— А чего мы ждем? — поинтересовался я, когда молчаливая пауза затянулась.
— Пока ты заплатишь, — спокойным тоном пояснил мужчина.
— А-а-а, оплата, что ли, заранее?
— Да.
— Но я не знаю, что покупаю.
— А я не знаю, есть ли у тебя деньги.
Я извлек из кристалла переливающийся на свету золотой слиток, и старик удовлетворенно кивнул, указал мне рукой на блюдце для монет, стоявшее между нами. Я положил золотой слиток туда и, наслаждаясь его красивым блеском, старик приступил к рассказу.
— Вижу, ты не совсем безнадежен. Запомни, никогда не плати, не получив предмет в руки и не проверив его параметры, приоткрыв КП. Не давай никому свои вещи для оценки или просто «посмотреть» с отправкой в чужой КП. Не выпускай их из рук, пока не получишь полную желаемую стоимость. Товар можно оценить, лишь коснувшись его рукой. Для этого полного погружения в КП нет необходимости.
— Ясно.
— Ладно, давай перейдем к более интересному. Я торгую настоящим магическим снаряжением, которое скупаю у героев, охотящихся в Северном лесу. Это место, где еще можно найти вещи старых героев. Там пещеры настоящие, не такие, как на юге, у Стены богов. В них вещи не исчезают вместе с обновлением подземелья каждые четыре часа. Их можно найти даже спустя сотни лет и их до сих пор находят, хоть и редко. Все мои вещи соответствуют указанным характеристикам, имеют название, правильно указанный уровень и действительные характеристики. Всё, что ты мог видеть в лавках других торговцев — всего лишь жалкая подделка.
— И это тоже? — извлекая из кристалла мантию за семьдесят восемь тысяч, спросил я.
Старик, коснулся её рукой, на миг зажмурился и усмехнулся:
— Вижу, тебя уже успели обмануть. На самом деле — это мусор, как и его лживое описание.
— Но почему тогда его так дорого оценивает?
— А вот почему, — сказал мужчина и высыпал из лежащего под прилавком мешочка на свою ладонь целую горку небольших, но очень красивых, разноцветных, граненых камней.
После этого он разложил их на столе. Сверкающие, драгоценные камни разной формы и размера выглядели очень красиво, но я не понял, к чему клонит старик.
— В этой мантии, между двух слоёв ткани зашито множество небольших магических камней. Посмотри на просвет.
Я глянул на ткань мантии против окна и увидел канальцы с пересыпающимися в них россыпями мелких камешков. Каждый не крупнее двух-трех миллиметров. Особенно много их было на верхней, передней части одеяния, у воротника, и еще несколько ячеек со скоплением камешков на груди. Так вот, что рассматривал барыга! Смотрел размер и количество камней, которыми заполнена подкладка мантии.
— Это магические или так называемые «духовные камни» с дворфских рудников. Кто-то считает, что это измельчённые нефриты, но это не так. В основном для изготовления подделок используется обычная яшма. Даже самые мелкие и недорогие из этих духовных камней стоят по номиналу по пятьсот золотых монет, ведь они способны защитить от магических атак определенной стихии в небольшом радиусе вокруг себя. Правда, в совсем небольшом.
— То есть, в таком виде, как они использованы при создании подделки, они не действуют?
— Почему же, действуют, — возразил старик, — но совсем не так, как это указано в описании.
Мужчина достал острый нож и вспорол мою дорогущую мантию в нескольких местах. Выставив на прилавок неглубокую деревянную миску, он высыпал из надрезов разноцветные бусинки. В нескольких местах их выпадало всего две-три, из надрезов у воротника сразу по десять из каждой трубки-ячейки. В районе груди, напротив сердца были собраны сразу несколько десятков в одном месте.
— Что вы делаете? — забеспокоился я.
— Не переживай, от того, что я извлеку камни из этой тряпки, они не обесценятся. Ты лучше посмотри, что я достал и изучи их свойства. Это нужно, чтобы ты понял, в чём состоит обман.
Я погрузил каждую из разноцветных бусинок в инвентарь и прочитал их описание. Блин, опять уровни. Что за любовь всё разделять на ранги, классы и уровни. Уже голова болела от этой странной системы. Духовные камни тоже имели градацию по уровням. Яшма разного цвета отражала магические атаки определенной стихии, но каждый конкретный камушек первого уровня — не больше пяти единиц магического воздействия.
Яшма белого цвета отражала атаки стихии металла, зеленая — дерева, черная — воды, красная — огня, жёлтая — земли. Попался мне и один необычный камешек, он был меньше других, но при этом отражал все пять стихий сразу. Светло-голубой, драгоценный камень назывался «Сапфир» и, несмотря на свои скромные размеры, стоил по оценке системы, как десять камней яшмы вместе взятых.
(изображение: яшма и сапфир)
— Ну, что? Понял в чём обман? — спросил старик, закончив потрошить мою мантию.
Всё дно миски было усыпано разноцветными камешками. Несколько камней рассыпались в мелкую крошку и их старик отложил отдельно.
— Духовные камни работают лишь в том месте, где находятся, — ответил я.
