– Но как же этих гадов бить, товарищ майор?! Виноват, товарищ майор. Ничего, лейтенант Погорелов, вопрос вы задали дельный. Запомните, орелики, есть один способ атаки FW-190!
Если до этого молодые авиаторы слушали инструктора затаив дыхание, то сейчас тишина стала настолько плотной, что, казалось, ее можно резать ножом.
– Немец на «Фокке-Вульфе-190» любит уходить из-под атаки переворотом с пикированием. «Сто девяностый» гораздо тяжелее, чем наши «ястребки», и пикирует, соответственно, лучше. Однако в таком положении летчик подставляет незащищенные бензобаки и себя под огонь атакующего самолета. Несколько FW-190 были сбиты именно в тот момент, когда они, делая переворот, становились в положение вверх колесами. Но запомните, орелики, чтобы воспользоваться этим преимуществом, необходимо своевременно использовать этот момент. Тут нужны стальные нервы и точный расчет.
Кроме того, слабо прикрыт броней летчик при атаках сбоку даже при небольших ракурсах. Также совершенно открыты бензобаки, расположенные под полом кабины.
Уязвимой является передняя часть капота мотора, где расположены маслобак и маслорадиатор. В передней же части кольца NAKA работает на очень больших оборотах вентилятор, подающий воздух для принудительного охлаждения мотора. Вывод из строя маслосистемы или вентилятора неизбежно приводит к сгоранию или заклинению мотора. Но это – только в теории. Помните, что «Фокке-Вульф-190» встретит вас в лобовую огнем из шести «точек». Так что в такие маневры не суйтесь – уходите.
– Так точно, товарищ майор.
Александр Волин посмотрел на своих подопечных: все они были молодыми лейтенантами, только что пришедшими из летных училищ. Застенчивый Константин Овечкин, сосредоточенный Олег Погорелов, решительный и задиристый Андрей Малышев и еще десяток летчиков, почти мальчишек. Все они рвались на фронт с первых дней войны, а Олег даже сбежал в сорок первом году и успел повоевать с немцами в одной из пехотных рот. И теперь они обрели крылья. В запасном авиаполку эти ребята учились не только летать, но и побеждать. А Волин и другие командиры учили их, передавали им свой боевой опыт – бесценный опыт, крупица за крупицей.
– Все, лекция окончена. По машинам!
– Есть по машинам!
Остроносые «кобры» ждали летчиков на опушке леса. Внешне самолет Р-39 почти не отличался от других одномоторных истребителей, однако под обшивкой самолета было много необычного. Непривычным прежде всего было расположение двигателя – не в носовой части фюзеляжа, а за кабиной летчика, недалеко от центра тяжести. Винт же приводился во вращение посредством вала длиной около трех метров, который проходил под сиденьем летчика.
Необычная компоновка истребителя Р-39 позволила также решить еще одну непростую задачу – обеспечить хороший обзор, необходимый летчику для успешного ведения воздушного боя. Отсутствие двигателя в носовой части самолета позволило несколько выдвинуть кабину летчика вперед и одновременно улучшить аэродинамику носовой части фюзеляжа, придав ей более заостренный вид по сравнению с самолетом обычной компоновки.
Всасывающий патрубок карбюратора был расположен вверху за фонарем кабины летчика и на самолетах первых серий имел управляемую из кабины заслонку. Она закрывалась при запуске двигателя в мороз, при полете в дождь и на стоянке.
Освободившееся таким образом пространство в носовой части фюзеляжа было использовано для размещения мощного вооружения.
Необычным было и применение двух боковых дверей автомобильного типа для доступа в кабину летчика и трехопорного шасси с носовым колесом.
Возле машин суетились техники, крайний[2] как раз проверял самолеты перед вылетом.
Сначала «Аэрокобры» появились на второстепенных участках советско-германского фронта: на Крайнем Севере и крайнем юге. В самых «горячих» местах Восточного фронта американские истребители Р-39 стали появляться только после того, как доказали в бою свою эффективность. Отношение к новому самолету тоже было весьма неоднозначным. Если на Западе «Аэрокобру» не уставали критиковать, то в Советском Союзе на Р-39 завершали войну лучшие асы ВВС РККА.
Но к 1943 году в Военно-воздушных силах РККА появилось достаточное количество для перевооружения целых полков «киттихауков» и «Аэрокобр». Истребители Р-39 считались более престижными, ими вооружали полки, пользовавшиеся особым вниманием командования. Тренировка летчиков и перевооружение истребительных авиационных полков самолетами Р-39 начались в апреле 1942 года. В конце июня 1942 года на «кобры» переучились летчики 153-го и 185-го истребительных авиаполков. Чуть позже «Аэрокобры» получил 19-й гвардейский полк. В апреле часть вывели из боев и перебросили на аэродром Африканда для получения новой техники. В данном случае упакованные в ящики самолеты прибывали прямо в боевой полк, минуя запасную авиационную часть. Инженерно-технический состав собирал истребители своими силами, опять же полагаясь больше на здравый смысл и смекалку, чем на техническую документацию. Первый в полку полет на «Аэрокобре» выполнил 19 апреля 1942 года командир 1-й эскадрильи капитан Павел Кутахов – будущий Главнокомандующий ВВС Советского Союза и летчик, который возродил штурмовую авиацию.
