– Значит, ты можешь выяснить, на какое число у них дозаправка заказана?
– Да я и так знаю, сэр. Это ж не секрет. В пятницу утром они вернутся. К вечеру освободятся и начнут сходить на берег. А вам кто из русских нужен? Мичман Харитонов небось?
Причер задумчиво почесал в затылке.
– Нет, – сказал он. – Мичман Харитонов пока не нужен. Честно говоря, сам не знаю, для чего мне эти русские. Но ты о моём вопросе – никому, понял?
Сержант подобрал живот и вытянулся в струну.
– Я – могила, сэр. И вообще… В вашем распоряжении, сэр. В любое время. Только прикажите. Любая услуга. Вы меня знаете.
– Знаю, – кивнул Причер. – А ну, признавайся – в контрразведку по-прежнему стучишь?
– Есть маленько, – сержант виновато опустил глаза. – С ними же как связался, потом не отвяжешься.
– Кто у них на базе главный?
– М-м… – сержант окончательно потупился. – А вам очень надо?
– Фамилия в принципе роли не играет. Но хотелось бы на будущее иметь представление, что он за человек. Вдруг гнида какая-нибудь.
– Он хороший человек! – горячо воскликнул сержант. – Вы его совсем ещё не знаете, но это настоящий офицер, почти как вы.
– Хороший, говоришь… – Причер задумался. – Ну-ну. Пока сам не попрошу, на меня не капай. Договорились?
Сержант заметно побледнел.
– Да как вы могли такое подумать, господин капитан… Да я за вас…
– А вот когда попрошу – капнешь, – заключил Причер. – Ну, благодарю за информацию. Тебя подбросить?
– Спасибо, не надо, – сержант, утомлённый задушевной беседой, полез в карман за платком. – Я лучше на кухню заверну, кофейком офицерским побалуюсь. Вы это… Благословите, что ли, меня, а? Господин капитан, сэр…
Кэссиди сидел в кабинете начальника разведки, положив ноги на стол, и дымил сигарой.
– Присаживайтесь, святой отец, – сказал он, не меняя позы. – С чем пожаловали?
– С вопросами, – Причер уселся в кресло напротив.
– Ну-ну, – Кэссиди выпустил в потолок несколько сизых колец. – Только постарайтесь не доконать мое пищеварение. А то господин полковник и так из меня все печёнки вынул.
Причер вздохнул. Кэссиди молча курил и ждал. Капеллан горбился в кресле и тоже молчал. В кабинете вдруг стало очень неуютно.
– Хорошо! – не выдержал Кэссиди. – Вас, конечно, интересует, почему в файлах по местному зверью не сказано, что оно «двоится». Почему нет данных о масштабе атак на периметр. Ещё вам хочется знать, куда подевался напалм. Всё? Ах да, про чертей! Зелёных таких, чешуйчатых. Которые в глубине джунглей, за десятой милей. Так?
Причер снова вздохнул, на этот раз очень жалостливо.
– Докладываю по пунктам, – сказал Кэссиди. – Двоиться зверьё начало примерно месяц назад. Приблизительно в то же время атаки пошли гораздо чаще и на порядок мощнее, чем раньше. Да-да, именно на порядок, я не преувеличиваю. Вот куда делся весь напалм, а потом и всё реактивное горючее. Хотя сейчас керосина натащили со скважины, на пару-тройку проходов хватит. Зарядов для бластеров и пушек у нас достаточно, стволов и ремкомплектов тоже. Недостаточно личного состава. Уже сейчас людей мало. А дальше будет только хуже. Все эти наши горести и несчастья господин полковник весьма подробно описал в панической депеше хозяевам планеты. Но даже если концессионер нам и поверит, грузовик от этого быстрее не полетит. Нужно продержаться ещё месяц. А что касается чертей…
– Можем поговорить как люди? – перебил Причер. – Без Устава?
– Естественно, – Кэссиди снял ноги со стола и положил на него локти. – В чём проблема, Отходняк?
– О-о… – Причер возвёл глаза к потолку. – Кэс, умоляю, забудь ты эту отвратительную кличку. Я всё-таки духовное лицо. Теперь.
– Принято. Так в чём дело, Джон?
– У тебя была масса возможностей рассказать мне, что звери двоятся. Но ты этого не сделал. Почему?
– Закон такой, – Кэссиди хитро прищурился. – Ладно, не обижайся. Действительно закон. Ему всего месяц, но он правильный. Согласись, когда ты это увидел – обалдел? Челюсть отвисла?
– Допустим, – сознался Причер.
– Никто не верит, – сказал Кэссиди тихо и как бы виновато. – Мы специально для донесения концессионеру распилили нескольких псевдозавров и засняли весь процесс. И знаешь, сами как-то до сих пор… Короче говоря, на слово никто не верит. Непременно решит попробовать и полоснёт по живому – не «пилой», так ещё чем-нибудь режущим. Тогда и придумался ритуал: новичок должен собственными глазами увидеть, как оно… И насколько это опасно. Рефлекс вырабатывается, скажу я тебе, отменный.
– И насколько это опасно?
– Если срубить голову или лапу отрезать – ничего сверхъестественного не произойдёт. Средних размеров зверюга новую голову отращивает минут пять-шесть…
– Голову? – переспросил капеллан. – Это как? Там же мозг! Этот… Главный, основной, которым думают. Головной!
– Может, он им больше жить не мешает? – предположил Кэссиди.
– Аж завидно, – хмыкнул Причер. – Сам бы не отказался.
