– А она уверяет, что они этого не делали, – напомнил Тео.
Впрочем, Марцелл не нуждался в напоминаниях. Он только об этом и думал. Шепот Мабель неотступно звучал у него в голове.
«Я могу доказать, что твой отец невиновен».
Доказать? Интересно, каким образом?
Марцелл даже не представлял, что могло бы сейчас, семнадцать лет спустя, оправдать его отца. К тому же, что бы бывшая гувернантка ни прятала в своей комнате, это наверняка уже давно нашли. Сколько дворцовых слуг занимали ту комнату после ее ареста? В последнее время там жила Надетта.
– Ты ей не веришь? – прямо спросил Тео.
Марцелл скользнул по нему взглядом:
– Что?
– Ты не поверил Мабель? Когда она сказала, что твой отец не взрывал рудник?
Марцелл тяжело вздохнул:
– Я уже не знаю, чему и верить.
И юноша не кривил душой.
Все, на чем он прежде стоял, считая это надежной опорой, вдруг зашаталось под ногами, будто от страшного землетрясения, какое уничтожало целые города Первого Мира.
– А если ты передумаешь? Мабель объяснила, как с ней можно связаться?
– Ты что, хочешь, чтобы я вступил в «Авангард»?
Вырвавшийся у Марцелла вопрос заметно ошарашил мальчишку.
– Это не мое дело, – поспешно открестился он.
– Правда? – осведомился Марцелл. – А выглядит так, будто ты уговариваешь меня предать свою планету.
Тео потупил взгляд, потер пятно на штанине.
– Честно говоря, мне до фрика, что ты сделаешь.
– А по-моему, все обстоит иначе. – Голос Марцелла вдруг так зазвенел, что его попутчик изумленно поднял взгляд. И увидел, что д’Бонфакон смотрит на него в упор. – Вот скажи мне, только честно: если бы ты мог завтра же свергнуть Режим и изменить систему – ты бы это сделал? Ты ведь считаешь ее несправедливой, да?
Серые кошачьи глаза мальчишки заморгали, и не в первый раз уже Марцеллу показалось, что Тео что-то пытается ему сказать.
Посмотри на меня.
Увидь меня!
Пойми меня!
«Что понять? – хотелось крикнуть Марцеллу. – Я ведь именно это и пытаюсь сделать».
Сдавшись, он со вздохом опустился на свое место.
– Можно подумать, что кого-то интересует мое мнение, – тихо проговорил мальчик.
Марцелл, удивленный этим ответом, взглянул на него:
– Меня интересует.
Тео мрачно, невесело усмехнулся:
– Ну да, ты ведь не такой, как все второе сословие.
У Марцелла внезапно пересохло во рту. Он понятия не имел, как на это ответить. И надо ли вообще отвечать. Но мальчишка вдруг вздрогнул, как будто его что-то отвлекло, и, досадуя на помеху, уставился себе на внутреннюю сторону предплечья. Марцелл заинтересованно наблюдал, как его спутник несколько раз стукнул по «пленке» пальцем, сбрасывая информацию, которая появилась на экране.
– Комендантский час, – ответил на его немой вопрос Тео.
«И верно!» – спохватился Марцелл, коря себя за глупость, и посмотрел на встроенные в борт круизьера часы. Он совершенно забыл об ограничениях, введенных для третьего сословия.
– Извини, – сказал он. – Я позабочусь, чтобы тебя не задержали.
– Обойдусь, – бросил в ответ мальчик. – И сам как-нибудь выкручусь.
Марцелл вскинул руки:
– Ладно-ладно.
«Пленка» снова засветилась, и Тео, издав стон, нажал очередную кнопку. Глядя на светящийся экран, имплантированный в руку попутчика, Марцелл против воли, не в первый раз уже, вспомнил девушку, которую встретил вчера в Трюмах.
Алуэтт.
У нее тоже должна была быть «пленка». А вместо нее обнаружился длинный прямоугольный шрам.
– Чего уставился? – проворчал Тео, одергивая рукав.
Марцелл отвел взгляд от его руки:
– Ничего. Просто подумал: ты встречал когда-нибудь людей без «пленки»?
– А как же! – фыркнул мальчишка. – Тебя.
– Нет, я имею в виду таких, у кого она удалена.
– «Пленку» удаляют только чокнутые дезертиры. Остальные без нее просто не могут жить.
Марцелл невольно рассмеялся:
– Ты, я вижу, не любишь дезертиров.
– А с какой стати их любить? Лодыри, вообразившие, будто они лучше нас, потому что живут вне Режима, пробавляясь любовью, добротой, песенками и опилками.
– Вряд ли они едят опилки.
– Да что бы эти типы ни ели, – отмахнулся Тео. – Они сумасшедшие, могут любой фортель выкинуть. Я их терпеть не могу.
– А у тебя есть знакомые дезертиры?
Тео скрестил руки на груди:
– Нет и, надеюсь, не будет.
Марцелл усмехнулся, обрадовавшись возможности сменить тему:
– Тогда откуда ты знаешь, что не любишь дезертиров?
– Я их не люблю из принципа.
– То есть ты хочешь сказать, что они еще… существуют?
– Ясно, существуют.
– Но ведь, – неуверенно начал Марцелл, – мой дед много лет назад полностью их ликвидировал.
– Ха! – фыркнул Тео. – Ты, видать, еще многого не знаешь.
– Чего же, например? – навострил уши Марцелл.
Мальчик поспешно потупил взгляд:
– Да так, ничего. Не важно.
– Неужели дезертиры и впрямь существуют? Но где живут эти люди?
