Неожиданно его взгляд остановился на ней.
– Ты кто? – опять спросил он.
– Подруга Лукаса, – сказала Роуз, продолжая медленно спускаться по ступенькам.
Мужчина хмыкнул:
– Нет у него никаких друзей. Никудышный выродок…
Роуз хотелось защитить Лукаса, но это было бы ошибкой, поскольку мужчина явно был зол на него. Сжав губы, она промолчала.
Спустившись с веранды, Роуз медленно пошла в сторону дороги. В руке она сжимала телефон. Незнакомец наблюдал за каждым ее шагом. Хорошо бы снова пошел дождь – хоть это отвлекло бы его внимание.
– Ну, мне нужно идти… – пробормотала она, ступая на траву и стараясь держаться от него подальше.
Для пьяного мужчина двигался на удивление проворно. Мгновенно оказавшись рядом, он схватил ее за плечо:
– Подожди-ка минутку, детка. Ты хорошо знаешь Лукаса?
– Да. – Роуз старалась не дышать. Вблизи запах перегара был просто невыносим. Так же, как и железная хватка незнакомца.
Мужчина был сильным, пьяным и злым.
Не слишком удачная для нее комбинация.
– Ты могла бы поговорить с ним? Попросить, чтобы он меня не увольнял? – Потеряв равновесие, мужчина покачнулся и едва не свалился вместе с ней на траву, однако в последний момент все же удержался на ногах.
Роуз было ужасно больно, нервы чуть ли не звенели от напряжения. Она попыталась вырваться, но мужчина был намного сильнее ее. Она осторожно подняла руку с телефоном, чтобы видеть экран.
– Эй, только не надо никому звонить! – рявкнул мужчина и выбил из ее руки телефон. Аппарат полетел в мокрую траву. Сердце Роуз упало.
– Я хотела позвонить Лукасу, чтобы он пришел и поговорил с вами, – сказала она спокойно, несмотря на терзавший ее страх. – Тогда все уладится.
– Да? – На мгновение в глазах пьяного мелькнула надежда. Но потом его пальцы сильнее стиснули ее плечо. Он тряхнул головой. – Нет, ничего не уладится… Проклятые Кинги! Если уж они решили…
– Нет, я действительно помогу, – сделала она вторую попытку. – Дайте мне попробовать.
Он думал, наверное, целую минуту. Потом чуть покачнулся и… отпустил ее руку.
Почувствовав себя свободной, Роуз бросилась к дороге, оставив телефон в траве. Самое главное – поскорее убраться отсюда. Она бежала, пытаясь нащупать в кармане ключи от машины.
– Стой! – крикнул мужчина. Но он слишком пьян, чтобы двигаться быстро. У нее есть преимущество, и если она успеет…
Свет фар ослепил ее. Серебристый джип скрипнул тормозами. Из него выскочил Лукас:
– Роуз! Что случилось? – И тут он увидел рыжебородого. – Уоррен, а ты что здесь делаешь?
– Пришел поговорить… – буркнул Уоррен. – Ваша леди собиралась мне помочь.
Лицо Лукаса исказилось от гнева.
– Проклятый идиот, – пробормотал он и с тревогой посмотрел на Роуз. – С тобой все в порядке?
– Да.
Лукас с облегчением вздохнул и кивнул:
– Хорошо. Подожди меня на веранде.
– Нет, я поеду домой… Я уже уходила, когда появился он.
Лукас снова посмотрел на Уоррена, потом на мгновение коснулся пальцами ее щеки:
– Пожалуйста, подожди меня на веранде.
Роуз взглянула на Уоррена, потом снова на Лукаса. Он был зол и в то же время явно встревожен. Она кивнула. В любом случае в таком состоянии вести машину она не сможет. Роуз сделала широкий круг, чтобы обойти Уоррена, и направилась к дому, по дороге подобрав телефон. Устроившись в плетеном кресле, она могла с безопасного расстояния наблюдать за двумя мужчинами.
Хмуро посмотрев на рыжебородого, Лукас заявил:
– Уоррен, ты не должен был приходить сюда.
Всхлипнув, Уоррен провел рукой по лицу. Вид у него был скорее жалкий, чем грозный.
– У меня не было выбора. Я не могу потерять работу. – Неожиданно он повалился на траву, закрыв голову руками.
Гнев Лукаса сменился жалостью.
– Если ты хотел получить еще один шанс, ты бы не явился сюда пьяным и не стал бы пугать мою женщину.
Его женщину?
Роуз вздрогнула. Но делать далекоидущие выводы она не стала. Это еще ничего не значит. Лукас разговаривает с пьяным. У него, возможно, свой расчет. И тем не менее эти два слова продолжали звучать в ее голове, как гулкое эхо в глубоком каньоне.
– Я ничего ей не сделал, – пробормотал Уоррен. – Я бы никогда не ударил женщину.
– Считай, что у тебя был сегодня удачный день. – Лукас вытащил телефон. – Оставайся здесь, Уоррен, – приказал он. – Клянусь, если ты сдвинешься с места…
Уоррен никак не отреагировал. Он сидел на траве, опустив голову, и продолжал что-то бормотать.
Лукас бросил на него презрительный взгляд и подошел к Роуз:
– С тобой действительно все в порядке?
– Я же сказала – в порядке. Он ничего мне не сделал, только немного напугал. Кто это такой?
– Уоррен у меня работал. Я его уволил. И, судя по исходящему от него амбре, последние несколько дней он не вылезал из бара.
– Ты позвонил в полицию?
