— Сергей! Мишто явъян9! — вяло изобразил радость цыган. — Садись с нами! Выпей!
— Не, я так, товарища проведать.
— Я пойду, Малки, — сразу засобирался Артём, — зайду ещё. Скоро.
— Буду ждать, чаворалэ. Но зря ты отказался. Моя девочка… Хороша же, а? Лачиньке чаюри10!
— Малки, — приложил обе руки к сердцу исполненным трагизма жестом Артём, — твоя правнучка прекрасна, как солнце Востока! Но я говорил тебе — все женщины, что могли понести от меня, убиты. Все, кроме моих жён. Мироздание не хочет делить меня с другими! Я боюсь навлечь несчастье на твою семью, Малки!
— Может, ты и прав, гаджо. Может, и прав, — неохотно признал цыган, — но помни, мой дом всегда открыт для тебя. Мой народ поможет тебе во всём, только попроси.
— Мне ничего не на…
— Стоп, — толкнул я его локтем, — не спеши.
— Уважаемый Малкицадак, — обратился я к цыгану, — не подскажете, где бы я мог разменять такую монету?
Я показал золотой.
— Барвало гаджо11! — засмеялся Малки. — Я возьму её у тебя. Другие вас обманут. Я сам бы обманул, если бы не Артём.
Он махнул рукой пожилой цыганке, сказал ей что-то по-своему, и она принесла тяжело звякнувший мешочек.
— Это хорошие деньги, их тут всякий возьмёт. Но скажу честно — за пределами Города их признают только цыгане и бродяги. Люди Дороги.
— Ничего, нам как раз на рынке закупиться.
В мешочке оказались блестящие монетки из какого-то светлого легкого сплава. Не серебро, но и не алюминий… Немного похож на тот, из которого корпус дирижабля. Номинала на них не выбито, то есть ценность «одна штука», но в мешочке их много. Пересчитывать не стали. Чеканка — какой-то абстрактный геометрический узор.
— Спорим, он нас надул? — спросил я Артёма, когда мы отошли подальше.
— Ох, мне всё равно, — вздохнул он, — я еле отбился. Под меня всё время норовили подложить каких-то девок. Считают, что они понесут братьев и сестёр Искупителя. Примазываются в родственники, бенг рогэнса12!
— Но ты отличный отмаз придумал, молодец.
— Я уже не уверен, что это отмаз…
Монетки оказались не только ходовые, но и ценные. На одну я накупил столько продуктов, что Артём побрел к ангару навьюченый, как верблюд. Ничего, с похмелья полезно.
Про навигационные приборы тут, увы, никто не слышал. Правда обещали, что на днях подойдёт караван каких-то ушлых контрабасов, может, они знают. Так что я закупился бухтами изолированного провода, гофротрубой, розетками, коробками и прочим электрическим барахлом. Кто-то удачно размародёрил целый строймаркет. Марка проводов была незнакомая, но арматура прямо как наша.
При всём совершенстве систем дирижабля электричества мне в нём сильно не хватало. Ни ноутбук зарядить, ни рацию, ни связь нормальную сделать… В общем, переложив все прочие обязанности на товарищей, я занялся электрификацией, оборудуя в каютах и рубке розетки и электрический свет, а также растягивая селекторную связь между гондолами. К процессу радостно подключилась Василиса, помогая протаскивать провода в нишах и каналах. На питание всего этого выделили отдельный акк, задействовав его как источник электричества. Поставили любительскую радиостанцию-сканер, Иван хотел ещё локатор, типа морской «фуруны», но на рынке ничего похожего не нашлось. Зато розетки теперь в каждой каюте, и Лёшка может снова смотреть свои мультики.
Время шло. Закончив с проводкой, мы с Василисой разбирали кладовки в грузовом отсеке, освобождая пространство под возможное в перспективе транспортное использование дирижабля. Артём регулярно ходил общаться с цыганами, возвращался обычно пьяный, но уже умеренно, не на рогах. Осеменили ли им в конце концов юных цыганок — не знаю, не спрашивал. Мы расслабились и сняли тревожный режим — никто на нас не нападал, дирижаблем не интересовался. Светлана ходила на рынок за едой, постепенно заполняя холодильники и кладовые, а заодно балуя нас качественной домашней кухней. Эли лопала её пирожки так, что за ушами трещало, но ничуть не толстела, вот что удивительно. Василиса ковырялась в рыночных развалах, выискивая всякие любопытные железки и инструменты. Кстати — у неё, как и у Ивана, есть свой УИн. Значит, в Коммуне её умения принимали всерьёз — там это знак отличия инженера, как кортик у моряка. Кое-что из найденного инструмента подходило к специфическим крепежам дирижабля, а значит — наследие Коммуны до сих пор попадается. Это внушало слабую надежду, что и навигационный блок отыщется. Лёшка увлечённо гонял по улицам с цыганскими детьми, прибегая к вечеру как настоящий цыганёнок — загорелый, чумазый, лохматый и счастливый. Светлана притворно охала, отмывая его в ванне, благо мы с Иваном всё-таки нашли не пересохший водовод и придумали, как накачать воду в бак. Иван неожиданно плотно заобщался с каким-то старым цыганским глойти — пытался разобраться, как они ориентируются и вообще путешествуют по Мультиверсуму. По его словам, это было любопытно, но не наш случай. В общем, жизнь шла своим чередом, все были при деле, и только у меня внутри всё более назойливо тикал таймер.
