Если случалось, что собиралось у него мало нищих и поэтому приходилось раздавать милостыни меньше обычного, Евфимиан падал в горе на землю и говорил:
– Я не достоин жить на земле моего Бога!
Аглаида была любящей женой, женщиной богобоязненной и щедрой на милостыню.
Сокрушаясь о своем бесплодии, она часто обращалась к Богу с молитвой:
– Господи, вспомни обо мне, Твоей недостойной рабе, и избавь меня от бесплодия. Дай нам сына, который был бы и радостью в жизни, и опорой в старости.
Господь услышал ее молитву. Аглаида родила сына, при крещении названного Алексием.
С шести лет Алексий начал учиться и, скоро усвоив обычные для того времени светские науки, особенно хорошо изучил Священное Писание и церковные книги.
Мальчик вырос в разумного и благочестивого юношу.
Осознав суетность и скоротечность мирских благ, Алексий решил отречься от них ради благ вечных. Тогда же для умерщвления плоти юноша начал носить власяницу.
По достижении Алексием совершеннолетия Евфимиан сказал жене:
– Женим нашего сына.
Слова эти обрадовали Аглаиду.
Припав к ногам мужа, она сказала:
– Пусть Бог благословит твое намерение! Дай Бог увидеть мне сына женатым, и дай Бог увидеть мне детей моего сына. Эта великая радость сделает меня еще щедрее к убогим и неимущим.
Алексия обручили с девушкой из царского рода. Таинство бракосочетания было совершено в церкви Святого Вонифатия. Весь тот день до ночи прошел в веселии и ликовании.
После торжества Алексий, с благословения отца, вошел в комнату жены, оставшейся нетронутой.
Сняв золотой перстень, Алексий завернул его вместе с поясной пряжкой в драгоценную ткань и отдал жене со словами:
– Сохрани это. И пусть Господь прольет на нас Свою благодать, чтобы мы пришли к новой, истинно христианской жизни.
Сказав это, он ушел в свою комнату. Здесь Алексий заменил богатые одежды бедными и тайно покинул дом, а затем и город. Из принадлежавшего ему Алексий взял немного золота и драгоценных камней.
Придя к морю, он нашел корабль, отправлявшийся в Лаодикию, на который и сел.
Во время пути Алексий молился Богу так:
– Боже, спасающий меня со дня моего рождения, спаси меня и теперь от суетной мирской жизни и удостой меня на Страшном суде Твоем места на правой стороне – со всеми благоугодившими Тебе.
И вот Алексий сошел на берег. Там он встретил путников, направлявшихся в Сирию. Алексий присоединился к ним. Вместе они двинулись в Эдессу, где хранился нерукотворный образ Иисуса Христа, посланный Им во время Своей земной жизни эдесскому правителю Авгарю.
Путники благополучно добрались до Эдессы и первым делом направились туда, где хранился нерукотворный образ.
Увидев образ, Алексий почувствовал необычное воодушевление.
Он продал имевшиеся у него драгоценности, а полученные от продажи деньги роздал нищим.
Сам оделся в рубище и стал жить подаянием, да и то почти все передавал престарелым нуждающимся.
Местом пребывания Алексия стала паперть церкви Пресвятой Богородицы.
Алексий постоянно постился, позволяя себе съедать немного хлеба, и даже воду пил в чрезвычайно умеренном количестве.
Ходил Алексий с опущенной головой, возносясь умом к Богу, непрестанно размышляя о Нем.
От такой суровой жизни тело Алексия иссохло, от былой красоты не осталось и следа, глаза запали и зрение ослабело.
Возвратимся в тот час, когда Алексий покинул отчий дом.
Тогда, на рассвете, в комнату невестки пришли родители Алексия и, к удивлению своему, нашли ее одну и в большой печали.
Они начали искать сына и, не найдя, горько заплакали, – так радость их обратилась в горе.
Мать святого, вернувшись в свою комнату, занавесила окна, постелила, по обычаю, на пол темную грубую ткань из козьей шерсти и, посыпав ее пеплом, с рыданиями опустилась на колени.
Она молилась и говорила:
– Я не встану и не выйду из затвора до тех пор, пока не узнаю, что случилось с моим единственным сыном, почему и куда он ушел.
Невестка, стоя около нее, тоже говорила:
– И я не уйду от тебя! Как верная голубка, с печальным пением ищущая по горам и долинам потерянного мужа, буду терпеливо ждать известия о своем муже, – где он и какой образ жизни выбрал.
Отец Алексия тоже был опечален.
Он повсюду разослал слуг на поиски сына.
Некоторые из них добрались и до Эдессы.
Увидев святого Алексия, они не узнали его и, приняв за нищего, подали милостыню. Алексий же узнал их и поблагодарил Бога, давшего возможность принять милостыню от своих слуг.
Слуги, возвратившись, сказали своему господину, что не нашли его сына.
Святой Алексий прожил в Эдессе при церкви Пресвятой Богородицы семнадцать лет.
В это время пономарю церкви Пресвятой Богородицы было видение.