На первых порах советские летчики с недоверием относились к необычному для того времени шасси с носовой опорой, однако очень быстро они оценили преимущества такой схемы шасси перед традиционной с хвостовой опорой: значительно лучший обзор и более простое управление самолетом на рулежке. Поведение истребителя в воздухе также понравилось летчикам. По максимальной скорости и скороподъемности «Аэрокобра» превосходила любой из истребителей, состоявших на вооружении полка ранее.
Новый истребитель отличался и очень хорошей аэродинамикой. Водяной и масляный радиаторы были установлены внутри крыла, а не в выступающих обтекателях. Охлаждающий же воздух поступал к ним через отверстия, расположенные в носке крыла. В результате внешние формы самолета получились очень плавными.
Значительный внутренний объем кабины делал полет и маневры значительно комфортнее.
Но главное – на всех «кобрах» стояли мощные рации. Большинство советских истребителей того периода вообще не имели радиостанций, а их кабины были слишком тесными. Даже на новейших «мигах», «лаггах» и «яках» приемо-передающие радиостанции ставились в лучшем случае только на самолеты командиров звеньев.
Организация двустороннего радиообмена в воздухе позволила значительно улучшить тактическое использование истребителей Р-39. Теперь любой летчик, а не только командир мог или сам предупредить товарища об опасности, или его могли вовремя предостеречь. И это тоже стало важным тактическим приобретением.
Однако справедливости ради стоит отметить, что и «Аэрокобра» не была лишена существенных недостатков. И многие из них были связаны именно с конструкцией и расположением мотора позади кабины летчика.
Крутящий момент от двигателя передавался на винт через вал, проходящий сквозь кабину летчика и всю носовую часть фюзеляжа. При проектировании вала главной задачей было обеспечение его безотказной работы на всех режимах полета и особенно при маневрировании с большими перегрузками. Так, расчет деформаций показал, что при выходе из пикирования изгиб носовой части фюзеляжа мог достигать 38 миллиметров! В результате совместных усилий фирмы «Белл» с моторостроителями все вопросы, связанные с работоспособностью вала, были решены.
Также на первых порах было много проблем с двигателем «Аллисон» V-1710, который часто перегревался, отказывал на посадке и даже в бою. Масло не было рассчитано на русские морозы, поэтому в холода смазка густела. Отмечались случаи поломок на морозе приводного вала, соединявшего двигатель и воздушный винт. Нередко сломанный вал протыкал маслобак и перебивал проводку системы управления. Часть проблем с двигателем удалось решить путем модернизации мотора, проведенной фирмой «Аллисон» по рекомендациям советских инженеров.
Необходимо отметить, что американские конструкторы, инженеры и рабочие с пониманием отнеслись к предложениям Советских ВВС по улучшению конструкции самолета. Специалисты фирмы «Белл», приезжая в Советский Союз, бывали в воинских частях, на месте изучали причины и обстоятельства аварий. Советские инженеры и пилоты, в свою очередь, были командированы в США, где они помогали фирме «Белл» проводить работы по совершенствованию истребителя Р-39. К доработке «Аэрокобры» был подключен и крупнейший центр советской авиационной науки – Центральный аэрогидродинамический институт имени Жуковского – ЦАГИ. Как оказалось, у истребителя Р-39 во время резкого маневрирования возникали необратимые деформации обшивки на хвостовой части фюзеляжа и оперении. Случались даже поломки лонжеронов стабилизатора, что приводило к авариям и катастрофам. В результате оперативно проведенных статических испытаний было установлено, что американские нормы прочности оказались несколько заниженными. На основании проведенных в ЦАГИ исследований специалисты Центральной научно-экспериментальной базы ВВС срочно разработали мероприятия по усилению конструкции поставляемых самолетов. Позднее, также совместно с ЦАГИ, были проведены работы по изучению плоского штопора – наиболее опасного из всех видов неуправляемого вращения, которому были особенно подвержены самолеты Р-39.
В итоге общими усилиями и американской и советской стороны «Аэрокобра», можно сказать, «рождалась заново» в горниле Великой Отечественной войны. И именно на Восточном фронте истребитель «Белл» Р-39 проявил все свои самые лучшие качества.
Майор Волин подошел к своей «Аэрокобре». На «автомобильной» дверце кабины справа был изображен скалящийся леопард, лапой в прыжке перебивающий хребет «Мессершмитту». Картина была отчеркнута стремительным красным зигзагом молнии с надписью «За Родину!»
Когда-то под Сталинградом в штрафной истребительной эскадрилье такой же рисунок изобразил на борту Як-1 бортмеханик Федор Иванович Ткачев. Он попал в штрафную эскадрилью из-за аварии вверенного ему самолета. Учебно-тренировочный Як-7УТИ, потерпел аварию из-за ошибки пилотирования, но вину удобнее всего было свалить на «стрелочника» – техника самолета. Приговор был тем более несправедливым, потому что Федор Иван