– Господа, кто-нибудь из вас видел что-либо похожее? – Несвицкий обвел взглядом всех троих.
– Никак нет, ваше превосходительство, – отрапортовал Звягинцев.
Фон Корф лишь пожал плечами.
– Видывал я трупы и похуже, mon général… – задумчиво сказал Долинский. – Но не разом, не в одном месте. Очень уж разноплановые повреждения.
– В самом деле не видели, штаб-ротмистр? – теперь вице-губернатор вопросительно смотрел только на своего адъютанта, обратившись не по имени-отчеству, как обычно бывало, а по званию.
Вопрос явно был не риторический, Звягинцев понял, что от него ждут какого-то конкретного ответа. Но так и не сообразил, какого именно…
– Не припоминаю, ваше превосходительство, – обтекаемо ответил он. – Кажется, не видел…
– Напрасно не припоминаете, – сказал Несвицкий, и по лицу его штаб-ротмистр понял, что какой-то очень важный экзамен им провален. – Напрасно… На избранной вами стезе некоторые вещи запоминать необходимо. Порой это вопрос выживания. А казаться вам не должно ничего и никогда. Тем, кому кажется, мнится и мерещится, лучше служить в другом ведомстве. В Комитете по метеорологии, например, в отделе долгосрочных прогнозов.
Штаб-ротмистр вытянулся по стойке смирно и надеялся лишь на одно: что не покраснел, принимая неожиданную выволочку. Но все же очень хотел бы знать, за что именно его распекают. Фон Корф тоже смотрел на вице-губернатора с недоумением. Зато лицо Долинского расплылось в циничной усмешке, несколько асимметричной из-за металлической пластины. Едва ли тот сам понимал, в чем суть и смысл разноса. Просто, как считал штаб-ротмистр, демонстрировал свою пакостную натуру.
Наконец его превосходительство соизволил конкретизировать:
– Вы ведь лично выезжали на место Бугерской резни, не так ли, штаб-ротмистр?
Звягинцев был вынужден подтвердить: да, выезжал. Именно он отвечал в канцелярии вице-губернатора за борьбу с некоммунистическим подпольем, с убийцами из Умзальской Партизанской Армии. И во второй своей служебной ипостаси – как адъютант военного коменданта – отвечал за то же самое. Хотя, честно говоря, предпочел бы отвечать за что-либо другое. Штаб-ротмистра уже тошнило от необходимости документировать и расследовать кровавые «подвиги» бандитов. В отличие от расстрельных команд Союза, крайне редко оставлявших на виду следы своих зверств, сепаратисты концы в воду не прятали… И в землю не прятали. Напротив, демонстрировали всем, устрашения ради.
Но он по-прежнему не понимал, какая связь между «Цесаревной» и резней в Бугере.
– Среди материалов, привезенных вами, – продолжил Несвицкий, – был снимок тела, разорванного пополам, лишившегося верхней части. И еще одного, с таким множеством переломов, что оно кажется раздавленным. В отчете экспертов они также не обойдены вниманием. Мне продолжать?
Штаб-ротмистр прикусил губу и почувствовал, что все-таки покраснел. Дело в том, что все снимки и записи, привезенные в Новотроицк с места трагедии, сделали подчиненные Звягинцева. Он не смог этим заниматься – увидел два первых обнаженных тела, распятых на стене, все в пятнах ожогов, – и решил, что достаточно. Выезд не первый, и выяснять, какие еще садистские фантазии пришли в голову бандитам, не хотелось. И прошлых разов хватило, чтобы напрочь испортить сон и отбить аппетит.
А его превосходительство, получается, все материалы просмотрел внимательно. Настолько внимательно, что при нужде легко и быстро вспомнил повреждения двух мертвецов из пятидесяти семи – именно столько жертв обнаружили в Бугере, а выживших не было. Ни одного.
И Викентий Звягинцев впервые усомнился, что дослужится до генеральских чинов в Отдельном Корпусе. Может, и в самом деле податься на другую стезю, пока не поздно? Не к метеорологам, разумеется, – в действующую армию.
– Вы серьезно считаете, что здесь могли побывать бандиты? – Тон барона намекал, что сам он такую версию всерьез не принимает. – Они не удаляются слишком далеко от своих берлог, и тем более не замечены в пересечении морей.
Несвицкий ответил после секундного раздумья:
– Я считаю, барон, что могло случиться обратное: «Цесаревна» побывала в районе Бугера. Понятно, зачем: якобы для эвакуации, а на самом деле для уничтожения заключенных, там в округе много лагерей перевоспитания… было много. А пробоины в корпусе судно получило во время воздушного боя, произошедшего на траверсе Бугера, когда… Впрочем, полагаю, космофлоту подробности той баталии известны значительно лучше.
Барон начал медленно и задумчиво рассуждать вслух:
– Хм… Судно, идущее незамеченным под «зонтиком» и случайно оказавшееся в районе воздушной схватки… Действительно, возможны попадания шальных НУРСов, реагирующих на массу или на тепловое излучение… Если эмиттер был в результате поврежден, и бандиты заметили с берега «Цесаревну»… Нет, все равно не сходится. Если бугерские бандиты натворили все это, подплыв на лодках, – последовал жест в сторону рубки, – то кто тогда доставил судно к гряде Неверова?
