– Это как? – у Причера отвисла челюсть.
– Без фанатизма и брезгливости, – дал ценный совет полковник. – Ваш предшественник отлично справлялся. Беседы о духовном. Постановка театрализованных действий. Ну там, всякие тематические вечера…
«А не до фига ли вы на себя берёте, сэр?!» – чуть было не выпалил Причер.
– Девицы ведь тоже люди, – обрадовал капеллана полковник. – Вы с их начальницей ещё не пообщались? Вижу, что нет. А зря. Вы чем вообще занимались вчера, святой отец?
– Знакомился с обстановкой, сэр, – опять соврал Причер. На самом деле он в понедельник с раннего утра интенсивно замаливал воскресные грешки, а потом… Ну, потом капеллан действительно попробовал заглянуть в пару интересных мест, дабы оценить, как там дела, да только ему не дали.
– Попытка несанкционированного проникновения на территорию шахтёрского городка – это теперь называется «знакомился с обстановкой»? – спросил полковник. – Хм… А на артиллерийские склады вы зачем полезли? У вас нет вообще такого ощущения, святой отец, что вы очень до хрена на себя берёте?
Причер ошарашенно молчал.
– Мне сначала показалось, что вы наш человек, – сообщил полковник, наконец-то удостоив Причера прямого откровенного взгляда. – А теперь я просто не знаю, что думать. Внешне вы свой в доску. И командир отменный, шестой сектор до сих пор под впечатлением ходит. Но что там у вас внутри… Не червь ли сомнения – а, святой отец?
– Простите, сэр?..
– Вы какой-то удивительно недоверчивый, святой отец. Вместо того чтобы спросить у опытных людей, пытаетесь всё потрогать руками. Убедиться лично. А смысл? Вам что, врут на каждом шагу? Сомневаюсь. И к чему это демонстративное братание с русскими? Водки захотелось – так придите, я налью… Чисто по-дружески. Побеседуем, обсудим интересующие вас проблемы. Что, сложно вам к командиру в гости зайти?
– Да нет… сэр.
– Короче, зря вы так. Вам работать нужно. Служить. Культ отправлять. Жаль, конечно, что воскресная проповедь сорвалась, но тут уж никто не виноват, зверью наш распорядок не указ. А допустим, приём желающих исповедаться вы могли бы и с сегодняшнего дня организовать. Люди устали, им нужно с кем-то поговорить, излить душу – и кто поможет? Священника нет, психолог, гад, полгода как сбежал. Договорился с Кронштейном, симулянт проклятый, закосил под шизофреника… Короче, отче, выручайте базу. Вы нужны нам позарез. Бросайте свои детские шалости и начинайте трудиться. Мы обязаны продержаться до прихода грузовика. Любой ценой. Скважина должна качать, база должна стоять. На благо всего человечества. У нас тут миссия… Простите за высокопарность, почти святая.
– Вы тоже мечтаете стать бессмертным, сэр? – неожиданно для себя поинтересовался капеллан. Вроде не хотел, а само вырвалось.
– А вы – нет?! – на лице полковника отразилось искреннее удивление.
– Простите, сэр, а зачем вам бессмертие?
– То есть как – зачем?! Оно ведь бес-смертие, так? Чтобы не умирать, естественно – вот зачем!
– А-а… – протянул капеллан глубокомысленно.
– Что-то я вас не понимаю, святой отец, – сказал полковник вкрадчиво. – Совсем не понимаю. Или у вас есть какие-то э-э… руководящие указания на этот счёт? – полковник, видимо, ужаснулся своей догадке, потому что физиономия его вытянулась.
Судя по всему, полковник очень хотел стать бессмертным, да ещё и настричь как можно больше купонов со своих акций.
– Нет-нет! – Причер даже боль почувствовал от того, что одним-единственным неудачным вопросом причинил такие страдания человеческому существу. Пускай неумному и корыстному, но всё равно – человеку. – Никаких указаний. Меня вообще не инструктировали, сэр. Просто сказали: поезжай туда и служи. Ничего больше.
Полковник судорожно вздохнул.
– Вы бы действительно как-нибудь зашли ко мне… На чашечку кофе, – не без труда выдавил он. – Посидели бы, поболтали. А?
– Ну, когда разберусь с делами…
– И отлично! И замечательно! А с русскими вашими приятелями, умоляю, осторожнее! Это я уже как командир говорю. Там шпион на шпионе. Втираются в доверие моментально. Один этот их Кронштейн чего стоит… Они вообще обнаглели невероятно – живут на наши деньги, а воевать не хотят. Только что транспортникам иск вчинили! Видите ли, последний запуск с космодрома вызвал такой гидродинамический удар, что у русских упало за борт имущества на сто тысяч… Фантастическая наглость! Вы представляете, какой это должен быть толчок, чтобы их дредноут хотя бы покачнулся? Да он космодром протаранит и не заметит. Одну-единственную стаю крокодилов попросили сбить – так нет, мы в поход собираемся. Разгребай тут потом… Сами через сутки возвращаются – и ну права качать. А вся эта их придурь, весь этот мичман Харитонов – уверяю вас, святой отец, исключительно для отвода глаз. Сосут из НАТО денежки и в ус не дуют, саботажники!
Причер невольно призадумался: в словах полковника имелось некое рациональное зерно. Действительно, русские на поверку оказались совсем не такими идиотами, какими их принято было считать. Но в то же время, в то же время…
– Я буду внимателен, – пообещал капеллан.
