дара жизни.
В ночь с воскресенья на понедельник в баре «Серебристая вершина» обычно было пустынно, и барменша Фиона Пауэрс, студентка и будущая специалистка по организации гостиничного бизнеса, откровенно скучала. Ее напарник, костлявый и лысеющий Бенни Джек, обслуживал какого-то помятого пьянчужку, который опрокидывал одну кружку пива за другой, будто это была фруктовая водица. Наконец, единственный посетитель у стойки совсем захмелел и отправился домой спать.
– Скучная ночка, а, Фи-Фи?
Девушка обернулась и с угрожающим видом оперлась руками на стойку.
– В сотый раз повторяю: меня зовут Фиона, Фи-о-на, а Фи-Фи – это скорее кличка пуделя, а я, смею тебя заверить, не пудель, даже если мои волосы и вьются. Я не встаю на задние лапки, выпрашивая подачку, и не ношусь с веселым лаем по тротуарам. Но, знаешь, будь я собакой, то с преогромным удовольствием вонзила бы сейчас маленькие острые зубки в самую середину твоей задницы и задала бы тебе хорошую трепку.
Бенни осклабился, безо всякого стеснения продемонстрировав отсутствие нескольких передних зубов.
– Ох, прости, Рыжая, я не знал, что ты в таком воинственном настроении.
Рыжая… Еще лучше! Очевидно, Бенни намеренно пытается разозлить ее, чтобы она выгнала его отсюда.
– Эй, послушай, может, тебя кто-то ждет? Какая-нибудь знойная красотка в бикини под пальмой?
Оттянув пальцами подтяжки, он привстал на носки и, опустившись, качнулся на каблуках.
– Ты, как всегда, проницательна: Да, у меня сегодня свиданка. И если ты не против…
Отлично! Бенни отправится на свидание, а ей придется всю ночь торчать здесь.
– Отправляйся, куда хочешь. Весь если я скажу «нет», ты все равно сбежишь. Только один совет, Бенни. Когда встретишь свою подружку, не затаскивай ее за волосы в свою машину. Далеко не каждой девушке понравится такое обращение.
Бенни ухмыльнулся.
– Не переживай, тебе тосковать одной не придется. Через полчаса сюда явится один новенький бармен, он облегчит тебе немного жизнь.
– Это еще кто? – удивленно спросила Фиона, но Бен уже скрылся за задней дверью бара.
Ну что ж, хорошо хоть в последнюю минуту предупредил, что должен прийти новый бармен. Странно, что никто не побеспокоился сообщить ей об этом заранее, даже Джимми, хозяин бара. В конце концов, возможно, ей удастся пораньше отправиться домой, чтобы приготовить домашнее задание. Если, конечно, этот парень имеет хоть какое-то представление о работе в баре. А если нет, то ей придется быстренько заняться его обучением. Джимми вообще имел обыкновение нанимать к себе на работу всяких безголовых лентяев вроде Бенни Джека.
Фиона повернулась к залу, чтобы обозреть его немногочисленных посетителей. Двое мужчин среднего возраста гоняли шары на большом бильярдном столе, затянутым зеленым сукном; еще один, постарше, сидел, уткнувшись в газету, и курил толстую вонючую сигару.
Она облокотилась на стойку, подперев, щеку ладонью. Ну и скукотища! Заработок неплохой, но ни одного интересного лица. Ну разве тут построишь личную жизнь?
Входная дверь открылась, и Фиона уже приготовилась к очередному жизненному разочарованию в виде какого-нибудь с трудом ковыляющего старика, решившего пивом залить бессонницу. Но то, что она увидела…
Казалось, этот таинственный незнакомец, одетый во все черное, возник из густого тумана. Куртка? Никто не станет носить куртку в Лас-Вегасе в апреле, если только ему нечего под ней скрывать. Он не спеша приблизился к стойке, внимательно оглядывая зал.
Может, это и есть их новый бармен, с надеждой подумала Фиона, но ее мечты тут же испарились, когда вошедший мужчина устроился на высоком табурете прямо передней и пристально взглянул на нее.
Колени Фионы слегка задрожали, но она заставила себя улыбнуться.
– Что вам угодно? Виски? Пиво? Кофе? Что-нибудь еще?
– Черный кофе.
– Крепкий?
– Да, двойной.
С трудом оторвав взгляд от его лица, Фиона повернулась к полке с кофеваркой. Она наполнила чашку и, посмотрев на себя в зеркало, подтянула резинку на волосах. Бог ты мой! Ее прическа выглядела как гнездо сумасшедшей птицы – отдельные пряди упругими завитками торчали в разные стороны, словно мелкие тонкие веточки. Вот так всегда и бывает! Пришел, можно сказать, долгожданный принц, а она выглядит как настоящая замарашка.
Фиона обхватила чашку двумя руками, надеясь, что та не выскользнет у нее из рук, и поставила ее на стойку.
– Кофе очень крепкий.
Он слегка задержал на ней свой взгляд.
– Спасибо. Именно такой я и предпочитаю.
Он мог бы с таким же успехом ей сказать, что любит случайный секс, и она, судя по реакции ее собственного тела, была бы не против остаться с ним наедине.
Какая глупость! Всему виной, надо думать, долгое воздержание, ведь у нее уже несколько лет после разрыва с Паулем не было мужчин. Пауль – неплохой парень, вполне ничего, да только совершенно не склонен к авантюрам. Когда она предложила ему вместе отправиться в Лас-Вегас, сразу сказал ей: «Прощай!»
