— Приношу извинения глава Ли, — сделав легкий поклон в сторону наставника, заявила девушка, — Император хочет наказать меня, но получается, что вместе со мной наказанию подверглись и вы, и все ученики этой академии, что не побоятся ответить на брошенный вызов.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но вы сами сказали, что мы не противники Академии чистого Инь. Не разумней ли будет сдаться без боя? Ведь мастер Ся прав, мы им не соперники. Среди учеников лишь вы и третья принцесса обладаете рангом молодого мастера.
— Глава Ли, я понимаю вашу позицию, но не могу покорно склонить голову перед дядей и мастером Ся. Меня используют, как разменную монету в политических играх, а сестру оскорбили, выставив посмешищем, хотя это не её вина, что Академия чистого Инь не смогла найти для неё жемчужину духа первого уровня. Да, я признаю, что слишком горда и упряма, и возможно, скоро пожалею об этом, но не хочу терпеть циничные насмешки и несправедливость. Если никто к нам с сестрой не присоединится, мы выступим против десяти противников вдвоём. Я уже говорила с Тингфанг и мы решили ответить на вызов с вами или без.
Я понял, на что было рассчитано это выступление. Принцесса была уверена, что фанаты не бросят её с сестрой одних и с радостью вступят в отряд смертников. Ребята тут были ещё зелеными и не знали, что после схватки на турнире по взрослым правилам можно было навсегда остаться инвалидом, легко лишиться культивации и даже жизни.
Из-за неведения поклонников, принцесса Цаоцао легко достигла своей цели. Разгоряченные словами о притеснении и несправедливости, подростки тут же вскочили на ноги, умоляя позволить им присоединится к команде принцессы в борьбе за правду. Их не остановило даже предупреждение главы Ли, что это может быть смертельно опасно. Желающих умереть ради принцесс оказалось так много, что пришлось разнимать спор рвущих глотки парней, громкостью крика доказывающих, кто из них достойней.
— Всем, кто вступит в команду, я лично дам по флакону пилюль концентрации духа второго уровня, — подлила масла в огонь появившаяся вслед за Цаоцао, младшая принцесса.
Что тут началось. К сперматоксикозным подросткам присоединились даже те, кого я считал более благоразумными. О желании вступить в команду даже заявили старые ученики академии, не являвшиеся фанатами сестер. Они захотели разжиться ценными пилюлями, цена которых на аукционе могла достигать нескольких тысяч лян за двадцать штук. На халяву — уксус сладкий.
***
Понимая, что его никто не слушает и он теряет контроль над ситуацией, глава Ли объявил, что проведет проверку сил претендентов на показывающем кристалле. Те из желающих, кто покажет наибольшее число выброса Ци и войдет в команду. Но у него одно условие, проходной порог должен быть не ниже четырехсот. Раз принцесса Тингфанг готова снабдить членов команды ценными пилюлями, то с восьмеркой избранных он сразу перейдет к изучению боевых техник. Они будут готовиться по специальной программе и смогут компенсировать потери энергии особыми снадобьями алхимиков.
Глава Ли опять хитрил. Он хотел лишь отвлечь внимание и выиграть время. Я видел, как они перемигнулись со стариком Ли. Не достигнув четвертой ступени культивации, показать выброс в четыреста единиц Ци, фактически, невозможно. Чтобы вернуть взбудораженных учеников обратно к тренировкам и культивации и остудить их пыл, и была затеяна вся эта проверка. Быстро похватав с тарелок остатки ужина, ученики толпой собрались на центральной площади перед усадьбой принцесс, обступив стол с установленным на него показывающим кристаллом.
Такой гигантский кристалл я видел впервые. Это был не скромный камешек с куриное яйцо в коробочке на подушечке, а настоящий массивный монстр, широкий как ведро в основании и около метра в высоту.
— Это еще не обработанный кристалл, который наш дальний предок добыл в одной из пещер. Он показывает уровень силы гораздо точней, чем маленькие, ручные, ограненные кристаллы.
— Мастер Ли, а как на нём что-то определить? Он такой огромный, что непонятно, какой отметки должны достигнуть потоки энергии, чтобы показать требуемое значение, — поинтересовался один из парней.
Мужчина ткнул в отметку посередине кристалла, сказав, что она и является показателем энергии на уровне четырехсот единиц. Я понял, что он опять придумал какую-то хитрость, чтобы не допустить своих учеников на турнир. Если он не мог авторитетом воздействовать на воспитанников, готовых исполнить любое пожелание принцесс, то хотел хотя бы хитростью защитить их от безумной идеи Цаоцао.
— Я первым окажусь в команде прекрасной Тингфанг! — воскликнул Фу Цин, многократно высмеиваший меня перед своими прихвостнями, и прозвавший «деревенщиной» после первого разговора во время путешествия к базе академии из столицы.
Он умудрился занять в тусовке её поклонников место главы расширившегося фанклуба. Недавно он достиг четвертой ступени и наверняка мог выдать цифру, превышающую установленный порог. Его главный оппонент в споре, какая принцесса краше, глава фанклуба Цаоцао, Ван Мин, также первым из его товарищей прорвался на четвертую ступень меди и сейчас нетерпеливо потирал ладони, в ожидании проверки. Их предвкушение было понятно.
