Тяжело вздохнув, женщина направилась вслед за посланником, чтобы встретиться с новичками и объяснить им, что они не в сказку попали. Покорение Башни — высокая цель и одновременно тяжелый, изнурительный, ежедневный, многолетний труд, который может никогда не дать ожидаемого результата. Однако, оказавшись у ворот и узнав в повозке и лошади взятый ранее в конюшне секты экипаж, Уна заметно оживилась.
— Приветствую вас новички секты Меча Истины, амбициозные претенденты на звание покорителя Башни Бога. Вы не видели, что пригнал эту повозку на Пик? — спросила она.
— Я, — ответил парень примерно двадцати-двадцати пяти лет.
Женщина обратила внимание на его заплечный рюкзак с торчащим из него и ярко поблескивающим в лучах солнца, отполированным нарукавником из комплекта её, редкого в этих краях, «Серебряно-стального доспеха» и взвизгнула от восторга. «Это, должно быть и есть тот самый новичок, таинственный темный отступник, что пропал в долине», — подумала наставница.
Таинственный, темный отступник, знающий все тайны мира и пойманный на одном из верхних этажей и низвергнутый до обычного новичка в шаге от того, чтобы законно пройти в мир Небожителем. Женщина испытала давно забытое чувство беспокойства и даже страха. «Он должно быть сейчас очень зол, и как все темные, жаждет кровавой мести», — подумала Уна, вглядываясь в теплые, карие глаза парня.
Как ни странно, мятежный темный отступник вел себя вполне мирно и добродушно, что заставило женщину усомниться в правильности своих выводов. Не всех рекрутов привозят в секту из города, кто-то успевает отправиться в самостоятельное путешествие и оказаться далеко от города на другом конце долины. Кто-то продает свой кристалл пространств, чтобы купить доспехи и оружие. Этот незнакомец мог быть лишь одним из них. Тогда и не встречающиеся на пике, дорогие доспехи третьего уровня он мог купить для себя. Зачем ему носить тяжесть за спиной, если её можно было закинуть в кристалл? Она могла ошибиться и принять его личные вещи за свои. Сомнения опять опустили радостное, полное надежд настроение наставницы ниже плинтуса.
— Скажите, пожалуйста, а как вас зовут? — дрожащим голосом спросила Уна у загадочного незнакомца.
— Александр. Александр Ветров.
Это имя заставило женщину взвизгнуть от восторга еще раз.
Часть 21 Кто такие «темные»?
Нет, я не сволочь и не шантажист, пользующаяся большим желанием наставницы получить назад свои ценные вещи. Просто, когда понял, что никто ничего не собирается объяснять, и меня опять будут водить за нос, выдавая полуправду-полуложь по ложечке, просто отказался выполнять требование блондинки и входить на территорию секты.
Повозка всё еще была в моем распоряжении, и пусть она мне не принадлежала, я мог развернуться и укатить обратно в деревню или крупнейший город долины. Пусть попробует остановить и отобрать транспорт силой, если хватит смелости. Я не дурак. Как послушал, о чем ребята рассказали, сразу сто пятнадцать очков в силу вкинул, пятьдесят в ловкость, а остальные сто пятнадцать в выносливость. Этого количества очков хватило как раз, чтобы перекрыть слабое место в десять процентов уязвимости к магии. Правда, это еще надо было тестировать. Возможно, умения Видящих и текущей системы не складывались, и я получу одиннадцать с половиной процентов защиты лишь от входящего урона, что проходили через пассивку Видящих.
— Александр, Александр, прошу вас, я всё вам объясню, но по правилам секты, вы должны пройти ритуал инициации обязательный для всех новичков. Принести клятву, следовать уставу приютившего вас сообщества, и тогда вы получите право учиться, познавать тайные знания и боевые техники, получите кров и защиту старших мастеров, многоуважаемого главы и самого Святого Тана.
— Защиту от кого?
— От приспешников темного лагеря.
— А кто относится к их числу? Те, кто не склонили головы перед жрецами Храма Культа?
— Храм Культа — синоним справедливости и добродетели в этом мире.
— Ну, а всё же, кто такие тёмные?
— Я не знаю, — призналась Уна, — я лишь исполняю свой долг.
— Кому вы так сильно задолжали, что сознательно уламываете ничего не понимающих простаков становиться боевыми единицами насаждаемой Храмом тирании. Или вы просто бездушный НИП, как эти клоуны с шестеренками?
— Тише, — шикнула женщина, испуганно оглядываясь на стражей ворот, — не смейте оскорблять покровителя секты. Святой Тан защитник этого пика и всех окружающих земель. Без него монстры давно бы истребили всё живое. Как и другие Небожители, он спустился на первый этаж Башни, чтобы помочь претендентам в обретении силы и истинных знаний.
— Ага, а еще он следит за тем, чтобы никто не стал слишком сильным и не потревожил этих самых Небожителей на занятых позициях. Почему бы вашему любителю истины не пойти в проклятые миры и там не покрасоваться своей шестеренкой? А? Что, яйки жим-жим показаться на этаже, где нет бессмертия? Пожалуй, я откажусь от предложения. Понадобятся вещички, найдешь меня в Тристраме.
