Но сразу уйти не вышло.
– Николя, – подошла ко мне старшая из сестер. – Откажитесь немедленно от дуэли. Вы же прекрасно знаете, что вам ни за что не справиться с Сержем. Он и в гимназии первым был, и в училище бронзовый кубок по фехтованию выиграл. Слышите? Я вам приказываю, откажитесь!
А ведь переживает за меня девушка, по-настоящему вроде бы как волнуется. Вон как грудь часто поднимается. И не смущает ее мой весьма неказистый вид и обляпанная птицами одежда. На щеках румянец нервный полыхает, прикушенная губка припухла немного… Так и хочется ее поцеловать!
Откуда у меня такие мысли? Она же дите по сравнению со мной, в дочери годится.
Какое дите, дурень! А сам-то? Ты на себя нынешнего посмотри. Совсем мозги уехали при виде прекрасных барышень? О дуэли лучше подумай, прикинь, как драться станешь.
– Анна, вы ему туфельку покажите, он и раз-мякнет, – тут же хихикает длинный. – Помните, как в прошлый раз сделали? Когда нужно было кому-то волан с крыши достать.
Вон оно что! Вот почему пацан на крышу полез. Не смог девице отказать. Первая влюбленность, так получается? То-то до меня отголоски этих чувств доносятся. А у девицы чувства, или просто виноватой за то падение себя считает? Интересно…
А девица-то как смутилась. Почему? Потому что за тот свой поступок стыдно стало или за то, что в результате простейшей, но такой действенной для этого времени манипуляции парнишка разбился?
Впрочем, меня это уже не интересует. Потому что я это уже Я. А эта компания – одно целое, все они в ней одного поля ягоды. Не по пути мне с ними…
– Николя, – пытается не обращать внимание на слова длинного девушка. – Я требую… Нет, я прошу, откажитесь немедленно от этой дуэли!
Еще и в глаза старается заглянуть. Ишь, манипуляторша! Да только не знает она, что вместо настоящего Николя в этом теле совсем другой человек, значительно старше возрастом и с богатым жизненным опытом. Прошедший не через один военный конфликт…
– К сожалению, не я первый это начал, не мне первому и отказываться. Родственника своего лучше попросите. Туфельку ему покажите. Так, глядишь, и уговорите. – Коротко кланяюсь, как учил дядька. Кавалергардским такой поклон называют, когда подбородок резко приопускают. И отступаю назад, на шажок. Тем самым словно даю понять девушке, что не желаю дальнейшего с ней общения. Развернулся и пошел к реке.
Не моя это компания больше. Не моя!
Почему на коляске к реке не поехал? Честно сказать, не знаю. Может быть, потому что дальше трава заканчивалась и шел сплошной песок. Завязнуть в нем побоялся? На виду у этой компании? Может быть. Или просто захотелось пройтись, проветрить голову, остыть самому? Наверное, так оно и есть.
Сколько тут шагов до воды? Тридцать? Вроде бы и рядом, а шагать по песку не так просто. Вязнут ноги, уходят в сыпучий песок, приходится напрягаться. Зато все дурные мысли из головы улетели. И пришло понимание – нужно что-то этакое придумать, что поможет мне продержаться против длинных рук и ног верзилы. Если тот, само собой, согласится на мои условия. И он ведь точно не дурак, прекрасно понимает, в чем его преимущество. Как раз в высоком росте и в длинных руках. Будет держать меня на дистанции и не подпустит к себе. И окучивать также издалека начнет. До тех пор, пока с ног не свалюсь. Или пока кровушку из меня не выбьет. Уговор-то был до крови.
Но высокий рост – это не только плюс, это одновременно и минус. Ему же придется все время вниз смотреть на меня. И наклоняться, чтобы ударить. На это драгоценные мгновения уходят. Если сумею воспользоваться этим и в такие моменты подскакивать поближе, подныривать под эти лопасти ветряной мельницы, то есть у меня шансы, есть! Войду в ближний бой, и что он мне со своими длинными граблями сделать сможет? Ничего. То-то!
Жаль, времени на тренировки у меня мало было, не успел я это тело подготовить хотя бы до уровня тех своих кондиций Ну да ничего, не так страшен черт, как его малюют.
Дядька на ходу пытался что-то подсказывать, советовать, да я его не слушал, о своем думал. Мне виднее, как бой построить. Он и замолчал. Так в молчании до уреза и дошли.
Вода в реке холодная, не успела еще, наверное, прогреться. Но мы с дядькой далеко и не заходили в реку, по колено только. И умылись на скорую руку. Потом еще друг друга осмотрели, все ли отмыть удалось. Птичий помет, если на кожу попадет, довольно жгучая штука. Разъедает кожу. Одежду, как смогли, так и отряхнули. На сухую. Мочить ее не стали, Боже упаси. Одежда же тогда вся пропитается, кожу жечь начнет, носить невозможно будет. И что тогда, голышом домой добираться?
Поймал себя на мысли о возвращении домой и рассмеялся. Дядька на меня смотрит с недоумением, потом тоже брови хмурит, переводит взгляд с разложенной на песочке одеждой, на уходящий от нас вниз по течению мутный и грязный поток воды и подхватывает мой смех.