— Первыми должны попробовать свои силы те, кто еще не достиг четвертой звезды! — вдруг заявил глава третьей группировки, — у вас и так большие шансы пройти. Дайте и нам возможность.
— Да, пожалуйста! — с усмешкой заявил Фу Цин, — сказано же, что в команду войдут восемь сильнейших, а я, на моей четвертой ступени могу уже и все пятьсот показать! Я не против дать слабакам шанс.
Пользуясь говорливостью Фу Цина, глава Ли предложил всем более слабым попробовать свои силы. Один за другим парни выполняли танцевальные па, чтобы собрать в правой руке максимальное количество энергии, и в надежде на чудо, прижимали ладонь к основанию кристалла.
У почти всех парней свечение лишь чуть-чуть преодолевало третью отметку снизу, но и близко не приближалась к той, на которую указал мастер, как проходную. Я понял, что он нагло обманывает. Указанная отметка являлась шестой на шкале и соответствовала, скорее всего, уровню мастера первой звезды серебра. Он рисковал потерять доверие учеников, ради их же спасения, но его задумка могла легко раскрыться, если на кристалле попробуют свои силы и принцессы.
Поняв, что устроил наставник, я решил подстраховать его в случае чего. Принцессы и вправду не думали о других. Из-за оскорблений Тингфанг, мастер Ся вспылил. Он вообще не собирался никого вызывать на поединок, но вышло, что вышло, поэтому сейчас глава Ли выкручивался, как мог.
— Ха-ха-ха! Слабаки! Смотрите, как нужно! — выпендривался Фу Цин, когда подошла его очередь.
Парень исполнил традиционные приседания с круговыми движениями руками и не сомневаясь в результате, ткнул ладонью в кристалл. Его энергия достигла четвертой черточки на кристалле и лишь немного пересекла её.
— Нет! Не может быть! Я требую еще одну попытку. Этот кристалл врет. Я точно могу показать больше, — начал возмущаться парень, который по правилам установленным главой Ли, также не проходил испытание.
— Цин, отойди в сторону, если ты не справился, это не значит, что все кругом врут, — заявил Ван Мин, также уверенно подходя к кристаллу.
Но и его ждало разочарование. Четвертая ступень отразилась на кристалле на уровне четвертой черточки, но они никак не были подписаны, поэтому глава Ли мог дурить своих учеников, как хотел. Но тут принцесса Цаоцао заподозрила подвох.
— Глава Ли, можно и мне пройти проверку на вашем кристалле? — спросила она.
Мужчина замешкался, не зная, что ответить и я вставил свои две копейки:
— Погодите, я тоже еще не прошёл проверку. Позвольте мне!
— Куда ты лезешь, деревенщина! Если даже я не прошел, тебе и подавно не справиться, — воскликнул Фу Цин.
Я проигнорировал его слова и влез перед принцессой. Честно говоря, я не знал, как быть. Задумка была разрушить кристалл, как я уже поступал с подобным камнем в Латоре, но произойдет ли тоже самое с огромной глыбой, на которой отметки доходили до самой вершины. Что если я лишь напрасно засвечу свою силу, а кристалл так и не треснет? Я решил действовать наверняка. Зафигачить столько энергии, сколько вобще смогу собрать.
В отличии от других парней, я не делал непонятных танцевальных «па» и махов руками, а сжал кулак, направляя энергию от сосуда души в правую руку. Что-то в груди зашевелилось, в кулаке почувствовалось медленно нарастающее напряжение, но я не понимал, хватит этой энергии или нет и продолжал направлять её в ладонь в течении десяти секунд и дольше.
— Ну долго еще? — возмущался Фу Цин, — не засталяй Её Высочество ждать.
Понимая, что тянуть больше нельзя, я мысленно переключился на духовное зрение и офигел. В моём кулаке энергия выглядела, не как обычный плотный сгусток, а как огромная воронка. В зажатом кулаке находилось лишь окончание урагана, уходящего извивающимся черным конусом в небеса и исчезающим далеко за облаками.
Испугавшись, что если открою ладонь, могу уничтожить базу академии и всех, кто находится рядом, я рывком накрыл кулак левой ладонью и попытался, вернуть собранную энергию назад в сосуд души, закрутив её в теле по кругу так, как делал раньше с маной.
Можно сказать, что я нанес ужасный удар сам по себе. Желая погасить волну чудовищных разрушений, я направил выброс энергии в собственное тело. Это как прыгнуть в людном месте животом на гранату. Выступить живым щитом. Я заставил свою энергетическую систему поглотить и пропустить по меридианам неимоверные объемы энергии в кратчайшие сроки. И тут произошло неожиданное. Моя энергетическая система для спасения своей целостности, расширилась до неимоверной пропускной способности. Я, можно сказать, энеретически порвался изнутри. Мышь родила по слону через каждое отверстие в теле, но всё это происходило почти мгновенно, за какие-то доли секунды. Чуть не потеряв сознание, я пошатнулся и завалился на стол, повалив его и тяжелый кристалл на землю.