- Проклятая ящерица хотела убить меня! - крикнул человек с крыши. - Всех нас, всех, кто тут есть! Чужак ударил нас чарами!
- Что?! - вскинулся Алсек. - Как ты смеешь обвинять Хифа?! Эти трое кидали в нас камнями, едва не разбили Хифу голову!
- Хссс! - ящер сердито сверкнул глазами. - Да развяжите же меня, я не сссбегу!
Воин Ти-Нау отступил на шаг, слегка опустил жезл, но второй поднял руку, призывая к бдительности.
- Маг Жизни? - покосился на ящера хеск и повернулся к оглушённым прохожим. Они уже поднялись на ноги, и к ним присоединились все, кто повыскакивал на улицу из соседних домов. Трое с крыши не спешили спускаться.
- Серьёзно раненных нет, - сказал Гларрхна, окинув беглым взглядом улицу и крыши. - Ушибы и временная потеря сил... Иприлор, куда попали камни?
Ящер махнул хвостом, указывая на булыжники. Они так и валялись на мостовой - стража удерживала жителей на расстоянии, не давая им все затоптать.
- Тебя не задело? - Гларрхна внимательно осмотрел его с головы до ног и даже зашёл за спину. - Увернулся?
- Он напал на нас! - крикнул человек с крыши, подступая к самому краю. - Он, этот ящер, хотел убить нас! Мой брат и сейчас еле дышит! Воины Эхекатлана, чего же вы ждёте?! Почему преступник не наказан?!
- Вот Вайнегова Бездна, - Гларрхна покосился на крышу и перевёл взгляд на Хифинхелфа. - Ты был в своём праве, но ты не ранен, а вот им досталось. Готовь кошель... и потерпи немного, сейчас не развяжу. Хаэй! Вы, пострадавшие от чар, - вы живы и можете говорить?
"Ах ты ж, Джиланово отродье..." - Алсек поморщился. "Ещё и плати им... Хорошо хоть, Хиф никого не убил! Зря он сразу за смертельные чары взялся, хватило бы с них замедления или спячки..."
- Был замысел убийства, - вполголоса сказал воин Ти-Нау, глядя на сполохи меж зубцов магического жезла. - Этот житель говорит правду, если бы ящер не промахнулся, тут было бы три трупа. Шаргил, ты слышишь?
Гларрхна кивнул, глядя на жителей. Те - все трое - подошли к краю крыши.
- Мы уже говорим с тобой, могучий Шаргил, - сказал первый, почтительно склонив голову. - Разве стража не должна защищать нас от злобных колдунов?
- Вас никто не тронет, - отозвался Гларрхна. - Говорите без опаски. Какую плату вы хотите получить за раны и испуг?
Трое переглянулись, растерянно мигая, и снова склонились над переулком.
- Плату?! Поганый ящер убивает людей - и ты только возьмёшь с него деньги?!
- Преступной твари надо дать плетей! - поддержал его второй, всё ещё ощупывающий свою голову. - Так наказывают злонамеренных магов. Могучий Шаргил, разве ты не помнишь законы?
Гларрхна тяжело вздохнул, посмотрел на воинов-людей. Те переглянулись и едва заметно кивнули.
- Закон таков, - сказал один из них и нерешительно покосился на Хифинхелфа. - Разве что... Хаэй! Вы напали первыми - и кому тут давать плетей? Назови цену, горожанин, если она невелика - ты её получишь.
- Мне не нужны деньги этой твари! - житель побагровел и сжал кулаки. - Не хочу от неё ни монетки! Прогоните её по улице плетьми - и пусть она убирается!
- Вот же Вайнегова Бездна, - пробормотал Шаргил. - Хаэй! Так ты сам отказался от платы? Стало быть, говорить больше не о чем.
Он протянул руку к плечу иприлора, подцепляя когтем что-то невидимое, и жёлтые ленты начали тускнеть. Жители, кольцом окружившие стражников, недовольно загудели.
- Могучий воин, он ранил семерых, - сказал один из горожан, придвигаясь к Шаргилу. - Он должен быть наказан по закону!
