– Пиу! – И только потом я сообразила, что ляпнула, и засмеялась, моля о пощаде: – Кристен, пожалуйста, ты же меня раздавишь!
Северянин опомнился, разжал руки, чтобы тут же поймать горячими и чуть шершавыми ладонями мое лицо и приподнять. Наши лица оказались так близко друг к другу, что кончики носов едва ощутимо соприкоснулись, а после Кристен наклонился еще ниже.
– Моя Адриана… – Его шепот долетел до моих приоткрытых и чуть покалываемых от предвкушения губ, и я не выдержала.
Приподнялась на носочки и первой потянулась за поцелуем. Дотронулась до его губ, почувствовала ответную улыбку и охотно уступила чужому натиску.
Кристен целовал с той же жадностью, с которой Мясник пил воду. Отстранялся, давал мне секундную передышку и снова целовал. Его руки бродили по моему телу, то ласково спускаясь по спине вниз, то требовательно сжимая волосы на затылке, то нежно и невесомо проводя по щеке и шее кончиками пальцев. От этого моя голова кружилась, а тело напоминало одну сплошную восторженную мурашку.
И было так упоительно хорошо!
Жалко, что недолго…
– Гр-ра! – рыкнул где-то за спиной до глубины души возмущенный звездокрыл.
– Пиу… – попыталась мягко утихомирить его Бестия.
– Кли-кли, – предостерегла небовзор.
Но Мясник остался глух к голосу разума, а заодно инстинкту самосохранения, потому как в следующий миг послышалось громкое «Пф-ф-ф» – и на нас обрушился водопад из воды.
Я взвизгнула от неожиданности и прижалась к широкой груди Кристена, а тот дернулся в сторону, увлекая заодно и меня.
– Да уж… Холодный душ – это совсем не то, что мне сейчас нужно, – доверительно шепнул Кристен, с трудом подавляя улыбку, а вот меня смеяться над ситуацией не тянуло.
Я с неохотой отстранилась, быстрым движением руки стерла с лица отрезвляющие капли и задрала голову. Неодобрительно глянула на Мясника, чья ехидно скалящаяся морда едва угадывалась на фоне ночного неба.
– Ну-с, спасибо-с!
Звездокрыл довольно фыркнул, мол обращайся, подруга.
Если у крылатого ящера и была когда-то совесть, то он потерял ее еще до встречи со мной.
– Идем, пока ты не замерзла.
Кристен взял меня за руку и потянул к люку, ведущему вниз, но я качнула головой и озабоченно глянула в сторону трех с половиной завров. Бестия ни по размерам, ни по уму пока не дотягивала до полноценной особи.
– Погоди, – остановила я Кристена. – Мясник сильно вымотался. Надо придумать, куда ему можно лечь…
Мясник думать не стал. Не стал он и слушать, что там думает на этот счет двуногий матриарх. О нет! Звездокрыл решил поступить в лучших традициях своего паскудного характера. Он проигнорировал правила приличия, сунул наглую морду под навес, где без задних лап дрых ядожал, набрал полные легкие воздуха и…
– Мясник, стой!!! – попыталась воззвать к голосу разума я, но было поздно.
Звездокрыл громко рявкнул прямо над ухом сине-желтого завра. Тот подскочил от неожиданности, инстинктивно поднял хвост для защиты. Острый кончик мазнул по потолку, и тишину ночи нарушил душераздирающий треск ткани.
Ядожал моргнул, прогоняя остатки сна. Поднял морду, узрел прореху над собой и безошибочно определил виновника трагедии. Будь на месте Мясника другой звездокрыл, то он бы попятился и не стал нагнетать атмосферу, но Мясник был собой…
– Гр-ра! – заявил он тоном «проваливай».
– Дурман, нет! – одернул своего завра Кристен, и ядожал послушно замер, косясь на соперника злым взглядом.
Кристен бросился вперед и встал между двумя заврами, контролируя обоих. Напуганная Бестия беспокойно вилась вокруг его ног. Я же прикусила губу, не зная, как быть дальше, и в поисках лучших вариантов повернула голову туда, где из-под навеса выглядывала любопытная мордашка белоснежного небовзора.
Из моего опыта общения с заврами выходило, что ядожалы понимали нас на уровне очень умных собак, запоминая и выполняя множество самых разных команд. Все звездокрылы (Мясник исключение из правил) обладали высоким уровнем эмоционального интеллекта, легко угадывали настроение как собратьев, так и людей, и подстраивались под него.
Про сообразительность небовзоров мне было не известно ничего.
И тем не менее я попыталась заговорить с белоснежным завром.
– Извините, мне правда неловко просить о таком, но, может, вы… – Я ткнула в сторону соседнего навеса, отчего-то смутилась под взглядом этого невероятного существа и сочла правильным заткнуться.
Пару секунд небесно-голубые глаза небовзора изучающе рассматривали меня, словно решая испепелить на месте или пусть живет, а после выяснилось, что проще договориться с чужим завром, чем с собственным.
– Кли, – вежливо кивнула небовзор и выбралась наружу, уступая нагретое место другому завру.
Дурман недовольно заворчал, когда белоснежная драконица протиснулась в его закуток, но под строгим взглядом Кристена Арктанхау беспрекословно подвинулся, давая возможность соседке лечь рядом. Мясник издал нечто среднее между торжествующим бульканьем и усталым смешком и нырнул под освободившийся навес.
