Как я это поняла? Да просто!
На кончике одного из рогов у Бестии болталась пустая втулка от рулона туалетной бумаги, а сама бумага сконцентрировалась на мордочке и голове, имитируя белоснежную бороду и такие же волосы.
– Пиу! – пискнула Бестия, привлекая мое внимание, после чего поднялась на задние лапы и, раскрыв объятья, прошлась перед кроватью туда-сюда, ворча себе под нос нечто неразборчивое.
Я засмеялась и признала:
– Да, очень похоже на папу Эрика.
Драконица довольно пискнула, а я опустила голову, чтобы вернуться к чтению.
«По разрозненным данным, которые нам удалось выяснить, когда-то давно один из носителей артефакта Войны вступил в битву с носителем артефакта Смерти, чтобы не дать тому поднять из могил армию могучих… Битва не закончилась ничем хорошим: оба носителя погибли, артефакты затерялись».
Я уставилась в потолок, обдумывая написанное. Значит ли это, что все четыре всадника равны по силам? И если я, Мор, допустим, сойдусь в поединке с Голодом, то хана нам обоим? И еще… Я никогда не задумывалась об этом, но по всему выходит, что где-то есть еще два невероятно могущественных обладателя лошадок.
Кто они? Что делают другие Всадники в эту минуту? Где находятся? Как приняли свои новые возможности? Через что прошли, чтобы стать Всадником? И что планируют делать дальше?
Движимая неясным порывом, я погладила металлические чешуйки на манжете. Те, что почернели после того, как я вылечила Мясника, заметно отдавали холодом. Подушечки моих пальцев скользнули выше и пересчитали количество золотых рядов, а в голове возник новый и немного пугающий вопрос: что будет со мной, когда вся манжета станет черной?
Тем временем Бестия стряхнула с себя бумажные бороду и волосы. Скатала все это в огромный ком и начала гонять по полу, азартно ударяя то лапой, то гибким хвостом, то подкидывая вверх мордой, пока в итоге не закинула комок на люстру.
Погипнотизировав взглядом игрушку, Бестия решила переключиться и с наскока запрыгнула на кровать. Пробежалась по покрывалу, стараясь не наступить на разложенные блокноты, вцепилась в уголок подушки и резко выдернула ту из-под моей спины.
– Эй! – возмущенно крикнула я, хватая ускользающую опору, и почувствовала, как что-то больно вдавилось в ногу. – Точно! – вспомнила я о находке Деймана и выпустила подушку.
Пока довольная маленькой победой драконица трепала край наволочки, я вытащила из кармана штанов цилиндр. Покрутила его в пальцах, вновь почувствовала, как отозвался на предмет дар технопата, и решительно встала.
Дойти до комнаты Деймана оказалось проще, чем уговорить Бестию остаться и не делать глупостей. Парень открыл сразу. Я еще не успела совершить третьи «туки-туки», а Бестия с видом приличной девочки сесть возле ноги, как дверь резко распахнулась. Складывалось ощущение, что хозяин караулил все это время рядом. Но, узнав гостей, заметно поскучнел.
– А… это ты, – подтвердил он мою мысль.
– Надо поговорить, – сказала я, показывая зажатый в руке цилиндр.
– Только быстро, – кивнул парень, впуская нас внутрь.
Я посторонилась, предполагая, что Бестия, как всегда, кинется первой, но, вопреки ожиданиям, драконица только быстро заглянула внутрь. Не нашла ничего стоящего ее внимания и отвернулась. Отбежав по коридору, она демонстративно села перед дверью в комнату Бушующего и принялась ждать. Чего? По всей видимости, мук совести преподавателя, раскаянья и торжественного возвращения ей авоськи с лакомством.
Махнув на неугомонную рукой, я вошла в комнату Деймана и плотно прикрыла за собой дверь.
– Что тебе удалось узнать про Веронику?
Дейман, который поступил с личными вещами еще проще, то есть даже не стал распаковывать тяжелый рюкзак и просто оставил его у входа, кивком указал мне на стул, а сам шлепнулся на кровать.
– Она знала, что за ней кто-то следит, поэтому немного попетляла, прежде чем свернуть в одну из палаток. Внутри были мужчина и женщина. Мужчина – обычный делец, который предоставил укрытие. Женщину не разглядел. Вероника отдала ей рулон с бумагами и спросила, когда они выполнят свою часть договора. Ее собеседница посмеялась и сказала, что для Астрид время ничего не значит.
– Что? – Я нахмурилась, пытаясь понять смысл сказанного. – При чем тут Астрид? Она же… она же… – мой голос дрогнул и упал до слабого шепота, – мертва.
– Понятия не имею, – с безразличным видом отозвался Дейман. – Но у меня сложилось впечатление, что Веронике пообещали оживить сестру.
Я вспомнила Астрид в ее последний день. Больничную палату, в которую никого не допускали. Жуткие язвы, почерневшую руку, гримасу боли, которую не могли приглушить даже самые сильные лекарства.
– Но это невозможно!
– Ты учишься на острове некронавтов, – напомнил Дейман, в нетерпении поглядывая на дверь. – Тебе ли не знать, что смерть – это не всегда конец.