Расставание прошло для нее мучительно, но сейчас уже можно было признать, что такой мужчина, как Пауль, ее все равно бы не устроил. Он предпочитал спокойную жизнь и скучную повседневную канитель, а она – яркие огни большого города и жизнь, полную приключений.
И вот приключение сидело в нескольких шагах от нее в виде таинственного красавца в черной одежде, мужчины, который, возможно, мог открыть много нового в ее жизни, если только она сподобится сделать первый шаг.
Поиск всяких подходов к особам мужского пола определенно были не самой сильной ее стороной. Но все же она решилась – сейчас или никогда. Ей необходимо вовлечь его в разговор. Самый что ни на есть простой. А там видно будет!
Глубоко вдохнув, она взяла чистую тряпку и, вытирая стойку, начала медленно продвигаться в его сторону. Оказавшись в двух дюймах от его руки, она спросила:
– Еще кофе?
– Нет пока.
Он снова медленно обвел глазами зал.
– Вы ищете кого-нибудь? – обрадовалась Фиона, найдя такой удобный повод для беседы.
– Да.
Немногословный мужчина. Но это Фиону не смутило. Только вперед!
– Женщину?
– Нет.
Отлично! – не могла не поздравить себя Фиона.
– И как выглядит ваш друг? Может быть, я знаю его.
Незнакомец покачал головой.
– Он определенно мне не друг.
– Значит, враг?
Он внимательно посмотрел на нее.
– Вы интересуетесь астрологией?
Совершенно неожиданный вопрос! Фиона никак не думала, что ее собеседник верит в астрологию. Что за бред? Нуда ладно, все же это какая-то зацепка.
– Я нахожу ее весьма интригующей. Кстати, могу поспорить, что вы – Скорпион.
– Точно!
О, Фиона! Ты просто молодец! Его глаза сузились.
– А вы, наверное, Лев?
Нет, она была Девой. Но если ему хочется считать ее Львом, то она будет Львом. А еще лучше львицей. Ведь ей сейчас явно хотелось понежиться и помурлыкать.
Похоже, мужчина выглядел несколько смущенным. Странно! Неужели мужчины с такой внешностью бывают робкими?
– Простите, но я не думал, что вы окажетесь женщиной.
О боже! Неужели она так ужасно выглядит? А ее пышные груди он что, не замечает? Решил, что у нее спрятаны мячи под блузкой? Конечно, ее бюст немного тяжеловат, но она никогда не думала, что кто-нибудь мог усомниться в его подлинности и принять ее за мужчину! Но, в конце концов, это Лас-Вегас. А тут каких только чудаков и оригиналов не встречается. А жаль, на вид очень даже симпатичный.
– Да, простите, но я женщина. А если вам требуется гей-клуб, то его надо искать поближе к центру. На окраине города их нет.
– Прошу прощения. – Его взгляд остановился на ее груди. – Совершенно очевидно, что вы – женщина. Я имел в виду, что я не был об этом заранее проинформирован.
Конечно, она могла его простить. Но все-таки немного придурковатый! Что за дурацкую фразу он сказал! Он, видите ли, не был заранее проинформирован о том, что она женщина.
Внезапно он наклонился вперед и шепотом спросил:
– Вы что-нибудь заметили?
Да, безусловно, она заметила маленькую неглубокую складочку возле его рта, которая, возможно, когда он улыбался – чего ей еще не приходилось наблюдать, – превращалась в ямочку. Фиона застенчиво улыбнулась – по крайней мере, ей хотелось, чтобы улыбка у нее вышла не натянутой и даже слегка кокетливой.
– Я замечаю все. А что именно я должна была заметить?
Прежде чем он успел ответить, пьянчужка, который ушел лишь недавно – и часа не прошло! – с шумом ввалился в дверь, громко требуя еще порцию пива.
Фиона вышла из-за стойки и решительно двинулась ему навстречу.
– Тебе здесь нечего делать, Чак. Я не собираюсь тебя обслуживать.
Не обращая на нее внимания, Чак нетвердым шагом направился к бару.
– Только одну кружечку. В горле сушняк.
Фиона повысила голос и указала рукой на дверь.
– Ты уже достаточно нагрузился. Уходи сейчас же!
– Да ладно тебе, Фи-Фи.
– Иди домой, Чак!
– Только после того, как ты мне дашь то, что я прошу, – промычал он, с трудом двигая языком и тыча в ее сторону грязным пальцем.
– Делай, что тебе говорят, или ты будешь иметь дело со мной, – раздался рядом громкий мужской голос.
Фиона бросила благодарный взгляд на своего неожиданного защитника. А еще говорят, что время рыцарей прошло. Что люди знают об этом!
– Он не причинит мне вреда, – только и успела сказать Фиона, прежде чем Чак своими узловатыми пальцами схватил ее за воротник.
Сжав его запястья, она закричала:
– Убери руки!
В следующее мгновение Чак отлетел назад. Да, в силе ее новому знакомому не откажешь!
– Что с ним делать? – невозмутимо спросил он.
– Просто выведите его за дверь. Я позвоню в полицию, если он придет еще раз.
Мужчина ухватил Чака за шкирку и поволок к двери. Вскоре оба растворились в ночной мгле. А вдруг ее прекрасный спаситель не вернется? Как будет обидно!