— Ага! — вспомнив, воскликнул я, и поискал глазами миску с духовными камнями, которую старик уже умудрился незаметно спрятать, — мои камни!
— А зачем они тебе? Первый уровень, толку с них не много, — запричитал старик, упорно продолжая выпроваживать меня из лавки, но я уперся и не собирался поддаваться на уговоры.
— Барс, сын Нагая, внук Пана, сделка сделкой, но духовные камни принадлежат мне, и я хотел бы их получить назад.
— Да, конечно, конечно, — тут же смягчился старик, — это я тебя проверял. Понял ты мой урок или нет? Тебя все будут пытаться облапошить, так что держи ухо востро.
— Хорошо.
Старик потянулся к тарелке с камнями и, словно не нарочно, рассыпал их по полу своей лавки. Мелкие камни разлетелись, кто куда. Старик начал причитать, какой же он неуклюжий, но я не верил в этот дешевый спектакль. Честное слово, что за душное место — Тристрам. Даже древний старикан, стоя одной ногой в могиле, не может вести себя достойно и не хитрить.
Старик принялся собирать камни, отгораживаясь от меня спиной, и каким-то чудом в миске оказалось всего три цвета, белые, желтые и зеленые. Ни черных, ни красных яшм, ни драгоценных сапфиров его «старательный» сбор не обнаружил, да только на полу ужк тоже ничего не осталось. Ай-яй-яй, куда пропали? Не знаю.
Приняв от старика мешочек лишь с половиной от первоначального числа камней, я подумал, что не зря ему сыновей и внуков судьба не послала. И дочки с внучками его пилят и со свету изжить пытаются тоже не зря. Нельзя быть таким жадным. Ну, да ладно, будет старику на гроб или погребальный костерчик. Уж не знаю, как тут принято хоронить. Недолго ему, жлобу, жить осталось. Я-то точно не обеднею без пригоршни камушков, но неприятный осадок остался.
Теперь мне очень захотелось выяснить, что за волшебные печи для крафта прячут у себя на территории храмовники. Но просто нагло ворваться к ним, не вариант. Нужен план. Меня и так могут разыскивать после случая со Святым Таном. Может, отправить в разведку коротышку, магессу Виконту? Она мне должна за ночлег и завтрак, но девушка несколько глуповата, как бы дополнительных проблем не создала. Я поспешил назад в западный район, где недалеко от Школы Магии находилась моя гостиница. Вроде, над городом не виднелось очередного столба серого дыма. Почему-то мне стало тревожно от того, что я оставил Виконту одну. Она не ребёнок, но когда довольно взрослый человек так глуп и беспомощен, невольно начинаешь беспокоиться.
Я застал девушку в общем зале на первом этаже. Она спешно поглощала что-то из большой глиняной миски. Еще две таких же стояло рядом. Увидев меня, Виконта почему-то испугалась, взвизгнула и подскочила с места.
— Господин, ваша спутница сказала, что вы всё оплатите. Это ведь так? — спросил хозяин гостиного двора, заметив странную реакцию златовласой магессы.
— А что такого я должен оплатить?
— Это уже третья порция похлебки с мясом на ребрышках. Наше лучшее и самое дорогое блюдо. Пять монет за порцию. Да, в ваше отсутствие она заказала еще один двойной завтрак в номер.
— Второй?
— Да, кроме того, что я относил в номер с самого утра. Хотя вы так и не вернулись, все тарелки из комнаты забрали пустыми.
— И сколько с меня всего?
— С комнатой — сорок монет.
Я глянул на прожорливую девушку, которая тут же потерялась, уткнув глаза в пол.
— Виконта, у тебя есть деньги? — спросил я.
Не поднимая глаз, девушка энергично замотала головой.
— Доедай, — приказал я и наблюдая, как магесса принялась шустро опустошать третью тарелку, подошел к стойке.
Что ж, так даже лучше. Теперь Виконта точно не сможет мне отказать, если я потребую отправиться на разведку в Храм. Девушка она яркая, красивая. Охмурить стражника или какого-нибудь послушника сможет. Я расплатился с хозяином гостиницы за номер и завтрак деньгами из запасов здоровяка. Сдачи со слитка у мужчины не оказалось. Нужно было сходить в торговую гильдию и обменять пару слитков на мелкие деньги. Когда повернулся, чтобы глянуть, закончила прожорливая коротышка кушать или нет, увидел на столе брошенную тарелку. Златовласка улучила момент, когда я за ней не следил и слиняла на улицу.
Мне стало смешно. У неё и так проблемы, а она их усугубляет. Да уж, не человек, а настоящая катастрофа и наверняка же побежала опять к сестре в школу. Я доел брошенную тарелку с мясной похлебкой. Она оказалась невкусной. Скрасить неприятный, горьковато-кислый привкус не помог даже нагулянный голод. Я сделал выводы насчет поварских навыков хозяйки и новую порцию похлебки заказывать не стал. Стало понятно, почему эту гостиницу обходят стороной. Готовить тут не умеют. Сухо поблагодарив хозяина, я не спеша вышел на улицу и побрел в сторону Западной Школы.