Но я мотнула головой, отказываясь признавать эту версию. Астрид погибла. Это факт. Ее похоронили, а значит, тело уже давно начало разлагаться. Как бы сильно ни тосковала Вероника по сестре, вряд ли она согласится поднять ее тело из могилы.
– Ладно. – Я решила пока оставить сложную тему и подняла руку с цилиндром. – Это что такое?
– Мне откуда знать? Стащил со стола, пока та дамочка прощалась с Вероникой и проверяла бумаги.
Я во все глаза уставилась на этого клептомана в белоснежной форме, но тот и не подумал о раскаянии:
– Она крайне подозрительно валялась там. Прямо провоцировала ее взять.
Дверь в комнату распахнулась.
– Все чисто, можно выдвигаться, – заговорщически шепнула Ронда, но заметила меня, осеклась и прикусила нижняя губу.
Дейман встал и отошел к окну. Щелкнули запоры, стекло отъехало в сторону. Я с недоумением посмотрела на высунувшегося по пояс парня, на смущенно улыбнувшуюся мне адептку факультета небовзоров, которая тоже пошла к окну. Возмутилась.
– Так, минуточку. Вы куда собрались?
Парень проигнорировал мои слова и вместо ответа перелез через подоконник. Ронда передала ему черную плоскую коробку и повернулась.
– Ты слышала, что сказал тот тип в зале? Оскар, кажется… У северян не хватит зелени для трех завров. Судя по подслушанному мною разговору, нам дадут ровно сутки на отдых и проявление северного гостеприимства, а дальше развернут лицами в сторону архипелага Берег Костей и попросят убраться восвояси.
– Но как же Кристен! Трибун ведь еще не рассказал нам о его силе. А без этого Кристену не позволят вернуться.
– Если он не сделал этого сразу, то Бушующему нечего и пытаться разгадать эту тайну. Север будет хранить свои секреты, в этом они похожи с господином Клебо.
У меня сжалось сердце и стало гадко на душе от волны безнадеги.
– Но тогда какой смысл в нашей поездке, если все всё знали? Зачем академии посылать целую команду, если нас ждет молчание трибуна?
– Потому что у З.А.В.Р. есть мы, – широко улыбнулся Дейман, перестав возиться с коробочкой, и прикрепил к поясу страховочный трос. – Ронда, ты идешь?
Девушка кивнула, обернулась ко мне и сжала мою руку.
– Все будет хорошо. Нас учили справляться с куда более сложными задачами.
Я проследила за тем, как подруга из моего детства забирается на подоконник, Дейман помогает ей пристегнуть тонкий тросик к поясу и они оба падают вниз. Подбежав к окну, я проводила их взглядом. Парочка приземлилась на козырек балкона, расположенного этажом ниже, легла и замерла, сосредоточенно оглядываясь.
За моей спиной с ликующим грохотом распахнулась дверь, впуская недовольную Бестию. Судя по тому, как громко она цокала когтями, вахта под дверью Бушующего не принесла дракончику радости.
– Пиу! – доложила Бестия, запрыгивая на подоконник.
Глянула вниз, а после смело расправила крылья и вопросительно уставилась на меня: «Ну? Мы идем или и дальше прохлаждаемся?»
– Действительно, а почему бы и не да? – решилась я.
И прежде чем внутренний голос успел сказать: «Риана, ты звездокрыл, а не шпионка», а страх в панике заголосить: «Ты спятила? Здесь пятый этаж!», я подцепила тросик страховки, пристегнулась и прыгнула.
Спуск оказался похож на стремительное падение. К счастью все закончилось быстро. Я не успела испугаться, как с шумом приземлилась на козырек между двумя адептами факультета небовзоров.
Ронда дернулась в сторону, Дейман изумился, Бестия радостно осклабилась, а я заявила:
– Мы пойдем с вами.
Лекция десятаяО святых местах и женской болтовне
Я редко переживаю о том, что меня вот-вот придушат, но в такие моменты, как сейчас, опасливо прикрываю горло.
– Нэш, ты безумна? – Дейман не скрывал «радости» от нашей повторной встречи и последовавшего ультиматума.
Вид у парня был такой, словно еще чуть-чуть, вот буквально капелька, и меня будут бить. Сперва словесно, потом руками. Затем скрутят, свяжут и отконвоируют обратно.
К счастью, в их паре главной была Ронда. И за здравый смысл отвечала также она.
– Рианка, я все понимаю… Ты не хочешь потерять Кристена, но мы справимся сами, – мягко сказала она, рассчитывая отговорить нас с Бестией делать глупости.
Но когда я слушала дельные советы? И когда Бестию страшили глупости?
– Вы в городе технологий и льда, – напомнила им, – а в нашей группе я единственный технопат, способный обойти или взломать любую защиту.
– Технопат-недоучка, – вставил Дейман.
– Это мелочи, – отмахнулась я и посмотрела на Ронду, интуитивно чувствуя в ней союзника. – Ты права, я хочу знать, почему никто из местных не рассказывает про силу Кристена и почему северяне шарахаются от него. Да, я хочу, чтобы он вернулся с нами обратно в академию З.А.В.Р. И нет, я не планирую мешать вам искать нужную информацию. Ронда, я в состоянии помочь. В противном случае я бы не вылезла из окна следом, а вернулась в комнату, где бы и просидела до вашего возвращения. Я правда могу помочь.