– Ну и как вам снимок, Николай Дмитриевич? Что скажете? – не выдержал Романов моего долгого молчания.
– Скажу, что хорошо получилось, – не стал затягивать с ответом. – Нужно ещё поэкспериментировать, подобрать подходящий аппарат, пофотографировать с разных высот. В общем, набить руку и набраться опыта. Господа, вы представляете, какие возможности для армии здесь открываются.
– Ну что я вам говорил, Степан Прокопьевич? Первым делом о работе?
– Да, проспорил я, к моей большой радости, – нарочито-сокрушённо вздохнул Валевачев. – Полагаю, мне с этими снимками завтра нужно будет убыть в столицу. Покажу в Управлении, послушаю, что скажут. И заявку не забыть бы подать на изобретение…
Генерал покосился на меня, Романов сделал то же самое. А я стою, молчу. Хотел было возмутиться столь откровенным грабежом, но чую подвох, поэтому пока рот не раскрываю. Считаю про себя до десяти. До пяти досчитал и решил не суетиться. У меня подобных изобретений ещё столько будет, что из-за одного начинать волну гнать? Не стоит оно того. Тем более на пользу Родине пойдёт, а не в чей-то частный карман. Опять же и у меня рыльце по самые уши в пушку, я и сам всё это как бы ворую. Да не как бы, а просто ворую! Одно оправдывает – всё, что делаю, делаю на благо моей страны.
Ага! И подпись внизу кардинальская, как в том романе про мушкетёров. Ладно, проехали…
Глава 9
За спиной генерала в отдалении Паньшин стоит, похоже, каким-то образом наш разговор услышал. Иначе как объяснить его горячую жестикуляцию для привлечения моего внимания?
Ну я же говорю, так и есть! Стоило ему только увидеть мой направленный на него взгляд, как тут же замотал головой, в отрицательном жесте сложил руки.
В общем, сразу понятно, что горячо возражает против моего согласия на предложение местного высокого командования. А я и не соглашался, кстати. Вслух же ни одного слова произнесено не было? Не было. А Паньшину, в отличие от армейской бюрократической машины, много времени не нужно – всего-то до столицы добраться и в Бюро по привилегиям заявление подать…
Кивнул ему, мол, понял всё, улыбнулся успокаивающей улыбкой. Нет, не подействовала на Александра Карловича моя жестикуляция и теперь он меня к себе потихонечку манит. Так, чтобы никто из посторонних этого не понял.
– Господа, прошу меня извинить, отлучусь на минуту, – и объяснил удивлённому моей отлучкой генералу: – Напарник мой появился. Он должен был дозвониться до организаторов перелёта и узнать, ждут ли нас завтра в столице? Заодно передам распоряжения на утро.
– Конечно, не будем вас задерживать, – улыбнулся всепонимающей отеческой улыбкой Валевачев. – Но не забудьте вернуться, Николай Дмитриевич. Разговор ещё не закончен.
– Конечно, – постарался скопировать улыбку генерала. Надеюсь, у меня получилось это сделать, ишь как переглянулись между собой.
Только направился к Паньшину, как тот метнулся вперёд, не обращая никакого внимания на дефилирующие по залу пары, и подхватил меня под локоть. Самым натуральным образом утащил за ближайшую колонну и там, оглянувшись предварительно, зашипел на ухо:
– Не вздумайте соглашаться на предложение генерала! Мало ли что он там наобещает? А это, между прочим, живые деньги, которые вас всю жизнь будут кормить.
– Да я и не обещал ничего, – отстранился. Очень уж громко он на ухо шепчет. И даже музыка этот шёпот не перебивает.
– Да вы почти согласились! – всплескивает руками в праведном гневе Паньшин. И как бы уличает меня. – Я же слышал, как вы предлагали продолжить испытания?
– И что? Ничего конкретного не сказал. Да что вы так возбудились? Прилетим в столицу, и первым делом идите в Бюро или Комиссию, подавайте заявку на привилегию.
– Я именно так и сделаю, – соглашается Александр Карлович и подозрительно прищуривается, повторяет: – Именно так!
Вышел из-за колонны и лоб в лоб столкнулся с Лизой, второй дочерью Якшинского. Мне бы развернуться, Паньшина выдернуть и разговор продолжить, а я обрадовался. Стою, как идиот, красивой девушкой любуюсь. И, точно идиот, не нашёл ничего лучше, как спросить:
– А вы тут одна? А где ваша сестрица?
– Здравствуйте, ваша светлость, – склонила свою прелестную головку купеческая дочурка. – Я обязательно, да что там обязательно, я сейчас же передам Марии, что вы ею очень интересовались. Безусловно, её обрадует такое внимание. Вы оставайтесь на месте, она сейчас же подойдёт!
Откланялась, уже и развернулась, да я опомнился:
– Лиза, постойте!
Куда там. Как раз оркестр заиграл какую-то весёлую и бравурную мелодию, по залу закружились быстрые пары и за всем этим шумом девушка просто меня не услышала.
Или всё-таки услышала? Потому что на мгновение остановилась, замерла, вроде бы как хотела обернуться, да передумала. Решительно тряхнула головой, отчего замысловато уложенная причёска колыхнулась и чуть было не развалилась, и всё-таки шагнула вперёд.