– Не кто, а что. Течение. Можете посмотреть, барон, на досуге карту морских течений. Думаю, вопрос ваш снимется сам собой.
Он еще и морские течения заранее изучил… Вы хотели поучиться методам работы, Викентий Ильич? Учитесь. Только пойдет ли наука впрок, большой вопрос. На сторонний взгляд, Несвицкий решил задачку без труда, легко и изящно. Но Звягинцев-то пару минут назад понятия не имел, даже как к ней подступиться…
Несвицкий тут же внес окончательную сумятицу в мысли своего адъютанта, добавив:
– Однако, Николай Оттович, я не утверждал, что здесь побывали бугерские герильясы.
Тут в разговор вклинился Долинский, до того молчавший, но слушавший крайне внимательно.
– Господа, у меня есть к вам предложение: отошлите адъютантов и продолжим разговор в кают-компании. Дело в том, что я все-таки сделал на борту неожиданную, но оттого вдвойне приятную находку. В капитанской каюте – в бывшей моей каюте – уцелел тайник, а в нем две бутылки благороднейшей жидкости, появившейся на свет на моей тезке, на Владиславе, причем задолго до того, как рескрипт о виноделии ограничил градусность производимых напитков. А еще коробка сигар, уже тогда запрещенных к производству.
Звягинцев, неплохо изучивший шефа, понял: сейчас последует словесная порка бастарда-авантюриста. Исполненная с ледяной вежливостью, в учтивых выражениях, но все же порка. Да и барона, судя по его лицу, совершенно не привлекла перспектива завершить день пьянкой в обществе Долинского.
Тот словно и не заметил неприязненного отношения собеседников к прозвучавшему предложению. И продолжал с энтузиазмом:
– После такого зрелища, – последовал кивок в сторону рубки, – всенепременно следует пропустить по бокалу крепкого… Это, знаете ли, la premiére régle de la vivisector[3].
Несвицкий посмотрел на фон Корфа, тот едва заметно кивнул и уточнил:
– Старовладиславский коньяк?
– Именно так. И сигары со Славоросы.
– Заманчиво, черт возьми…
Вслед за тем барон подозвал своего адъютанта, осмотром рубки не занимавшегося, маячившего в отдалении. Подозвал и тут же отослал с поручением.
Звягинцев тоже получил неотложное и важное задание, явно придуманное его превосходительством только что, экспромтом, – и понял, что ничего не понимает.
Стол во флигеле был уставлен бутылями и бутылками, а также банками, – стеклянными, жестяными и пластиковыми.
Бутыли и бутылки оказались пусты, все до единой. В некоторых банках оставалась еще закуска: тушенка (имперская, произведенная «Востробрюховым и компаньонами»), рыба в томате (снова имперская, произведенная «Кукиным и сыновьями»), консервированный релакус (произведенный родимым «Главплодовощпромом» в гордом одиночестве, без помощи сыновей и компаньонов). Тушенки осталось мало, и банки из-под нее использовались в качестве пепельниц, рыбная тара тоже изрядно опустела, зато релакуса хватило бы еще на пару пьянок…
Воздух полнился терпким табачным духом, и примешивался к нему запах «зеленухи» – по полу была разлита лужа этого далеко не благородного напитка, медленно высыхавшая.
Зарев понял, что вчера состоялось очередное комсомольское собрание. А после него – очередное собеседование с кандидаткой в подпольщицы.
Собеседование, впрочем, продолжалось до сих пор, перейдя из активной фазы в пассивную, – на диванчике, плотно прижавшись, спали двое: комсорг Левор Кутин и девица, Зареву не знакомая. Второй диванчик пустовал, – прочих комсомольцев Левор, как обычно, выставил по завершении сходки.
У самого Зарева сна не было ни в одном глазу, хотя на ногах он провел большую часть ночи и все утро. Но он не сумел за минувшие месяцы акклиматизироваться, перестроиться на коротенькие умзальские дни и ночи. Так и жил по распорядку Груманта, неторопливо вращавшегося вокруг своей оси: полные местные сутки бодрствовал, и даже дольше при необходимости, затем долго отсыпался.
Он сдернул с комсорга и его пассии простыню, парочка не проснулась.
Зарев внимательно рассматривал девицу, – грудь, плечи, бедра… Пытался найти синяки и не обнаружил ни одного. Все здесь произошло по обоюдному согласию…
Ни малейшего возбуждения в ходе осмотра он не почувствовал. Зарева вообще не возбуждали ни девушки, ни более зрелые женщины, ни мальчики, ни мужчины, ни животные, ни уцелевшие от сожжения имперские фривольные журнальчики…
Причиной асексуальности была отнюдь не импотенция. Просто время еще не пришло… Такой уж организм у груманчан – функция воспроизводства очень долго остается в латентном состоянии, зато включается затем резко, взрывообразно. Причем женщины на Груманте, в отличие от всех прочих планет, созревают еще позже мужчин. Потому что подростковая беременность и при нормальной-то гравитации для здоровья не слишком полезна, а при почти двух «же» выжить шансов нет, – ни у слишком юной матери, ни у ее младенца.
Так что на обнаженную парочку Зарев смотрел с платонической мыслью: а не убить ли ему после разговора обоих? Заслужили… Левор постукивает не то жандармам, не т