— Повторяйте, я что, просто так здесь стараюсь?!
Пришлось несколько минут старательно корчить каменные рожи, пока мой новый наставник не остался доволен результатом и не продолжил:
— Итак, если времени мало, то ритуал посещения ванной комнаты очень простой и короткий. А у вас, уж поверьте, времени будет мало. Два шага вперед.
Он шагнул, встав примерно между умывальником, душевой и унитазом.
— Быстрый взгляд в зеркало, чтобы проверить, не испачкана ли или не порвана ли одежда. Одновременно — это важно! — протягиваем руку за верхним полотенцем. До нижнего дотянуться все равно отсюда не получится. Затем набрасываем полотенце вот так, чтобы не намочить одежду, и обеими руками активируем «каплю».
Почему-то я совершенно не удивлен названию местного аналога кранов.
— Вот таким движением, — актер плотно прижал ладони к металлической поверхности и с силой провел вниз, — обеспечиваем максимальную влажность…
Вниз ударила струя, и Кейдж перекрестным движением сунул под нее руки и набрал немного воды в ладони, изогнутые лодочкой. И таким же непрерывным жестом быстро сполоснул лицо.
— Разворот. Два шага. Полотенце на плечо и движением руки убираем лишнюю одежду…
Так вот как вот как работает эта странная застежка, и почему она расположена именно здесь! А я-то думал, что это просто такой элемент дизайна…
— …делаем свои дела и застегиваемся. Возвращаемся к умывальнику и повторяем.
Надеюсь, в лицо он себе брызгать снова не будет?
Не стал. Просто вымыл руки, сорвал полотенце с плеча, вытерся и небрежно швырнул его на верхнюю полку, откуда и взял.
— Теперь можно двадцать-тридцать тактов постоять, подумать — и на выход. Все запомнили?
— Ну…
— Показываю еще раз.
«Триииим! Ты можешь записать все, что он говорит?»
«В текстовом виде, подвижным изображением или просто голос?»
«А ты все это умеешь?»
«Я — многофункциональное устройство».
«Давай текст и голос. Смотреть на это все мне почему-то не хочется. И почему ты молчал на лекциях, что можешь вести записи?»
«Не было соответствующего запроса».
— Теперь вы.
Два шага вперед. Повернуться. Полюбоваться идеальным собой. Схватить виртуальное полотенце… Стоп!
— Но… оно настоящее! — не знаю, что именно выражало мое лицо, но оба наставника рассмеялись, глядя на меня.
— Увы, но это всего лишь иллюзия, — покачал головой Кейдж.
— Как? Вот же, я держу его в руках. Вода мокрая, полотенце сухое, — я шлепнул рукой по «капле», покрытой бисеринками влаги, сделал пару шагов и шлепнулся на «белоснежного друга», — а вот сижу и не падаю на пол!
— Этим устройством пользуются иначе. Похоже, и тебе и здесь нужна будет подробная инструкция, дикарь из иного мира, — откровенно потешалась варра Рил.
— Так работают способности клана Лерон. Базовый талант Художника, это создание простейшей иллюзии, изображения хорошо ему знакомых объектов, — актер указал на материализованную им сантехнику, — А мастерство Актера — это внушение. В данном случае я хочу, чтобы вы ощущали материальность этих иллюзий. На самом деле подделку распознать очень просто, попробуйте…
Я повертел полотенце в руках.
Оно ничем не отличалось от того, с которым мне уже приходилось иметь дело. Не намокает, не мнется, вполне себе пушистое и приятное наощупь…
— Немного вам подскажу. Текстура очень условна, а физические свойства весьма упрощены. Для полноценной имитации нужно быть ученым и понимать, что именно и как устроено. А еще знать, что должны ощущать именно вы. И такой уровень внушения требует слишком много ментала — даже мне это не по силам.
Я с силой дернул, пытаясь растянуть или даже порвать полотенце, но оно не деформировалось. Абсолютно. Понюхал.
— Все верно, нет запаха, нет вкуса… — довольно кивнул варр Кейдж.
Полотенце вдруг начало расползаться прямо в моих руках. Появились стремительно растущие дыры, сама ткань истончилась и обвисла, став дряблой и покрытой темными пятнами.
— Как и все иллюзии, эти тоже весьма недолговечны, — вздохнул наставник, — К тому же я не художник, а актер, а чужие грани искусства даются нам значительно сложнее. Наверняка вам об этом уже рассказывали.
Я машинально кивнул и спросил.
— А что еще вы можете мне внушить?
— Голоса. Запахи. Прикосновения. Но не слишком сложные — например, я не могу внушить вам, что вы общаетесь с кем-то, кого здесь на самом деле нет, или заставить почувствовать настоящие объятья — это целый комплекс сложных воздействий сразу на разные органы чувств.
— Увидеть и нащупать стену там, где раньше была дверь?
— Это можно, — кивнул он.
— Не заметить ямы под ногами?
— Для этого достаточно и простейшей иллюзии. А я могу заставить вас почувствовать твердый пол под собой.
— И пройти по воздуху?
— Но вы же только что сидели на том, чего на самом деле не существует? Или вот, например…
Варр Кейдж усмехнулся, быстро шагнул ко мне и взмахнул рукой.
