— А что за имя такое странное — Лёпа? — спросила я у Ольги.
Женщина игриво хихикнула и пояснила:
— Супругов, которые привезли его нам, звали Леша и Полина. Вот мы и решили в их честь дать имя собаке.
Илья весело рассмеялся.
— Какая прелесть, — заметила я, глядя на Лёпу.
— Мы думали, он долго не протянет, — продолжила Ольга, — но вот уже два года прошло, и Лёпа чувствует себя хорошо для своих лет. Поначалу он ничего не ел, а теперь аппетит у него прекрасный.
Ольга провела нам экскурсию по всему питомнику и рассказала почти про всех его обитателей, включая сотрудников. Я слушала ее и периодически поглядывала на Илью, глаза которого горели от восторга. Кажется, я не зря привезла его сюда.
До самого вечера мы помогали сотрудникам приюта в разных делах: от уборки клеток до составления отчетов. У Ольги было много спонсоров, благодаря которым приют держался на плаву. Все деньги, полученные от спонсоров, уходят на приют. Ольга совершенно не наживается на животных, организация чисто благотворительная.
— Муж уговаривает меня бросить это дело и вернуться работать в офис, но я этого не хочу, — поделилась со мной Ольга, когда показывала, как вести отчетность приобретенных кормов для собак. — Здесь — моя жизнь. И пусть я страшно устаю, мне нравится то, чем я занимаюсь!
— Я вас понимаю, — кивнула я. — Сама люблю свою работу.
— Где работаете, если не секрет? — полюбопытствовала Ольга.
— Редактором в издательстве.
— О, как интересно! — восхитилась она. — Руслан, наверное, у вас издается?
Я кивнула. Ольга потянулась к выдвижному ящику стола и достала оттуда первую книгу Руслана.
— Он мне подарил издание с автографом. Я так удивилась, что он писатель. Да еще и такой хороший. Вы уж там постарайтесь, чтобы он стал известным.
— Непременно, — улыбнулась я, внося в таблицу цифры с бумажной накладной.
— А ваш молодой человек кем работает? — Ольга была очень общительной. Можно даже сказать чересчур. Однако ее болтливость не была мне в тягость.
— Он бывший военный, — ответила я. И, понизив голос, добавила: — У него сейчас непростой период, поэтому я и привезла его сюда. После возвращения из горячей точки он выглядит потерянным и никак не может найти себя.
— Думаю, вы сделали правильный выбор, приехав сюда. — Ольга указала на окно, за которым Илья и двое сотрудников приюта играли с собаками.
Окно было приоткрыто, и до нас доносился веселый смех Ильи и радостный собачий лай.
— Я давно не видела его таким радостным и счастливым, — произнесла я.
Радость Ильи передалась и мне. И хоть я не возилась с собаками и не бегала кругами по лужайке, а делала скучную бумажную работу, все равно находилась в приподнятом настроении, то и дело подпевая доносящееся из колонок музыке.
На обратном пути Илья не замолкал. Он запомнил клички почти всех собак приюта и с таким же восторгом, что и Ольга, рассказывал мне про каждую из них. Я слушала его и ощущала, как меня наполняет чувство счастья. Счастья от того, что Илья улыбается как раньше, и что третья попытка нашего свидания увенчалась успехом.
Около дома Ильи мы попрощались, и он, закрыв дверь машины, направился к подъезду. Я, как обычно, провожала его взглядом, и вдруг Илья обернулся и поспешил обратно. Подойдя к моей двери, он постучал по стеклу.
— Чего? — в недоумении спросила я, опустив стекло.
Илья широко улыбнулся, демонстрируя мне свои ямочки и, подавшись вперед, быстро клюнул меня в щеку и побежал к подъезду. Я даже не успела понять, что произошло, как он уже скрылся за дверью.
Коснувшись дрожащими пальцами места, которое поцеловал Илья, я потянулась к телефону в держателе, и набрала сообщение.
«Что это было?»
«Благодарность»
«За что?»
'За отличное свидание!
Повторим его в следующие выходные?'
На моих глазах появились слезы. Я прижала ладонь к губам и всхлипнула. Невероятное облегчение легким перышком опустилось на мои плечи. Неужели Илья сможет стать прежним и у нас с ним все получится? Может ли быть, что я ошибалась, полагая, что от меня ему нужен только секс? Пожалуйста, пусть это будет моей ошибкой!
Я написала Илье в ответ «Конечно!» и, прижав телефон к груди, закрыла глаза и улыбнулась. Да, наверное, я все же люблю его, раз испытываю такие эмоции. Мне радостно от того, что радостно Илье и больно, когда больно ему. А еще я плачу из-за простого поцелуя в щеку и благодарности за хорошо проведенный день. Видимо, это и есть любовь.
Глава 12
Варя — удивительный человек, и познать ее до конца я, наверное, никогда не смогу. Когда мне кажется, что все, больше она не захочет меня видеть, эта девушка внезапно объявляется и везет меня в собачий приют, в котором я теперь стал завсегдатаем. Или же в те дни, когда меня накрывает депрессия и я держусь подальше от Вари, чтобы не отпугнуть, она появляется на пороге моего дома с ведром мороженого или пакетом бургеров, и объявляет, что пришла на марафон очередного ситкома. Самое удивительное, что в присутствии Вари моя депрессия быстро сходит на нет. А еще уменьшились случаи появления панических атак. На сеансе у психолога я почти не врал — мне правда становилось лучше, а причиной этого была одна милая и хрупкая на вид девушка, к которой меня с каждым днем тянуло все сильнее и сильнее.