Ти-Нау снова переглянулись, один отцепил от пояса свёрнутую кожаную плеть и протянул хеску. Тот изумлённо рявкнул.
- Шаргил, мы же соблюдаем законы, а не нарушаем, - покачал головой стражник. - Исполни свой долг - и покончим с этим.
- Ты сдурел?! - Гларрхна отдёрнул лапу. - Я не буду его избивать!
- Тут полчетверти собралось, - стражник покосился на жителей. - И их желание законно. Хаэй! Вы, люди Эхекатлана! Ящер, ранивший семерых, будет наказан сейчас - и уйдёт без малейших препятствий!
- Один удар, - буркнул Шаргил, разматывая плеть. - И ни одним больше. А ну, расступитесь!
Жители отхлынули к стенам, освобождая дорогу всаднику на кумане. Тот очень спешил, и Алсек краем глаза едва успел увидеть храмовые знаки на упряжи.
- Стой тихо, - велел Шаргил ящеру, рывком разворачивая его к себе спиной. Стражники уже стянули с иприлора рубаху. Один встал рядом с Алсеком, угрожающе покачивая двузубым жезлом.
Шаргил придержал руку, ударил не со всей силы - и всё же чешуя вздыбилась там, где по спине иприлора прошла плеть, и кожа под ней побагровела. Хифинхелф не издал ни звука, только едва заметно покачнулся. Гларрхна, поморщившись, бросил воину Ти-Нау плеть и жестом велел жителям уйти с дороги. Алсек подобрал вещи Хифинхелфа и крепко сжал его лапу. Ящер молчал и разглядывал мостовую - и ни слова не сказал, пока не сел к очагу во дворе квартала переписчиков.
- Хиф, тебе полегче? - спросил Алсек, смачивая комок пуха "Кровью Земли" и прикладывая к багровой полосе. Крови на спине ящера не было, и чешуи не отвалились, но смотреть на рубец было страшно.
- Пусстяки, зарасстёт, - отмахнулся Хифинхелф.
- Довольно сурово у вас наказывают за чародейство, - покачал головой Шафкат и помешал палочкой в котелке, где вместе с листьями Орлиса и Нушти кипели волокна сушёного мяса. - Потише, Койлор, тут горячо.
- Урр, - кошка растянулась на прохладной земле в тени навеса и вполглаза следила за котелком. Шерсть прикрыла шрамы и ссадины на её лапах и крыльях, почти незаметно уже было, что Койлор недавно вышла из плена - только её уши беспокойно поворачивались на каждый шорох.
- Скверная это мода - кидаться камнями, - нахмурился Ксарна. - Я видел в молодости, как один житель пытался украсть накидки, и ему перебили булыжником ногу. Но больше его не били, ждали стражу. Видел, как отгоняли камнями гиен...
Он пожал плечами и зябко поёжился. Алсек вытер со лба испарину - солнце поднималось всё выше, и горячие реки света растекались по городу - и вяло удивился про себя, где Ксарна успел замёрзнуть.
Хифинхелф вздрогнул, уронив примочку, и вскочил на ноги.
- Шшто это?!
Глухой надрывный рёв пронёсся над двором и умолк, но тут же повторился - и Алсек поднялся, сдерживая дрожь.
- Это в Ачаккае, - пробормотал он. - Созывают жителей. Что-то важное будет сказано...
- Хссс? - Хифинхелф, едва не порвав старую рубаху, натянул её на мокрую спину. - Надо посслушшать!
Пока они добирались до Ачаккая, рог успел взреветь ещё трижды - и Алсек, выйдя из переулка, увидел плотную стену спин и толпу на каждой крыше.
- Хшш, - махнул хвостом иприлор и подтянулся на руках, пристраиваясь на самой кромке ограды. - Лезь ссюда, Алссек. Умесстимсся.
- Алсек Сонкойок! - охнули наверху. - Двигайся влево, я сдвинусь вправо. Хаэй, почтенный жрец, поднимайся к нам!