— И? — потребовал уточнений старик.
— И у них сопротивление всего пять единиц, и оно, скорее всего, не суммируется, — рискнул предположить я.
— Верно! — заключил Барс, удовлетворенно кивнув.
— Всё так и есть. Подделка только выглядит для системы, как настоящее снаряжение, распознается, как мантия, все камни в сумме дают указанное магическое сопротивление, но сам предмет не работает, как положено, что очень скоро обнаруживается в бою. Обычно, уже после смерти. А так как такие дорогие вещи покупаются обычно к моменту похода в Пещеру испытаний, то остаются там, лежать, и исчезают спустя четыре часа при его обновлении. Таким образом улики волшебным образом испаряются сами собой. Именно поэтому система не даёт таким подделкам название и правильный уровень, но если судить по цене камней, то она верная. Полторы сотни духовных камней так и стоят, что и позволяет обманывать новичков и тех, кто не разбирается в изготовлении снаряжения.
— Это же преступление!
— Не совсем. Покупатель сам решает, что он хочет приобрести. Торговцы не являются изготовителями, а лишь перекупщиками.
— А кто изготовитель?
— Концы этого безобразия уходят в Храм Культа.
— Получается, настоящие мантии бывают только против одной из стихий? А как они устроены? Что в них обеспечивает магическую защиту? Нити из орихалка?
— Нет, нет, не выдумывай того, чего нет. Можно сделать снаряжение с защитой от любых стихий, но для этого потребуются пять нефритов с помещенными внутрь духами монстров всех пяти стихий. Вот у меня есть табличка, которую я составил, когда исследовал одну из магических печей в Храме Культа. Сейчас к ним уже никого не подпускают. Стены до небес нагородили вокруг. Целую армию охраны выставили. Скрывают их от новичков, но настоящее снаряжение, в котором духи-защитники будут защищать всё тело и даже не покрытые им части, ту же голову, можно сделать только в этих печах. И неважно, магическое или немагическое. Видел, некоторые девушки ходят с оголенной грудью, боками и животом, что кажется совершенно нелепым для тяжелых доспехов.
— Видел.
— Созданные с помощью духа-защитника доспехи, парирует физические атаки на открытых участках кожи также, как на прикрытых щитками металла. Металл нужен для того, чтобы очерчивать защитный контур и защиты сосуда духа, то есть сокрытого в нем нефрита.
— А для чего тогда нужны все эти камни? — указав пальцем на миску с россыпью разноцветных камней, спросил я.
— Их можно инкрустировать в доспехи или нашить поверх созданного правильным образом снаряжения. Но нашить очень плотной сеткой, чтобы был какой-то толк. Сработает и многослойный вариант. Таким образом каждый из слоев снимет свою, небольшую часть магической атаки. Понял?
Я молча кивнул и уставился в деревянную табличку, на которой красовались иероглифы, но без проблем понял, что они означают.
(изображение: табличка с указанием градации нефритов)
Для разных уровней снаряжения, указанных в столбце слева — требовались нефриты разного качества и цвета. Меня поразило то, что уровней снаряжения целых пятнадцать и градация качества соответствовала цветам радуги. От красного к фиолетовому. Точь в точь, как в «Сфере»! Кроме названий, справа были указаны уровни духов магических зверей, которые можно поместить в эти нефриты. Для меня, как будущего артефактора — это было очень полезная информация.
— Можно сделать копию? — восторженно воскликнул я, схватив табличку двумя руками и прижав её к груди.
— Можно, а хотя, забирай себе, — махнул старик рукой, — я давно запомнил её наизусть, да только толку от этого немного. Нужно не только раздобыть нефрит и все материалы по рецепту, но и как-то загнать внутрь духа. А как это сделать, я так и не разобрался. Я ведь не герой, а всего лишь коллекционер. Меня во многие места не пускают. С юных лет я работал в лавке отца и видел, как герои приносили ему свои удивительные находки. Чтобы поддерживать семью, отец скупал их и продавал дороже. Но часть этих бесценных сокровищ всё же удалось сохранить в коллекции. Как и отец, я увлекался поиском сокровищ и увеличил его коллекцию несколькими предметами. Сам сотни раз ходил с героями в Северный лес. Я знаю, что можно добыть чистые нефриты в Пещере испытаний и у меня есть несколько штук из подземелья для мастеров двадцать девятого уровня. Боюсь, на этом мои исследования и прекратятся.
— Я готов их продолжить! — искренне воодушевившись полученной информацией, воскликнул я.
— Эх, жаль, что у меня нет такого внука, как ты, — похлопав меня по плечу, а другой рукой убирая золотой слиток под прилавок, пробубнил старик и показ мне рукой на дверь.
— Эта вся ценная информация?
— Угу. Знаешь, я очень устал, да и продавать мантии из коллекции мне расхотелось. Я же не торгаш, а коллекционер.
— А не покажете свою коллекцию?
— Как нибудь в другой раз, Ай-яй-яй, моя спина.
Старик начал меня настойчиво подталкивать к выходу, но я чувствовал, что что-то забыл.