– К сожалению, нет.
Три дня. Для кого-то мало, для кого-то много. Для меня они пролетели стремительно.
Сделать испуганный вид не составило труда. Мне и правда было страшно. Сложнее было дать понять, что я струсил – никто не понимал причину. Чонгун на вечерней службе в храме так и сказал в ответ на мои откровения:
– Почему это вдруг тебе стало страшно? Ты ходил со мной метки снимать, задержал Киу, знаком с заклинателями… У тебя друг заболел! Я не верю, что ты его бросишь! Ты на такое не способен!
Бохай вообще успокаивающе похлопал меня по плечу.
– Ни о чём не волнуйся. Ты у нас. Храм охраняют заклинатели. Тебе не о чем беспокоиться.
На второй день к наигранному страху примешалась изрядная доля настоящего. В коридорах храма я столкнулся с пожилым жрецом. После обмена приветствиями он задумался и спросил:
– Октай… Октай… Я точно где-то вас видел! Мы встречались раньше?
Беда была в том, что мы определённо встречались с ним раньше – он тоже показался мне очень знакомым.
– Не думаю, – ответил я, с трудом удержав на лице любезную улыбку. – Может быть, я просто на кого-то похож?
– Возможно, – протянул жрец. – Вы, случаем, не принадлежите никакому благородному клану?
– Благородная кровь? У меня? – натужно рассмеялся я.
– Определённо не самая простая. Осанка, манеры, образование – всё показывает, что вы имеете очень интересное происхождение, – кивал этот невыносимый человек. – Имя тоже знакомое – Октай.
– Помилуйте, Октаев в империи пруд пруди!
Я всё отмахивался и юлил, жрец это чувствовал, отчего его любопытство разгоралось всё сильнее и сильнее. Когда он попросил распустить косу и собрать на макушке классический дворянский полупучок с ниспадающими волосами, чтобы посмотреть, как эта причёска изменит мои черты, стало ясно – нужно бежать.
Я, отговорившись необходимостью срочно набрать воды, поспешил уйти и до самой кухни чувствовал у себя между лопатками его пристальный взгляд. Слава Небесам, увидев в моих руках ведро, он не пошёл со мной. Но я всё равно на всякий случай воспользовался колодцем – вдруг за мной наблюдали из окна? Каково же было моё удивление, когда я с водой поднял и огромного сома, который вежливо мотнул усами – обозначил поклон:
– Досточтимый жрец!
– Кунь! – обрадовался я и быстро огляделся.
Слава Небесам и Нищему принцу, рядом никого не было.
– Досточтимый жрец, господин Унур и господин Еши согласились прислать немного воды для уважаемого Тархана. Вот. – Кунь открыл острозубую пасть, содрогнулся всем телом и срыгнул в ведро небольшой, примерно с женскую ладонь, глиняный фиал с залитым воском горлышком. – Также они отправили сюда Вей Мао с двумя бочками целебной воды. Она передаст их первым, кто поедет сюда…
Я перебил его, не дослушав, слишком воодушевлённый и готовый расплакаться от облегчения.
– Ты можешь передать эту воду Тархану? Он сейчас в лечебнице.
Кунь даже зубами клацнул:
– Досточтимый жрец, я простой дух сома, обычный слуга госпожи Тай и господина Еши. Как я могу появиться там, где господствует демон? Простите, это никак не возможно! Вот то, о чём вы так настойчиво просили. – Он кончиком уса подвинул мне фиал. – Вы же это хотели, правда? Извините, простите, больше ничем не могу помочь!
Последний взмах хвоста – и Кунь исчез в колодце, едва не перевернув ведро. Но исцеляющая вода осталась!
Я ополоснул испачканный в неприятной слизи фиал и замер, сжимая его в руке.
Как передать воду Тархану? В лечебницу меня никто не пустит! Позвать его и перебросить через стену? Нет, глина же. Хоть стенки вроде толстые, всё равно разобьется. Может, передать с кем-то? Но с кем?
К сожалению, ничего передавать в лечебницу было нельзя – заклинатели заколдовали все входы и выходы двора так, чтобы ворота открывались только перед больным человеком и могли только впускать, никого и ничто не выпуская. Никакого больного человека на примете у меня не было.
«Может, вместе что-нибудь придумаем», – подумал я и побежал к лечебнице.
На этот раз за воротами оказался не Виктор, а кто-то другой. На мой стук он ответил что-то не слишком приятное о родственниках и крикнул:
– Вход только больным! Больные есть?
– Нет! – ответил я. – Здесь лечится мой друг Тархан. Позовите его, очень прошу!
– Ходят и ходят, словно у лекарей других дел нет, только с родичами говорить целыми днями! – проворчали за воротами. – Погоди, сейчас узнаю, как твой Тархан. Может, он и ходить-то уже не может…
Ждать пришлось долго.
– Октай?
Я даже не думал, что низкий хриплый голос Тархана настолько меня обрадует!
– Да, это я. Как ты себя чувствуешь? – спросил я и весь обратился в слух.
Тархан ответил, что у него всё хорошо, что Виктор поит его отварами, даёт лекарство, отчего болезнь протекает легко. Да и что могло случиться за день? Ведь все знали, что чуме было нужно около семи.
Он безбожно врал. Он тяжело дышал, говорил медленно, то и дело останавливаясь после каждого третьего слова, задавливал кашель. Я вслушивался и всё сильнее царапал тёмное дерево ворот. Язык так и жёг вопрос: «Что происходит? Почему так быстро?!»
