– Да. – Ллойд двинул вездеход с места. Свободной рукой он утёр пот со лба. Пота оказалось неожиданно много, и вообще доктор был весь в жару. Его кольнула внезапная догадка, и он посмотрел на счётчик Гейгера. Нет, радиация за бортом оказалась, конечно, выше нормы, но вовсе не такая, чтобы причинить серьёзный вред. Доктор просто здорово перенервничал.
– Насчёт заражения не думайте, – сказал Эссекс, будто прочитав мысли доктора. – Мы вашу кроху затащим на борт подъёмником и сразу почистим. И можете передать своим, чтобы не беспокоились.
– Я один, – повторил доктор.
– Вообще один? – удивился Эссекс.
– Вообще. – Ллойд решил было срезать угол, пройдя под брюхом одного из кораблей, но побоялся и свернул. Вездеход был уже внутри приземлившейся эскадры, и доктор подумал, что так, наверное, чувствует себя таракан на людной улице. Вблизи корабли оказались просто огромны. Стой они вертикально, к ним страшно было бы приблизиться.
– Смелый вы, – одобрил Эссекс. – Левее, ещё левее берите. Вот так. А что интересного про этнографию можно узнать в Москве?
– У местных очень забавный религиозный культ, – объяснил доктор.
– У местных… Слыхал? – обратился Эссекс к кому-то, отвернувшись от микрофона. – И много их, местных?
– Я не знаю точно. В пределах самого города прокормиться может, я так думаю, тысяч пять. Но на праздники сходится гораздо больше.
– Мутанты? – спросил Эссекс с брезгливой интонацией.
– Разные люди, – коротко ответил доктор.
– Ну-ну. Вы на месте, доктор. Подъезжайте к левой задней лапе. Увидите там платформу. Вот так. Прямо на неё. Всё, ждите. И добро пожаловать на борт нашего флагмана.
– У вас найдётся какая-нибудь приличная одежда? – спросил доктор. – Мой рост сто шестьдесят восемь, полнота третья. И ботинки. Семь с половиной.
– А вы что, голый? – недоверчиво спросил Эссекс.
– Я не голый. Но я стараюсь не выделяться.
– У нас? – не понял Эссекс.
– У них.
– А-а… Ну что же, господин этнограф, в таком случае у нас вы тоже не будете выделяться. И у нас тоже очень забавный культ. Вам будет интересно.
– И хорошо бы сначала помыться мне… – робко попросил доктор.
Ввиду того, что в кают-компании все ещё нехорошо попахивало, доктора Ллойда приняли в библиотеке. Чисто вымытый, обработанный средством от паразитов и облачённый в лёгкую рабочую форму, доктор обрёл вполне достойный вид. Больше всего он теперь смахивал на этнографа, который притворяется астронавтом.
– Наш гость слегка радиоактивен, – предупредил Боровский, – но это не существенно. Вы бы видели его шмотки! А рожа какая! То есть сейчас он уже размылся, но пока был в гриме – мама родная! Если бы меня спросили, я бы сказал – радиационный мутант, как он есть. Одно слово – учёный.
– Все полевые работы Смитсоновского института финансирует ЦРУ, – сообщил Эссекс. – Особенно это касается районов, о которых мало информации. Так что учёный он в последнюю очередь. Ладно, тащи его сюда. Что он хоть за мужик-то?
– Да ничего. Только мелкий. Чудом форму ему отыскали.
– Это не он мелкий, – сказал Рашен и устало зевнул. – Это мы крупные. Здоровые все, вот и крупные. Будешь лазать по задворкам, тоже измельчаешь.
– Десантники тоже крупные, – возразил Боровский, – а размножаться не умеют.
– Их просто в детстве не тем кормили. Вырастешь на помойке, тоже размножаться отучишься. Давай, Жан-Поль, зови. Я спать хочу.
– Вы будьте с ним повнимательней, драйвер. А то если он на самом деле разведчик…
– Непременно разведчик, – кивнул Эссекс. – Вот мы его сейчас и допросим.
Доктор Ллойд, войдя в библиотеку, смущённо остановился на пороге. Он довольно много знал о людях, которых ему предстояло сейчас увидеть. Эти офицеры не раз уже побывали в центре внимания прессы, и всегда их называли героями. Но в последнее время они стали безумцами и предателями. Такая метаморфоза доктору была интересна и как учёному, и как простому акционеру, на деньги которого эти люди воевали сначала с врагами Земли, а теперь и с ней самой.
Первым навстречу доктору поднялся высокий, чуть сутулый офицер с одной яркой большой звездой и кучей мелких нашивок на груди комбинезона. Лицо у него было осунувшееся и хищное. Маленькие глазки-буравчики так и сверлили гостя.
– Контр-адмирал Эссекс, – сказал он, протягивая сильную жилистую руку. – Приветствую вас на борту флагмана группы F, среднего боевого корабля «Пол Атридес». Разрешите представить – командир группы адмирал Успенский.
Доктор рассеянно пожал руку Эссекса, выглядевшего именно так, как Ллойд и представлял его себе по фотографиям. А вот человек с тремя звёздами… Он тоже встал из-за стола, оказавшись неожиданно большим и в то же время стройным. Очень спокойное лицо с волевыми чертами, ясные умные глаза, коротко стриженные волосы с отчетливой сединой. Внутренне доктор поёжился. Никакое видео не могло передать того магнетизма, что излучал этот человек. Он не подавлял и не пугал. Он удивительно властно располагал к себе. Буквально с первого взгляда.
