– Не видела я ее лица. Только брови. Густые, черные, хорошо оформленные. И лоб без морщинок.
– Вы с ней столкнулись, что было дальше?
– А ничего. Тетка извинилась, а я пошла к гостям, как раз в это время официанты стали разносить шампанское. Чего ж на халяву не выпить бокальчик? На банкет меня же не приглашали, вот я и решила: с паршивой овцы хоть шерсти клок.
– Вернемся к женщине.
– А чего к ней возвращаться? Я больше ее не видела. Я взяла бокал с шампанским и пошла к Куропаткину. Я хотела сразу уйти, но он попросил меня ненадолго остаться, чтобы дождаться выхода юбилярши. Ему хотелось посмотреть, как все ее будут поздравлять, ну а потом по-английски тихо уйти. Жаль, конечно, что она умерла, – искренне посочувствовала Катя.
– Жаль.
Глава 6
Разговор с Катей мне практически ничего не дал. Катя не видела лица женщины, сказала лишь, что та была низкорослая и носила парик. Ну да я и не особенно надеялась на то, что Катя вообще с ней столкнется в узком ресторанном коридорчике. И совсем не рассчитывала, что к груди незнакомки будет приколот бейджик с фамилией, именем и отчеством.
Я посмотрела на часы. Домой ехать вроде бы рано, в «Пилигрим» не имело смысла: через полчаса Алена закроет офис и уйдет домой. Я вышла из салона Куропаткина и побрела по улице в сторону дома.
«Что же таила в глубине души Ада Семеновна? Вряд ли ее взволновали события недавних лет. Надо копать глубже, туда, к истокам молодости. К старости люди начинают задумываться о душе, ведут себя правильно, не преступают законов и придерживаются норм морали. Даже, казалось бы, неисправимые преступники раскаиваются и вспоминают о Боге. А юность на то и юность, чтобы оступаться и делать ошибки. Другое дело, что и ошибки бывают разные: одни можно исправить, другие до последнего дня дают о себе знать.
Ада Семеновна на преступницу не похожа, но грех на душе ее лежал тяжким бременем. Перед кем-то она была виновата? Кто так и не простил ее?» – такие вопросы я задавала сама себе.
Когда до моего дома оставался один квартал, в сумке затрезвонил мобильный телефон.
– Ты где? – спросила Алина и, не дожидаясь моего ответа, заверещала сама: – Значит, так, гроб заказала, место на кладбище выбила. Я так думаю, Ада Семеновну мы будем хоронить в том, в чем она была сегодня. Очень удачный мы костюм купили: и для юбилея он хорош, и в гроб ничего лучше не придумаешь. Как бы нам Веню уговорить, чтобы он сделал покойнице макияж?
– Он не будет делать, – вставила я в ее монолог свою реплику.
– Ты уже спрашивала? Жаль, очень жаль. Придется приглашать визажиста из фирмы «Ритуальные услуги». Ой, как там все дорого. А Кружилин мне столько денег должен, – со вздохом сказала Алина. – Марина, так ты где?
– Иду по улице домой.
– Давай съездим к Кружилину. Мне как-то неловко деньги просить, но боюсь, что, если ему не напомнить, он забудет мне отдать. Заодно спросим, может, уже есть результат вскрытия?
– Ты полагаешь, что заключение делается так быстро?
– Патологоанатом сказал, что для известного телеведущего он вскроет Аду Семеновну без очереди. И, конечно же, я ему на лапу положила. Про эти деньги я молчу. Поехали, а?
– Ладно, я стою на углу проспекта Мира и улицы Академической. Жду.
– Через пять минут буду, – пообещала Алина.
«Пока Алина будет отчитываться перед Кружилиным и намекать ему, что не мешало бы вернуть ей деньги, я поговорю с сестрой Ады Семеновны, с Верой. Разница в возрасте у них небольшая, а это значит, что они не просто сестры, а сестры-подруги. Вдруг Вера о чем-то вспомнит? Да она просто должна вспомнить. С кем Ада могла поделиться самым сокровенным? Конечно же, с сестрой», – думала я, озираясь по сторонам. Алина не сказала мне, откуда должна появиться.
Алина приехала даже раньше. На секунду остановив машину, она распахнула дверь со стороны пассажирского сидения:
– Быстро садись: в этом месте останавливаться нельзя. Нашла, где встать, под знаком «Остановка запрещена».
Я на ходу вскочила в машину. Алина тут же тронулась с места.
– Если завтра вернут тело, а его должны вернуть, то завтра же и похороним. Я со всеми договорилась. Поминки будем справлять в «Мимино».
– «Справлять», – слово меня покоробило.
– Ну не «отмечать» же?
– Скажи просто «Будем поминать».
– Не придирайся к словам. Я как белка в колесе кручусь, мне только слова подбирать. Ты лучше мне скажи, что тебе удалось выяснить? Как я поняла, ты была у Куропаткина?
– Да, говорила с Веней и маникюршей Катей. Веня вообще не в курсе, а Катя столкнулась на выходе из служебных помещений с дамой, в руках которой был букет бордовых роз.
– И?
– Негусто. Дама низкого роста, носит парик. Это все, что удалось выяснить.
– Действительно негусто. Если учесть, что Катин рост за метр семьдесят, то и мы перед ней пигмеи.
– Да, – согласилась я. Алина та уж точно пигмей: без каблуков она не дотягивает до метра шестидесяти сантиметров. – Ты знаешь, что мне пришло в голову? Надо расспросить Веру Семеновну о молодых годах ее сестры. Ведь не с улицы пришла в ресторан дамочка с букетом? Определенно в какой-то период жизни их пути пересекались.
