– А чего тебе надо? – спросил он. – Вспышку активности местного светила? Изобару какую-нибудь аномальную?
– При чём тут изобара? – Причер начал тихо закипать. – Джунгли не изобару грызут, а нашу стену. Кстати, – поправился он, – изобара тоже… Не без греха. Когда идут серии запусков с плавучего космодрома, гидравлический удар должен быть тот ещё. Океан его целиком не погасит. Так что изобара… Слушай, Кэс, не сбивай меня с толку. Что здесь произошло?! – Причер ткнул пальцем в столешницу. – Здесь! Что?!
– Ни-че-го.
– Совсем никаких событий?
– Почему? Зверьё попёрло как никогда раньше.
– Так прямо само по себе и попёрло?
На этот раз Кэссиди не взвыл, а застонал. В полный голос.
– Капитан Причер, – сказал он. – Не издевайтесь над начальством. Ему хреново, оно целый взвод потеряло в джунглях. Ему знаешь, как стыдно? Лучше бы я сам там загнулся!
– Ты когда последний раз был на исповеди, Кэс?
– Нет! – отрезал Кэссиди. – Не смогу. Честное слово, Джон, я для тебя и на органе сбацаю, и поднос с причастием держать буду, и всё что угодно. А вот исповедаться – только не тебе. Извини. Ты ведь людям душу наизнанку выворачиваешь. Уж лучше к психоаналитику. Там хотя бы ожидаемый результат за свои деньги. А с тобой бесплатно и очень больно. Кстати, был я на исповеди два месяца назад. Как раз черти в лесу завелись… Или нет, когда черти, это уже твой предшественник с ума сходить начал. Именно от них, родимых. И я, грешным делом, побоялся к нему соваться. Значит месяца три не исповедался. Всё, отстань. Не пойду к тебе. Не пойду. Эх, жалко, психолог на Землю удрал, сука трусливая, нестроевая…
– А что ещё за черти? – небрежно поинтересовался капеллан.
– Да бегает какая-то погань зелёная. Человекообразная. Далеко, за десятой милей. Я сначала решил, что просто с океана дунуло – нанюхались парни морского воздуха, и все дела. А потом гляжу на монитор: действительно черти. Ну, кто-то из моих деятелей святому отцу на них и пожаловался. А у святого отца – хрясь! – и башня на сторону. Раз двадцать ко мне приставал: возьми да возьми его в джунгли. Решил один на один с чёртом схлестнуться. Послал я его подальше. Ка-ак он меня понёс! Мол, сволочь, отступник, на исповедь не ходишь, ну и всё такое прочее. В общем, пошёл вон, на порог больше не пущу. Я даже расстроился. Он ведь какой-никакой, но всё-таки священник был. Только очень уж сумасшедший. Звоню Кронштейну, говорю: выручай. Тот, естественно, в бутылку лезет – мол, я русский офицер и не имею права встревать в ваши американские дела. Ну, тут уж ему лично полковник напомнил, кто на Кляксе хозяин… Кстати, Джон, ты с русскими здесь поосторожней. Это они только с виду такие хорошие. А на самом деле у них идеология: очень здорово, что НАТО платит нам жалованье – мы ему за это при каждом удобном случае жопу показывать будем. Очень большую, на все полученные деньги… И не ухмыляйся, я не шучу, а цитирую радиоперехват… Да, про Кронштейна! Священник за ним до самого порта гнался. И пока капеллана на Землю не отправили, бедняга Эйб на базу – ни ногой. Тоже, наверное… расстроился. Вроде меня. Ох, Джон, как вспомню – так вздрогну. Думаешь, почему у тебя комната заново окрашена? Он Библию разодрал и из страниц обои сделал. Это мы потом узнали, конечно. После того как он атаку отбивать полез. В одно прекрасное утро. Как раз зверьё штурмовать нас пошло, а капеллан – на стену. Без защиты, в одной сутане. Приволок на себе здоровенный крест – сколотил из двух скамеек. Запрыгнул на бортик и да-авай нечистую силу пугать… Уффф…
– А меня в джунгли пустишь? – неожиданно спросил Причер.
Кэссиди растерянно умолк.
– Сейчас ведь там не опасно, – заметил капеллан. – В ближайшие дни зверьё будет накапливать силы. Что ему какая-то разведгруппа? Верно?
– Если бы я не знал, кто у нас на базе контрразведчик, я бы подумал, что это ты, – медленно произнёс Кэссиди.
– А кто у нас контрразведчик? – оживился капеллан.
– Обойдёшься.
– А если окажется, что мы без его помощи отсюда не выберемся?
– Тебе-то чего беспокоиться? Ты по эвакуационному плану на периметр не идёшь. Твоя задача – выводить в порт личный состав отдела Службы поддержки. Конкретно – руководить погрузкой блядюшника.
– Кэс, ты забыл, что ли, с кем разговариваешь?
Кэссиди бросил полный надежды взгляд на часы.
– Десять минут, – сказал он. – Ещё десять минут ты меня изводишь, а потом я ухожу на командный. И попробуй только сунуться туда за мной. Пока не сдашь полковнику зачёт…
– Тогда я смогу выйти в джунгли?
– Ну чего ты там забыл?!
– Я разобраться хочу, – сказал Причер твёрдо. – Я хочу выяснить, почему мне так неймётся побыстрее сделать отсюда ноги. Поэтому сначала я просмотрю журнал оперативного дежурного за последние… ну, месяцев шесть. А потом выберусь в джунгли. И в том и в другом мне понадобится твоя помощь. Твой первый взвод отпеваем через двое суток, так?
Кэссиди хмуро кивнул.
– Прочитаем ребятам достойную отходную – и я пойду.
