Громов вёл «О-2» на высоте в два километра и на «крейсерской» скорости – 230 километров в час. По его прикидкам, от лётного поля аэроклуба «Пилотас» до границы Российской Федерации было около 250 километров. Если никто не будет мешать, Громов рассчитывал преодолеть это расстояние за час с небольшим. Но мрачные предчувствия его не обманули. На двадцать первой минуте полёта наперерез «О-2» вышел литовский перехватчик.
Мартусявичус вступил в «визуальный контакт» с целью, миновав городок Даугайляй. Белый самолётик летел впереди и внизу, хорошо видимый на зелёном одеяле леса. Если бы сегодня были облака, то пилот «Цессны» мог бы поиграться в прятки. Однако видимость, назло террористам, была преотличная, и у них не было не малейшего шанса избежать встречи.
У «Цессны» было только одно преимущество перед «L-39», а именно – низкая «скорость сваливания»,[56] но для того, чтобы воспользоваться этим преимуществом, когда на тебя прёт перехватчик с пушкой, нужно быть очень опытным и волевым пилотом с железными нервами.
– Посмотрим, посмотрим, какой ты пилот, – бормотал Мартусявичус, уравнивая высоту и заходя террористу в заднюю полусферу. – Посмотрим, посмотрим…
– Вижу «Альбатрос» на четыре часа, – сообщил Лукашевич, вертя головой. – В хвост пристраивается.
– Какая «скорость сваливания» у «Элки»[57] помнишь? – спросил Громов, искоса взглянув на друга.
– Ты меня совсем за склеротика держишь? – обиделся Лукашевич. – Конечно, помню. Двести камэ.
– Попробуем сыграть на разнице в «сваливании»?
– Как знаешь. Меня ты этим не провёл бы. Ему без разницы откуда заходить: с передней сферы или с задней – мы перед ним всё равно что котята беспомощные.
– Это как сказать… – Громов вновь посмотрел на Лукашевича, и в глазах блеснула весёлая искорка, которая тем не менее очень Алексею не понравилась.
– Чего это ты задумал? – спросил Лукашевич настороженно.
– Попроси Золотарёва пристегнуть Стуколина и Олбрайт. Потом пристегнись сам.
– Опять будут кульбиты? Ты уверен, что мы можем себе это позволить?
– Не будет кульбитов, – отозвался Громов. – Будет тактика Второй мировой войны.
– Не понимаю, – признался Лукашевич.
– Тактике противника, – назидательно сказал Громов, – мы противопоставляем в качестве одного из важнейших правил боя – свою сплоченность, взаимную поддержку, полное подчинение интересов отдельного лётчика интересам всей группы.
Это была явная цитата из какой-то лекции советских времён, но Лукашевич, хоть убей, не мог вспомнить, из какой именно. В голове путалось, и он, пожав плечами, встал и повернулся лицом к маленькому салону, который даже не был отделён от кабины специальной перегородкой. Взглянул с тревогой на Стуколина, но тот, казалось, совсем очухался, и хотя выглядел бледным и каким-то осунувшимся, но уже улыбался и что-то втолковывал Золотарёву. Лукашевич знал, что таково действие болеутоляющего средства и через несколько часов оно закончится, но вид оживающего на глазах друга внушал надежду на успех.
– Леди и джентльмены! – громко воззвал он и тоже постарался улыбнуться. – Мы входим в зону турбулентности. Экипаж просит вас пристегнуться и приготовиться к небольшой тряске. Экипаж приносит вам извинения за доставленные неудобства.
– Что значит турбулентности? – вскинулся Золотарёв. – Издеваешься?
– Он не издевается, – растягивая слова, сказал Стуколин. – Он шутит.
– Глупые шуточки, – заявил Золотарёв и посмотрел в боковой иллюминатор. – А чёрт! Перехватчик! – он тут же начал пристёгиваться.
Мадлен Олбрайт воздержалась от комментариев. Всё-таки она была разумная женщина и понимала, что лучше не давать советов лётчикам, от действий которых в прямом смысле зависела её жизнь. К тому же, не далее как вчера за её самолётом уже гнался перехватчик и если однажды она пережила такое, значит, сможет пережить и ещё раз.
– Спасибо за внимание и понимание, – Лукашевич слегка поклонился.
– Паяц, – сказал Громов. – А проще никак нельзя было?
– Как умею, так и делаю, – Лукашевич сел и перекинул страховочный ремень. – Что дальше, Костя?
– Сейчас начнём, – Громов включил бортовую радиостанцию и покрутил верньер, настраиваясь на «аварийную» частоту 121,5 мегагерца.
Почти сразу пилоты услышали мужской голос, без конца повторяющий по-английски:
– Follow! Follow! Follow![58]
– Глупость какая, – сказал Громов. – Он же у меня на хвосте – как я могу следовать за ним?
– Follow! Follow! Follow! – говорил майор Мартусявичус, уже не надеясь, что его услышат.
Но его услышали. В эфире вдруг появился сильный уверенный в себе голос.