– А может, и нет. Вдруг эта женщина была чьим-то посланником.
– Не буду спорить. Только одно могу сказать, в жизни твоей приятельницы было такое, о чем она с трепетом или, правильнее было бы сказать, с ужасом вспоминала. Возможно, Вера Семеновна была в курсе жизненных перипетий своей сестры.
– Спросим, – пообещала Алина, выруливая автомобиль на тихую улочку.
– А еще я бы хотела посмотреть на список приглашенных на юбилей гостей. Кстати, кто составлял список? Сама Ада Семеновна?
– Если бы я пригласила только тех, кого мне назвала Ада Семеновна, на банкете присутствовали бы пять человек. Несколько фамилий я внесла в список со слов Ольги Наумовны. Все равно людей было маловато. Тогда я тайно заглянула в трудовую книжку Ады Семеновны. Пришлось поездить по организациям, в которых когда-то работала наша юбилярша. Тех, кто вспомнил Аду Семеновну, того и пригласила на банкет.
– А кем работала Ада Семеновна?
– Кем только не работала! По образованию она инженер-конструктор. Работала и на заводе в конструкторском бюро. Потом перешла в проектный институт. Перед пенсией трудилась на частном предприятии. Потом подрабатывала билетершей в доме культуры. Длинный послужной список. Приехали, – Алина въехала во двор дома, в котором жила Ада Семеновна.
Дом нельзя было назвать престижным: обычная хрущевка с малометражными квартирками. Единственное его преимущество состояло в том, что он находился в центре города, в глубине двора. Ни одно окно не выходило на шумную улицу. Двор был уютный и зеленый. Перед подъездами лавочки, чуть дальше детская площадка с песочницей, горкой и маленькой каруселью. И лавочки, и песочница, и карусель были покрашены в яркие цвета.
– Дом на балансе ЖЭКа? – поинтересовалась я.
– Нет, забыла, как называется эта форма жилищного кооператива. Чтобы тебе было понятно, постараюсь объяснить. Люди сами выбирают управдома. Платят ему зарплату, он же собирает деньги за коммунальные услуги и распоряжается средствами.
– Наверное, у этого дома хороший управдом, если двор содержится в идеальном порядке.
– Нам сюда, – Алина юркнула в подъезд.
Дверь открыла Вера Семеновна.
– Алиночка, это вы? Проходите, – с заплаканными глазами встретила нас сестра покойной. – Андрюша поехал в морг, а я вот перебираю Адочкины вещи. Открыла фотоальбом и плачу, плачу, плачу. Хорошо, что вы пришли. Слишком мне одиноко в этой квартире.
– Ну что делать? – со скорбью в голосе сказала Алина. – Жизнь продолжается.
Мы вошли в маленькую гостиную. В домах, построенных в начале шестидесятых, слишком тесные квартирки, но не обремененная лишней мебелью комната выглядела уютно. Мягкий уголок, журнальный стол, который мог трансформироваться в обеденный, телевизор и навесные книжные полки – такова была обстановка гостиной.
– Садитесь, – пригласила нас Вера Семеновна. По столу было разбросано большое количество фотографий. – Ада хранила фотографии не в альбомах, а в коробках, – пояснила она, заметив мой оживленный взгляд, – даже не знаю почему. Альбомы у нее были – лично я ей несколько штук подарила, – но она ленилась их заполнять. Вот посмотрите, это я и Адочка, – Вера вытянула из кипы пожелтевшее фото, на котором стояли в обнимку две девчонки. Одна из девочек с черными вьющимися волосами была постарше, другая года на два выглядела младше. У нее были светлые волосы, заплетенные в две тоненькие косички. – Это я, – ткнула пальцем в девочку с косичками Вера. – А это наш папа, – на следующем фото между двумя девочками стоял мужчина в военной форме. Вера была очень на него похожа: тот же нос, тот же овал лица и светлые волосы. У Ады сходства с отцом я не нашла.
– А мама? У вас есть фотография, где вы с вашей мамой? – Еще тогда, когда я в первый раз увидела Веру, подумала, что одна сестра унаследовала черты отца, а другая матери.
– К сожалению, нет. Я даже ее не помню. Мы с Адочкой родились до войны. Когда в серок первом папу забрали на фронт, мне было всего два, Аде пять. Вывезти нас не успели, и мы оказались на оккупированной немцами территории. Мама где могла подрабатывала: нас надо было кормить. Мы с сестрой сидели дома, нам запрещалось одним выходить на улицу. Вообще-то я мало что запомнила из тех лет. Помню только, что всегда хотелось есть. А потом мама ушла утром и не вернулась. Ее не было день, два. Мы съели все, что было в квартире. На третьи сутки вышли ее искать. Маму так и не встретили, а когда вернулись, – Вера смахнула слезу, – не нашли дома. То есть дом мы нашли, но в нем вовсю полыхал пожар. Соседка растапливала печку. От голода у нее закружилась голова, она уронила на пол горящую щепку, занялся огонь, потушить его она не смогла. Так мы с сестрой остались без крова.
– И никто вас не приютил?
– Нет, мы скитались по подвалам. Что ели, не помню. Через два месяца наши выбили немцев из города. Нас подобрали и определили в детский дом. Фамилию нашу записали со слов Ады – сестры Иволгины, Вера и Ада. Мы долго болели, сначала воспаление легких, потом какая-то инфекция. Я очень тяжело в себя приходила, все бредила, маму вспоминала. Нянечки и воспитатели думали, что я не выкарабкаюсь. Ада тоже сильно переболела. Когда мы встретились, то даже друг друга не узнали. Я так точно, увидев лысую Адку, заплакала.