– Поздновато будет, – слабо возразил Кэссиди. – Джунгли уже зашевелятся.
– А и хрен с ними. Пусть шевелятся. Так даже лучше. Кэс, ты же не хочешь, чтобы я полез туда в одиночку?
– Ещё чего! Шантажист! Не хватало нам тут одного сумасшедшего капеллана – другой объявился! Во вторник иди. Послезавтра утром. Так уж и быть, включу тебя в список. Учти, пойдёшь в роли чемодана. Никаких фокусов, подчинение старшему группы полное.
– Спасибо. Но, возможно, мне понадобится ещё один выход, чуть позже. Именно когда зашевелятся джунгли.
– Джон, ты хуже танка. Что ты со мной делаешь?
– Всего лишь пытаюсь достучаться до того Кэссиди, которого знал когда-то. Парень, ты просто устал. Расслабься. Предоставь всё мне. Только немного помоги и чуточку не мешай. Договорились?
– Угу…
– Последний вопрос. Почему ты так уверен, что база на материке необходима? Почему нельзя запустить плавучую буровую?
– Помнишь Чёрные Болота?
Причер зябко поёжился. Чёрные Болота чуть не стоили ему жизни и воинского звания. Но он добился-таки своего: армия оттуда ушла, разорвав контракт на «охрану и оборону». Причер терпеть не мог, когда армия ввязывалась в коммерческие предприятия. Обычно это плохо кончалось – военные либо по-дурацки гибли, либо разлагались, напрочь забывали, что они военные, и в итоге гибли ещё более глупо. Именно с Чёрных Болот Причер вывез привычку: оказавшись на новом месте службы, первым делом выяснять, кто тут резидент армейской контрразведки. И ещё он поклялся бежать сломя голову отовсюду, где армия продалась монополиям. Конечно, это был лейтенантский максимализм. Дослужившись до капитана, Причер уяснил: монополиям продалось всё на свете, а не только армия. Даже Церковь, такая внешне независимая, на самом деле играла с корпорациями в сложную многоходовую игру. Вместо того чтобы бить в лоб, предпочитала обыгрывать. Хотя могла бы запросто предать анафеме… Да тот же самый креатин. Заявить, что он от лукавого – и все дела. Была проблема – не стало проблемы. С креатином вообще дело тёмное. Ничего ещё пока не доказано, а носятся с ним дальше некуда. До того носятся, что даже Кэссиди напоминает про Чёрные Болота. А этот намёк означает простую и страшную вещь: хозяева шахты, истинные её хозяева, готовы ради креатина посылать людей на смерть толпами. Потому что деньги вложены, но дополнительных вливаний не будет. Никаких инвестиций, пока земная фармацевтика не потребует оптовых партий высокоочищенного креатина. Пока что она довольствуется партиями опытными. И весьма осторожна в прогнозах. Значит, концессионер-разработчик будет любой ценой оборонять шахту. Это потом, когда акции взлетят до небес, можно будет потратиться на буровую платформу. А пока что…
– Кэс, я правильно тебя понял? Здесь Чёрные Болота номер два?
– Здесь хуже, – Кэссиди усмехнулся одной стороной рта. – Только учти, строго между нами. Как на исповеди. В общем, полкан вовремя подсуетился и теперь держит несколько процентов акций. Если вся эта затея с креатином себя оправдает…
– …господин полковник улетит отсюда на собственной яхте, – заключил Причер. – Ой-ой-ой, какой тяжёлый случай. Не завидую я нам.
– Честно говоря, у меня тоже предчувствия не ахти. Но согласись, на Кляксе идёт такая серьёзная игра, что на свечи просто нельзя скупиться. А вдруг креатин и вправду окажется эликсиром жизни? Бессмертие! Заманчиво – а, Джон?
– Да на фига оно, бессмертие? – буркнул Причер. Машинально, даже не задумываясь.
– То есть как – на фига?!
– Ну, что ты с ним будешь делать?
– Хм… – Кэссиди на миг задумался. – Для меня это реальный шанс дослужиться до генерала. Так-то я просто не успею. А очень хочется. Чтобы звёздочек – четыре штуки! Отличный начальник Генштаба из меня получится.
Причер озадаченно почесал в затылке.
– Ладно, можешь не принимать в расчёт мои честолюбивые мечты, – разрешил Кэссиди. – Да и кто я для гарнизонного капеллана Причера – так, ещё одна заблудшая овца, хе-хе…
– Ёрничать только не надо, угу? – попросил гарнизонный капеллан.
– А вот полковник тебе не по зубам. По некоторым данным, полкан вбухал в акции всё, что у него есть. Дом свой, и тот заложил. Он тебя за эту скважину крокодилу в жопу вобьёт и отправит с попутным ветром на другой конец материка.
– М-да… – Причер раздражённо скрипнул зубами. – Прямо хоть папе звони…
– Римскому? – с уважением спросил Кэссиди.
– Ага… Понтифик спит и видит, как я звоню ему в кабинет. По сто раз на дню кардиналов дергаёт – а не объявлялся ли такой военный священник с истинно церковной фамилией?..[10] Конечно, не римскому папе. Моему. Вдруг придумает что-нибудь?
Кэссиди разочарованно цыкнул зубом.
– Извини, Джон, но твой отец здесь не справится. Не такие деньги сюда вложены, чтобы их перевесил один-единственный генерал. Пусть и очень свирепый.
– Сам знаю, – от души признался Причер. – Ладно, Кэс. Надоели мне умные разговоры. Хочу вина. Хочу бокал чего-нибудь лёгкого и розового. И хорошую книгу. И сигару. Спасибо, Кэс, не буду я тебя больше мучить. Спасибо…