– Я вас знаю, – сказал Ллойд. – Вы адмирал Рашен.
– И я вас знаю, – улыбнулся Рашен. – Вы Джеффри Ллойд из исследовательской группы в Лэнгли. Специалист по евразийским племенам. Мы встречались как-то на приёме в Адмиралтействе. По случаю победоносного завершения первой марсианской кампании. А вы как раз вернулись с каких-то островов на русском Севере. Вас тогда ещё все расспрашивали, едят русские друг друга или нет.
– Северные едят, – сказал Ллойд. – Местные хотели бы, но им религия не позволяет. А насчёт Лэнгли вы, сэр, промахнулись. Я из ЦРУ ещё десять лет назад ушёл. Точнее, меня… ушли.
– По здоровью? – участливо спросил Эссекс, пожирая доктора людоедским взглядом сверху вниз.
– По убеждениям, – гордо ответил Ллойд.
– Это по каким же таким убеждениям? – нахмурился Эссекс.
– Агитация против существующей формы правления, господин контр-адмирал, сэр, – ответил Ллойд весьма язвительным тоном. – Уволен из рядов с позором без пенсии и звания. Так что никакой я больше не разведчик и не офицер. А вот докторскую защитил на самом деле. Преподаю. Ну и выбираюсь в поле, когда деньги есть.
– Надо было сразу при поступлении на службу оговорить, что вы остаётесь гражданским консультантом, – посочувствовал Рашен. – Тогда бы ни позора не было, ни срывания погон. Знаю я эти гадские церемонии. Отвратительное чувство. И сам разжалуемый весь извивается, и вокруг все стоят, как в дерьмо опущенные.
– Вас разве тоже?.. – удивился Ллойд.
– Не меня, – объяснил Рашен. – Я.
– А-а… – понял доктор. – Да, вы правы. Но я был молод, и мне очень хотелось надеть мундир. И чтобы вся грудь в орденах. Кстати, адмирал, а я ведь не помню, как мы встречались. Приём в Адмиралтействе – да, а вас – нет.
– Я тогда был ещё капитаном, а вы, дружище, находились в состоянии тяжкого алкогольного опьянения. Мне очень понравилось ваше заявление, что, если бы не русские, мы бы сейчас были узкоглазые и питались одним рисом. Все тут же посмотрели на меня, а я смутился и убежал.
– Как-то у меня не отложилось в памяти это заявление, – снова нахмурился Эссекс. – На приём я ходил, мне ещё Крест вручали, а вот насчёт русских…
– Фил, я тебе потом расскажу, где ты был в этот момент.
– В сортире?
– Неважно, что в сортире, важно, что именно ты делал там.
Эссекс задумался.
– А что, собственно, такого предосудительного можно натворить в сортире?
– Ты был по молодости большой затейник, Фил. И сортир был женский.
– А! – воскликнул Эссекс. – Ну разумеется. Простите, доктор. Какая жалость! Я тогда наутро не помнил вообще ничего. У меня этот Крест был, можно сказать, юбилейный. Третий. И конечно, я…
– Это то, что вы называете Офигенный Лётный Крест? – проявил эрудицию доктор. – Который на самом деле «За Выдающиеся Успехи в Лётной Службе?»
– Он самый. Слушайте, Джефф, – заявил Эссекс, на глазах теплея лицом. – Бросайте вы своих мутантов. У нас на флоте такой безумный фольклор… Ну где вы ещё найдёте круто сваренный компот из морских и авиаторских традиций?
– Вы бы видели, что придумывают там, – Ллойд ткнул пальцем за борт, – вам бы захотелось поменяться со мной местами.
– Там радиация, – сказал Эссекс. – И жрать нечего.
– Ну, допустим, пища там есть. Только за ней приходится изрядно побегать.
– Крысы, что ли?
– В основном голуби. Местные их разводят. Откармливают на убой.
– А кормят-то чем?
– А кормят именно крысиным мясом. Потому что голуби вкуснее. Честное слово, приличная еда. Собаки тоже довольно-таки… И потом, это всё городские извращения. В сельской местности, где заражение было не такое серьёзное, выжил кое-какой скот. Выглядит он не особенно аппетитно, но те куски, что доезжают до Москвы, вполне съедобны.
– Интересно, – сказал Рашен. – Слушайте, Джеффри, как вы там управляетесь один? Убьют же.
– За городом маскируюсь под бродячего охотника. Я высокий, сильный… Только не надо смеяться, господа. По их меркам я действительно крепкий парень. А главное, они хоть и мутанты, но всё-таки русские. Одинокого торговца они ещё от жадности могут прирезать, это да. А мужчину, который сам добывает себе пропитание, скорее накормят, чем обидят. Тем более что мутанты своих не трогают. Кроме того, для местных барышень я завидный кавалер…
– Фу! – сморщился Эссекс.
– Работа такая, – объяснил Ллойд без тени смущения. – А что, попадаются симпатичные.
– Только малость лысые и скрюченные и иногда с двумя головами.
– Ну, с двумя головами не видел…
– Секундочку, – прервал доктора Эссекс. – Как вы сказали? Мутанты своих не трогают? Это нужно понимать, что есть какие-то ещё, которых?..
Ллойд слегка задумался и очень естественно поскрёб себя под мышкой.
– Извините, – пробормотал он. – Дурная привычка. Как бы вам сказать, господин Эссекс. Я же ответил – здесь разные люди живут.