– Что вы! – выдавливаю из себя хоть какую-то улыбку. И повторяю. – Что вы!
У меня голова сейчас, словно компьютер. Замечаю мимику, неосознанные жесты, анализирую речь, интонации.
Что самое интересное, так это поведение младшей из дочерей. Там, на речке, она так жаждала моей крови, предвкушала хорошее зрелище, а сейчас сидит серой мышкой, глаза в пол опустила и молчит все время.
Нет, то, что молчит, хорошо. И даже очень хорошо, мне ее сестрички с мамашей за глаза. Но какая лицемерка! Строит из себя благовоспитанную девицу. Хорошо играет! Не знал бы истинного ее лица, поверил бы в эту комедию.
А теперь главный вопрос. Зачем им это все нужно? Давай, компьютер, работай!
Выходит, не во мне тут дело, а в моем к ним отношении? А на что оно, мое отношение, может повлиять? На дальнейшее общение? Или нежелание оного? И не я им нужен, ну кто я такой? Тот я, само собой! Тихоня. Который заглядывал в глаза старшей из дочерей в полной готовности выполнить любое ее желание? Скорее всего. Для чего? Да ладно, что тут голову ломать, если все уже понятно. Им нужны нормальные отношения с нашей семьей. С главой, если точнее. Для достижения этой цели в ход пошли дочери. Подтверждением служит и то, что вот они здесь сидят. И вчера сразу примчались, как только возникла угроза испортить отношения.
Не удивлюсь, если состояние семьи находится в плачевном состоянии… О! Каламбур получился. Состояние в состоянии! Упадка. М-да…
А не готовят ли мне эту дочурку в жены? Вот в чем вопрос. Тогда многое, если не все, становится понятным.
На сегодняшнем занятии наконец-то узнал, что загород рядом, о котором все упоминают, но названия его еще никто ни разу не произнес. И где имение наше располагается. Да и вообще, на многое глаза открылись. Жаль, что на самом интересном месте нас прервали гости эти окаянные, не могли чуть позже приехать.
Губернский город – это Псков. А если ехать в сторону столицы, Санкт-Петербурга, то будем проезжать еще один небольшой городок, Лугу. До него немного дальше, чем до первого.
Имение наше от столицы находится на юго-западе, если по карте смотреть. По железной дороге день поездом добираться. Или столько же на автомобиле. Не на такой мотоколяске, на которой я не так давно прокатился, а на почти привычных моему сознанию нормальных автомобилях. На «Пежо», «Рено» или «Форде». На лошадях чуть дольше, на почтовых. Раза так в четыре. На своих, что у нас в конюшне стоят, еще дольше. Но своих берегут, и в такую даль дорогих и породистых лошадок редко кто гоняет. Предпочитают в основном путешествовать по железной дороге.
Папенька мой – представитель старинного княжеского рода. И не посрамил славных семейных традиций. Отставной генерал, известный артиллерист, герой Крымской войны. Ну, это он сейчас генерал, а в то время был молодым прапорщиком, выпустился из училища и получил первое офицерское звание до срока по случаю военных действий. В числе прочих встал на защиту Одессы. После героического отражения атаки неприятельской эскадры на беззащитный город стал кавалером ордена Святого Георгия с Золотым оружием. Ему был присвоен чин штабс-капитана. И карьера пошла в гору.
Понятно теперь, почему меня именно Михайловское училище ожидает. С другой стороны, лучше уж там учиться, чем где-либо еще. Знания дают нешуточные, специалисты выходят высококлассные. Армейскую стезю я вряд ли выберу, наслужился на две жизни вперед, а инженером стать – почему бы и нет. Как раз то самое, что мне в дальнейшем очень пригодится.
Так, что-то я своими размышлениями настолько увлекся, что из разговора выпал напрочь. То-то княгиня на меня так странно смотрит. И вроде бы как ждет чего-то. Наверняка ведь какой-нибудь очередной вопросец задала, а я тут в «Что? Где? Когда?» мысленно играю. Придется как-то выкручиваться.
– Вспомнил нашу дуэль и словно заново на том берегу оказался, – с покаянным видом развожу руками. – Виновен, каюсь, невнимателен. Так о чем вы меня спросили?
– Как это ужасно, – кивает мне княгиня. – Вы еще совсем мальчишки, а уже пытаетесь быть взрослыми. Зачем, кому нужна была эта дуэль? Ничего хорошего не могло быть, и плохого, к счастью, не вышло. А если бы у вас были шпаги? Или пистолеты? Тогда что? Кому вы хотели что-то доказать?
Переводит взгляд на дочерей, вздыхает. И я договариваю за нее:
– Все подвиги и все ошибки в этом мире происходят ради женщин и из-за женщин.
– Вы еще так молоды, князь, а уже настолько мудры, – льстит мне княгиня.
Младшая из дочерей даже глаза вытаращила, ротик приоткрыла. На букву «О» похожим он у нее стал. Старшая сестра в сторону смотрит. Неприятен ей этот разговор, я же вижу. Не нравится выступать в роли просителей? Терпи, привыкай…
Наконец-то проводил гостей. Пришлось до коляски вместе с ними дойти, каждой руку подать, помочь на подножку подняться, прежде чем на сиденье усядутся. Честно сказать, без помощи тяжко бы им пришлось. Одной рукой приходится платье поддерживать, приподнимать, чтобы не наступить на подол случайно, второй все остальное держать. Что? Так веер, зонтик! Ну куда их денешь? А подножка высоко от земли расположена, на нее вскарабкаться еще та задача. Уметь нужно и чудеса ловкости проявлять. Или воспользоваться чьей-то помощью. Моей, например, в данном случае.
