Противотанковые штурмовики были весьма тихоходными, особенно для 1943 года. Но Волин знал: именно такие самолеты всего неделю назад практически полностью уничтожили танковую бригаду – около полусотни наших танков. Для бронетехники «хеншели-129» были смертельно опасны, и краснозвездные «аэрокобры» под командованием майора Волина собирались эту опасность устранить.
– Я – Леопард-1, атакуем «валенки»!
– Вас понял, прием.
Противотанковые штурмовики «Хеншель-129» шли без истребительного прикрытия – руководство люфтваффе слишком уж поверило победным реляциям своих пилотов, хотя приписки у хваленых «экспертов», увешанных Железными крестами, были нормой. Годы войны на Восточном фронте быстро изменили благостное настроение «экспертов» люфтваффе. Они уже не считали войну в России «беспечной прогулкой». Теперь основополагающей стала фраза фюрера: «Но искусство боев в воздухе – истинно германская привилегия. И славяне никогда не смогут им овладеть!» Но славяне заставили огнем пушек и пулеметов, смелыми и дерзкими маневрами, не имеющими себе равных таранами уверить «экспертов» люфтваффе в обратном.
За три года войны необходимое количество сбитых для награждения Рыцарским крестом увеличилась примерно втрое, но меньше награждать от этого не стали, и даже наоборот.
Молодые летчики, видя, как по припискам получают ордена те, кого прославляла дутая пропаганда Геббельса, и сами приукрашивали свои победы. Тем самым они обанкротили и ценность боевых наград, и боевую ценность собственной авиации.
Тем более что боевая эффективность новичков люфтваффе неуклонно снижалась.
Кроме того, ведь большинство солдат и офицеров люфтваффе да и вермахта, знало правду, знало, насколько реальные успехи их авиации и армии в целом не соответствуют дутым победам из пафосных, но бестолковых речей Геббельса. Как говорится в известной немецкой поговорке: «Wer die Wahrheit wollte begraben, müßte viele Schaufeln haben». (Если бы кто-нибудь захотел зарыть правду, ему потребовалось бы много лопат.) Приписки и дутые победы «экспертов» люфтваффе и стали теми лопатами, которые закопали германскую военную доблесть.
Но молодые и чересчур ретивые летчики еще не поняли того, что сами становятся заложниками собственных мифов о «непобедимости супероружия Третьего рейха».
Но вот именно сейчас этот миф развеется огнем и дымом!
Неуклюжие светло-песочные силуэты «хеншелей-129» перечеркнуты перекрестьем и концентрическими кольцами коллиматорного прицела. Вжаты гашетки на ручке управления самолетом – огненный шквал разнес головной противотанковый штурмовик. Один из двух звездообразных двухрядных моторов «Гном-Рон» оказался просто вырван, что называется, «с мясом». Отлетел искореженный трехлопастной винт и закружился в турбулентных потоках. Крыло не выдержало такой чудовищной нагрузки и переломилось по силовому лонжерону. «Хеншель-129» закрутился в беспорядочном падении – это даже штопором назвать было нельзя.
– Горит, сволочь!
Вперед вырвался ведомый, лейтенант Погорелов.
– Командир, прикрой – атакую!
– Бей гадину, я прикрываю.
Молодой летчик решил бить наверняка – он подошел практически вплотную и только после этого открыл огонь. Противотанковый Hs-129, как и всякий штурмовик, был бронирован. Но что это была за броня! Вместо несущего бронекорпуса, как у знаменитого Ил-2, – бронеплиты, защищающие фюзеляж и двигатели. Нижние «полуцилиндры» капотов также выполнялись из штампованных стальных листов толщиной 5 миллиметров. Такая же броня прикрывала маслорадиаторы, установленные под корневыми частями консолей. И все.
Мощные 37-миллиметровые снаряды авиапушек «Испано-Сюиза», установленные на советских истребителях P-39Q, пробивали эту броню, словно фанеру! За пять минут боя еще четыре немецких «штурмовика» превратились в горящие обломки.