Мы снова стали много переписываться, как и раньше, а видеозвонки сменились на регулярные встречи. Частенько я бывал у Вари в гостях — под предлогом навестить Творожка, — но каждый раз деликатно уходил, хоть и мечтал остаться на ночь, однако Варя этого не предлагала, а я не настаивал. Не то, чтобы мое физическое влечение к ней сошло на нет, просто в какой-то момент, глядя на Варю, я понял, что хочу не только ее тело, но и ее душу. Причем второе даже больше, чем первое.
Мне до дрожи хотелось поскорее встретиться с Варей, узнать, как прошел ее день и чего нового она для себя открыла. Я даже завел тетрадь, в которую записывал ее предпочтения, и за месяц я многое узнал о ней, чем невероятно гордился.
Варя от меня не отставала и тоже интересовалась, что я люблю. Оказалось, что у нас довольно много схожего, но и различались мы тоже сильно. Например, она любила пиццу с ананасами — фэ! — смешивала кетчуп с майонезом и могла часами напролет грызть сельдерей. Но и я тоже не был подарком, и некоторые мои вкусовые предпочтения заставляли Варю сморщиться так, будто она разжевала целый лайм.
Однако все эти различия в предпочтениях, споры о том, с чем покупать чипсы и с какой стороны их открывать и игра в камень-ножницы-бумагу перед тем, как поставить очередной трек в машине были самой настоящей мелочью. Куда важнее — это то, что между нами больше не было пропасти, и что мы не бросили работать над нашими отношениями после нескольких неудач.
Оглядываясь назад, на те дни, когда я только вернулся домой, мне становится стыдно за то, что я был таким дураком и трусом, не идя на контакт с Варей. Ведь я, блин, мужик! Должен делать первый шаг, а в итоге его сделала хрупкая девчонка, которая едва поднимает капот своей машины, чтобы залить воды в бачок омывателя.
Позорник ты, Илья. Самый настоящий позорник!
Если бы Варя не была смелой и решительной и не делала бы ко мне настойчивые первые шаги, что бы со мной сейчас было? Ничего хорошего, я уверен. Валялся бы я в депрессии целыми днями и ждал очередной панической атаки, которая могла быть спровоцирована чем угодно.
И все же, несмотря на то, что я быстро шел на поправку, кое-что Варе все же не удавалось во мне вылечить. И это кое-что было кошмарами, которые снились мне каждую ночь.
Что бы я ни делал, как бы ни проводил день и о чем бы ни думал перед сном, мне обязательно снился Бишар. Ночь нашей последней операции, лица погибших ребят, звуки автоматной очереди и в конце, непременно, мои ранения. Боль разрезала мое тело, и я просыпался с криком, а потом долго сидел, переводя дыхание и дрожа от холодного пота, несмотря на теплую летнюю ночь. Шрамы, что остались у меня после Бишара, болели так, будто вновь стали свежими ранами.
Раньше мама прибегала на мои крики в ночи и пыталась меня успокоить, однако по моей просьбе с некоторых пор она перестала это делать. Это мои кошмары, и я уже не маленький мальчик, чтобы утешаться в маминых объятиях. Как-нибудь справлюсь, ничего страшного. Если понадобится, буду пить сильнодействующее снотворное и надеяться, что с ним мои кошмары исчезнут.
В одну из июньских ночей, проснувшись от очередного кошмара, я потянулся к телефону в надежде отвлечься, а потом постараться снова уснуть. Экран показывал два часа ночи и сообщение от Вари, отправленное десять минут назад.
'Не хочешь завтра поехать
на пару дней в парк-отель?'
Девушка все еще была «онлайн», поэтому я быстро набрал ей ответ.
'Если только мы вдвоем, то я за.
Кстати, почему не спишь так поздно?'
'Работала) Разумеется, только мы вдвоем.
Так что, я бронирую номер?'
«Так быстро? И завтра же среда…»
'Просто хочу сэкономить и взять горящие номера))
А еще в будни у них мало народу.
И взять отгул для меня не проблема!'
«Тогда погнали!»
После нашего разговора я полностью погрузился в размышления о предстоящем отдыхе. Только я, Варя и гостиничный номер. Никто нам не помешает, мы сможем делать все, что захотим и…
Уснуть я смог только под утро, да и то после холодного душа. Вот тебе и перестал думать о плотских утехах! А все из-за нескольких сообщений от Вари, где она даже свою фотку не скинула…
Меня разбудил звонок. Бубня и щурясь, я потянулся за телефоном и, увидев, что звонит Варя, сразу же взбодрился.
— Ты что, спишь? — с ходу вопросила она.
— Так утро же… — пробормотал я, глядя в окно.
— Вообще-то, день, — хмыкнула Варя. — Почти обед уже. Что ты там всю ночь делал?
О тебе думал, причем в крайне неприличном ключе. Но этого, разумеется, я не скажу.