– Приветствую вас, коллега, – сказал невидимый террорист. – Надеюсь, вы говорите по-русски? Я знаю английский, но не уверен, что вы поймёте всё, что мне хочется вам сказать.
– Немедленно измените курс и следуйте за мной! – сказал Мартусявичус по-русски, испытывая лёгкое разочарование от того, что террористы пошли на контакт.
– О’кей, коллега! Теперь мы найдём общий язык. Вы ведь изучали историю воздушных боёв Второй мировой войны? Так вот, наши машины по своим лётным характеристикам вполне соответствуют истребительной авиации того времени. «Альбатрос» соответствует лучшим, передовым образцам – таким, как немецкая «Комета».[59] А скромный «О-2» соответствует серийным самолётам – таким, как советский «Ил-2».[60] Напрашивается вывод: для наших машин вполне применима тактика воздушного боя Второй мировой войны. Проверим на практике?
– Немедленно измените курс и следуйте за мной, – повторил своё требование Мартусявичус, а про себя подумал, что пилот «Цессны» – явный безумец, именно такие, как известно, и становятся террористами.
– Начнём по порядку, – продолжил своё выступление безумный террорист. – По результатам многочисленных воздушных боёв было выработано несколько важных правил, которые позволяли не только уцелеть в бою, но и сбить противника. Правило первое: быть выше противника.
Внезапно для Мартусявичуса «Цессна» задрала нос и стала набирать высоту.
«Окончательно свихнулся, – подумал майор. – У меня же потолок на шесть километров выше… Поиграть хочешь? Что ж, поиграем…»
Он переключился на канал связи с Центром управления полётами и сообщил:
– Цель маневрирует. Пытается оторваться. Прошу инструкций.
– Продолжайте преследование, Первый, – разрешил руководитель полётов.
Мартусявичус вернулся на «аварийную» частоту, чтобы слышать террориста, и сам начал потихоньку увеличивать высоту, соблюдая при этом определённую дистанцию с белым самолётом, который прямо-таки просился в центр прицельной рамки.
– Правило второе, – разглагольствовал тем временем пилот «Цессны». – Становящийся в вираж теряет инициативу в бою, отдавая её тому, кто ведёт бой на вертикальном манёвре. Если по каким-то причинам бой на виражах всё же завязался, то его целесообразно проводить на правых виражах.
«Цессна» пошла вправо. Мартусявичусу становилось всё интереснее и интереснее. Он пока не знал, на что рассчитывает террорист, какой план созрел в больной головушке, но сам перехват становился чем-то большим, нежели выполнение стандартного боевого задания.
«Об этом можно будет рассказывать в Академии», – подумал майор, уже представляя себе восхищённые взгляды курсантов.
«Цессна» быстро сделала вираж и теперь летела навстречу.
– Правило третье, – говорил террорист. – «Учитывая, что на изменение направления в горизонтальной плоскости противнику потребуется больше времени, чем на изменение направления в вертикальной плоскости, гораздо лучше вести переднюю атаку сбоку под ракурсом в одну четверть с некрутого пикирования».
Мартусявичус заслушался, отвлёкся, и то, что случилось потом, стало для него полной неожиданностью. «Цессна» опустила нос и, резко увеличив скорость, спикировала прямо на «L-39». Маленький самолёт так быстро приблизился, что на какую-то секунду майору показалось, что террорист решил идти на таран. Инстинктивно Мартусявичус нажал педаль, и «Альбатрос» лёг на левое крыло, уходя от опасности. «Цессна» проскочила так близко, что майор увидел головы пилотов, сидящих в её кабине. И только когда вышел из глубокого виража, смог перевести дыхание. Сердце майора отчаянно билось, а в душе закипала злость.
– Играть со мной вздумал? – прорычал Мартусявичус. – Смотри, доиграешься.
«Цессна» изменила курс и летела теперь на запад. Майор во второй раз пристроил перехватчик ей в хвост и положил палец на гашетку пушки. Но перед тем связался с Центром:
– Цель активно маневрирует и навязывает воздушный бой. Прошу разрешения открыть предупредительный огонь.
– Воздушный бой? – переспросил руководитель полётов. – Какой воздушный бой?..
– К сожалению, – сказал Громов Лукашевичу после того, как они вышли из манёвра, – есть ещё одно, и, наверное, самое главное, правило воздушного боя.
– Какое же?
– Истребитель, если он никого не может сбить, – не истребитель, а мишень.
– Так что же? У нас нет шансов?
– С другой стороны, во всяком бою предварительная моральная победа составляет половину успеха. Лётчик, который в момент сближения самолётов самым решительным образом проявляет намерение принять бой, уже находится на пути к победе, хотя при этом ещё не сделал ни одного выстрела… Скажи мне, Алексей, ты когда в сундуке рылся, кроме лекарств, ничего не находил?
– Ну… там… аварийный запас стандартный…
– Ракетница есть?
– Есть.
– Бери ракетницу, заряди, открывай дверь и жди моей команды. Только смотри там, не вывались.
– Понял, командир!