Возня стихла, сменившись смешком и быстро удаляющимися шагами. Где-то на дальнем конце террасы хлопнула еще одна дверь.
– Вот теперь точно никто. И главное, твой Вован сейчас надежно занят, и мы об этом знаем, слышим, – констатировал Илья. Облокотился перед Лорой на перила, с удовольствием вдохнул уличный воздух. Лора почти неосознанно сделала то же самое: после столовой, в которой, оказывается, было весьма душно и витали винные пары вперемешку с сигаретным дымом, вечерний воздух осенней улицы показался ей упоительно свежим и таким же ароматным. Пахло влагой, желтеющей листвой и все еще – какими-то цветами. Перегнувшись через перила, Илья сорвал один из экзотических цветков, растущих в высоком каменном вазоне, протянул его Лоре. Отзываясь на этот жест и взгляд Ильи, Лора протянула руку. Но не успели еще ее пальцы сомкнуться на тонком стебле, как мужские пальцы с недвусмысленной лаской уже скользнули по Лориной ладони.
– Илья… – Лора опешила от такого поворота, попыталась высвободить руку, но он сжал ее крепче. – И вот об этом вы со мной хотели поговорить?!
– Ты очень красивая женщина, – сказал он, продолжая сжимать ее ладонь и обжигая лицо горящим взглядом.
– Да мало ли таких! – Лора снова предприняла попытку вырваться. Опять безуспешно. – Прошу вас, пустите меня! Вспомните хотя бы, что я приехала сюда не одна, а с вашим другом.
– Да мало ли таких! – усмехаясь, ответил он Лоре ее же словами. – Типа, друзей. У меня их, вон, полный зал. Так что я больше был рад твоему приезду, чем Луня.
От этих слов Лору охватила тихая паника.
– Вовка не сказал мне, куда и зачем везет! Если бы я только все знала заранее, то ни за что бы ему этого не позволила!
– Что, ты у нас такая вся порядочная? Или Вовану пытаешься верность хранить? Так это ты зря! Переживет! У него таких, как ты, еще, наверное, десяток! Не было, а есть.
Лора замерла, не найдя, что ответить, а просто осознавая эту слишком неожиданную новость. А Илья, расценив ее молчание как-то по-своему, вдруг потянулся губами к ее губам.
– Пустите! – так и удерживаемая им за руку, Лора отпрянула, насколько смогла, после чего предприняла попытку освободиться. – Прошу вас, Илья!
– Девочка, – он стиснул Лорины пальцы до боли, так, что они хрустнули, заставив ее замереть. – Со мной лучше дружить.
– Вы мне угрожаете? – уточнила Лора дрогнувшим голосом.
– Ну что ты! Я не воюю с женщинами, – он говорил тихо, с легкой усмешкой. Но вот его взгляд вдруг стал холодным и жестким, сразу изменив весь его образ в целом. Куда девался обаятельный и радушный хозяин дома?
– Тогда отпустите меня. Пожалуйста, я прошу вас!
– Ты уверена, что этого хочешь? – Илья чуть ослабил хватку, но продолжал крепко ее держать. – Не пожалеешь потом?
– Нет! – Лора отчаянно замотала головой; в минуты сильного волнения к ней всегда возвращалась эта детская привычка.
– А ты все-таки подумай, потому что я дважды не повторяю. – Илья приподнял ее плененную руку. – Ты красива, девочка, и молода, но это ненадолго. Через несколько лет на тебя так уже не будут смотреть, сама начнешь ловить взгляды. Поэтому жаль, что именно сейчас тебе нечем подчеркнуть твою красоту. Вот, например… – свободной рукой он достал из кармана коробочку, отщелкнул крышечку. – Посмотри сюда.
Лора даже смотреть не хотела, у нее создалось ощущение, что эта вещь была приготовлена заранее, как раз для этого, заранее же задуманного момента, как приманка в мышеловке. Но, отражая оконный свет, по ее лицу от коробочки скользнули блики, похожие на призрачное пламя, и заставили перевести глаза на их источник. В коробке лежал браслет всего с одним крупным камнем, но именно этот камень сейчас и трепетал внутренним огнем, реагируя даже на слабое попадание света. Лора в жизни своей бриллиантов не видела, но тут сразу же поняла, что это именно он. Переливы этого камня завораживали, не давали отвести от него глаза.
– Красивый, да? Не хочешь примерить? – Илья наслаждался произведенным на Лору эффектом. – Возьми, не бойся.
– Я не боюсь, – сбрасывая с себя гипнотические чары камня, Лора посмотрела Илье в глаза. – Мне сейчас просто гадко, до тошноты. Чего вы добиваетесь, Илья? Что я, в надежде заполучить этот браслет, стану для вас послушной дрессированной собачкой? Нет! Мне ни к чему такая дорогая вещь. Да и цена, которую вы запросите, не для меня. Я не хочу превращаться в одну из ваших… – Лора запнулась, пытаясь найти подходящее слово, но не нашла и просто закончила: – …девушек.
– Ох ты какая, – усмехнулся Илья. Лорина запинка явно ему не понравилась, как и ее отказ, и усмешка была недоброй. Он поставил коробочку с браслетом на широкие перила и вытащил украшение, заставив камень заиграть еще ярче. По-прежнему не отпуская Лору, но любуясь теперь исключительно бриллиантом, сказал, как отрезал: – Нет, ни одна баба не стоит этого сокровища! Но ты всего лишь вторая, кто с ходу не вцепилась в него, мечтая хотя бы примерить. Я влюблен в этот камень и всегда держу его при себе, не доверяя никаким сейфам. И люблю с его помощью тестировать женский пол! А теперь вот расскажи мне, что все-таки заставило тебя отказаться? Только честно скажи!
