К маме на Новый год Лорка не поехала, решила встретить праздник в одиночестве. И сидела за символически накрытым столом, перед телевизором, отсчитывающим последние секунды уходящего года, сжимая в руке бокал с шампанским, которое просто не смогла не открыть, грубо нарушив традиции. И в котором теперь поднимались вверх пузырьки, словно бы навстречу слезам, беззвучно скатывающимся с Лоркиных щек. Ведь еще недавно она собиралась встретить этот праздник совсем иначе! Она должна была его встретить с Ваней! С живым, а не глядящим на нее с фотографии! С любимым мужчиной, к которому рвалась вся ее душа. С отцом ребенка, которого она ждала.
Лорка так хотела этого малыша, что несколько раз перепроверяла тесты, боясь ошибиться. Пока окончательно не убедилась: нет, не ошибается! Это стало единственной радостью, которая поддержала Лорку на плаву, помогая ей жить. Потому что надежда на то, что Ваня выжил в той аварии, то воскресала в Лоркиной душе, то снова уступала место черным сомнениям. Перед тем как она выпрыгнула из машины, Ваня пообещал ей, что даст знать о себе, но не уточнял, когда именно. И еще просил ничему не верить. Значит, он уже знал, что вскоре будет? Значит, у него в голове уже был план действий на ближайшее время? Но удался ли он?! А может, все это Ваня сказал Лорке вообще просто так, а на самом деле даже и не ставил себе цели выжить? Дать ход всему компромату… Она сумела помешать одной такой его попытке, оказавшись с ним в самолете. А в этот раз? Он сумел ее убедить, чтобы она покинула машину. Так не для того ли, чтобы потом покончить с собой таким вот способом, прихватив с собой как можно больше врагов? Лорка с ума сходила, думая об этом! Лишь еще не рожденный ребенок удерживал ее от того, чтобы сорваться в черную депрессию, будто в пропасть без дна. Она была уверена, что у нее будет сын. Валентин, Четыреста Шестой. Иначе и быть не могло. Глядя на детские Ванины фотографии, она уже представляла себе, как он будет выглядеть, как станет расти, все больше напоминая ей Ваню. И ради него была готова к любым трудностям. Заставляла себя двигаться и работать. Готовилась мужественно переживать грядущие приступы недомогания, тщательно скрывая это от окружающих. Так же, как в недалеком будущем собиралась скрывать и свое состояние, когда оно уже будет заметно. Посторонним незачем об этом знать! Ведь у Вани осталось в этом городе немало врагов, и кто-то из них, зная о проявленном Ваней интересе к Лорке, мог бы выстроить логическую цепочку до малыша. Или Лорка просто себя теперь накручивала, после того как уже была готова вместе с Ваней жить по его конспиративным правилам? Но в любом случае так ей было спокойнее. Как можно меньше людей должны знать про ее ребенка! А учитывая, что одинокой женщине очень легко утратить все шансы пробиться в профессии и даже вовсе потерять рабочее место, Лорка даже декретный отпуск брать не собиралась. Хотела заручиться в этом вопросе поддержкой мамы, с которой предстоял еще непростой разговор. Лорка собиралась с духом, чтобы пока просто признаться ей, сообщить новость про внука. А пока она на это решалась, новый год начался не только по официальному, но и по восточному календарю. И события стали развиваться стремительно. Вот и не верь после этого в гороскопы!
Все началось с того, что Лорку как-то после работы прямо возле офиса подкараулил мужчина со смутно знакомым лицом. Окликнул, вежливо поздоровался, а потом спросил:
– Вы меня не узнаете? Ну да, мы с вами виделись всего один раз. В самом начале осени, на вокзале. Не помните? Возле камер хранения.
– Да, точно! Теперь припоминаю, – Лорка насторожилась. Со стороны незнакомца это был не лучший способ себя зарекомендовать: напомнить ей о том, как она выполняла луневские поручения, чему он стал случайным свидетелем. – Но как вы меня нашли?! Спустя столько времени?
– А я вас и не терял. Разве что на пару месяцев, когда вы куда-то таинственно исчезали. Но это не важно, уже тогда я точно знал, кто вы. Если вы не против, давайте пройдем куда-нибудь, в более укромное место?
– Ну уж нет! Я вас знать не знаю.
– Вот там бы и познакомились. Но ладно, начнем сейчас, – скупым жестом незнакомец вытащил корочки и раскрыл их перед Лоркой, стараясь, чтобы со стороны это было незаметно. – Смотрите, читайте. Я сотрудник Следственного комитета. И не случайно оказался возле тех камер, а вел там наблюдение. За вашей ячейкой.
– И что? – Лорка не на шутку встревожилась. – Никакая она не моя! Меня просто попросили. А если я при этом совершила что-то противоправное, то почему вы сразу не взялись меня арестовать?
– Собственно, именно поэтому. Потому, что вас просто попросили. А я лишь вел наблюдение. По вашему виду я сразу понял, что вы посторонний человек, не имеющий представления о том, что в этой посылке. Но все же по вашей машине установил, кто вы есть. Потом собрал о вас более подробные сведения. И лишь утвердился во мнении, что вы не закоренелая злодейка, а просто связались с плохой компанией, где вас использовали вслепую. Лишний раз меня убедил в этом тот факт, что курьер, который пришел забрать вашу посылку, вначале взялся проколоть вам колесо. Я проследил за вами в тот день и все это видел. У этих типов были подозрения, что вы начнете как-то играть против них?