– Ура!!! Я сбил этот «валенок»!
«Хеншели-129» пытались маневрировать, уворачиваться от огня «аэрокобр», но с верткими американскими змеями такой маневр не проходил. И жалили они смертельно!
Впрочем, пара особо ретивых штурмовиков развернулась и попыталась контратаковать! Или, возможно, их пилоты просто сошли с ума!.. Встроенное вооружение серийных штурмовиков Hs-129-B состояло из 20-миллиметровых пушек «Маузер» MG-151/20 с ленточным питанием, которые отличались бо́льшей скорострельностью и начальной скоростью снаряда при несколько более тяжелом весе. Да еще и под фюзеляжем противотанкового самолета была установлена 37-миллиметровая противотанковая пушка BK-3,7. Огневая мощь «Хеншеля-129», таким образом, была весьма и весьма на уровне. Но вот применить его пилоты немецких противотанковых самолетов не могли – усилия на том «огрызке», который заменял обычную ручку управления, были просто запредельные.
Так что самоубийственная атака немецких штурмовиков закончилась, так и не начавшись. Настоящий ураган огня разорвал «хеншели».
– Командир, я что-то не понял. Это что, и все хваленое гитлеровское «вундерваффе»?! Да они же даже летать нормально не могут!
– Выходит, что так, выдыхаются «фрицы», не то что под Сталинградом… Но, внимание, Леопарды – не расслабляться! Возвращаемся на аэродром. Наблюдать за воздухом внимательно – фашистских «охотников» здесь хватает.
Да, действительно – немцы могли эффективно воевать, только хорошо подготовившись. А вот когда нужно было импровизировать, и причем быстро, то тут «сумрачный германский гений» пасовал. В отличие от русских, которые хоть кашу из топора сварят, хоть несущий броневой «панцирь» сложной формы и переменной кривизны отковать для штурмовика Ил-2 смогут!
Глава 15«Кобра» против танка
На аэродром опустилась короткая летняя ночь. Летчики-истребители после ужина и ста «наркомовских» граммов водки за сбитый самолет противника проваливались в короткий тревожный сон.
А вот для техников работа только начиналась – нужно было подготовить истребители к новому дню жарких воздушных боев.
В эксплуатации истребитель Р-39 оказался более простым, чем другой американский истребитель аналогичного класса – Р-40 «Томагавк» фирмы «Кертис». Наряду с огневой мощью конструкторы фирмы «Белл» позаботились и о ремонтопригодности и эксплуатации самолета в полевых условиях в любое время суток, даже со слабо подготовленных взлетно-посадочных полос.
Ведь не секрет, что в войсках на слабо подготовленных грунтовых аэродромах качество техобслуживания было гораздо ниже, чем даже в частях ПВО на стационарных авиабазах. Особенно это касалось отечественных истребителей. Так, закрытые фонари кабин не обеспечивали открытия на больших скоростях и их часто снимали вообще, а качество оргстекла было низким. Масло забрызгивало козырек фонаря. Системы охлаждения не справлялись и мотор перегревался на номинальных оборотах, а эта печальная особенность, по сути, превращала их в форсажные. И смешно ожидать от аэродромных техников, что они будут полировать поверхность самолетов как на «рекордных» экземплярах, а для исключения отсоса щитков и обтекателей шасси на поздних сериях истребителей приходилось ставить дополнительные замки убранного положения. Механизм уборки хвостового колеса работал ненадежно и часто его контрили в выпущенном положении. А заливать высокооктановый бензин и хорошо очищенное масло в фронтовых условиях могли себе позволить немногие командиры полков, в отличие от Летно-исследовательского института ВВС. Таким образом, неправильное обслуживание и эксплуатация еще более ухудшали качество самолетов.
