— В третий раз проиграет? — недоверчиво переспросил Анчутка. — А в чём смысл?
— Слушай и узнаешь, — как заправский рассказчик ответил Дилан. — Мидир действительно проиграл желание, а Эохайд, которого научил друид, потребовал, чтобы Мидир за одну ночь построил дорогу через непроходимые болота. Да такую дорогу, чтобы две колесницы могли разъехаться.
— Невыполнимое желание, — покивал Хризолит. — Понятно, избавиться захотел от опасного гостя.
— Именно так. Но Мидир взялся исполнить это желание, только поставил условие: ни один из людей Эохайда в эту ночь не должен выходить из дома и подсматривать за работой, иначе дорога получится с изъянами. Эохайд с этим условием согласился, а друид, втайне от короля, послал своего ученика проследить за Мидиром. И вот этот парень увидел, как со всех концов Ирландии собрались на болота люди, разделись и сложили из своей одежды холм. На этот холм взошёл Мидир и запел. Под эту песню закипела работа: кто возил камни, кто валил деревья, кто тесал доски… В общем, к утру дорога была готова. Тогда люди разобрали свою одежу, разошлись по домам и ни о чём потом не вспомнили… Погодите, схожу попить, а то в горле пересохло.
— Вот, возьми, — Хризолит протянул ему кожаную флягу. В ней оказалось молоко. Такое вкусное, что Дилан, не отрываясь, выпил половину.
— Так вот, дорогу построили, но в ней оказалось два изъяна. И когда Эохайд пришёл принимать работу, Мидир с яростью обвинил его в нарушении договорённости. Эохайд испугался и заверил, что никаких претензий не имеет, желание засчитано. Тогда Мидир потребовал сыграть в последний раз, снова на желание. И выиграл.
— Наконец-то! — Анчутка хлопнул себя по колену. — Он пожелал Этайн, да?
— Нет, это было бы слишком просто. Мидир пожелал обнять и поцеловать Этайн. А по тогдашним людским законам это считалось бесчестьем для королевы. Отказаться Эохайд не посмел, но тоже поставил условие: пусть Мидир приходит через год. Тогда и поцелует королеву, если сумеет.
— Эохайд её в башне запер, да? — жалостливо спросила Алёна.
— Да что Мидиру какая-то башня! — фыркнул Анчутка.
— Вот именно. — Дилан помолчал, завязывая концы венка стеблем повилики. — Эохайд год думал, как защититься от Мидира. В конце концов собрал всех своих воинов и заперся с ними и с женой во дворце… Ну, это только так говорится, что во дворце, а на самом деле у короля был простой каменный дом. Большой, круглый, с очагом в центре. И вот пируют они, огонь горит, двери друидом зачарованы, но всё равно в назначенный час появляется Мидир — прямо возле очага. Все остолбенели. А он обнял Этайн, поцеловал, и они оба вылетели белыми лебедями через отверстие в крыше.
— Красиво… — мечтательно вздохнула Алёна. И выразительно посмотрела на Анчутку.
— А чего? — бес приосанился. — Я прямо сейчас готов тебя унести, скажи только.
— Уймись, герой, — она отвернулась, пряча довольную улыбку. — Унесёт он… А потом уронит. Воробушек, это всё? Конец истории?
— Нет, но потом… — Дилан поколебался, — нехорошее случилось. Всё равно рассказывать?
— Конечно! — Анчутка закончил свой венок и нахлобучил на голову, лихо сдвинув набекрень. — Мне про дочь Этайн узнать охота.
— Про дочь в самом конце. Сначала Эохайд пошёл войной на Мидира. Все королевские воины, кто видел, как похитили королеву, рвались в бой и требовали немедленно наказать обнаглевших сидов. Бри Лейн они нашли не сразу, но всё-таки нашли и принялись раскапывать. Но только у них ерунда получалась. День копают, а за ночь холм опять целый становится. Бились они так год и три месяца. А потом явился к ним один из врагов Мидира и дал совет: возьмите, говорит, слепых щенят да котят и положите в яму. И делайте так каждый вечер. Эохайд последовал совету, и у них получилось разрыть Бри Лейт. Тогда явился к ним Мидир, и они с Эохайдом долго спорили, можно считать, что король отказался от своей жены или нет?
— Строго говоря, — заметил Хризолит, — Эохайд не отказывался от Этайн.
— К тому же, на его стороне была сила, — добавил Ивка.
— Вот это и решило спор, — кивнул Дилан. — Мидир не хотел войны и потому согласился вернуть Этайн, но при одном условии: Эохайд должен её узнать. А если не узнает, то откажется от всех своих претензий и уведёт войско.
— Чую подвох! — Анчутка азартно потёр руки и подался к Дилану, чтобы не упустить ни одного слова.