– …Не волнуйся, Октай, – закончил Тархан. – Виктор – хороший лекарь. Он обязательно меня вылечит.
Раздался тяжёлый, задыхающийся кашель. Меня от макушки до пят прошибло дурное предчувствие. Он кашлял слишком сильно.
Я сильнее сжал фиал с водой. Медлить было нельзя. Воду было необходимо передать сейчас же.
– А что ты? Отёка больше нет. Все видят твоё… твою красоту. Никаких… недоразумений? – осторожно подбирая слова, видимо, из-за стоявшего рядом человека, спросил Тархан.
Я, задумчиво разглядывая высокие, в два человеческих роста, стены, ответил честно:
– Кое-кто обратил на меня внимание, да. Но пока ни у кого нет лишних мыслей. Не волнуйся.
– Хорошо. Будь осторожен, – выдохнул Тархан.
Может, фиал всё-таки перебросить? Но как сделать так, чтобы он не разбился?
– Ну вы там закончили? Обед скоро! – вмешался стражник.
И меня осенило. Фиал можно было засунуть во что-то мягкое, что впитает в себя воду, даже если глина разобьётся. Например, завернуть в пышную свежую лепёшку!
– Нет, мы ещё не закончили! – крикнул я, судорожно вспоминая, где можно добыть лепёшку. Взгляд упал на дом купца, в котором жили заклинатели. – Сейчас… Погоди, Тархан! Я сейчас вернусь!
Купец был очень удивлён, когда я ворвался к нему, требуя лепёшку, но любезно поделился и едой, и ненужным тряпьем. Я завернул фиал в мягкий хлеб, для надёжности завязал в тряпки и поспешил обратно к стене.
– У меня для тебя подарок, Тархан. Лови!
Комок тряпья скользнул по скату крыши и шмякнулся по ту сторону стены.
Тархан не отвечал долго, и я искусал себе все пальцы.
– Ну что? Достал? Целая? – обмирая от волнения и надежды, спросил я.
– Целая, – странным голосом ответил наконец Тархан. – Я надеюсь, ты не сделал того, о чём я сейчас подумал?
– Нет! О Нищий принц, нет! Можешь быть спокоен! – воскликнул я. – Ты выпил? Выпил же? Пей сейчас же!
– Чегой-то там такое, а? – вмешался неведомый охранник, про которого я успел забыть. – Вино, что ли? Делись!
Короткий возмущённый вскрик Тархана – и я чуть сам не полез через стену!
– Там вода! – заорал я. – Обычная вода! Верни её сейчас же!
– Ага, вода! – хохотнул охранник. – Стал бы ты сюда обычную воду бросать?.. И правда вода! – удивился он.
У меня едва сердце не остановилось! Неужели всё было зря? Неужели мои усилия были нужны лишь для того, чтобы исцеление у Тархана отобрал в последний миг посторонний, даже не больной человек?!
– Тархан, он же не всё выпил? – прохрипел я не своим голосом.
– Не всё. Половину, – ответил Тархан.
Я немного перевёл дух.
– Ты выпил?
– Да.
Но хватило ли ему половины?
– Как себя чувствуешь?
– Пока не знаю. – Тархан ещё раз закашлялся и очень тепло сказал: – Благодарю тебя, Октай. А ты? У тебя осталась вода?
Я поспешил его заверить:
– Нет, но я осторожен настолько, насколько это возможно, – и добавил, вспомнив предупреждение заклинателей, что демон может быть рядом: – Если понадобится, я уйду из города.
Голос у Тархана резко оживился.
– Да? Сможешь? Тогда почему бы не уйти?
Я растерялся:
– Что?
Тархан заговорил резко, быстро, почти не прерываясь:
– Со мной всё будет хорошо, а вот ты в опасности. Тебя хочет съесть демон Красной Чумы. Ты остался без моей защиты. В храме Десяти Божеств за тебя никто не заступится, потому что ты поклоняешься бенскому богу. Ты слишком вкусная добыча. – Последовал странный звук, словно Тархан громко сглотнул слюну. – Облечённые властью извращенцы непременно попытаются воспользоваться тобой! Я думаю… Нет, я настаиваю! Уходи из столицы! – Он снова раскашлялся. – Уходи!
Слишком вкусная добыча? Облечённые властью извращенцы?!
Я отшатнулся от ворот лечебницы, словно ошпарился кипятком. Сердце заколотилось в груди, отдаваясь в висках. Казалось, из моих жил исчезла вся кровь, и вместо неё потекла ледяная вода.
Кто со мной разговаривал?!
– Тархан? – Я не удержал дрожь в голосе. – Тархан?
И вновь услышал тяжёлый кашель.
– Октай, не ходи сюда больше… Не надо… Не думай обо мне… – прохрипел Тархан, сплюнул и вновь сказал почти ровно: – Если можешь выйти за стены, то обязательно уходи!
И вновь раскашлялся.
В голове забил панический набат.
– Да-да, к-конечно. Выздоравливай побыстрее, – пролепетал я и попятился от лечебницы, оглушённый как тем, что воды не хватило, так и тем, что услышал.
Стены были высокими, на воротах сияла нарисованная заклинателями печать. Никто не мог выйти из этого двора до тех пор, пока болезнь не исчезнет. Демон не мог проникнуть внутрь, ему было просто незачем, ведь он и так тянул силы с заражённых. Что произошло с Тарханом? Почему не сработала вода? Её всё-таки было слишком мало?