— Девочка, только не говори мне, что ты ещё и какать хочешь!
— Нет, — покраснела она, — я чувствую изменения.
— Какие? — внизу бесновались зомбаки, и мне сложно было переключиться.
— В Мультиверсуме. Структуры как будто снова наливаются энергией…
— Надо валить, — быстро сообразил я. — Может, и Дорога восстановилась. Тем более что мне этот срез как-то разонравился…
Машина в гараже, до неё два этажа зомби, но легенды не врут — в башку их убить можно. А значит — и нужно!
Оставшиеся на этаже шесть зомбаков я просто перестрелял сквозь тонкий деревянный потолок. Когда мы спустились, по лестнице ломанулись ещё четверо, и вот это был реально опасный момент — винтовка не скорострельная, а я не Македонец, чтобы сходу попадать точно в голову. Спас длинный коридор — пока они по нему бежали, я успел. Хорошо, что ломились они тупо по прямой. Ещё секунда, и у Насти был шанс показать класс владения дробовиком. Она у нас стояла последней линией обороны, хотя честно призналась, что стреляла только из карабина и пистолета. Но Крис-то и вовсе ни из чего не стреляла. В общем, обошлось, но фильмы про зомби-апокалипсис я, пожалуй, больше смотреть не буду. Как-то мне не понравилось.
Вылетели из гаража, распахнув кенгурятником лёгкие ворота, и тут же ушли на Дорогу.
— Ух ты, что это? — спросила Настя.
Сквозь восстановившийся в полном размере туманный шар сияет яркий чёткий свет. Выглядит так, как будто он совсем рядом.
— Кажется, кто-то догадался включить мой маяк. Ну что, барышни, зигзаг?
Глава 15. Не всё то добро, что побеждает зло
— Примчался этот, в балахоне… — рассказывал Иван. — Маяк, мол, в Чёрном Городе всё. Ну и мы такие: «Ой». А, нам-то, говорю, какое до того дело? А он такой: «Как только накопитель там опустеет, так и Мультиверсуму, типа, конец». Как он там сказал, Артём?
— «Потеряет связность», — пояснил наш штурман. — Вроде как маяки стабилизируют Дорогу и всё такое прочее, а проблемы от того, что маяк был один, да и тот полудохлый.
— Теперь не «полу», — кивнул Иван. — Мы ему сначала не так чтобы поверили. У меня лично до сих пор в башке не укладывается, что всё Мироздание держится на каких-то пьезогравитационных кипятильниках, и как последний из них крякнет, так и развалится к чертям. Всё-таки классическая физика с её четырьмя взаимодействиями как-то надёжнее выглядит.
— Не всё Мироздание, — возразил Артём, — а только Дорога. Потому что она создана теми же, кто маяки поставил.
— Так она создана? — удивился я. — Я думал, это явление природы.
— Всё сложно, — ответил Артём. — Сплошные мифы народов мира. По версии Церкви, это дело шаловливых ручонок Основателей. Мол, были они, как любят писать в фэнтези, Великие Древние. Могучие и злоебучие. Но потом что-то пошло не так — не то их от собственного могущества вспучило, не то нашлась и на них хитрая резьба, но мир жестоко растаращило, породив новый цикл Мультиверсума. В каждом срезе есть частичка их первосреза, в каждой дороге — кусочек их Дороги…
— …А в каждом гараже — их ведро с отработкой, я понял. А маяки тут при чём?
— А маяки как-то всё это держат вместе. Держали. А без них, мол, весь этот фарш провернётся назад. Не спрашивайте как.
— В общем, мы бы ему не поверили, — продолжил Иван, — но он уговорил нас включить резонаторы. Всплыли мы над Дорогой и видим — реально фигня какая-то. Туман рассеивается, а за ним — вообще жопа жопная. Мы прониклись и отправили его с конторскими договариваться. Мы-то что, мы тут только дирижаблем командуем…
— Они там до сих пор тёрки трут, кстати, — встрял Артём, — и чёрта с два бы чего сдвинулось, если бы не твоя жена. Она, услышав про эти расклады, просто пошла и включила, никого не спрашивая. Все забегали, у всех претензии, но она сказала, что, пока тебя не дождётся, не выключит. Даже если придётся запереться внутри башни с детьми.
Узнаю свою супругу. Она женщина спокойная, но, если надо, решительная и упрямая. Я от неё здорово огрёб за то, что дирижабль без меня вернулся. Это была не то, чтобы истерика, — но нечто весьма к ней близкое. Получил я и за то, что мне на них наплевать (неправда), и за то, что чужие дети мне дороже своих (совсем неправда), и за то, что все мужики сволочи, им лишь бы в даль на лихом коне, а жене тут страдай (ну, в принципе, так и есть, да). Я сразу признал свою полную и безоговорочную вину во всём предъявленном, а также в несовершенстве Мироздания в целом. Закрепили мою капитуляцию в спальне, и на том успокоились.
Эвелина в моё отсутствие помирилась с Андреем. Передала через жену свою благодарность за спасение и отбыла с ним.
— У них ренессанс отношений и второй медовый месяц, — пояснила супруга. — И какие-то идеи, как поправить ситуацию с ребёнком.
— И куда они намылились?
— Я не стала спрашивать, да они и не сказали бы.
