Дальше по улице «Магазинъ» — закрыт. «Лавка бакалейныхъ товаровъ» и «Молочная торговля» — тоже. Вечерний шоппинг тут не в моде.
— И где нам искать навигационный модуль? — растерянно спросил Артём.
— А ты ожидал надпись «Матвеев был здесь» и стрелочку? — скептически ответил я. — Пойдём, посмотрим, что тут ещё есть. Спросим у кого-нибудь, в конце концов.
Спросить не у кого — городок практически пуст. Встретили прогуливающуюся даму с собачкой, которая окинула наш походный наряд неодобрительным взглядом и перешла на другую сторону улицы. Проехал одинокий автомобиль. Город такой винтажный, что я всё время ожидаю чего-то этакого, викторианского — капоров на дамах, цилиндров на джентльменах, пролётку или паровой экипаж на высоких спицованных колёсах. Тот, что мы оставили в ангаре, тут бы отлично вписался, кстати. Но дама выгуливала собачку в обычном летнем платье и спортивных туфлях, а автомобиль оказался похож на типового «американца» образца семидесятых — какой-нибудь «Форд» или «Бьюик». Прошуршал мимо, оставив дымок бензинового выхлопа.
На площади каменный постамент, на нём — не то замысловатый механизм, не то абстрактная скульптура. Гнутый металл, причудливые детали, вывернутые плоскости, тусклые сферы и полусферы.
— Не работает, — сказал Артём, подойдя поближе.
— А должно? — удивился Иван.
— В Центре Мира стоит похожая штука. Но от неё аж волосы на жопе дыбом, если близко подойти. А эта просто так стоит.
На краю площади здание, немного напоминающее маяк. Сразу видно, что именно стилизация, хотя сходство верхней части с залупой передано достоверно.
— Церковь Искупителя, — сказал Артём, — видел такую. Зайдём?
— Зачем? — удивился я.
— Они помогают путникам. Могут информацией поделиться, дать убежище и всё такое. Верить в Искупителя для этого не обязательно.
Внутри совсем не клерикально. Похоже на книжный клуб и лекционный зал одновременно. Полки, заставленные книгами, вдоль стен, кресла, столики с лампами. Небольшое пространство с рядами стульев перед кафедрой. В центре зала — тёмная колонна, уходящая в потолок, но не из загадочного камня Ушельцев, а так — декоративный элемент. Надо полагать, настоящих маяков на ритуальные цели не хватает.
В зале пусто и тихо, только в угловом кресле сидит кто-то с книжкой, свободно закинув ноги на низкий столик. Читает, не обращая на нас никакого внимания. Увлёкся. Знакомая физиономия, кстати, где же я его видел?
— Отец Олег? — изумлённо воскликнул Артём.
Точно. Он ко мне в башню приходил с визитом мира. Вот откуда лицо знакомо.
— Артём? — удивился тот не меньше нашего. — Рад видеть тебя! Только не зови меня «отцом», я теперь скромный послушник Церкви Искупителя.
— Но ты же пропал, мы считали тебя погибшим!
— Как видишь, я жив. Какими судьбами? О, и вы тут, Сергей! А вы, если не ошибаюсь, Иван Николаевич, главмех первого цеха. Мы не представлены, но я вас видел в Коммуне. Мы вам товар как-то сдавали, не помните?
— Не припоминаю, — развел руками Иван, — всегда такая суета на приёмке…
— Ничего страшного. Рад вас всех видеть. Вы, я вижу, прямо с маршрута? — он показал на нашу одежду и оружие. — Пойдёмте, я тут живу при храме. Накормлю вас с дороги, отдохнёте. У меня много места. Тут вообще много места…
Олег живёт в чём-то вроде общежития для паломников, в просторной комнате с кроватью, столом и встроенными шкафами. Для нас он просто открыл соседние помещения — они не заперты, а выглядят точно так же.
— Тут редко кто-то заселяется, уже с полгода я один, — пояснил он. — Душевая и туалеты в конце коридора, полотенца можно взять в шкафу. Это бесплатно, тут почти всё бесплатно. Потом подходите в столовую, она уже не работает, но можно посидеть за общим столом, я принесу чай.
Пока мы угощались простым ужином — хлеб, сыр, копчёное мясо, — он немного рассказал нам об этом месте.
— Здесь мало кто задерживается. Город почти пустой. Да вы сами видели… Постоянно живут только книжники и учёные — историки, архивариусы, любители копаться в пыльных бумагах. Ну, и такие пришлые искатели странного, как я. Тут огромные богатейшие библиотеки на множестве живых и мёртвых языков. И ещё есть машина для их изучения — думаю, по её образцу альтери когда-то построили свою. В общем, здесь рай для любителей вдумчивого чтения, но таких всегда было немного. Среди путешественников преобладают люди практического ума, им тут скучно.
Олег улыбнулся и развёл руками, как бы извиняясь за этот факт.
— Не очень понял, — признался я, — как такое возможно? Город выглядит ухоженным, в комнатах свежее белье, в душе — горячая вода, горят фонари, в кафе подают кофе, мы едим, — я потряс бутербродом, — свежий хлеб. Видел я упоротых книжников, всё это ничуть не похоже на бардак в их берлогах.