Стоим и смеемся. В одном исподнем. Стесняться парней и девушек? Еще чего не хватало! Во-первых, мы не голые. А во-вторых, если им так противно или стыдно на нас смотреть, пусть отвернутся.
Да они и отвернулись. Обернулись в первый момент на наш хохот и тут же смутились, глаза отвели. Правда, не уверен, что и вправду отвели. Может, и поглядывали с интересом, кто их знает?
Дуэль прошла… Ну, прошла…
Верхнюю одежду перед сшибкой скинул, в рубахе остался. А у длинного поверх просторной рубахи с отложным воротником клетчатый свитер с узким галстуком. Кепку свою длинный другу лично в руки отдал.
О самом бое и рассказывать особо нечего. Длинный успел мне пару раз хорошо так приложить по рукам, когда я его размашистые удары блокировал. Раз с правой и разок с левой. А потом все, лег. Устал, наверное, из себя ветряную мельницу изображать. Никакого понятия о благородной драке. И о боксе с рукопашкой тоже. И это я еще не обговаривал возможность наносить удары ногами.
Как начали? Да как всегда, первым бить не стал, опасался потому что. Для начала нужно было присмотреться, понять незнакомого противника, оценить его возможности. В то, что сам не выдержу, не верил ни на грош. Выдержу и выстою! Зря я, что ли, каждый день с утра и до поздней ночи из себя все соки выжимаю, до седьмого пота вкалываю?
Кстати, тут-то мне в голову умная мысль и пришла – а почему это я не могу для собственных нужд какой-нибудь тренажер изобрести? Поставлю его в зале для фехтования и буду заниматься в свое удовольствие. Нет, сложного мне ничего не нужно, не сумеют в здешней кузнице сложные вещи сварить. А вот что-то простенькое, разгибатель-сгибатель с отягощениями, например, почему бы и не да?
Отличная идея! Наверное, почаще нужно такие вот дуэли устраивать. В голову вон какие умные мысли приходят.
Сошлись, по кругу двинулись. Кружим и кружим. Когда драться начнем?
О! Длинный решился ударить. Принимаю на прямой блок левой руки и тут же выставляю правый. Поторопился! Поспешил правый блок ставить. Слишком широко длинный размахивается.
Успел между двумя ударами противника даже взгляд по сторонам бросить – как там дядька, что плотный делает, где стоит? И на девиц, само собой, глянул, не без этого.
По правой руке почему-то сильнее прилетело. Отбил, гаденыш, отсушил руку. С трудом удержался, чтобы с ноги в пах не пробить, очень уж удобно мой противник встал. Ноги в стороны расставил, бей, не хочу. А нельзя!
Длинному после попадания своими грабками по выставленным мною блокам явно здорово поплохело. Руками трясет, кривится. Но молчит. И злится, хорошо вижу.
Все, финал на подходе! Дальше затягивать стычку смысла не вижу. Противник мой вроде бы как с духом собрался, размахнулся правой… Пора! Пока он богатырский замах изображал и оттого полностью раскрылся, я шагнул вперед и с правой ему прямо в солнышко ударил. Несильно, рука еще побаливала, но ощутимо. И резко. И длинный тут же стал коротким. Сложился в поясе, на бок завалился, ноги в коленях к животу подтянул, засипел и… замолчал. И глаза закрыл…
И подниматься на ноги после моего удара в солнечное сплетение почему-то не спешил. Стою я над поверженным противником и думу гадаю – что дальше делать? Как быть? Крови-то нет. И он не встает, не продолжает бой.
Еще и глаза закатил, закрыл, словно сознание потерял. Или и правда потерял? Наклонился, приложил пальцы к шее, пульс нащупал – живой! Может, притворяется? В этот момент жилка под пальцами забилась быстрее, заистерила. Теперь уж точно притворяется. Отступил назад, оглянулся на дядьку, перевел взгляд на плотного:
– Что дальше делать?
– Поехали домой, – после короткого раздумья ответил дядька и протянул мне мой заляпанный воронами сюртук. – Будем считать, что закончили дуэль. Все с этим согласны?
– А кто победил? – не удержался от глупого вопроса плотный. Суетится на месте, ногами так и перебирает.
– А то непонятно? – хмурится дядька. – Николай Дмитриевич, конечно! Если будете опротестовывать или захотите еще раз посчитаться, то милости просим прибыть в имение. Поехали домой, Ваше сиятельство, обед уже давно остыл.
– А нам куда? – опять подал голос плотный. – Нам что с ним делать? Серж хоть живой?
– Живой! – обрадовал напрягшуюся было после слов плотного компанию. – Ничего ему от одного удара не сделается.
Говорить, что длинный просто притворяется, не стал. После такого точно одной дракой или, как тут говорят, дуэлью, не отделаюсь.
Запустили аппарат и уехали прочь от реки. Уже по пути, когда достаточно отдалились от компании и нас никто не мог услышать, дядька задумчиво произнес:
– А я ведь чуял, что не нужно нам было на берег ехать.
Оглянулся назад и добавил, покосившись в мою сторону:
– Ты и их не помнишь? И их сиятельства тоже?
– Да говорю же тебе, никого и ничего не помню. Сколько можно одно и то же повторять? Когда ты мне уже поверишь?
– Скажи, – после недолгого молчания и уже когда поворачивали на развилке, вновь нарушил паузу наставник: – Где ты так руками махать научился?