– И план мероприятий мне, будьте любезны. Есть правила игры – верно, святой отец? – полковник заговорщически подмигнул. – Мы их оба прекрасно знаем. Так давайте не будем вставать в позу. Что вам, трудно? Вдруг явится из Генштаба инспекция, а у нас не все документы оформлены. И мне достанется, и вам тоже, сначала от прямого начальства, потом от концессионера. Глупо ведь так подставляться – ага?
– Я только одного не понимаю, – признался капеллан. – Как вы себе это видите? Священник присылает вам план, а там написано, м-м… – Причер на секунду задумался. – Ну, предположим. Такого-то числа в гарнизонном публичном доме силами личного состава Службы поддержки под моим художественным руководством будет поставлено театрализованное действо «Раав – блудница из града Иерихона». По окончании спектакля всеобщее радостное соитие. Плановая, так сказать, оргия с буфетом и фейерверком. И подпись: гарнизонный капеллан Причер. Это же бред полный! Я уж молчу, что святотатство.
– А вы не пишите «капеллан», пишите «капитан», – сказал полковник серьёзно. – И между прочим, никаких оргий. Наш публичный дом структура военная и безобразиями не занимается. Нормальный оздоровительный секс по утверждённым санитарно-гигиеническим нормам… Как вы сказали? Раав – блудница? По-моему, что-то похожее у нас уже было. В прошлом году. Вы знаете, отче, зайдите-ка в архив канцелярии и скачайте тематические планы вашего предшественника. Так проще будет. Ох, странный вы какой-то, ей-богу.
– Я служил в мобильных частях, на переднем крае, – пробормотал капеллан извиняющимся тоном, не зная, плакать ему или смеяться. – Там не было проституток. Только бойцы.
– Ну, здесь тоже, как вы могли убедиться, самый что ни на есть передний край. И шлюхи наши те ещё бойцы. А вот бойцы иногда ведут себя будто последние бляди! К утру понедельника тридцать пять рыл – на гауптвахте! Безобразная драка с военной полицией. Личный джип майора Виллиса полдня искали – а он на крыше штаба валяется! Как его туда закинули, ума не приложу. И опять на главном флагштоке чьи-то грязные трусы. Уймите их, святой отец! Повлияйте, а? Думаете, я просто так перед вами плачусь? Если бы!
– Это что, шестой сектор постарался?
– Да нет, у Тэйлора дисциплина что надо. Тихо-мирно заблевали солдатский бар, побили немного посуду и утопали в казарму спать. За этих я спокоен. Если зверьё когда-нибудь перейдёт стену, я хотел бы оказаться в шестом. Хоть какой-то шанс… Что вы так смотрите, отче? Да, я и такую возможность допускаю. А чего вы хотите? Счастья для всех разом – и чтобы никого не убили? Бессмертие стоит жизней.
«Бессмертие стоит жизней, – про себя повторил капеллан. – Сурово и очень верно. Только нужно ли оно, такое? Не знаю».
– Разрешите идти? – спросил он. – Да, я дам объявление в сети, чтобы уже со среды приходили к исповеди полегоньку. Ох, мне ещё разведвзвод отпевать… Ну, и в воскресенье полноценная служба. Заходите послушать.
– Скажите речь, отче. Закатите нам такую проповедь, чтобы душа пела. В общем, сделайте что-нибудь. – Полковник вдруг сунулся вперёд через стол, ухватил руку Причера и неловко её чмокнул. Тот перекрестил лысеющую макушку командира и даже невольно умилился.
– Спасите нас, отче, – сказал полковник, заглядывая капеллану в глаза с собачьей преданностью. – Вы же видите, база держится из последних сил. Люди надрываются физически и почти уже сломлены морально. Помогите им выстоять.
– Вы отпустите меня сегодня в джунгли? – спросил Причер, чувствуя себя гнусным шантажистом.
– Я пущу вас куда угодно, хоть в свой банковский сейф, только сделайте что-то для поднятия боевого духа. Вот, считайте, я вам исповедался. Самый тяжкий грех военачальника – неверие в победу. Разве не так? Мой это грех, я им страдаю.
– Господь – крепость жизни моей, – процитировал капеллан. – Кого мне страшиться? Если будут наступать на меня злодеи, противники и враги мои, чтобы пожрать плоть мою, то они сами преткнутся и падут!
– Сами не падут, – уныло сказал полковник. – Хрен от них, зверей, такого дождёшься.
За стеной еле слышно взвыла сирена, на столе ожил динамик.
– Внимание, база. Малая воздушная, – буркнул голос дежурного ПВО. – До ста единиц с юго-запада. Не исключён прорыв ограниченной численностью над четвёртым сектором. Караулу четвёртого принять меры к отражению. Химзащите приготовиться.
Вдалеке принялась долбить зенитная батарея.
– Я же говорю, – полковник вздохнул. – Сами они, гады, не падают…
Причер лёг животом на бортик, поглядел со стены вниз и спросил изумлённо:
– О-па! А где?..
– В землю ушло, – сказали ему. – Всосалось. А чего вы хотите, полтора дня. Утром сегодня уже ничего не было.
Гигантский вал трупов, опоясывавший базу, исчез почти бесследно. Так, корочка бурая далеко внизу подсыхала, и всё. О минувшем побоище напоминал разве что циклопический бурелом вдалеке, на который уже потихоньку наползали джунгли – молодая поросль уверенно пробивалась сквозь поваленные стволы.