Лукас вздохнул:
– Нет. Шону. Он отвезет Уоррена домой. Я не хочу, чтобы его арестовали. У него и так хватает неприятностей. Но если он тебя ударил…
Роуз покачала головой:
– Я же сказала – нет.
Кивнув, Лукас вытащил ключи и открыл входную дверь.
– Подожди меня в доме. Я должен побыть с Уорреном, пока не приедет Шон.
Роуз нужно было уйти. В конце концов, она приехала сюда только затем, чтобы бросить ему в лицо чек. Но Роуз смотрела на Лукаса и понимала, что никуда не уйдет. По крайней мере, не сейчас.
– Хорошо. Я подожду.
Он улыбнулся ей. Потом вернулся к Уоррену и, присев рядом с ним на корточки, начал что-то говорить. На таком расстоянии слова было невозможно разобрать, и Роуз ушла в дом.
Полчаса спустя Шон забрал Уоррена. Лукас мрачно улыбнулся, глядя на брата, когда тот загружал в машину рыжебородого гиганта. Можно было не сомневаться, что по пути домой Уоррен получит хороший нагоняй. Нет, Шон и пальцем до него не дотронется, но Лукас не сомневался, что после его «наставлений» Уоррен смирится со своим увольнением и исчезнет из их жизни.
Войдя в дом, Лукас почувствовал запах свежесваренного кофе и пошел в кухню. В последнее время он почти не бывал там, стараясь избегать болезненных воспоминаний.
Когда он толкнул дверь и увидел Роуз в залитой светом кухне, у него перехватило дыхание. На ней были темно-синие джинсы и красный джемпер с широким вырезом. Каскад светлых волос падал на узкие плечи.
Лукасу ужасно захотелось дотронуться до нее, ощутить гладкость нежной кожи, мягкость шелковистых волос.
Она обернулась, джемпер сполз с ее плеча.
Он вспыхнул от гнева.
– Ты же сказала, что он тебя не тронул. – Лукас подошел к ней, чтобы рассмотреть красные отметины. – Завтра здесь будут синяки.
– Он нечаянно. – Роуз поморщилась, когда пальцы Лукаса дотронулись до больного места.
– Нет, нужно было отправить его в участок, – пробормотал он.
– Ради бога, Лукас! Он был пьян и расстроен.
– Он причинил тебе боль.
Она подняла руку и погладила Лукаса по щеке. Холод, не отпускавший его несколько дней, вдруг куда-то исчез.
– Ерунда. Со мной все в порядке.
Он не успокаивался:
– Когда я увидел тебя с этим идиотом…
– Я рада, что ты вовремя появился.
– Я тоже. – Его взгляд скользил по ее лицу, аромат ее духов пленил его…
Между ними все кончено. Но сейчас Роуз была рядом, и он желал ее так, что едва мог дышать.
– Роуз…
Она покачала головой:
– Лукас, я не за этим сюда пришла.
– Мне все равно, – прошептал он. – Мне нужно снова обнять тебя. Почувствовать тебя.
– Нет… – прошептала она и… прильнула к его губам.
Желание заманило их в свою ловушку. Лукас крепче прижал женщину к себе, чувствуя, как ее тело вжимается в его тело. Она выдохнула, и он воспринял ее выдох как собственный вдох.
Разум молил, чтобы его услышали, однако Лукас прислушивался только к голосу тела. Роуз здесь. В его объятиях. Именно там, где она нужна ему.
Застонав, Лукас опустил руку и расстегнул ее джинсы. Его ладонь скользнула по гладкому животу. Губы женщины прижимались к его губам, языки сплетались в горячем танце желания.
Рука Лукаса опустилась ниже – туда, где она уже ждала его. Прервав поцелуй, Роуз застонала, ее бедра откликнулись на прикосновение. Снова и снова его пальцы совершали движения, увлекая ее все выше и выше. Лукас смотрел в ее глаза, ища отражение собственной страсти.
И когда Роуз больше не могла выносить сладкую муку, когда напряжение стало нестерпимым, он почувствовал, как первая волна пробежала по ее телу.
– Лукас! – Ее пальцы вцепились в его плечи, когда Роуз изгибалась в его руках, следуя за волнами освобождения.
Ее лицо горело, зрачки расширились, дыхание участилось. С последней легкой дрожью ее голова упала ему на грудь.
Он поцеловал ее в макушку, пытаясь замедлить биение своего сердца. Напрасно. Лукас больше всего на свете жаждал погрузиться в нее и ощутить пылающий жар.
– Пойдем со мной, Роуз. Наверх, – сказал он.
Сдавленный смех вырвался из ее горла. Она покачала головой:
– Нет.
– Что? – Он отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Почему нет?
Прикусив губу, Роуз застегнула джинсы и одернула джемпер. Потом откинула с лица волосы и заявила:
– Потому что это ничего не изменит. Мне не стоило позволять и то, что сейчас было.
Лукас схватил ее за плечи, но она поморщилась от боли, и он отпустил ее. Воспоминания об Уоррене, о том, что Роуз оказалась в опасности, а он приехал только в последний момент, наполнили его отчаянием.
– Но это было, Роуз! Ты хочешь меня. Я хочу тебя. Все просто.
– Нет, – возразила она с горечью. – Это совсем не просто.
Лукаса охватило разочарование. Он до боли хотел ее, но, похоже, ему придется терпеть эту боль всю жизнь.
– Так какого черта ты явилась? – выдохнул он со злостью.
Роуз отпрянула от него:
– Совсем не для этого.
Лукас пытался успокоиться, борясь с желанием. Его возмутил ее решительный отказ. Страсть, казалось, звенела в воздухе между ними.