— Здесь довольно большое — по меркам нынешнего полупустого Мультиверсума — сельское население. Они не любят городов и не живут в них, но они нас обслуживают. Метут улицы, привозят продукты, убирают в домах. Не знаю, чем платит им Церковь, и на чём построена местная экономика. Я, уж простите, погряз в своих изысканиях.
— А что ты изучаешь тут? — спросил Артём. — И как вообще сюда попал?
— На наш караван напала боевая группа Комспаса. Ты помнишь, был самый разгар войны, все охотились за всеми. Мне повезло выжить… Хотя нет, это нельзя назвать везением. Меня захватили в плен, а судьба пленных операторов хуже смерти. Комспас делает с ними поистине жуткие вещи. Но тут мне действительно повезло — они столкнулись с отрядом рейдеров. Те ещё отморозки, но Комспас на дух не переносят. В общем, я оказался у рейдеров. Статус пленника Комспаса и духовный чин, которым я, признаться, малодушно прикрылся, определили мою дальнейшую судьбу — рейдеры меня подлечили от ран и, в конце концов, передали Церкви Искупителя. Наверное, я мог бы вернуться в Коммуну, но не видел в этом смысла. Здесь я нашёл занятие по душе и, в определённом смысле, обрёл покой.
— И чем же ты занят?
— Изучаю историю Искупителя.
— Историю? — удивился я. — Но ведь он даже не родился!
— Во-первых, приметы его рождения смутны и неточны, поэтому многие считают, что уже. Во-вторых, это же не первый Искупитель. Мультиверсум то коллапсирует, то рассыпается фракталом срезов, и этот цикл сопровождается появлением Искупителей, которые принимают в себя Вселенную и становятся ей… Во всяком случае, так гласят легенды. Жизнь некоторых Искупителей была настолько хорошо документирована, что переводы переводов и пересказы пересказов дошли до наших дней. Многие хранятся в здешней библиотеке, и я изучаю этот богатейший мифологический материал.
— Мифологический? — уточнил Иван. — Так это всё-таки история или сказка? И нынешний Искупитель — он живой человек или какая-то аллегория физических процессов?
— На это нельзя дать однозначного ответа. Вы же, Иван, работали с ихором, верно?
— Так, — признал Иван, — хотя это вообще-то секретно.
— Я не знаю ваших секретов, — отмахнулся Олег, — но знаю, что мантисы суть и существа, и физические явления разом. Никто не понимает, как такое возможно, но это не мешает использовать ихор, который суть жидкость на этом плане бытия, но при этом и первоматерия Мультиверсума.
— Так говорят учёные. Я просто инженер.
— Вот и Искупитель одновременно миф, история и человек. Но при этом он и защитный механизм Мультиверсума, порождающего его в определённые этапы своего бытия. Возможно, где-то вот-вот родится или уже растёт ребёнок, которому суждено стать Искупителем. Может быть, обстоятельства его зачатия и рождения указывают на это, но вполне вероятно, что они вполне обыденны. Легенды приводят условия и приметы, противоречащие друг другу, а люди склонны подгонять события под пророчества постфактум. Может быть, это вообще не определено рождением, и Искупителем станет тот, кто окажется в нужном месте в нужное время. Кто знает? Думаю, это не очень важно. Но изучать это чрезвычайно интересно.
— Вы нашли себе прекрасное увлечение, Олег, — сказал я, — рад за вас. Не могу сказать, что проникся, но в иных обстоятельствах я, возможно, сам почитал бы что-нибудь на такую занятную тему. Но мы тут с практической целью.
— Да-да, конечно, — кивнул Олег, — простите, я увлёкся. Часами могу рассказывать о своих изысканиях, да обычно некому. Чем я могу вам помочь?
— Мы получили информацию, что здесь обретался некий профессор Матвеев…
— Да, конечно, я знаю, о ком вы говорите. Но он давно покинул это место, и я не знаю, что с ним стало дальше. Это произошло задолго до моего появления тут. Я, собственно, узнал о нём только из записей о выданных книгах. Наши исследования во многом пересекались, хотя его интересовал в большей мере естественнонаучный, а не духовный аспект вопроса.
— А нельзя ли как-нибудь выяснить, где он жил и не остались ли… какие-нибудь его вещи?
— Нет ничего проще. Завтра утром я посмотрю записи о гостях и паломниках библиотеки. Здесь удивительный порядок во всех документах! Всё разумно структурировано, каталоги безупречны, всё фиксируется. Отдыхайте спокойно, это одно из тишайших мест Мультиверсума!
Не знаю, кто как, а я отлично выспался. Давно не чувствовал себя так спокойно. Место, что ли, такое — библиотека. Располагает. Выполз к завтраку, когда все уже сидели за столом. Творог, свежая выпечка, молоко — неплохо местные содержат паломников.
— Я с утра сходил в архив, — сказал Олег, — нашёл то, что вам нужно. У Матвеева было нечто вроде исследовательской лаборатории. Кроме библиотеки здесь большой артефактный музей и хранилище, он брал оттуда какие-то объекты, работал с ними. Результаты, как и положено, скопированы в архив, но я вряд ли смогу разобраться. Не понял даже, о чём там речь. Но зато я узнал, где эта лаборатория.
— Это же давно было, — вздохнул Артём, там, поди, давно другие люди.
— Ну что ты, — успокоил его Олег, — здесь слишком мало людей и слишком много помещений. Скорее всего, после Матвеева туда даже не заходил никто.