- Благодарю, - прошептал изыскатель, взбираясь на козырёк. - Хиф, ты не свалишься?
Рог заревел ещё раз и долго не умолкал, и, когда Гларрхна, вставший за оградой Ачаккая, опустил его, над Пепельной Четвертью повисла томительная тишина.
"Гванкар?!" - Алсек изумлённо мигнул, узнав того, кто стоял рядом с воином-Гларрхна из храмовой стражи. "И... Рука Владыки на его груди!"
Костяное ожерелье негромко зашелестело, когда старший жрец шагнул вперёд и поднял над головой жертвенный нож. Солнце тускло блеснуло на тёмном лезвии.
- Я, жрец Храма Солнца, Гванкар Мениа, принёс недобрые вести, - негромко начал он, но услышали, кажется, даже небесные змеи. - Дни Аймурайчи прошли, и дни Кутиски минули, и все обряды были исполнены, но Великий Змей Небесных Вод не одарил нас дождём, и воды Симту вот-вот иссякнут. Один из Эхекатлана, достойнейший, в День Хелана отправится вестником к Великому Змею и приведёт нам воду - или узнает, что вызвало гнев великого бога, и расскажет об этом нам. В Храме Солнца мы будем ждать его. Тот, кто хочет быть посланником на берега небесной реки, пусть войдёт в храм до Дня Хелана, в Зале Зелёных Перьев мы встретим его.
Он вернул лезвие в ножны и пошёл к помосту за оградой Ачаккая - туда, где уже лежала гора дров, подготовленная для полуденного сожжения. На краю помоста сидел осёдланный мегин.
Летучая мышь пролетела над толпой, на миг накрыв Алсека своей тенью, и изыскатель вздрогнул. Медленно, в полном молчании, расходились от ограды жители, и стражи Ачаккая сдвинулись с места и вернулись к обычной работе. Алсек спрыгнул на землю и с опаской покосился на ящера. Хифинхелф молчал, его пасть была приоткрыта, и язык мелко трепетал, словно иприлор пытался уловить еле различимый запах.
- Великая жертва для повелителя вод... Наверное, почтеннейший Гвайясамин очень напуган сейчас, - прошептал изыскатель и тронул ящера за руку. - Хиф, тебе нехорошо?
- Фшшш, - иприлор с трудом отвёл взгляд от храмового стража и повернулся к Алсеку. - Так ты говоришшь, почтенный жрец, что у васс не приноссят людей в жертву в дни праздников?!
...Храмовые стражи, невзирая на жару, стояли недвижно на ступенях и сурово взирали на шатёр, поставленный на краю площади, но Алсеку в их взглядах чудилась отчаянная зависть. Воинам Солнца не полагалось даже шляп, не то что послабления в тяжести доспехов, - и жрец боялся, что они изжарятся заживо в сверкающей броне.
- Хаэй! - тихонько окликнул он ближайшего стража, поддевая на шест лепёшку с мясом и жареный лист Нушти. - Могучий воин, ты не голоден? Поешь, пока никого нет...
- Зген да хранит тебя, - прошептал с облегчённым вздохом Гларрхна, схватил угощение и разломил его надвое. - Хаэй...
Второй стражник протянул лапу и проглотил еду так быстро, что Алсек не успел и моргнуть.
- Хаэй! Ты работаешь или гуляешь? - сердито окликнул его Кинти, выглядывая из-под широкополой шляпы.
- Да сейчас я, - нахмурился Алсек, снова усаживаясь на гладкие камни мостовой. Короб с высушенными шкурками канзис стоял перед ним, чашка с клеем и пучок промасленных нитей - чуть поодаль, под небольшим навесом, готовые "огненные пузыри" сохли на нижней ступени храма, и стражники, сменяясь на посту, осторожно их перешагивали. За лестницей, на другом углу, разложил летучие фонарики Куйюкуси - у него было двое помощников, и места он занял немало. Редкие прохожие, появляющиеся на площади, почтительно кивали жрецам - и старались не заглядывать в тёмный зев туннеля