В голове стало пусто до звона.
– Но… Как же? Вы же старше… десяти лет… – выдавил я.
Разум отрицал. Мой отец и дочь императора Алтана? Не может быть! Как? Когда?!
От следующих откровений у меня волосы встали дыбом.
– Твой отец встретил мою мать во дворце. Он приехал получить награду за победу над южными кочевниками и остался на некоторое время по делам. Тогда во дворце гостило очень много людей. Император Алтан так и не понял, от какого мужчины родила его незамужняя дочь. Он выдал её замуж, а меня отправил со своей провинившейся женой в Старый дворец. Десять лет спустя так получилось, что моя мать и твой отец снова встретились, на этот раз в поместье госпожи Сайны. Я не знаю всех деталей, но по какой-то причине они задумали устроить переворот: свергнуть Алтана с трона, убить всех его сыновей и сделать наследником меня при матери-императрице. Их заговор открылся. – Алдар выдохнул, отошёл наконец от меня и, ссутулившись, потёр лоб. – Когда твоего отца схватили, мать отравилась.
Я не был любителем вина, но сейчас мне остро захотелось напиться так, чтобы забыть этот разговор раз и навсегда!
– Но… откуда?
– Откуда я знаю? – Император Алдар пожал плечами. Улыбка у него стала ещё более ломкой. – Тебе ли не знать, как болтлива госпожа Сайна в гневе? Пара обмолвок здесь, пара там… В конце концов, однажды я подал императору несколько чаш вина и хорошенько расспросил его. Император Алтан был очень болтлив.
Меня затошнило. Госпожа Сайна и император прекрасно знали, кем мы приходимся друг другу, и… и…
– Небеса, госпожа же… когда… приказ… Вы уже тогда всё знали? – Я отшатнулся и закрыл рот ладонью.
– Слава Небесам, нет. Иначе я бы точно кого-нибудь убил. Расспросил уже в дороге, – мрачно отозвался Алдар. – Он потом, кстати, восхитился тем, как мы с тобой выкрутились.
– Он пожалел. Поэтому он отдал меня по первой просьбе… – осознал я.
– Да. Он знал, что ты лечишь меня не так, как полагалось господину Гармонии. – Император Алдар посмотрел в мои широко распахнутые глаза и пообещал: – Я не оставлю эту больную извращенку в живых. Клянусь.
Я выдохнул и прикрыл глаза, потёр лоб, поймав себя на том, что мы с Алдаром делаем это одинаково.
– Я… Не знаю, что сказать. Можно я просто промолчу?
Алдар вдруг улыбнулся.
– Разумеется. Даже нужно. Я Сын Неба, император Алдар, и так должно оставаться всегда.
– И правда, что может быть общего у императора и простого жреца? – пробормотал я и поклонился. – Разрешите покинуть вас?
– Да. Иди, – разрешил Алдар и отвернулся.
Я выпрямился и пошёл к дверям. Когда я уже был за порогом, он вдруг вновь посмотрел на меня и спросил:
– Я ещё увижу тебя?
Сначала я замер, схватившись за ручку двери, а потом мягко улыбнулся:
– Если захотите.
Алдар кивнул. Он смотрел на меня до тех пор, пока я не закрыл дверь.
Когда я вышел из храма, разбитый и опустошённый от вскрывшихся тайн, то не видел ничего вокруг. Даже не сразу заметил Тархана.
– Что случилось? На тебе лица нет.
Я вздрогнул, вернувшись из своих мыслей, и поднял голову.
Солнце припекало. Чтобы спрятаться от жары, Тархан надел на голову шляпу-доули и сменил коричневые одежды палача на светлые купеческие. Непривычный был вид, незнакомый. Я даже не сразу узнал его, когда он вышел ко мне из тени сливы.
– Что молчишь?
– Ничего не случилось, – наконец ответил я. – Просто узнал, что сделал отец.
Тархан вопросительно поднял брови, но я помотал головой.
– Тебе лучше не знать. Всё равно уже это неважно. Пойдём, я покажу своё поместье.
– Пойдём, – согласился Тархан.
Он поправил шляпу-доули, и солнце вызолотило его загоревшую во время странствий кожу. В чёрных глазах на миг плеснулась яркая божественная зелень.
Впрочем, это могли отражаться всего лишь листья отцветающей сливы.