– Лапа побыстрее отрастёт, минуты за три, – продолжал Кэссиди. – А вот если покромсать всё туловище, как рулет его нарезать, тут-то и начинается шоу. Псевдозавра я рубил лично на шесть частей. Выросло три его маленькие копии, два крокодильчика и один муравьед. Все попытались удрать в болото – сообразили, гады, что ростом не вышли. Учёных сюда надо, конечно. Только ведь съедят их…
– В файлах, которые выдали мне, про регенерацию сказано чётко: «нет», – задумчиво протянул Причер. – И мозги у зверей находились на положенных местах, один в башке, другой в заднице. А ведь исследовательская группа забила немало животных. И на запчасти разбирала их.
– Этим файлам шестой год. Приспособилось зверьё.
– Ничего себе «приспособилось»!
– Из нас с тобой в училище за пять лет сделали офицеров. Скажешь, мы не приспособились?
– Мы не научились отращивать новые конечности, – Причер выразительно хлопнул себя по брючине; раздался глухой пластмассовый звук. – А про головы я вообще молчу. И рассыпаться на крокодильчиков – тоже не научились.
– Так мы же люди, – веско сказал Кэссиди. – Послушай, Джон, это все очень занимательно и щекочет воображение, но у нас на сегодня одна-единственная задача. Удержать периметр. А если по-простому – остаться в живых и защитить скважину. Стоять до упора, пока учёные не разберутся с креатином. Просто стоять.
– Или загонять шахтёров на их баржи, самим грузиться на «Тревогу» и уходить в море. Пока опять не попёрло, вдвое сильнее, чем прежде.
– Это говорит священник или офицер? – Кэссиди прищурился вновь. – Священника я ещё могу понять, он же не в курсе, что к русским все не поместятся…
– Челночными рейсами до космодрома. Сгрузить часть народа в космодромные склады, тогда места на воде хватит всем. Если гонять одну «Тревогу», это можно сделать за сутки. А если использовать ещё и шахтерские баржи…
– Очнись, Джон, – попросил Кэссиди очень мягко. – Мы не можем уйти с материка. Просто не можем.
– Извини, Кэс, но я утром держал периметр. И теперь мне отчего-то кажется, что очень даже можем. Если не должны. А креатин пускай добывают из шельфа. Бросят рядом с космодромом плавучую буровую – и качают. Чтобы отгонять планктон, хватит той же «Тревоги» за глаза и за уши. Потерь таких не будет, понимаешь? Ненормальных. Жалко ведь людей, нельзя так с ними! Сколько у нас сегодня обожжённых? Двести?
– Под триста. И человек двадцать нужно отправлять домой, здесь их не починишь. Джон, я всё понимаю. Но это не в нашей власти.
– А в чьей тогда? – спросил Причер едко. – Во власти Кляксы? Послушай, Кэс, ты меня удивляешь. Прямо у тебя под носом происходит чудо. Настоящее чудо. И оно может иметь лично для тебя самые неприятные последствия. Оно майора Кэссиди элементарно слопает. А ты думаешь, как бы продержаться месячишко, пока не подвалит грузовик с более мощными пушками, напалмом и прочей дребеденью. Только вот как ты запоёшь, когда джунгли пойдут таким валом, что все твои пушки захлебнутся? Или зверьё покроется шкурой, которую напалм не возьмёт?
– Откуда знаешь?! – в лёгком ужасе пробормотал Кэссиди.
– Предполагаю. Если чудо началось, его не остановить. У чуда свои правила игры. Знаешь, что мне сказал один толковый парень на стене? Что это не мы от джунглей обороняемся, а наоборот, они от нас. Разуй глаза, Кэс! Пять-шесть лет назад здесь лазало обыкновенное болотное зверьё. Мы его видели кучу на других тропических мирах. Да оно и на Земле примерно такое же. У него есть мозги, желудок, сердце, кровеносная система… Кэс, дружище, ты кромсаешь его на шесть частей, и что получается? Шесть жизнеспособных и сообразительных особей трёх разных видов! Это истинное чудо, Кэс! И поверь мне, священнику и офицеру – если уж оно задалось целью опрокинуть нас в море…
– Ты здесь вторые сутки, – сказал Кэссиди тоскливо. – А я второй год…
– Ну и дурак! – сделал чёткий вывод Причер.
– …так вот ты посиди здесь с моё, а потом уже изображай оракула, – резюмировал Кэссиди.
– Но ведь чудо, Кэс!
– Чудо, – легко согласился Кэссиди. – И я очень надеюсь, что на грузовике прилетит несколько авторитетных биологов. Которые нам расскажут, как с этим чудом бороться. Лишь бы их не съели…
– Так, – сказал Причер, отдуваясь. – Хватит. Упорен ты в своих заблуждениях похлеще Фомы Неверующего. Так упорен, что даже меня почти убедил. В одном убедил: может, действительно имеет смысл дождаться биологов. Сдаюсь. Но только по этому вопросу.
– У-у… – Кэссиди тихо взвыл и трагически закрыл лицо руками.
– Потерпишь ещё немножко, Кэс? – спросил Причер участливо.
– У-у… угу… – донеслось сквозь плотно сжатые пальцы.
– «Двоение» и резкое усиление атак начались примерно месяц назад.
– Угу…
– Кэс, что тут у вас произошло? Что-то должно было произойти. Не может быть такого, чтобы зверьё с бухты-барахты начало показывать чудеса и идти на приступ огромными толпами.
Кэссиди выглянул из-за своего укрытия и тупо уставился на Причера.