— На другой день из сида появились пятьдесят молодых женщин, лицом и одеждой во всём схожих с Этайн. С ними пришла служанка и напомнила Эохайду, что он должен найти свою жену или взять любую женщину. Опечалился Эохайд, спросил совета у своих воинов, но никто из них не придумал, как отличить настоящую королеву от поддельных. И тогда Эохайд вспомнил, что Этайн искуснее всех в Ирландии подаёт напитки…
— Это что за проверка? — перебил его Анчутка. — Нелепость какая-то!
— Не скажи, — возразил Ивка, — я слышал былины про богатырей. Правильно подавать вино на пиру — это очень важно.
— Умелый виночерпий даже у богов ценится, — поддакнул Хризолит.
— Тогда принесли котёл с вином, — продолжил Дилан, — и каждая женщина поочередно зачерпывала из него ковшом и угощала воинов. Но ни в одной из них Эохайд не узнавал Этайн. Наконец осталось всего две девушки. Подошла одна из них к котлу, и показалось Эохайду, что это Этайн. Но всё же сомневался он. А его воины, разгорячённые вином, стали кричать, что вот она, королева! Мол, бери её, король, а то ни с чем останешься… В общем, убедили они Эохайда, взял он девушку за руку, и тут же все остальные исчезли, вместе со служанкой и котлом. Вернулся Эохайд домой и стал жить с женой в радости и удовольствии. А через год она родила дочь. Эохайд по этому случаю устроил праздник, на который собрались все его люди. В разгар пира явился к Эохайду Мидир. Пожелал всяческого добра и поинтересовался, всем ли доволен король, нет ли у него претензий? Эохайд подтвердил, что доволен и никаких претензий не имеет. Мидир улыбнулся и сказал, что тоже всем доволен. А потом во всеуслышание объявил, что когда Этайн покинула Эохайда, она была от него в тягости. И уже в сиде родила дочь. Время под холмами течёт иначе, чем наверху. Пока Эохайд искал жену, его дочь успела вырасти. Женщина, которая сидит рядом с тобой, король, — сказал Мидир, — это твоя дочь. А ты сейчас навсегда отказался от Этайн.
Алёна ахнула. Хризолит молча улыбался. Анчутка повертел головой и хмыкнул:
— Ну, а чего? Всё правильно, человеку никогда не обыграть нечистую силу. Не в обиду Мидиру Гордеичу будь сказано!
— А как тогда люди относились к инцесту? — спросил Ивка.
— Как и сейчас, — печально ответил Дилан. — Даже ещё хуже. Эохайд отослал от себя дочь, чтобы никогда больше её не видеть. А ребёнка от неё приказал убить. Правда, девочка осталась жива и потом про неё сложили сагу, но это уже другая история. А сам Эохайд скоро погиб на войне.
— С кем? — спросил Хризолит.
— Не помню. В Ирландии всё время воюют. Туата Де Дананн, когда уходили в подземный мир, прокляли людей. Сказали, что в Ирландии вечно будет литься кровь. Так и вышло. Да и сами сиды то и дело вмешивались в людские войны. Бывало, что и с двух сторон одновременно. Говорят, что Эохайда убил кто-то из родственников Мидира — то ли внук, то ли племянник. И потом привёз в Бри Лейт голову на копье.
Все долго молчали.
— Увлекательная история, — сказал наконец Хризолит. — И поучительная. Промежду прочим, светает уже, а мы и не заметили, как ночь прошла!
Анчутка что-то шепнул на ухо пригорюнившейся Алёне. Она хихикнула и толкнула его плечом.
— Сиди, успеем ещё.
— Ой! — спохватился Дилан. — Ночь прошла, а вы остались! Вам теперь не нужно уходить с земли, да?
— Нужно, — Ивка сладко потянулся. — Но у нас хватит сил задержаться. И потом мы будем выходить к тебе. Ненадолго, правда.
— Ничего, — сказал Хризолит, — вот станет Воробушек королём…
— Ты опять за своё?! — рассердился Дилан.
— Я же не предлагаю тебе корону сей же час. Но когда-нибудь обязательно станешь.
Дилан только махнул рукой.
Тучи разошлись и вода в озере медленно розовела. Растекался молочной рекой туман, ласкался к русалкам. Зажатый между Анчуткой и Хризолитом, Дилан задремал. «Что прошло, то прошло, — сонно думал он. — А хорошо, что нас теперь четверо… Надо придумать, как сделать воздушный змей покрепче… И разыскать сердоликовое яблоко… Мы совсем про него забыли… И дедушке написать надо…»
Одуряюще пахли цветы, всходило солнце…
Дополнительные материалы
Без описания