В которой сверкнула сталь клинка, и я успел лишь машинально прикрыться тримом, чтобы принять удар на него, но…
Вооруженная ножом рука вдруг пропала, рассыпавшись снопом тусклых искр. Краем глаза я уловил быстрое движение с другой стороны, но среагировать уже не успел.
Сверкнул металл.
И что-то обожгло мою вторую руку.
Я опустил взгляд вниз.
Из сжатой в кулак настоящей правой руки мастера-актера вылетали уже знакомые мне искорки, в которые превращалась иллюзия ножа.
А на моем правом предплечье красовался свежий, довольно глубокий и очень болезненный разрез длиной сантиметров шесть-семь, стремительно заполняющийся кровью.
— Как думаете, это настоящая рана? — усмехнувшись, поинтересовался варр Кейдж, — Если вы сможете объяснить, что и как я только что сделал, то мы забудем про ванную комнату и пойдем ужинать…
Глава 28. Иллюзия обмана
— Болит очень даже убедительно, — огрызнулся я, — И пол кровью пачкает тоже.
— Кейдж, — голос варры Рил звучит строго.
Ага, значит не обязательно всех и каждого называть “варром” — надо бы выяснить, в каких случаях допускается и просто обращение по имени.
— Хорошо-хорошо, все равно у вас еще будут занятия по особенностям клановых умений, — вскинул руки ладонями вперед в примиряющем жесте мастер-актер.
— Актеры, по своей сути — это притворщики, обманщики и иллюзионисты, внушающие нам то, чего нет на самом деле. И разыгранный только что варром Кейджем спектакль, это тоже ни что иное как обман. Постановка, чтобы вас разыграть.
— И продемонстрировать саму суть и силу актерского мастерства на наглядном примере, прошу заметить! — назидательно добавил наставник.
А затем он хлопнул в ладоши, и имитация ванной ванной комнаты преобразилась.
Вместо умывальника с краном-каплей — обычная тумба с бутылкой воды. “Полки” оказались самой простой вешалкой, на которой висели тряпки, а на месте унитаза обнаружилось пластиковое ведро. Душевую кабину изображала огромная бумажная коробка высотой в рост человека.
Я опустил взгляд вниз: такая же тряпка как и те, что висели на вешалке.
— Невозможно заставить поверить вас в существование того, чего нет на самом деле. Но можно немного скорректировать действительность.
Угу. Чтобы дублер вашего небесного лорда сходил в ведро. На славу повеселились, чего уж там.
Вот только…
— Я же на нем сидел! И рука…
Порез оставался на месте. Глубокий, кровоточащий и болезненный.
— Смотри-ка, а ты делаешь успехи! Это уже второй правильный вопрос за сегодня…
С этими словами телохранительница подошла ко мне, коснулась моей руки чуть ниже раны, и ее пальцы окутались едва заметным сиянием. Края пореза начали стягиваться, а потом срастаться, словно в обратной перемотке. И всего через несколько секунд — или десять-двадцать тактов — от ранения не осталось и следа, если не считать пары смазанных капель крови.
— Ты видел то, что видел, и чувствовал то, что чувствовал…
— Угу. А еще ел, то что ел, и что ел, тем в туалет и…
Хлесткий внезапный удар настиг меня неожиданно, швырнув на пол.
— Дурак! Ты что, действительно не понимаешь, что это все не игры и не хаханьки? Величайший актер современности передает тебе свои знания, вместо того чтобы вести переговоры с боевыми лидерами рода Нагано или проводить время с семьей. Тридцать четыре лучших специалиста клана десятки лет хранят тайны Охотника и ежедневно работают над программой обучения, тренировок и адаптации таких, как ты. Двадцать тысяч человек ждут, когда их лидер войдет в Ядро и подарит им еще несколько циклов безопасной и процветающей жизни, а ты… ты…
Раскрасневшееся лицо варры Рил оказалось совсем близко рядом с моим. Тонкие ноздри раздуваются, а в карих глазах бушует пламя… ненависти?
И презрения.
Такого, что я действительно почувствовал себя маленьким и глупым мальчишкой, который играет в свои детские игры, когда взрослые вокруг ведут настоящую войну.
— Слезь с меня, пожалуйста.
Я изо всех сил стараюсь, чтобы голос звучал спокойно и властно.
Вот только мысли мои к спокойствию совершенно не располагали.
Интересно, а что будет, если я не справлюсь? Меня раскроют, не смогу договориться с каким-нибудь кланом или просто оступлюсь однажды, и сверзнусь с этого летающего города на землю и сверну себе шею?
Батарейка кончится и весь их плавучий городок шлепнется на землю, похоронив двадцать тысяч жителей и всех, кто окажется внизу?
Об этом узнают другие кланы и начнут войну, чтобы захватить богатства клана Лерон?
Объявится новый лидер-самозванец и начнет гражданскую войну? Занять место Первого Варра он не сможет чисто генетически…
Или у них где-то зреет яйцо с лидером-дублером, как это происходит у муравьев или пчел?
Когда-то я считал себя настоящей звездой, способной парой слов влиять на умы людей. 400 000 подписчиков на канале, которые с нетерпением ждут каждого нового видео — а смотрят и вовсе миллионы! Ждут меня. От моих слов и действий зависит их настроение и то, о чем они будут думать в ближайшие пару часов.