ь минут Причер был готов к связи и даже отдалённо напоминал человека.
На священника-то он, конечно, не тянул.
– Доброе утро, сын мой, – сказал шеф отдела колоний, появляясь на мониторе. – Извини, что так рано, мы тут немного со временем напутали. Ну, как устроился?
– Устроился нормально, ваше святейшество, приступил к выполнению служебных обязанностей, готовлю первый отчёт, – отчеканил Причер.
– Мы уже получили… отчёты, – мягко улыбнулся шеф. – Похоже, сын мой, ты развил очень бурную деятельность. Недели не прошло, а на тебя уже две жалобы. Фантастика. Мы все просто сгораем от любопытства: кому ты так крепко прищемил хвост?
– И что доносят? – не удержался Причер. – Как обычно – пьяница, бабник, взяточник?
– Да в том-то и дело, сын мой, что странное доносят. Смутьян ты, оказывается. Пацифист. Ведёшь разлагающую антимилитаристскую пропаганду. Плюс манкируешь прямыми служебными обязанностями.
– Догадываюсь, кто это писал, – хмыкнул Причер.
– Нет, сын мой, не догадываешься, – сказал шеф с нажимом – так, чтобы Причер точно догадался: контрразведка.
– Странно… – искренне удивился Причер.
– Не странно, а плохо. Ты кому-то всерьёз перешёл дорогу и сам этого не заметил. Давай-ка, рассказывай, что там у вас творится. С точки зрения военного рассказывай.
Причер на миг замялся. Очень ему не хотелось прямо так, с бухты-барахты говорить правду о своих ощущениях. Он действительно ещё недели не пробыл на Кляксе. Ему могли элементарно не поверить. Вот просиди он тут годик, тогда… «Блажен муж, который не ходит на совет нечестивых, и не стоит на пути грешных, и не сидит в собрании развратителей, – напомнил себе капеллан. – Если буду мямлить, получится, я всю эту шайку во главе с полковником выгораживаю. Нет уж! Ну, с Богом».
– Базу надо эвакуировать, – сказал Причер твёрдо. – Клякса оказалась недостаточно изучена, теперь это выходит боком – военным в первую очередь. Концессионер вгрызся в планету, располагая недостаточной информацией о ней. И армия подмахнула договор об охране, тоже не вдаваясь в подробности. Теперь мы за это расплачиваемся. Вы цифры потерь смотрели?
– Я знаю, что вы держите оборону… – начал было шеф.
– Минуту, – перебил капеллан. – Вас наверняка снабжают неполными данными. Лучше я быстро доложу, как тут всё на самом деле.
– Мне кажется или ты действительно немного того… нетрезв, сын мой? – спросил шеф, вглядываясь в изображение своего подчинённого.
– Это помехи, ваше святейшество! – очень натурально обиделся Причер. – Вы у меня тоже немного плаваете.
– Ну-ну, – сказал шеф неуверенно. – Хорошо, я слушаю.
Доклад Причера занял минут пятнадцать. За это время шеф перебивал капеллана лишь дважды, сентенциями, мало относящимися к делу: «Надо было тебе в особисты идти» и «То, что русские без священника, это интересно, ты бы с ними поработал, а?». В ответ на первое замечание Причер резонно заметил, что в контрразведку одноногих не берут, а на второе – что русские тут какие-то вконец расхристанные и обращать их в мультикатоличество боязно, побить могут.
– Я понимаю, – заключил Причер, – что мои выводы звучат сомнительно, но у вас должен быть на базе информатор. Попросите его подтвердить хотя бы объективные данные. Пусть доложит, какой здесь бардак.
– Кстати, почему ты до сих пор публичный дом не проинспектировал? У них выручка снижается постоянно, мне финансовый отдел уже прямо тонзуру выел!
– Да времени не было! – почти крикнул Причер. – База еле держится – какие тут блудницы?!
– Выражения у тебя, сын мой… Не блудницы, а личный состав. Хорошо, успокойся. Мы понимаем твою озабоченность. Будет назначена проверка. А ты пока готовь плановый отчёт. И держи себя в руках. Тебя специально направили на тяжёлый участок, памятуя о твоих высоких моральных и боевых качествах. Помни об этом. Постарайся оправдать доверие. Будь благословен, и до связи.
– Короче, покойся с миром, капитан Причер! – сказал капеллан потемневшему монитору.
Переполз со стула на кровать и моментально отрубился.
– Вы почему такой хмурый, святой отец? – участливо спросил полковник.
– Работал, – сухо ответил Причер. – Служил.
Они столкнулись возле столовой. После вчерашнего разговора капеллан ждал от командира чего угодно, только не улыбки. А вот не угадал. Полковник так и лучился доброжелательностью.
– Это замечательно, – обрадовал капеллана полковник. – В смысле – что служите. Я вам скажу, чисто по-дружески, люди очень довольны. Ничто так не очищает душу, как исповедь у настоящего боевого капеллана, такого, как вы.
Причер только хмыкнул. Час назад он отпел по полному чину сгинувший в джунглях первый разведвзвод, основательно вымотался, и на пустые разговоры его как-то не тянуло.
Например, совершенно не хотелось напоминать полковнику, что приглашение на отпевание тот своевременно получил. И мог бы, в общем, чисто по-дружески заглянуть, постоять рядом. Если вдруг забыл, что ему это по Уставу положено.
