Впереди здание какого-то склада, именно напротив него я разворачивался. И оно всё ближе и ближе. Ладно, пока полёт нормальный, можно и повыше залезть. РУД вперёд, ручку на себя…
Нет, не так. Какое там «ручку на себя»! Это слишком сильно сказано. Просто чуть ослабил руку, и самолёт сам вверх полез. Пять метров, десять, пятнадцать. Показания высотомера сверяю со своими собственными навыками. Они у меня на таких высотах больше метра ошибки не дают.
Промелькнул и ушёл под капот сарай, впереди железка со столбами. На всякий случай лезу ещё выше, метров до тридцати. И за железку ни ногой! Плавно, очень плавным пологим разворотом возвращаюсь на обратный курс. Проплывает подо мной железнодорожная платформа, немногочисленные пассажиры задирают головы на необычный здесь рокот авиационного мотора и провожают глазами необычную птицу.
Заход с прямой, и посадка с ходу. Мудрить и что-то придумывать ещё не стал. Всё уже отработано когда-то до мелочей. Но и расслабляться нельзя. Пусть самолёт управляется отлично, рулей слушается тоже на «пять», но в авиации мелочей не бывает, поэтому никакой расслабленности до полной остановки мотора!
Снижение сразу после прохода сарая, касание земли в центре лётного поля и пробег. На грунте и тормозов не нужно, так что, может, и зря я сетовал на их отсутствие? Пробежал совсем немного, потерял скорость, и дальше даже пришлось подгазовывать, чтобы до своей стоянки докатиться.
На месте! Выключил двигатель, откинулся на спинку сиденья, разжал пальцы на ручке управления и поднял большой палец вверх…
Глава 20
– Он и впрямь летает! – не сдерживает своего восторга Тринклер. А то всё сомневался, что у нас с первого раза что-то толковое получится.
Рассказывал мне как-то в порыве откровенности в самом начале нашей совместной с ним работы, что он и на Комендантскую дачу не ездил, авиашоу на ипподроме не смотрел. Над своим изобретением всё работал и, как оказалось, впустую. А вот самолёт в небе над городом видел. Но это всё далеко было, и подробности он не рассмотрел. Силуэт необычный, и всё. И даже тарахтения мотора не слышал. Потом самолёт упал, и смотреть оказалось уже не на что…
– Летает, летает, – вылезаю из самолёта, спрыгиваю на землю, стягиваю шлем с головы и тут же откидываюсь назад, опираюсь спиной на прохладный борт фюзеляжа.
«А хорошо, что у нас рядный мотор стоит, не ротативный, а то была бы сейчас вся спина в масле», – успел ещё подумать.
Это у нас охлаждение принудительное, водяное, а там мотор вокруг колена вращается, из-за центробежной силы масло на стенках цилиндров не задерживается, стекает. Потому и ресурс у них такой небольшой. Для улучшения смазки и повышения этого самого ресурса масло в бензин добавляют, так оно эффективнее получается. Вот только масло касторовое, а оно не горит, выбрасывается наружу вместе с выхлопом. И весь борт в масле…
А дальше, пока ещё есть возможность, и не набежали помощники с расспросами, просто на мгновение расслабился, постарался ни о чём не думать. Шутка ли, первый взлёт и первый полёт на только что построенном аппарате. Бодрит необычайно, по нервам до сих пор как будто слабые электрические разряды бегают…
Недолго длилось моё спокойствие, даже отдышаться не успел. Набежали не только мои помощники, но и персонал парка, не обращая никакого внимания на мои возмущённые вопли, тут же подхватили на руки и подбрасывать в воздух принялись. Восторг свой проявляют. Но зачем на мне-то?
– Господа, господа, только не уроните! – ору в притворном ужасе. Подыгрываю этим энтузиастам-воздухоплавателям.
Но, честно скажу, приятного в этом подбрасывании мало и, что самое поганое, от меня лично в этом действе ничего не зависит. Только что с неба спустился, а они меня туда обратно норовят закинуть. И без парашюта! До чего же высоко подлетаю. И опасение некоторое присутствует, а ну как не поймают? Или не удержат и уронят? А мне в последнее время, да что там в последнее, мне вообще не нравится о землю шмякаться.
– Да он высоты боится! – под общий смех резюмировал кто-то из толпы этих фанатов-любителей аэронавтики.
И меня тут же поставили на ноги. Правда, постарались сделать это по возможности осторожно. В общем, те, кто не испытывал на себе ничего подобного, сказали бы, что я отделался лёгким внутренним испугом. Побывали бы на моём месте, так посмотрел бы я на них…
– Разойдитесь, разойдитесь, – монотонно-привычно бормочет Изотов. Нарезает вокруг меня расширяющиеся круги вместе с несколькими своими подчинёнными, отодвигает восторженную толпу дальше и дальше от нашего аппарата. Спаситель! Золотой человек!
– Самолёт в сарай закатываем, – первым делом озаботился о сохранности нашей техники. А то сердце кровью обливается, когда вижу перед собой любопытных, тянущих свои хваткие ручонки к нашей новой технике. – Пусть лучше идут шары свои лапают.
– Уф, Николай Дмитриевич, как-то это у вас двусмысленно прозвучало, не находите? – хмыкнул Изотов.