— Но… но… Погодите! — выкрикнула Уна, наблюдая, как я возвращаюсь к повозке с её вещами в рюкзаке, а ребята, так удачно попавшиеся мне до вступления в секту, также запрыгивают ко мне в кузов.
— Куда вы едите? Но вы же только прибыли! Что мне сказать Святому Тану? — выкрикивала женщина мне в спину, когда я развернул транспорт и поехал вниз по склону.
Немного помявшись на месте, она, вдруг, решилась и побежала вслед за повозкой.
— Погодите, остановитесь, я с вами! — выкрикнула она вдогонку.
Я немного притормозил, хотя в этом на самом деле не было нужды. Наставница являлась отнюдь не слабой особой. Она быстро догнала транспорт пружинистой, спортивной трусцой и на ходу запрыгнула на лавку возничего, пристроившись рядом.
— Александр, что вы задумали? — спросила новая попутчица.
— Пока мне не объяснят, что это за место, и что я здесь делаю в мельчайших подробностях, я не стану выполнять ничьи просьбы, и уж тем более приказы и требования, — повторил я, подгоняя лошадь.
Я видел, что у моей спутницы случился разрыв шаблона. Видимо, она очень привыкла беспрекословно подчиняться или мир, в котором она жила ранее был организован так строго и упорядоченно, что любое проявление свободомыслия жестко пресекалось. Сейчас она сидела на лавке, втянув голову в плечи и сама не понимала, как решилась поступить не по правилам.
***
Макс, а так звали парня в спортивках, тоже оказался тут на перевоспитании, но только его отправили в Песочницу с пятого этажа. Повязали, когда они с командой почти положили стража портала. Израненные и почти лишенные маны, они оказались легкой добычей кучки фанатиков, прислуживающих Небожителям. В общении парень был очень приятен. Сказал, что прикупил одежду на четвертом этаже, где прожил с друзьями несколько лет. Их команда никак не могла пробить стража, и пришлось повозиться и даже поработать на местных, чтобы получить средства к существованию и обеспечить ремонт снаряжения.
Он был моим гипотетическим земляком, но не из допотопных времен, а из будущего. Очень сильно отличался внешне в жизни от того, как сейчас. Половину его тела состояли кибер-усовершенствования. В шкурке обычного человека без примочек и дополненной гаджетами реальности, он чувствовал себя неуютно. Обычные тела людей были менее функциональны и удобны для жизни, чем то, в котором он привык жить.
В каком-то смысле, он был дальним потомком нашей цивилизации и каким-то образом мы встретились в одно время в одном месте. Макс, оказался веселым и очень интересным собеседником. В принципе, я, и двое других парней, в состоявшемся до прихода наставницы разговоре, просто слушали, что он рассказал. Когда рекрутёр удалился, он сразу навел мосты и сказал, что для него пребывание в Песочнице — как ненавистная тюрьма. Нужно рассчитывать лишь на себя. Святые и прочие неуязвимые служители Культа действуют тут, как часть карательной системы. Чтобы их прислужники не заставили нас пахать за гроши на себя, нужно сопротивляться. Чуть что не по их требованиям сделаешь, сразу объявят «темным» и будут преследовать и судить.
Сказал нам с парнями вкинуть все свободные очки, если они у нас есть, в силу, ловкость и выносливость в пропорциях два-один-два. Внимательно наблюдал, как мы это делаем, достав свои КП. Правда, свободные очки оказались лишь у меня, ведь два других парня были полными новичками.
Парень продолжал рубить правду-матку. Сказал, что самое неприятное состоит в том, что «темные», это как раз нормальные «светлые» герои, не желающие подчинятся диктату силы. «Светлый» лагерь — это просто группировка Небожителей, подавляющая всех, кто им не подчиняется, чтобы тут ни говорили.
Восприняв новую информацию, мне перехотелось присоединяться к секте. Никто из претендентов не должен в обязательном порядке вступать в одну из сект. Они вынуждены потому, что местные жители контролируются Храмом и обязаны отказывать новичкам в услугах и направлять в одну из их сект-тюрем. Претендент сталкивается с трудностями, начинает прогибаться, соглашаться, ведь так легче, а на это и расчет. Нет лучшего способа подчинить раба, чем заставить его принять правила игры и выполнять их «добровольно».
Можно, конечно, притвориться, что ты выполняешь установленный распорядок и требования руководителей секты, а самому заниматься своими делами, но это тяжелее, чем сразу сбежать и искать свой путь без сующих нос во все твои дела надзирателей.
Когда я спросил у Макса, почему он вообще оказался в повозке рекрутера, он ответил, что снимал с хвоста рекрутера другой секты, положившего на него глаз и уже доложившего своим «святым», где он скрывался в городе.
Я рассказал, что без проблем питался и жил один день в деревне. Макс заверил, что это исключение из правил и у деревенских было основание для взаимодействия со мной, как то задание, что я для них выполнил. Во всех остальных случаях меня в деревне будут просто игнорировать.