Глава 10. Кто пускает ветры перемен
Церковный дед однажды вечером пришёл сам. Постучал в двери ангара, я открыл.
— Мстислав Никифорович! Заходите, рад вас видеть.
Я был действительно рад. Засиделись мы. Вросли в быт, скоро корни пустим. Я понимаю Ивана с семьёй, они вырвались из плена, тут им хорошо и привольно. Но они-то все вместе, не то, что я.
— Здравствуйте, Сергей. Пригласите внутрь? У меня новости для вас.
— Конечно, заходите. Эй, народ, у нас гости!
Светлана подала чай с выпечкой, мы собрались вокруг стола в ожидании.
— В общем, не буду вас томить. Пришло по вам решение.
Несмотря на обещание «не томить», он отпил чай, зажевал булочкой и только потом продолжил:
— Энергию вам постановили дать.
— Ура! — радостно сказала Василиса.
— Но! — поднял старческий узловатый палец дед. — Не просто так.
Ну вот, начинается. Я почему-то и не сомневался.
— Поскольку вы, — теперь он ткнул пальцем в меня, — владеете исправным маяком… о чём вы, кстати, и не подумали упомянуть!
Старикашка посмотрел на меня с мудрой укоризной, как на шкодливого, но любимого внука. Я не проникся.
— Я вас не виню, — вздохнул он, — это вопрос взаимного доверия, до которого нам ещё далеко.
Ага, как до Луны раком. Ну, давай, рожай уже, старый вымогатель.
— Энергию вам готовы выделить ограниченно и взаимообразно. Чтобы вы могли добраться до своей башни и открыть её для нас, Церкви Искупителя. После этого вы сможете заправиться уже на ней.
— А навигационный модуль? — спросил Иван.
— Есть подходящий. Но!
Палец снова возделся к подволоку кают-компании.
— Вы его получите после того, как передадите нам башню.
— Но как мы до неё доберёмся?
— Вот! — старик пододвинул к себе торбу, с которой пришёл. Оттуда он извлёк металлический грушеобразный предмет, похожий на стальную матрёшку, и водрузил его на стол.
Все молча уставились на эту странную штуковину.
— Отвёртка есть?
— Возьмите мою! — подала инструмент Василиса.
Дед перевернул «матрёшку» жопой кверху и ловко открутил заглушку в торце. Достал из кармана акк, вставил, закрутил обратно. Мы молча наблюдали за его манипуляциями. Перевернув объект обратно, он откинул головку матрёшки — под ней оказалась поворотная рукоять.
— Кто у вас навигатор?
— Я, — откликнулся Артём.
— Это вам, — старик достал из другого кармана тёмные очки-гоглы на кожаном ремешке, — наденьте.
— Темно, — сказал наш штурман, затянув пряжку, — очень тёмные стёкла.
— А теперь? — он вдавил рукоять с поворотом. Так решительно, как будто у него подрывная машинка в руках, я аж вздрогнул. Но ничего не произошло.
— Ого! — сказал Артём. — Ну она и сияет! Аж глаза режет!
Он смотрел на матрёшку, которая на вид оставалась точно такой же — непонятной железной фигнёй в форме ваньки-встаньки.
Дед вытащил рукоятку обратно и закрыл крышку-голову.
— Это мини-маяк. Очень редкая штука, возможно, их больше не осталось. Он выпьет свежий алтилиум за месяц, но вы будете видеть его свет через эти окулыоткуда угодно.
— И что нам это даёт?
— Если вы согласитесь, то цыгане сегодня же отправятся к вашей башне. Они повезут с собой маяк и там его включат. Вы сможете до него добраться без навигационного модуля. Но — только до него! Увы, вопрос взаимного доверия пока остаётся открытым.
— Нам надо это обдумать, — ответил за всех Иван.
— Разумеется, — согласился старик, — вы знаете, где меня найти. Но не затягивайте. На то, чтобы туда добраться, тоже уйдёт какое-то время.
Он встал из-за стола, попрощался и ушёл. Я проводил его до выхода из ангара и вернулся.
— Ну, что скажете?
— Башня твоя, — неопределённым тоном сказал Иван, — но Церковь, может быть, не самый плохой вариант.
— Лучше, чем, например, Альтери отдать, — добавил Артём.
— Видите ли, в чём дело, — сказал я, подумав, — я не верю, что нас отпустят. Этот дед как-то очень конкретно на дирижабль заглядывается. Вот долетим мы до башни, откроем её для них. Нам скажут «Молодцы, спасибо», но нам, как минимум, придётся возвращаться сюда за навигационным модулем. Это время, которое уходит…
— Да нет у них никакого модуля, — раздался знакомый голос из коридора, — тук-тук, можно войти?
— Я что, забыл закрыть дверь? — растерянно спросил я, глядя в голубые Ольгины глаза.
— Да, расслабились вы тут, — хмыкнула она, расстёгивая ремни пустотного костюма, — заходи кто хочешь, бери что хочешь.
— Как ты нас… — вскинулся Артём. — Ах, да…
— Именно, любовничек! — рассмеялась рыжая, аккуратно складывая свою сбрую на кресло. — Не поверишь, но, кажется, наша связь была одним из лучших моих решений. Я тебя всегда могу найти, а тебя в такие интересные места заносит! Ну как бы я ещё нашла легендарный Чёрный Город?