поверхность оказалась испещрена силовыми линиями и узлами, что разом отбило у меня желание попробовать через нее перебраться.
— Варра Рил, Гор Реллан — ваш выход. И да, не забудьте про Маску.
Он протянул мне кусок пластика.
— Активация требует три единицы ментала и ее хватает на двенадцать часов. Советую настроить счетчик времени с напоминанием в интерфейсе вашего трима, — пояснил он, — Маска пластична, устойчива к влаге, слабым кислотам и повреждениям, ее даже можно нагревать. В общем, теперь на территории Школы это ваше второе лицо.
— А за ее пределами?
— Обычно ученики живут на территории школы. Живут, питаются, общаются... И покидают ее пределы лишь во время экскурсий. Но у вас особая программа, такчто варра Рил будет забирать вас после занятий, и продолжать обучение вы будете уже в своем дворце. А утром снова будете возвращаться в Школу.
— Маска, — напомнила моя телохранительница, и я послушно прижал артефакт к лицу.
И тут же ощутил легкое покалывание, а потом кожу лица словно стянуло. Не то, чтобы неприятное — скорее странное ощущение.
— У кого-нибудь есть зеркало?
— Зачем? У вас же есть трим. Одна из его базовых функций — «Отражение».
— Отражение, — повторил я.
Это оказалась, скорее, трехмерная проекция, которую можно было даже поворачивать, приближать и отдалять. С одной стороны это был я, точнее, тело варра Кира. Его пропорции, мускулатура, одежда, татуировка, обвивающая руку и даже трим-браслет.
Но вот лицо… Оно принадлежало неизвестному мне мужчине лет 27. Симпатичному, загорелому и с парой едва заметных шрамов на левой скуле. Волосы и прическа остались прежними.
Я показал незнакомцу язык, и тот ответил мне тем же.
Скорчил забавную рожицу…
Фу! Оказывается, не такая уж она и забавная — больше не буду так делать.
— Вы готовы, Гор Реллан?
— А? — не сразу понял я, что девушка обращается именно ко мне.
— Мы итак уже опаздываем. Давайте поспешим…
— Раз-раз. Прием, прием… — повторил я несколько раз.
— Что случилось? — варра Рил выглядела обеспокоенной.
— Мой голос. Точнее, это не мой голос!
— Разумеется. Маска обеспечит ваше инкогнито на всех уровнях. Надеюсь… Вы ведь не забыли настроить счетчик времени? — с нажимом поинтересовался советник.
Ну конечно же забыл! Слишком много новой информации впихивается в мою несчастную голову в последние часы, как тут все упомнить?
— Конечно нет! — уверенно отозвался я, и уже шепотом повторил триму, — Можешь поставить таймер на одиннадцать часов с половиной?
«Команда не опознана!»
— Мне нужен счетчик времени на одиннадцать с половиной часов.
«Отсчет времени прямой или обратный?»
— Прямой. И текущее время заодно тоже выведи.
В самом верху моего поля зрения, по центру, появились часы с тикающим таймером под ними. Оказывается, сейчас 9 часов 18 минут. Блин, сколько всякой информации теперь маячит перед глазами! Надо будет потом спокойно разобраться, какие тут еще есть полезные функции, и можно ли часть иконок и цифр временно скрывать, чтобы не мешались.
Пока я разбирался с таймером, мы уже дошли до двери в Школу, которая совершенно беззвучно перед нами распахнулась.
За ней стоял высокий широкоплечий мужчина. Он посмотрел на меня. Потом на мою спутницу.
— Варр Рилл, варра Рил? — нахмурился он.
Ага. Выходит, маска и его трим способна обмануть.
— Я — его куратор. А это Гор Реллан, будущий лидер и Танцор клана Лерон, ваш новый ученик, — заговорила девушка, делая короткий шаг назад.
— Добро пожаловать в Школу первичной подготовки, варр Рилл, — кивнул мужчина, — Меня зовут варр Леор, и я один из ваших наставников.