– Пиу! – облегченно подытожила Бестия и бодрой рысцой помчалась было в сторону открытого люка.
Весь ее довольный вид и целеустремленная попа говорили о том, что драконенок намерен спать в тепле и комфорте человеческих постелей, прижав к груди с боем отвоеванную, то есть честно украденную у злого двуногого, подушку к груди, но Мясник думал по-своему. Из темноты высунулась черная когтистая лапа и втащила отчаянно сопротивляющуюся малышку под навес.
Мы с Кристеном переглянулись. Облегченный выдох стал нашим общим. Как и сменившая его несмелая улыбка.
Как оказалось радовались мы зря.
– Адептка Нэш?.. – раздалось за нашими спинами.
Я крутанулась и обнаружила господина Бушующего, по пояс выглядывающего из освещенного пятачка люка. Лицо мужчины вытянулось от удивления, а после озверевший преподаватель в сердцах воскликнул:
– Да какого же хрена, адептка?!
Лекция пятаяО новых возможностях и тяготах перелетов
Благословите боги прозорливость Эрики Магни!
Если бы не белый конверт, который передала с маленькой драконицей декан факультета звездокрылов, мы с Мясником и Бестией уже давно летели бы обратно, подстегнутые магической силой преподавательского колена. А так Бушующий только поорал, сверкнул глазами, махнул рукой и велел всем проваливать. Желательно спать, так как завтра вылетаем с первым лучом солнца и все проспавшие рискуют остаться здесь.
Все еще не веря в то, что буря миновала, я на подкашивающихся от усталости и трепета перед строгим преподавателем ногах вывалилась в коридор, где все это время терпеливо дожидался Кристен Арктанхау.
– Адриана…
Меня стиснули в объятьях так крепко, словно Кристен до конца не верил, что я лечу с ними на остров Ио, и это был его личный способ зафиксировать мое присутствие здесь и сейчас. Я, к слову, и не возражала. Более того, охотно пользовалась моментом и тихо млела в его объятьях.
У комнаты девочек обнаружился всклокоченный Эрик.
– Вот те раз… – протянул парень, при виде меня постепенно расплываясь в широкой улыбке, а после хлопнул в ладони и позвал: – Власта! Ты не поверишь, кто наплевал на правила академии и рванул следом за нами!
Но Власта решительно наплевала на все. Лишь из глубин комнаты послышался стон, увы, далекий от наслаждения и радости.
– Что с ней? – испугалась я за подругу.
Эрик с Кристеном напряглись и обменялись многозначительными взглядами, что сразу же мне не понравилось.
– Власту чуток укачало. Сама понимаешь, как это бывает… вроде бы все норм, а потом раз – и резко морская болезнь… – слишком искренне, чтобы быть правдой, пробормотал Хезенхау и попытался закрыть дверь, но я была наготове.
Быстро сунула ботинок в щель, толкнула закрывающуюся створку и непреклонным тоном потребовала если не ответов, то хотя бы более удачной попытки отбрехаться:
– Что происходит?
Парни вновь замешкались. Что насторожило еще сильнее.
– Эрик, у меня слуховые галлюцинации от слабости или это реально Риана? – послышался слабый голосок Власты, и этого оказалось достаточно.
Не знаю, откуда во мне столько сил, но я ловко выкрутилась из объятий Кристена, оттеснила второго адепта факультета ядожалов и хитрым ужом проскользнула в комнату.
Сказать, что Власту укачало, – согрешить против истины.
Девушка выглядела так, словно часов двенадцать тренировалась на центрифуге, а после ее заставили сдать тест по математике. Бледно-зеленая, с болезненной испариной на лбу и слипшимися от пота волосами, Власта полусидела на постели, и ее била крупная дрожь.
– Привет. – Даже в таком отвратительном состоянии Подгорная нашла в себе силы приветливо улыбнуться бескровными губами и уточнить: – Ты, наверное, голодная?
Я отрицательно мотнула головой, послала в сторону переминающихся парней тяжелый взгляд и бросилась выхаживать подругу.
Сбегала за вещами и разворошила походную аптечку. Померила температуру и ахнула при виде того, как ртутный столбик поднялся до отметки в сорок градусов. Матеря Хезенхау, который не догадался даже о таблеточке жаропонижающего, напоила Власту лекарством, сменила простыни и мокрую футболку, а после всю ночь бдительно караулила на стульчике возле кровати.
Эрик обеспокоенно кружил вокруг, послушно бегая то за водой, то за полотенцем, то за мазью. Кристен с куда большей тревогой косился на меня. Он то и дело таскал для меня крепкий сладкий чай, подходил, чтобы помассировать напряженные плечи или просто молча постоять рядом в знак поддержки.
Но все наши старания не приводили к успеху.
Подгорную била лихорадка, потом так и вовсе начало рвать. Она то проваливалась в сон, то открывала глаза и бормотала что-то невнятное, а температура скакала вверх-вниз, как настроение Мясника в момент очередного приступа депрессии.
В итоге Эрик не выдержал и сбегал за Бушующим.
Повторно разбуженный среди ночи мужчина выслушал мой сбивчивый рассказ о том, чем и как лечила, и развел руками.