На моё счастье или несчастье, тут же перед ней оказался кто-то из молодых офицеров и самым галантным образом пригласил на танец. Девушка согласилась. А я испытал мимолётное сожаление за упущенную возможность и собственное косноязычие. Нет, в такие мгновения нужно выбрасывать из головы изобретения, мысли о самолётах и развитии авиации, прекращать вести всякие заумные разговоры с генералами и прочими высокопоставленными персонами. Бал это бал, а не рабочий кабинет, отдыхать так отдыхать!
– Николай Дмитриевич, – окликнул меня Паньшин из-за колонны. – Утром вылетаем? Или позже?
– Утром, – кивнул, вздохнул и зашагал к ожидающим моего возвращения Валевачеву с Романовым. Мечтать об отдыхе не вредно, а реальность вот она, упустишь возможность сейчас, потом сто раз пожалеешь…
– Утро раннее красит чего-то там нежным цветом, – подхожу к самолёту и довольно мурлычу вполголоса немудрёную песенку. Привязалась сегодня с подъёма, приклеилась, как банный лист и отставать не желает. А и ладно, мне с ней веселее.
Лапушкина, к моему удивлению, будить не пришлось, он и в самом деле бодрствовал. Принял доклад и отпустил ночной караул отдыхать. Правда, перед тем как отпустить, поинтересовался – не случилось ли ночью каких-либо странных событий? Напомнил о недавней диверсии. Но всё оказалось в порядке, никто к самолёту не приближался, всех любопытствующих сразу отсылали прочь.
– А ещё, – полицейский доверительно улыбнулся и понизил голос: – Нам даже деньги предлагали за право посидеть в кабине! Но мы же понимаем, что на службе находимся. Поэтому ни-ни!
Это называется – никто не приближался? Здорово…
Хотя тут я немного не прав, это же полицейских хотели подкупить, а к аэроплану на самом деле никто не приближался.
Пришлось по этому поводу расстаться с несколькими серебряными рублями – подобное рвение к службе необходимо поощрять. Ну и намёк понял, опять же и на словах поблагодарил.
Кстати, отпускал Лапушкина с помощником, и даже мысли в голову не пришло, что тот может мне не подчиниться. А ещё сообразил, провожая взглядом удаляющихся дежурных – они же не мои подчинённые! Тогда какого лешего слушаются? Интересно…
Утро раннее, солнце только-только горизонт на востоке в рыжий цвет окрасило. Даже облака у меня за спиной чёрно-синие, там, на западе, ещё ночь царствует. Паньшина пока нет, утро – понятие растяжимое, наука мне на будущее, нужно точное время назначать. И зеваки отсутствуют. Вообще тишина неимоверная, птицы, правда, чирикают робко, но эти звуки проходят фоном, и я на них не обращаю никакого внимания.
Обхожу самолёт по кругу, осматриваю его со всех сторон. Залезаю руками в каждую щель, проверяю целостность и натяжку тросов, даже залез на капот и осмотрел плоскости сверху.
Подобный осмотр у меня начинает в привычку входить, и это правильно! А ещё в обязательном порядке на следующем самолёте все двери, все технические лючки и створки капота будут со встроенными в них замками. Сделать это не сложно, а уберечься от неприятностей в недалёком будущем наверняка поможет.
Дальше проверка масла и бензина. Вот, кстати, все пробки заливных горловин тоже нужно будет обязательно если не запирать, то хотя бы контрить. А то сыпанут туда чего-нибудь абразивного, чего не сможет мотор переварить, и ага.
Был, кстати, по молодости у меня такой случай. Я тогда воздушным боем в авиамодельном кружке сильно увлекался, а движки были в большом дефиците, и приходилось как-то выкручиваться самим. Моторчики были простые, «Вэшки» и «Ритмы», «Метеоры». ЦСТКаМ всего один раз видел, да и то на соревнованиях у кого-то из продвинутых. КМД позже пошли…
В общем, собрал я себе из «метеорного» хлама хороший мотор. Калильные они были так себе, ну мы их и переделывали в дизеля. «Пару» для него притирал вручную несколько дней. Что такое «пара»? Это гильза с поршнем. По тем временам для нас ничего лучше переделанного «Метеора» для боя не было. А уж работал он просто на загляденье! Как крыло таскал, как пел… Не работа – песня…
Ну и подсыпали мне пацаны-«доброжелатели» пасту «Гои» в выхлопные «окна». Из зависти, так полагаю. Кто именно это сделал, так и не удалось узнать, все пошли в отказ. А мотор после первого же запуска сдох…
Так что с тех пор технику осматриваю очень тщательно. И к самолёту подхожу, как к живому существу. Здороваюсь с ним и даже ручкаюсь – похлопываю ладошкой несколько раз по крылу или кабине. И он отвечает мне взамен безотказной работой.
Вот и сейчас так же сделал, и даже не стыжусь. У каждого из нас свои привычки. Есть суеверия общие для всех, а есть вот такие, личные. Так было, есть и будет.
Закрутил пробку горловины топливного бака, обтёр о штанину палец. Ну да, уровень так проверял. А что, нельзя? Мне всё можно. В кабину сначала просто заглянул, всё на месте и даже в багажном отсеке мой новый комбинезон как лежал, так и лежит там, куда я его бросил. То есть положил. Куртка на сидушке, значит, в кабину и впрямь никто не заглядывал. Иначе бы её точно в сторону убрали. Вот теперь можно и самому в пилотское кресло усаживаться.