Его взгляд опустился на мою правую руку.
— Вижу, вы уже получили и настроили свой трим? Отлично, значит, вы почти ничего не пропустили. Идемте, я познакомлю вас с остальными учениками, варр Рилл. Занятия начнутся через десять минут.
Сильная ладонь мягко толкнула меня в спину, вынуждая сделать пару шагов вперед, нагоняя уже шагающего в сторону одной из дверей наставника.
—В шестнадцать десять буду вас ждать у школы, — услышал я едва различимый шепот позади, уже шагая следом за варром Леором.
«Какой смысл шептать, если тут каждый второй умеет многократно повышать остроту слуха?» — успел подумать я прежде, чем за моей спиной закрылась дверь, а по глазам ударил яркий свет…
Глава 15. Чужой среди чужих
Судя по всему, ждали только меня, потому что остальные «ученики» уже построились аккуратной шеренгой вдоль тускло светящейся линии на полу.
Ну, как ученики? Разношерстная толпа из 15 человек, среди которых оказалась примерно треть девушек… Женщин… Гхм… Лиц женского пола. Разный возраст, на вскидку от шестнадцати до солидных пятидесяти-шестидесяти лет. Разный рост, вес и телосложение. Разный покрой, количество и качество одежды и так далее.
Общих признаков было два. С натяжкой — три.
Во-первых, у каждого на руке красовался трим-браслет с символом рода Лерон.
Во-вторых, у всех оказался черный или очень темный цвет волос, близкий к черному. Короткие или длинные, прямые или вьющиеся, небрежно спутанные или уложенные в сложные аккуратные прически — все равно они были примерно одинакового цвета. Такого же, как у меня или моих спутников.
Ну и, с натяжкой, третья общая черта — это красота. Даже самые неказистые или неприятные лица были весьма симпатичными. Да, кого-то нужно отмыть или накрасить. Кому-то — убрать шрамы или презрительную гримасу. Добавить лет десять или убрать все тридцать, но по земным меркам все собравшиеся были вполне привлекательны и с хорошими фигурами.
Генетически спроектированные актеры, художники и танцоры, мать вашу.
— Варр Рилл, встаньте в строй, — тихо и отчетливо скомандовал наставник, а когда я выполнил приказ, продолжил, — Итак, вы более-менее выяснили, что такое трим и для чего он нужен, а так же в общих чертах получили представление о нашей Школе, и чем вам предстоит здесь заниматься.
Это было утверждение, а не вопрос, так что и ответа никакого не ожидалось.
— Ваши занятия начинаются уже сегодня и даже более того, прямо сейчас. Они включают как теоретический курс лекций, так и практические задания. В том числе отработку навыков в боевом зале.
— Драться? Тук любит драться, — плотоядно облизнулся выряженный в шкуры здоровяк метров двух ростом и с лицом слегка пристукнутого секвойей дикаря.
Но учитель никак на него не отреагировал, продолжая разъяснения:
— Сперва вы узнаете о клане Лерон. Затем у вас будет вводный курс по управлению тримом и основам ментального интерфейса. После перерыва на обед — практикум по ментальным манипуляциям и экспресс-тестирование вашей физической формы на полосе преград. Потом ужин и общее тестирование по вашей специализации.
— А для тех, у кого она не выявлена? — поднял руку невысокий юноша лет 16-18 с тонкими, почти женственными чертами лица.
— Это в том числе и тест на выявление своих склонностей, — ответил варр Леор.
Будь мы на Земле, то в таком разношерстном коллективе наверняка нашлась бы параумников, который не упустили бы пошутить насчет этих самых «склонностей», демонстрируя наличие чего-то вроде чувства юмора и полное отсутствие чувства такта, выдержки и интеллекта.
Но нет, никто даже не улыбнулся, не говоря уже о том, чтобы перебить монолог учителя.
— Каждое утро мы с вами будем встречаться здесь ровно в восемь часов. Я буду рассказывать вам о ваших успехах и неудачах, и определять план на весь следующий день. Вопросы?