Мальчик покачал головой:
– Понятия не имею. Говорю же, я с ними не знаком.
Марцелл откинулся затылком на спинку сиденья и попытался вспомнить лицо Алуэтт. Ее образ с каждым часом бледнел в памяти. Он задумался, увидит ли ее снова.
– А знаешь, – пробормотал он, – я вчера встретил в Трюмах одну девушку. Не исключено, что из дезертиров, хотя точно не знаю. Просто она никак не идет у меня из головы.
Он ждал ответа – может быть, новой порции озлобленной брани в адрес дезертиров, но мальчик как-то странно притих.
– А с тобой такого не случалось? – спросил Марцелл. – Не бывало, что встретишь кого-то, а потом все время о нем думаешь?
– Не-а, – равнодушно ответил Тео.
– Совсем никогда?
– Ни разу.
Марцелл вдруг выпрямился, вдохновленный пришедшей ему в голову мыслью:
– Слушай, а может, ты ее знаешь?
– Я же сказал, что не знаю никаких дезертиров.
– Но я почти уверен, что она живет в Трюмах. Алуэтт. Не слышал такого имени?
– Не-а, – опять повторил мальчик.
Марцелл почесал подбородок:
– Странное дело. Я не нашел ее в Коммюнике.
– Откуда же ей быть в Коммюнике, если она из дезертиров?
– Не знаю, – пожал плечами Марцелл. – Просто странно…
– А может, девчонка тебе наврала и на самом деле ее зовут совсем не так. Не приходило в голову? – Тон Тео стал таким холодным и колючим, что Марцелл поежился.
– Ты думаешь?
– Вполне возможно.
– Ну и как же мне ее искать? То есть я даже не знаю, откуда она и увижу ли я ее снова. А если увижу? Что я ей скажу?
Мальчишка холодно смотрел на него:
– Откуда мне знать?
Марцелл беспомощно покусал губу:
– Послушай, а можно мне попробовать?
– Что, прости?
– Ну, попрактиковаться. На тебе.
– В смысле? – Ясно было, что мальчишка не понимает, о чем его просят.
– Ну, ты мне подыграешь: будешь изображать Алуэтт. Согласен?
– Нет. Не хочу.
– Но почему? – уговаривал его Марцелл. – Мне нужна помощь. Я не умею разговаривать с девушками. Они… э-э-э… они меня все как будто боятся. Или хихикают и убегают. Я не знаю, что ей сказать. Ну, не мог бы ты на минутку притвориться девушкой?
– Притвориться? – повторил Тео.
– Да, всего на минутку.
Мальчик вздохнул и уступил:
– Ну ладно.
Марцелл сел прямо и откашлялся.
– Хорошо. Так, значит, я начинаю.
Тео скептически поднял бровь, но промолчал.
Марцелл снова прочистил горло:
– Гм… здравствуй, Алуэтт. Как поживаешь?
– Нормально, – буркнул Тео. – Живу себе потихоньку.
– Я давно тебя не видел. Где ты была?
– Да так, знаешь ли, то здесь, то там, – выдавил Тео.
Марцелл замялся. Что-то у них не получалось.
– Нет, ты все не так делаешь.
Тео смотрел на него пустыми глазами.
– Ты попробуй и вести себя, как девушка.
– Откуда я знаю, как они себя ведут?
– Ладно, – вздохнул Марцелл, – а если я возьму тебя за руку, вот так…
Он взял руку Тео в свою и нежно погладил ее большим пальцем. И сразу заметил, как порозовели щеки мальчишки под слоем грязи.
– Да, – возликовал он, ткнув пальцем ему в лицо. – Вот так!
Мальчик с ужасом отдернул руку:
– Не хочу.
– Да ведь у тебя как раз стало получаться.
– Хватит, я сказал, – отрубил Тео столь решительно, что дальше до самого Валлонэ оба молчали.
Когда круизьер, причалив у стоянки в Трюмах, с шипением открыл дверь, мальчик выскочил так, словно отчаянно спешил скрыться.
– Эй, погоди! – крикнул ему вслед Марцелл, задержавшись в дверях машины.
Тео остановился, обернулся, глубоко засунув руки в карманы:
– Чего тебе?
Марцелл был в затруднении. Они пережили вместе настоящее путешествие, и теперь он не знал, как лучше все закончить. Нельзя же просто так отпустить мальчика. Достав телеком, он принялся стучать по экрану.
– Вот, я тебе жетоны должен. За труды.
Марцелл мог бы поклясться, что лицо мальчика стало печальным. Хотя в темноте легко ошибиться.
Тео опустил взгляд на свою «пленку», засветившуюся сообщением о переводе.
– Спасибо, – пробормотал он и повернулся, чтобы уйти.
– Подожди! – Марцелл выскочил из круизьера и побежал за ним. – Не окажешь мне еще одну услугу?
– Что такое? – закатил глаза мальчишка.
– Попробуй разузнать что-нибудь об Алуэтт. Поспрашивай, вдруг узнаешь, где она живет. Хоть какие-нибудь сведения раздобудь.
– Ладно! – И Тео снова заторопился прочь.
– Я тебя еще найду! – крикнул ему Марцелл, но ответа не дождался. Мальчишку уже поглотила ночь.
Глава 36Алуэтт
Алуэтт давно пора было в постель, а она еще только закрыла седьмой том «Хроник» и бережно вернула тяжелую книгу в матерчатом переплете на библиотечную полку. Вставив ее между шестым и восьмым томами, девушка выровняла корешки и глубоко, беспокойно вздохнула. Неужели она и на самом деле на это решилась?