Я что, вслух это сказал? И офицеры из местной школы, то есть учебного парка вон как на меня уставились. Пока ещё не поняли, что именно я сказал, но уже что-то почувствовали, какое-то несоответствие.
– Руки! – стараюсь, чтобы голос у меня звучал как командный, а сам давлюсь от смеха. – Руки от самолёта прочь, а то залапаете, и он летать не будет. Вон шары свои воздухоплавательные трогайте сколько хотите!
На руках закатили самолёт в сарай, ангаром у меня язык не поворачивается его называть, ворота оставили открытыми и приступили к послеполётному осмотру и обслуживанию.
– На сегодня полётов больше не будет, – проинформировал свою команду. – Продолжим испытания завтра с утра. Если погода будет подходящей.
Жандармы остались охранять сарай, мы же вернулись на завод. Составили коротенький отчёт и вручили его Изотову. Полковник сразу же уехал в Гатчину на доклад, причём для поездки воспользовался нашим легковым автомобилем. А мы, каждый своим ходом, разошлись по домам до завтра.
На извозчике добрался до Невского, остановились прямо напротив парадной. Рассчитался за проезд, вылез из коляски на брусчатку мостовой. Поднялся на этаж и был с ходу атакован Лизонькой. Здравствуйте, соскучилась мелкая по общению! Приехали! Мне бы сейчас на кровать завалиться и до утра глаз не открывать, а теперь хочешь не хочешь, а придётся развлекать сестричку.
Кстати, мачеха в талии заметно округлилась. Похоже, в семействе намечается пополнение. Отец вокруг молодой супруги круги нарезает, буквально на руках носит и в рот заглядывает, любые её желания, словно рыбка золотая, тут же исполняет. Со мной поздоровался, мимоходом о здоровье поинтересовался и снова всё своё внимание жене уделяет. О делах ни слова, как будто бы его ничего не интересует. Понятно всё с ним…
Кстати, а ведь с мачехой у меня сейчас вполне нормальные отношения. Не могу сказать, что душевные, но прежней видимой неприязни в них нет и в помине. Всё изменилось после моего выздоровления. Думаю, это наша авария на неё так повлияла.
Похоже, уверилась женщина, что ей отныне можно жить спокойно. С таким образом жизни я рано или поздно сам угроблюсь. Ну и зачем тогда себе, любимой, нервы трепать?
– Братик, а можно мне с картинками поиграть? – Лизонька сидит у меня на коленях и задирает головку вверх, старается заглянуть в глаза.
– Конечно, можно, – улыбаюсь девочке и спохватываюсь: – А какие картинки?
– Сейчас покажу, – сестрёнка спрыгивает с колен и уносится прочь из моей комнаты. Ненадолго, впрочем. Очень скоро возвращается и приносит в руках небольшую картонную коробку. – Вот, смотри!
Подхватываю Лизу, придерживаю рукой. Второй коробку ставлю на стол.
– Смотри, какие красивые картинки! – тянет ручонки внутрь коробки девочка.
– Да, красивые, – тихо соглашаюсь и перебираю картонки вместе с девочкой.
Это приглашения. И в коробке их очень много. Приглашения на бал, на ужин, на обед. Вижу даже приглашение на свидание от какой-то поклонницы. Наверняка в коробке ещё подобные имеются. А вот и открытка от Катанаевой. А я-то надеялся, что она от меня отстала…
И у меня проявляется вопрос – а почему мне никто не соизволил эти приглашения передать? Согласился бы я куда-то идти или нет, это другой вопрос. Нужно обязательно поговорить с… Кем? С мачехой? Только не с ней. Значит, с отцом!
На улицу вышел ранним утром, когда солнце ещё спало за горизонтом, когда полусонные дворники только-только начинали выползать из своих каморок, а вездесущие кошаки успешно прятались в тёмных тенях арок проходных дворов. Ни ветерка, воздух отсыревший и оттого густой и тягучий, им не дышать, его хлебать нужно.
Автомобиль меня уже поджидал у парадной. Первым делом открыл переднюю дверцу, приветственно кивнул шофёру. Именно что шофёру, а не шофэру, мне его так привычнее называть. В угоду высшему столичному обществу подражать иностранцам и коверкать свой язык подобным образом никак не хочу.
На сиденье поставил тяжёлую корзину с перекусом. Кухарка по моей просьбе нарезала горку бутербродов с мясом и колбасами, пока завтракал. И большую литровую бутыль утреннего парного молока выделила.
– Смотри, чтобы не опрокинулась, – настрожил нашего полусонного водителя. Тем самым заставил его зашевелиться и даже проявить инициативу, пододвинуть корзину поплотнее к спинке сиденья. – Аккуратно рули, резко не тормози.
Сам залез на заднее сиденье, потревожил там дремлющего Изотова и поздоровался:
– Утро доброе, Константин Романович! А Паньшин где?
– Доброе, – проснулся и выпрямился полковник, провёл ладонью по лицу, окончательно прогоняя дрёму. – Паньшин и сегодня не поедет. Говорит, дел очень много. Вы же новыми изобретениями его совсем загоняли. С его слов, он скоро жить в патентном бюро будет!
– Ну не поедет и не поедет, – не расстроился.
Скорее всего, не дела тому причиной, а нежелание напарника летать вообще.
После падения самолёта интерес Алекс