На «Аэрокобре» каждая группа оборудования была смонтирована в какой-нибудь определенной части самолета, что упрощало его обслуживание и ремонт, который могли проводить одновременно несколько бригад механиков. Так, например, смена двигателя могла быть осуществлена без съемки винта и вооружения. Компоновка с расположением двигателя «Аллисон» за кабиной летчика позволила выполнить значительную часть обшивки в виде съемных капотов, обеспечивающих хороший подход к агрегатам. Все это существенно облегчало работу авиационным техникам, механикам, оружейникам, прибористам, мотористам – всем тем людям, без которых истребитель оставался лишь неодушевленным металлом. И только тепло рук человека, тепло его сердца оживляло грозную стальную птицу.
Короткая летняя ночь минула, и самолеты снова ждали летчиков, готовые по воле их крепких рук взмыть в огненную синь и драться со стервятниками-крестоносцами люфтваффе. На новый день у них было очень ответственное задание.
«Аэрокобры» не только завоевывали господство в воздухе. Мощное вооружение позволяло использовать поставляемый по ленд-лизу истребитель для штурмовок наземных целей.
С утра техники подвесили под самолетами фугасные авиабомбы ФАБ-250, а под крылья установили дополнительные пулеметные контейнеры с крупнокалиберными пулеметами.
Майор Волин на ежеутренней «молитве» – инструктаже у комполка получил задание на штурмовку наземных войск. Дело это было весьма ответственным и очень опасным. Пилоты еще не имели достаточного боевого опыта, однако выбора не было. Немецкие танковые и мотомеханизированные части медленно, но упорно продвигались в глубь нашей обороны. И нужно было их остановить – любой ценой!
Командир эскадрильи собрал пятерых летчиков – всех тех, кто остался в строю за четыре дня боев. Два молодых лейтенанта погибли, один из них таранил «Юнкерс-88», ценой своей жизни не допустив бомбежки наших войск. Еще четверо были ранены и находились в медсанбате.
– Сегодня нам предстоит штурмовка позиций противника. Мотомеханизированная группа гитлеровцев при поддержке танков прорвала нашу оборону. Мы должны любой ценой остановить немецкую гадину! Бомбы сбрасывать с пологого пикирования по моей команде. Все ясно?
– Так точно!
– По машинам!
Тяжело нагруженные бомбами и дополнительным вооружением «аэрокобры» выруливали на линию исполнительного старта. На любом другом истребителе, кроме P-39, это сделать было бы весьма сложно. Но не на «Кобре». По статистике было известно, что 75 процентов потерь самолетов в результате аварий происходит при взлете и посадке на недостаточно подготовленных аэродромах, а также при плохой погоде или ночью. Учитывая эти данные, фирма «Белл» спроектировала для самолета трехстоечное шасси с носовым колесом. И это позволило летчикам совершать руление по земле на гораздо больших скоростях, взлетать и садиться даже на раскисший грунт, не боясь капотирования – опрокидывания самолета через нос. Это было присуще практически всем истребителям с двумя передними колесами шасси и хвостовым колесом. Схема трехстоечного шасси «Аэрокобры» не могла быть реализована ни на одном другом истребителе мира, так как наличие двигателя в носовой части фюзеляжа затрудняло уборку носовой стойки. Размещение же двигателя за кабиной летчика значительно облегчило решение поставленной задачи. В связи с тем, что Р-39 является первым в мире одномоторным истребителем, снабженным трехстоечным шасси, в целях его предварительной отработки была даже изготовлена опытная тележка, масса которой, а также расположение колес полностью соответствовали размещению шасси на самолете. Этот подвижной испытательный стенд опробовали на устойчивость и проходимость по различным грунтам и на различных рельефах местности при скорости, близкой к посадочной скорости самолета – 115 километров в час. В итоге такое шасси обеспечило «Аэрокобре» замечательные взлетно-посадочные характеристики, особенно – с тяжелым грузом на подвеске.