– Да я и сам подумываю к вам на исповедь прийти, – говорил полковник. – Только разберусь с делами – и сразу!
Капеллан явственно представил себе, как будет сидеть после этой исповеди по уши в полковничьем вранье: «Как в дерьме – прости, Господи!» – и от омерзения чуть не перекрестился.
– Жалко, конечно, что вы вчера так и не доехали до публичного дома, – блеснул знанием обстановки полковник. – Но я понимаю, вы были утомлены.
«Отстань, а? – подумал капеллан. – Ну чего тебе стоит?»
– Собственно, я тоже вчера был не в лучшей форме. Простите мне ту беседу на повышенных тонах. Хорошо?
– Конечно, конечно, – согласился Причер. – Наверное, у вас создалось впечатление, будто я лезу не в своё дело…
– Именно так, святой отец! Впечатление. Между прочим, зачем вам понадобился журнал оперативного дежурного? Что такое крамольное вы в нём надеетесь раскопать? Журнал как журнал. Если, конечно, не считать матерных стихов от мичмана Харитонова, чтоб его…
– Надо будет подчистить, – ловко парировал капеллан, стараясь не обращать внимания на сосущее ощущение где-то под ложечкой. «Неужели Кэссиди проболтался? Но как он мог?! Журнал оперативного – не шуточки. Серьёзный документ. Особенно для тех, кому не положено в нём рыться. Уел ты меня, господин полковник, уел».
– Подчистить? Хм… Придётся, наверное. Уж если это советует капеллан…
– Почему нет? – Причер через силу улыбнулся. Гнусненько так: мол, все мы человеки, да ещё и военные.
– Хорошо, учтём ваше мнение. Спасибо за поддержку в деликатном вопросе. О, вспомнил! Что ваше начальство, святой отец? – полковник заговорщически подмигнул. – Как прошла беседа по дальней?
Тут Причер не выдержал и разозлился. Надоело ему быть в отбивающих, захотелось разок хорошо подать. Кручёным.
– Начальство? Хвалит, – заявил он гордо. – Говорит, такого количества доносов на тебя ещё никогда не было. Значит, правильно служишь, – Причер оценивающе глянул на полковника, будто раздумывая, открыть ему страшную тайну или нет, и добавил, понизив для внушительности голос: – Вы же понимаете, господин полковник, бесовщина терпеть не может, когда ей наступают на хвост. Начинаются провокации, ложные обвинения, попытки всячески священника ошельмовать. Это самый верный признак того, что на вверенной пастырю территории нечистая сила распоясалась. – Причер уже на законном основании, без стеснения, осенил себя крестом.
Полковник от изумления даже рот приоткрыл. Судя по всему, командир базы уже утвердился в мысли, что новый капеллан человек негибкий и упёртый, короче говоря – дурак. А дураки так не шутят.
– Там, – Причер ткнул перстом указующим в небо, – расследовали прискорбный случай с моим предшественником и сделали надлежащие выводы. Есть мнение, что с ним всё не так просто, сын мой!
– О, Боже! – только и сказал полковник, бледнея.
– В общем, мне даны совершенно чёткие указания, – Причер уже шептал полковнику на ухо, – не ослаблять давления!
– Вот как! – ошарашенно выдохнул полковник.
– И если противодействие окажется серьёзным, мой участок возьмут на епископский контроль.
– О-о!.. – похоже, выдуманное Причером словосочетание «епископский контроль» произвело на господина полковника неизгладимое впечатление.
– И не исключено, что сюда пришлют кого-нибудь на усиление! – добил жертву Причер. – В более высоком чине. Конечно, я надеюсь обойтись без этого. Вы же понимаете, такие случаи не украшают анкету священника…
– О, да! Понимаю! – шепнул полковник, кивая. Что такое «усиление» и «анкета» он действительно хорошо понимал. – Послушайте, святой отец! Нам с вами этого совсем не нужно, правда? Так вы только прикажите – любое содействие! Любое! Помощь людьми, техникой…
Причер с трудом удержался от хохота. Помощь техникой в борьбе с нечистой силой – это было мощно. По-военному.
– Спасибо! – он крепко сжал руку полковника. – Думаю, обойдёмся, но всё равно – спасибо. Рад найти в вашем лице доброго христианина и верного сына Церкви. Сами знаете, как трудно приходится священникам на этой планете. Ценю ваше отношение и постараюсь, в свою очередь…
«Господи, что я несу! Тормози, Причер, пока совсем не заигрался».
– Благословите, святой отец! – требовал добрый христианин и верный сын Церкви, преклоняя колено.
Из-за припаркованных у столовой машин за происходящим наблюдал майор Виллис. Лицо начальника военной полиции исказил животный ужас.
– Ты чего прячешься, коп? – толкнул его сзади Лурье. – В засаде?
– Гляди… – только и смог выдавить Виллис.
– Мама! – пробормотал Лурье, выглянув из-за его плеча. – Чтоб меня! Совсем полкан сбрендил.
– Может, придуривается? – с надеждой в голосе спросил Виллис. – Мы же договорились: капеллан – вне игры.
– А капеллану об этом сказали?! – поинтересовался Лурье саркастически. – Ну, послал чёрт священничка! Алкоголик хренов. Вдруг ему как раз очень хочется влезть в наши дела и упасть в долю?