Ее отец целыми днями работал и практически не общался с дочкой. Впрочем, и Марфу единственный ребенок никогда особо не волновал. Милада росла сама по себе, из-за тихого характера не имела друзей и весь свой досуг проводила с книгами. А в каждом романе обязательно присутствует сюжетная линия, посвященная любви.
К шестнадцати годам Ми четко поняла: родителей не выбирают, причем ей достались не самые плохие – не алкоголики, не нищие, не маргиналы. А то, что дочка раздражает маму… Что ж, случается порой подобное. Не всякий сумеет любить ребенка просто так, очень многим родителям хочется гордиться чадом, они пытаются отыскать в отпрыске задатки гениальности, и кое-кому это вполне удается. На свете бывают юные олимпийские чемпионы, победители музыкальных конкурсов, дети-поэты… Но Милада получилась более чем обычной, и Марфа брезгливо повторяла дочери:
– Да уж, если бог не одарил тебя умом вкупе с талантом, мог бы осыпать красотой…
Но увы, симпатичная внешность тоже досталась другим. Ми походила на гадкого лягушонка, из нее никак не мог получится лебедь, только жаба. Всего в девочке было слишком. Слишком светлая, болезненно бледная кожа, слишком бесцветные серые волосы, слишком близко посаженные глаза, слишком длинный нос, слишком тонкие губы, слишком худая фигура. В общем, Марфа лишь злилась, глядя на дочь. И еще она плохо одевала Ми. Нет, не подумайте, что школьница ходила в рванье. Милада носила добротные платья, крепкую обувь, пальто с норковым воротником. Но вот модных, красивых шмоток не имела. Правда, один раз Марфа из какой-то заграничной поездки приволокла дочери восхитительную, шикарную белую куртку, капюшон которой был украшен черным мехом. Девочка чуть не упала в обморок от восторга, у нее никогда не имелось подобной красоты. Но очень скоро симпатичная курточка перестала быть личной собственностью Ми. У Марфы имелась отвязная подружка Елена, не слишком разборчивая в связях тетка, любившая на уикенд отправиться с очередным любовником в Подмосковье. Каждый раз, собираясь на, так сказать, отдых, она прибегала к Марфе и говорила:
– Возьму у Миладки куртку!
Девочке постоянно хотелось возразить: «Не дам. Вы портите вещь, прожгли уже сигаретой рукав и измазали помадой капюшон».
Но воспитание не позволяло, и школьница молча наблюдала, как Елена уносится в ее модной курточке на веселую гулянку.
Впрочем, все вышеперечисленное было ерундой, тройки Миладу не раздражали, она очень хорошо понимала, что и «неуд» по алгебре ей поставили из жалости, на самом деле количества математических знаний ученицы Смоляковой не хватило бы даже на единицу. Кол – это все же некая оценка, а Ми следовало поставить ноль. Не слишком переживала маленькая Смолякова и от отсутствия друзей. К тому же у нее была Лена Рыбкина, а свободное время Ми занимала чтением книг, вязанием и вышиванием…
– Неужели вы были так одиноки? – вылетело у меня.
Детективщица мягко улыбнулась:
– Может, я ошибалась, думая так? Никогда не смотрели передачу «Школьные годы чудесные»? Она одно время шла по TV.
– Это когда в студию приглашают некую звезду? Приходят одноклассники знаменитости и вспоминают детство?
– Верно, – кивнула Милада. – Когда мне позвонил редактор и предложил участие в съемках, сразу предупредила: никто не явится на передачу, кроме Лены Рыбкиной.
…Но, на ее удивление, притопал почти весь класс, и ошарашенная Милада услышала о себе ворох приятных вещей. Оказывается, одноклассники любили ее, уважали, считали талантливой и все-все тесно дружили с будущей писательницей. Оставалось лишь поражаться и задаваться вопросом: они самозабвенно лгут или в самом деле верят своим словам, видя прошлое сквозь розовые очки? Ну как-то принято считать детство самым светлым временем жизни. Вот по истечении времени годы наивности и кажутся безмятежно счастливыми.
Когда Ми пропихнули на журфак, слух о том, что в университете обучается дочь самого Олега Смолякова, естественно, прокатился по аудиториям. Но на факультете журналистики всегда имелось много всяких деток, поэтому статус звезды курса достался Олесе Паниной, чей папа был культовым кинорежиссером тех лет. Ми по-прежнему никто не замечал, кроме симпатичного юноши из Петербурга со странной кличкой Марсик. Весьма скоро он сделал предложение Ми, а на втором курсе сыграли пышную, шумную свадьбу. Старший Смоляков был счастлив, а Марфа недовольна. Перед походом в загс она сказала дочери, одетой в белое платье:
– Очень скоро муж покажется тебе скучным и надоедливым, а придется терпеть. Да и материальное положение у вас будет не очень… У жениха родня – голь перекатная. Вот Катя Яблонкина выскочила за сына крупного дипломата, порадовала родителей. Впрочем, от тебя никто хорошего не ждал.
Через месяц после свадьбы Ми поняла, что беременна, и мигом сообщила родителям о предстоящих изменениях в составе семьи. Олег Сергеевич ринулся в «Детский мир» скупать пеленки, а Марфа, всплеснув руками, закричала:
– Аборт! Прямо сейчас! С ума сойти! Университет не закончила! Какие дети? На что жить станете? Надеетесь, я стану помогать?
И тут впервые в жизни Ми проявила настойчивость.