– Нет, на это я точно не осмелилась бы. Поэтому поступила проще: как только у меня возникли подозрения, что меня пытаются во что-то втравить, я сразу послала всю компанию подальше. Подчеркиваю: всю!
– Да. После того случая вы больше не были замечены возле криминальных закладок. А после Нового года вы вообще не выходите за рамки обычной жизни. Но… может, все-таки присядем куда-нибудь? Если хотите, пусть это будет ваша машина. Я хотел бы побеседовать с вами. Желательно не в официальной обстановке. Думаю, и для вас так будет лучше.
– Хорошо… – Поколебавшись, Лора все же подвела к своей машине этого человека. Неклюдова Андрея, если верить его корочкам. Лорка теперь мало чему верила, но он ее машину все равно уже должен был знать. Так что она разблокировала двери и, подавая гостю пример, села на свое место. Предварительно заглянув за спинки, на задние сиденья – мало ли что?
– Вы, как я вижу, соблюдаете меры предосторожности, – заметил на это Андрей, тоже садясь в машину.
– Учителя были хорошие, – сухо ответила Лорка. Помня о том, что в полиции есть разные люди и некоторые из них сотрудничали с Ильей. Стал бы Илья что-то еще затевать против Лорки сейчас, когда Ваня исчез? Или она чего-то не знает? Или этот следователь действительно здесь только по долгу службы? У нее были серьезные сомнения на этот счет. Даже тогда, когда Неклюдов начал беседу с ней:
– Ну, с учителями вам, скорее всего, не повезло. Это от них вы потом даже скрывались какое-то время?
– Не скрывалась, а просто была в отпуске.
– Значит, вам неизвестно, что изменилось с тех пор в окружении Ильи Степанова?
– Я бы этим в любом случае не интересовалась. Как я уже сказала, у меня с этими людьми все отношения надежно оборваны.
– Жаль, что все и надежно. Но я думаю, вы все-таки кое в чем могли бы мне помочь. Вот, взгляните для начала на эти фото… Кого вы встречали, общаясь с Ильей?
– А с чего вы взяли, что я вообще с ним общалась? Была у него всего один раз, и то меня туда привез мой старый знакомый. С ним я действительно общалась какое-то время. Вот он, на ваших фото. Владимир Лунев. Когда-то мы с ним в одной школе учились. А кого еще я видела в тот вечер? Ну, вот… и вот. Честно говоря, я гостей не разглядывала и уехала довольно быстро.
– Потому что кое-что прихватили с собой? А потом передумали, испугались и сдали эту рубиновую брошку в полицию? Я видел протокол.
– Да как вы… – Лорка едва не задохнулась от возмущения. – Как у вас только наглости хватает меня в таком обвинять? Я к ней даже не прикасалась! И теперь только рада, что вызвала ваших прямо на стоянку, где заметила в своей машине эту вещь. Илья мог ее обронить, и больше ей неоткуда было взяться! Он в мою машину заглядывал. А как я успела заметить, он любит таскать при себе драгоценности.
– А ты вообще не при делах? Гражданин Степанов, забирая из отделения принадлежащую ему брошь, утверждал, что купил ее! И я не могу доказать обратного. Но людей, которым она раньше принадлежала, ограбили, при этом три человека были убиты, включая ребенка!
– Дико и страшно такое слышать! Но это все-таки не повод, чтобы мы переходили на «ты»! – отчеканила Лорка.
– Прости… те, если обидел. Сорвалось. А еще хотелось бы перескочить в нашем общении на менее официальный уровень. Мне кажется, это помогло бы нам скорее найти тот общий язык, на котором я хочу попросить… тебя мне помочь.
– Ладно, будем на «ты»! Но при условии, что вы… ты не станешь приписывать мне всякие гадости! Я бы никогда в жизни не взяла чужую вещь! Поэтому не надо меня так оскорблять, особенно если собираешься о чем-то просить.
– Тогда расставим сразу все точки над i. Я готов поверить, что ты понятия не имела о фальшивой валюте из той посылки, которую забирала из камеры. Но два эпизода подряд – это уже перебор. Поэтому у меня к тебе вопрос: кто все-таки попросил тебя оставить машину с брошью на стоянке? Почему ты не поехала на ней домой? Значит, ты все же знала о начинке? Ты понимаешь, мне очень важно знать, где и как ты ее, так сказать, приняла на борт! Если ты снова действовала как курьер, то мы оставим этот факт за кадром. Просто можешь мне сказать, где ты действительно взяла эту брошь? Кто тебе ее передал и что там еще было?
– Ничего и нигде я не брала, сколько раз можно повторять! – взвилась Лорка. – А машину… Просто я уехала от Ильи после крайне неприятного разговора с ним во время нашей первой и последней встречи и уже по дороге вспомнила, что успела выпить. Так что не захотела правами рисковать. А теперь давай начистоту, – она развернулась в своем сиденье так, чтобы быть лицом к лицу с собеседником. – Прошло несколько месяцев. Иногда я уезжала. Но в иные дни меня вполне можно было дома застать! Так почему именно сейчас, не раньше и не позже, ты пришел ко мне со своими вопросами?