Пономарь увидел икону Пресвятой Богородицы, говорящую ему:
– Введи в Мою церковь Божиего человека, достойного Царства Небесного. Его молитва восходит к Богу, как благовонное кадило, и Дух Святой почивает на нем, подобно венцу на царской голове.
Пономарь стал искать человека такой праведной жизни и, не найдя, обратился с молитвой к Пресвятой Богородице, прося помощи для исполнения повеления.
На этот раз он услышал голос от иконы Пресвятой Богородицы, сказавший, что Божий человек – это нищий, который сидит на церковной паперти.
Пономарь, найдя святого Алексия, ввел его в церковь. Тогда и многие, узнав о праведной жизни Божиего человека, стали его почитать.
Алексий, избегая людской славы, ушел из города.
Он сел на корабль плывущий в Киликию, думая про себя: «Отправлюсь в Киликию, где меня никто не знает… И буду жить при храме святого Апостола Павла».
Во время плавания, по Божией воле, началась на море буря. Корабль, много дней носимый волнами, неожиданно прибыл в Рим.
Сойдя с корабля, святой Алексий сказал себе:
– Жив Господь Бог Мой! Не буду никому в тягость, пойду, как чужой, в отцовский дом.
На пути Алексий встретил своего отца, возвращавшегося откуда-то домой в сопровождении множества слуг.
Поклонившись отцу до земли, святой Алексий сказал:
– Раб Божий, помилуй меня, нищего: позволь поселиться в каком-нибудь углу твоего двора и питаться крошками, падающими с твоего стола. Господь же благословит тебя и дарует Царство Небесное. А если среди твоих родных есть кто-нибудь, находящийся сейчас в странствии, то Он возвратит тебе его здоровым.
При словах нищего о странствии Евфимиан подумал о любимом сыне и милостиво исполнил просьбу нищего, позволив жить во дворе своего дома.
Он сказал своим рабам:
– Кто из вас хочет послужить этому нищему? Если он угодит ему, клянусь, что он получит полную свободу и награду. Устройте нищему небольшое помещение недалеко от входа в дом, чтобы я мог почаще его видеть. Кормите его с моего стола. Помните: никто из вас не должен его обижать.
И начал святой Алексий жить во дворе отцовского дома.
Евфимиан каждый день посылал ему со своего стола еду. Но Алексий раздавал ее нищим, а сам ел лишь хлеб и пил только воду, да и то в таком количестве, чтобы не умереть от голода или жажды. Ночи он проводил, бодрствуя на молитве, и всякий воскресный день приобщался в храме Святых Тайн.
Удивительно было терпение Божия человека! Много неприятностей и огорчений, особенно поздним вечером (когда преступления могли оставаться в тайне), приходилось ему испытывать от рабов своего отца. Одни таскали его за волосы, другие изводили пощечинами, третьи выливали на голову помои, и вообще издевались над ним самым жестоким образом.
Он же переносил все молча, зная, что они так обращаются с ним по наущению дьявола. Святой Алексий вооружался против его козней молитвой и побеждал терпением.
Было и другое обстоятельство, побуждавшее Алексия к бесконечному терпению. Напротив места, определенного ему, находилось окно комнаты его матери и жены. Она сидела, горюя со своей свекровью. Святой часто слышал рыдания и жалобы матери и жены – одной об утрате сына, а другой – мужа. Их слезы переполняли сердце Алексия жалостью. Однако любовью к Богу он побеждал плотскую любовь к жене и родителям. Это терпение почти невыносимых страданий ради Бога даже утешало его…
Так прожил святой Алексий в доме родителей семнадцать лет. И никто его не узнал. Все считали Алексия бесприютным нищим. Над тем, кто был сыном и наследником господина и сам был господином, рабы издевались, как над пришельцем.
А родные Алексия плакали о нем, не догадываясь, что он рядом…
Когда же Господь захотел призвать святого из этой временной жизни, в которой он испытал столько лишений, в жизнь вечную, то открыл ему день и час кончины.
Узнав все это, святой Алексий описал всю свою жизнь. Чтобы убедить родителей в том, что он действительно их сын, Алексий упомянул о некоторых обстоятельствах, известных только им. Написал и о том, что говорил жене в ночь ухода из дома, описал, как отдал ей перстень и поясную пряжку.
Письмо свое он закончил следующими словами: «Умоляю вас, любимые родители и жена, не обижайтесь на меня за то, что я, покинув вас, причинил вам большое страдание! И мое сердце исстрадалось в думах о том, как тяжело пришлось вам.
Я многократно молил Господа, чтобы Он даровал вам терпение и сподобил вас Царства Небесного. Надеюсь, Он по благости Своей исполнит мою молитву, ибо я из любви к Нему избрал многотрудный путь и не изменил ему даже ради ваших слез. Ведь для каждого христианина правильнее повиноваться своему Творцу и Создателю, чем своим родителям.
Верю в то, что насколько великие страдания я причинил вам в этой жизни, настолько большую радость вы получите в Царстве Небесном».
А до этого, в воскресенье, после Божественной литургии в соборе Святого Апостола Петра совершилось чудо.
От святого престола раздался голос свыше:
– Ищите человека Божия, чтобы он помолился о Риме и обо всем его народе.
Народ, бывший в храме, в ужасе и восторге пал ниц.