– Нет, – сказала она, – я не стану убивать своего ребенка. Никогда!
Марсик встал на сторону жены и тестя. Разгорелся скандал, вследствие которого старшему Смолякову пришлось, употребив все свое влияние, добыть дочери и зятю отдельную жилплощадь. Напомню, на дворе стояли советские годы, в стране действовали строгие законы, по которым люди не имели права вступить даже в кооператив, коли обладали определенным количеством квадратных метров на душу населения семьи. Сколько, я сейчас не помню. Но у Смоляковых имелось семь комнат, а в них проживало всего четыре человека, две семьи: Олег Сергеевич с Марфой и Ми с Марсиком. Причем Марсик обитал на птичьих правах – он был прописан у матери. О каком «улучшении условий» могла идти речь?
– Ничего, детки, – воскликнул Олег, вручая молодым ключ от комнаты в коммуналке, – сейчас родится маленький, вас станет трое, и вы превратитесь в очередников. Тут-то я и куплю вам отличный кооператив.
Ми закивала, Марсик заулыбался, одна Марфа вновь осталась недовольна, ей очень не хотелось тратить накопленные деньги.
– Многие рады и коммуналке! – рявкнула она.
Но тут уже взвился Олег Сергеевич и поругался со своей вздорной женой. Ссора длилась почти неделю и грозила перерасти в полномасштабную войну, но тут со Смоляковым случился очередной удар, и он умер. Ми была беременна на восьмом месяце.
После смерти мужа Марфа мгновенно выперла молодых в коммуналку.
– У вас есть личная жилплощадь, – спокойно заявила она, – там и обретайтесь.
Милада не стала унывать: любимый муж рядом, скоро родится ребеночек…
Но через неделю после похорон Олега Сергеевича от семейного счастья не осталось и следа. Марсик переменился враз, он перестал оказывать жене любые знаки внимания и откровенно говорил:
– За фигом ты решила оставить ребенка? Нам сейчас докука не нужна.
Семнадцатого июня, за две недели до предстоящих родов, Ми и Марсика позвала в гости Ася Тягунова, дальняя родственница молодого мужа. Шашлык, вино, танцы… Марсик подвыпил и сказал:
– Ми, ночуем тут.
– Где? – тихо спросила жена.
– У Аськи, на полу ляжем.
– Мне не заснуть с животом на твердом.
– Ерунда, завтра еще погуляем.
– Поедем домой, я не очень хорошо себя чувствую, – стала упрашивать Ми.
– Еще чего! – обозлился Марсик. – Вот они, радости женитьбы…
Милада прикусила язык. Но беседу услышала Тягунова и пристыдила Марсика. В результате около полуночи не слишком трезвый и страшно злой супруг сел за руль машины, которую Олег Сергеевич Смоляков подарил дочке к свадьбе. У Ми тоже имелись права, но она никогда не управляла автомобилем.
Едва пара выехала за ворота, как Марсик оглушил жену воплем:
– Все гуляют, а мы прочь катим!
– Я устала.
– И чего? Дура!
– Прости, милый.
– Идиотка! – бушевал муженек, нажимая на газ.
– Осторожней, – предостерегла Ми.
– Молчать, кретинка!
– Не гони так.
– Сказано, заткнись!
– Ну, пожалуйста, мне страшно.
– А-а-а, – протянул Марсик, – не захотела меня послушаться, выкобенивалась, жестко ей, видите ли, на полу… Теперь я стану делать, что пожелаю!
С этими словами муженек что есть мочи надавил на педаль. Дорога резко вильнула влево, в глаза Ми воткнулся взявшийся невесть откуда яркий свет… Потом наступила кромешная темнота.
– Эй, – донесся из мрака голос Марсика, – ты жива?
Ми раскрыла глаза.
– Да. Что случилось?
– В аварию попали, – нервно воскликнул муж, – сейчас ГАИ приедет. В той машине, что с нами столкнулась, баба за рулем, тоже беременная.
– Ужасно… – прошептала Ми. – Надо посмотреть, может, ей плохо?
– Она двигаться не может, – протянул Марсик.
– Катастрофа!
– Милочка, – вдруг очень нежно заговорил супруг, – ты хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму? Представляешь позор: суд, зона, ребенок без отца, тебя выгонят из университета… Желаешь подобное?
– Нет, конечно, – прошептала в ужасе Ми, – а почему так должно случиться?
– Я же пил сегодня водку, – пояснил Марсик. – Сам себя я чувствую трезвым, но сейчас явятся гаишники, возьмут анализ крови и отволокут меня в тюрьму. Поняла?
Миладу накрыло ощущением надвигающегося кошмара.
– Господи, что делать?
– Все очень просто, – нежно пропел Марсик. – Ты же имеешь права?
– Ну, да.
– Они с собой?
– В сумочке лежат, вместе с паспортом.
– Чудесно. Надо сказать, что за рулем сидела ты.
– Я? Но я ведь совсем не умею водить машину.
– И кто это знает? Права на месте? Следовательно, вопросов не возникнет. Скажем, что ты беременная, почувствовала себя плохо, потеряла за рулем сознание, я сидел сзади и не успел ничего предпринять. Ясно?
– Ага, – кивнула Ми, – в аварии виновата я.
– Ну да! Тебе ничего не сделают, на сносях находишься. Если сейчас переберешься на водительское сиденье, спасешь меня от тюрьмы, – обнял Ми Марсик. – Любимая, решайся, наше счастье в твоих руках!