И то верно — у них обоих остались неприятные хвосты. Эвелина — оператор-дезертир из Коммуны, Андрея, по-моему, только ленивый убить не хочет. Даже у меня есть поводы, если хорошо подумать. Но я-то как раз ленивый, а Македонец, например, — мужик деятельный и упорный. Вот прибудет Ольга, освободит его от представительских обязанностей — и я за Андрея тогда ломаный эрк не дам. Так что я бы на его месте тоже не делился планами и маршрутами. Мультиверсум большой, но все почему-то постоянно друг другу на ноги наступают. Парадокс.
Настю с большим облегчением сдал Артёму. Возвращаю, мол, временно доверенное мне имущество — не то, чтобы совсем в целости и сохранности, но уж как сумел. Штурман наш посмотрел в её синие фонарики-глаза да присвистнул только:
— Вон оно, значится, как…
— Прости… пап. Я не знаю, почему так вышло.
— Ну что ты, — вздохнул он, — иди сюда.
Обнял, по голове погладил, наговорил чего-то утешительного. И так это у него ловко и естественно вышло, что я прямо позавидовал немного даже. Понятно, отчего белобрысая в него так вцепилась — он просто архетипический Хороший Отец. Добрый, всепонимающий и даже мудрый. Не в общем смысле — так-то он тот ещё балбес, — а в специфически-отцовском. Не притворяется, не играет, не изображает из себя — а правда такой. Умеет ребенку сказать именно то, что нужно, именно в нужный момент. Выгнав его из учителей, Коммуна сама себе в жопу солью выстрелила, ей-богу. Прирождённый же педагог. Гонять его оператором по Мультиверсуму — как гвозди забивать… Не знаю, даже чем. Котятами, например.
— Надо её в Центр Мира везти срочно, — сказал Артём, вернувшись из каюты, где уложил вымотанную нашими приключениями девочку спать. — Только в Школе знают, как обращаться с Корректорами. Они как-то причудливо включены в структуру Мультиверсума. «Живые нервы Мироздания», как говорят там. И, пока не научатся это принимать в себе, опасны для себя и окружающих.
— Последнее, что я хотел бы для своей дочери, — вздохнул он. — Но такое не выбирают.
— Нам в любом случае туда надо, — сказал Иван. — Там моя семья. Уже должны были добраться.
— И моя, — кивнул Артём, — им уже рожать вот-вот, если я не обсчитался с временным коэффициентом.
У меня там Эли, но я не стал заострять на этом внимание. Уж точно не при жене. Мне Криспи хватило — эта девица отожгла, как сумела.
На следующий день после нашего возвращения, жена отвела меня на пляж, подальше, чтобы никто нас не слышал и сказала:
— Ко мне пришла Криспи. И знаешь, с каким вопросом?
Мне сразу стало нехорошо. Я практически уверен, что Ленка догадывается, что мы с Крис переспали однажды. Женщины такие вещи чуют. На прямой вопрос отвечу честно, но, раз она эту тему не поднимает, то я уж точно не стану. И всё равно чувствую себя виноватым, чёрт побери.
— С каким? — спросил я по возможности ровным голосом.
— Попросила моего согласия на то, чтобы стать твоей второй женой. Или официальной любовницей. Или как там это у них?
— Эльскерин. Расширенное семейное партнёрство или что-то в этом роде.
— Отчего-то не сомневалась, что ты знаешь, — поддела меня жена.
— Лен, ну что ты… Это не моя идея, уж поверь.
Ну, Крис, ну ты выдала! Вот же бестолочь упёртая!
— Верю. Ты бы не стал посылать с этим девушку. Не твой стиль. Но всё же, что мне ей ответить?
— Ты меня спрашиваешь?
— А кого мне спрашивать? Знаешь, дорогой, в последнее время столько всего случилось, что я уже сама не уверена, на каком свете живу. Может быть, тебе это совершенно необходимо, и ты просто боишься меня обидеть? Может быть, ты её любишь и страдаешь, разрываясь между чувствами и долгом перед детьми? Может быть, ты любишь нас обеих и не можешь выбрать? Ответь, пожалуйста, честно. Для себя, в первую очередь, честно, не для меня.
— Я думаю, — ответил я после паузы, тщательно подбирая слова, — что это плохая идея. Даже если ты готова это принять — всё равно плохая. В нашем культурном коде нет многоженства, как у южных народов, или его облегченной формы — эльскерин, как у альтери. Мы просто не умеем так жить, у нас нет социальной и ролевой модели поведения в таких союзах. Это было бы дико неловко, наполнено подавленными конфликтами и обидами, и, в конце концов, уничтожило бы нашу семью. А наша семья — это самое дорогое и ценное в моей жизни. Честно скажу — мне симпатична Криспи, но я не люблю её как женщину. Не люблю, как тебя. Я к ней отношусь… как к выросшей приёмной дочери, наверное. Я буду всегда готов ей помочь, поддержать, спасти. Буду переживать за её ошибки и неудачи. Но ты — часть меня, а она — отдельный человек. Не чужой, но отдельный. Понимаешь?
— Она любит тебя, — нейтральным тоном, глядя чуть в сторону, сказала жена.
— Я знаю. Это, мне кажется, следствие глубокой ментальной травмы, которую она пережила. Это не нормальное чувство женщины к мужчине. Кроме того, не забывай, что эмоционально она куда моложе, чем выглядит. Это подростковая бешеная влюблённость, чувство острое, но редко переходящее в хроническое. Я надеюсь, у неё пройдёт. Надеюсь, она не возненавидит меня в результате — так часто бывает с влюблённостями…