Уехали! Правда, выдрали из меня обещание обязательно в скором времени нанести им ответный визит. По-простому, не чинясь, как сказала мне княгиня на прощание. Если бы не согласился, то вряд ли так скоро уехали бы…
Теперь что? Учителя подождут. А я пробегусь по мастерским. Заодно и разомнусь, а то засиделся что-то. То напряженная учеба занимает большую часть дневного времени, то весьма несвоевременные визиты.
Насчет «пробегусь», не шутил. На самом деле легким бегом помчался. Да еще и подпрыгивал, разворачивался и некоторое время спиной вперед бежал. В общем, использовал все возможности для тренировки. С тех пор, как начались мои занятия с учителями, отпущенное на тренировки время пришлось сократить. А теперь еще и новые заботы появились.
Звон кузницы издалека услышал. Шагов за тридцать подул теплый ветерок и донес ощутимый запах раскаленного металла, угля и почему-то кислой кожи. Добежал почти до входа, лишь за несколько метров перешел на шаг. И даже не запыхался. Почти все мои заказы готовы, осталось дело за дугой для колес и за самими колесами. Последние должен управляющий привезти, только тогда и будем делать по факту все крепления. Сейчас все дело уперлось в нудную работу по нарезанию резьбы на заготовках. Готовые изделия в городе закупать не стал, нет желания терять деньги и время на подобные мелочи. Сделать проще и быстрее выйдет, не так много крепежа и нужно.
И еще одно. Пришедшую в голову идею о тренажерах пришлось пока отложить на неопределенное время. Мне они сейчас не нужны, я просто не успею ощутить от них практическую пользу. Если только потом, позже. Заодно можно будет продумать и коммерческую составляющую успеха. Если, само собой, чего-то подобного я в городе не найду.
Что еще? Спросил совета – кто в усадьбе строительством заведует? Почему именно их спросил? А больше никого рядом не было. Дядька во время моей учебы все время где-то пропадает, и я даже знаю, где именно. И с кем. Точнее, у кого. Кто еще? Управляющий? Так и его нет, уехал по делам. И видел я этого господина за все время пребывания здесь, дай бог, всего лишь несколько раз. Можно эти разы пересчитать по пальцам одной руки. Да и то потому что искал специально. Иначе бы и этих раз не было. Неуловимый Джо наш управляющий. Никто его поймать не может. Почти как в анекдоте… Только тут он мне нужен.
Прокопыч без раздумий посоветовал обратиться… Все же к кому? Да к управляющему же! Ладно, придется снова вылавливать этого неуловимого и ставить задачу по постройке ангара. Мне край как нужно отдельное место, где я буду собирать, а потом и хранить мой планер. И нужно будет построить его очень быстро. Задержек не приму и не потерплю. Это я так себя заранее в нужные рамки загоняю…
Хорошо, раз так, то всех встречных сейчас же начну озадачивать просьбой-приказом передать управляющему в срочном порядке найти меня. Ох, и озадачу же я его! Дел тьма. Одно немного омрачает мое настроение – как ко всем моим задумкам отнесется родитель? Как воспримет мои новые многочисленные траты? Ладно, железо и дерево, но работы? Сколько будет на выполнение моих заказов затрачено человеко-часов? А? Да и ладно! Приедет, и будем разбираться. Никуда он меня дальше училища не отправит. А из училища я выйду уже самостоятельным человеком, финансово почти независимым, и смогу сам принимать решения о своей собственной дальнейшей судьбе.
Так что все, что ни делается, делается к лучшему!
В столярке пока вынужденная пауза. Что-то вроде табуреток и скамеек собирают. Сначала хотел возмутиться таким пренебрежением к моим надобностям, да сначала решил выяснить, почему?
Оказалось, все просто. Мой заказ уже готов! Напилили с запасом и реек, и бруса. Даже отстрогали липовые доски до состояния шпона и пока отложили в сторону. Для просушки. Древесину здесь сушат естественным образом, укладывают под навес и ждут, когда дойдет до нужной кондиции. Поэтому времени на эту процедуру уйдет много.
– Да и ладно, сохнет она и пусть дальше отлеживается. А вы пока мне стапеля сделайте.
– Сделаем, почему бы не сделать? Что за стапель? Как на верфях, что ли?
– Да, как на верфях. Нужна ровная прямая поверхность. На ней будем и крылья собирать, и корпус. Или фюзеляж, если ученым языком говорить.
– Лучше уж ученым! – с довольным видом щурится Емельян Федотыч.
– Тогда делайте. Как будет готово, начинайте собирать коробы из вот этих реек, – показал нужное на чертеже. – Мне нужно будет два таких короба. Абсолютно одинаковых. Главное, с размерами не пролететь.
– Что? – не понял мастер.
– Не пролететь, это значит, не прогадать. Или не ошибиться. Так понятно?
– Так понятно, – кивнул плотник. – Да ты, Николай Дмитриевич, не беспокойся. Все будет сделано в точности так, как у тебя на рисунке показано.