– Я уже все вам сказала. Больше мне нечего добавить, – Лора старалась, чтобы голос у нее не дрожал, но страх все сильнее охватывал ее, заставляя сжиматься и холодеть. Ее очень пугала сложившаяся ситуация, а еще – перемены в лице и в глазах Ильи. Похоже, с него сползала та маска, которую он «надел», встречая ее. А что под ней? Девушка не желала этого выяснять. И снова взмолилась: – Илья, прошу вас! Откройте ворота, дайте мне просто уехать! Зачем я вам?
– Да и в самом деле, – воскликнул он с издевкой, убирая браслет в коробочку, а коробочку обратно в карман. Застыл перед Лорой, пристально ее рассматривая, а потом выдал: – Ты – раритетный экземпляр, от которого больше заморочек, чем пользы. Хотел я еще пару вопросов с тобой тут перетереть, но теперь вижу, что не стоит связываться. Так что… а уезжай! – вдруг разрешил он, покладисто выпуская ее руку. – Вон там, слева во дворе, твоя машина стоит. Подъедешь к воротам, и я их тебе отсюда открою, сигнал с брелока достанет.
– Это правда? Вы меня не разыгрываете? – Лоре хотелось кинуться прочь, но она боялась поверить, боялась повернуться к нему спиной.
– Иди! – выдохнул он со скучающим видом. – Все вы, бабы, на одно лицо: вначале искренне считаете, что кто-то может оказаться способен отвалить за вас цену уникального брюлика. А потом не верите, что никто не станет вас уговаривать, если вдруг не срослось.
– Спасибо вам, Илья! – Лора отступила на пару шагов, все еще ожидая подвоха и не отваживаясь повернуться к нему спиной. Но так как он продолжал стоять неподвижно, с чувством повторила: – Спасибо! – и кинулась бежать. К видневшимся отсюда ступенькам, а потом – к своей ласточке, через двор. Ключи, к счастью, были оставлены в машине. Лора дрожащими руками повернула их, очень осторожно миновала двор, боясь что-нибудь в нем зацепить в охватившей ее панике. Своего апогея паника достигла перед воротами. Лора застыла перед ними, изо всех сил вцепившись в руль: рано еще радоваться, она еще не выбралась из мышеловки! А вот откроется та или нет? Она так гипнотизировала взглядом створки, что открывшаяся дверь в машине заставила ее коротко вскрикнуть.
– Не ори! – бросил Илья, поймав ее панический взгляд. – Не передумала, значит? Ну что ж. Если все-таки передумаешь, то звони, дам тебе еще один шанс, – с этими словами он бросил ей на сиденье визитную карточку с номером телефона, после чего отошел, а в следующую минуту воротная створка медленно поползла прочь, открывая проезд. Сама не веря своему счастью, Лора нажала на газ, спеша вырваться на свободу.
Впопыхах она рванула прочь, практически не разбирая дороги. И лишь через пару километров, на разветвлении, притормозила, пытаясь сообразить, куда ехать дальше. Она не помнила дороги сюда, доверившись Вовке! И вообще была не уверена, что в самом начале, выезжая из поселка, свернула в нужную сторону. Поэтому, после недолгих размышлений, пришлось съехать на обочину и заглянуть в телефонные карты – навигатор Лора не любила. А рассматривая карту, сумела еще немного успокоиться. Настолько, что начала уже думать не о погоне, которую Илья все еще мог за ней снарядить (хотя оставался вопрос, зачем, но Лора просто этого боялась), а о том, что ждет ее впереди. И тут ей впервые пришла в голову мысль: а она ведь сидит за рулем нетрезвая! Сколько рюмок она успела опрокинуть, чествуя именинника? Даже и не помнила! И очень быстро протрезвела от страха, когда Илья показал ей на балконе своей истинное лицо. Но попадись она сейчас гаишникам, тест на алкоголь ей будет не пройти. Значит, как минимум влетит на деньги, которых у нее и так сейчас нет, а в худшем случае вообще останется без прав! Так что – Лора понимала это сейчас все яснее – нельзя ей было продолжать свой путь за рулем. Надо было срочно что-то делать! Тем более, что сегодня – вечер пятницы, когда инспекторы на дорогах особенно должны лютовать. В поисках решения Лора снова стала изучать карты.
7
К своему дому Лора подошла, когда вечер был еще в самом разгаре. Дом светился огнями окон, словно приветствуя ее. И у нее, когда она его увидела, словно камень с души свалился. Все-таки добралась! Потому что ей повезло в этот вечер, трижды! В первый раз – это, бесспорно, когда Илья все-таки решил ее отпустить. Это стало самой крупной Лориной удачей. У нее до сих пор озноб пробегал по коже, стоило только вспомнить, из какой передряги она сумела выбраться, и подумать о том, что бы с ней могло случиться, если бы у зловещего Ильи оказалось менее благодушное настроение. Второй раз ей повезло, когда она отыскала на карте автостоянку, не так уж и далеко от того места, где остановилась, чтобы заглянуть в свой телефон. Платную, конечно, но это был случай, когда экономить было нельзя, потому что в итоге потерять можно было гораздо больше. Так что Лора оставила свою ласточку на охраняемой стоянке, оплатив ее пребывание до утра. И почти сразу удача улыбнулась ей в третий раз, когда недалеко от стоянки обнаружилась автобусная остановка. Ехать, правда, пришлось с двумя пересадками, но зато обошлось недорого, да и по времени оказалось гораздо быстрее, чем можно было рассчитывать. И вот в итоге Лора оказалась перед своим ненаглядным домом, когда вечерние посиделки в квартирах только набирали обороты. И многочисленные телевизоры озаряли окна синхронными вспышками, давая понять, что большинство жильцов смотрят сейчас один и тот же канал.