— Извини! — окликнул меня тонкий голосок в спину, принадлежавший Виконте, — просто после того, как я потрачу всю манну, мне зверски хочется кушать, вот я и…
— Извинения не принимаются.
— Почему? — заныла магесса, гнусавым тоном.
— Как почему? Ты мне должна тридцать пять монет. Как будешь расплачиваться?
— Я отдам, когда Джой Синий рассчитается со мной за помощь на экзамене.
— А он обещал заплатить за это деньгами?
— Нет, но моя помощь не бесплатна! — уверенно заявила коротышка. Не думают же они, что дать мне постель будет достаточным, чтобы оплатить мои дорогостоящие услуги.
— Да тебя, небось, вся школа магов воды сейчас разыскивает, чтобы спустить с тебя живьем шкуру за уничтоженное здание. Глава и ученики, чьи вещи сгорели, так точно. Тебе бы свою желтую мантию сменить на что-то менее заметное и голову платком обвязать, чтобы ты не так сильно выделалась из толпы.
— Я понимаю, что я ходячая проблема, — вдруг заплакала девушка, закрыв лицо ладонями и растирая слезы по щекам, — но я не знаю, что делать.
— Сначала отдай мне долг, а потом будешь плакать.
— У меня нет денег, мой КТ забрал глава школы магов огня, а КП я еще раньше потеряла. Мне нечем заплатить, — запричитала коротышка.
— Тогда расплатись не деньгами.
Девушка резко перестала выдавливать из себя слезы и, прижав ладони к плоской груди, воскликнула:
— Нет! Я Великая Истинная Огненная Ведьма Круга Бесконечности Ковена Вечного Леса, ты не посмеешь ко мне прикоснуться!
— Да кому ты нужна, доска — два соска! — немного разозлившись, вспылил я.
— Мне нужна была твоя помощь с одним делом.
— Помощь? — удивленно переспросила девушка и, тут же изменившись в лице, заявила, — Ну, разумеется, такого сильного огненного мага, как я, больше нет в Тристраме. О чем ты хотел меня попросить, воин? Но учти, мои услуги стоят дорого.
Мне показалось, что я говорю с душевно больным пятилетним ребёнком, страдающим шизофренией и манией величия одновременно. Секунду назад она плакала, что ей нечем отдавать созданный долг, а сейчас пыталась задрать ценник за помощь, которую еще не оказала.
— Я хочу, чтобы ты узнала, что нужно, чтобы попасть внутрь Храма Культа и где у них находится волшебный котел для крафта снаряжения.
— Я и так это знаю, — удивившись моей просьбе, ответила девушка.
— Как входишь в зал, там дверь слева. В неё проходишь, потом через коридор и попадешь на внутренний двор, слева котёл на помосте и стоит. Только он там не один. Их там сразу семь. Один очень большой и шесть поменьше, но к ним никого не подпускают. А зачем они тебе вообще понадобились?
— Хочу узнать, как крафтить вещи высокого уровня.
— Тебе обязательно это в храме делать?
— Нет, а что?
— Такие же котлы есть в Пещере испытаний. Я сама не видела, но мне рассказывал один из наставников. Обещал мне сделать самое лучшее снаряжение для мага, но потом начал руки распускать и я ему устроила. Он до сих пор лысый ходит. Волосы на голове так и не появились после полученных ожогов. Ты тоже, если еще раз посмеешь меня лапать, я тебе устрою!
— Это когда я тебя лапал? Когда нёс на себе из Школы после устроенного тобой пожара, спасая от главы? Ну- ну.
— Ты! Ты! Я просто предупредила, — залившись краской, заявила Виконта.
— Хорошо, раз в Храм проникать не обязательно, тогда рассказывай, где эта ваша Пещера испытаний находится?
— Я не знаю. Где-то на юге от города. Я там никогда не была. У меня шестой уровень, мне туда еще не приходилось ездить, но на экзамене мы должны туда отправиться. Вот тогда и узнаешь.
— Что? У тебя всего лишь шестой уровень! После пяти лет жизни здесь? Ты вообще не развивалась, что ли?
— Ты же знаешь, что я не могу. У меня сразу вся мана заканчивается, и потом я… Я боюсь использовать заклинания, когда нахожусь в окружении тех, кому не доверяю, а для повышения уровня нужно постоянно тренироваться и принимать участие в охоте. А в Восточной школе у меня не было друзей и тех, к кому бы я могла обратиться за помощью.
— Так зачем ты пошла в Восточную школу, если твоя сестра выбрала Западную?
— Я огненная ведьма, а Адель всегда лучше давалась магия воды. Мы совсем разные, разве ты не видел? Мы никогда не ладили. Меня заметили и приняли в Ковен Вечного Леса, а она была обыкновенной водоноской. Поля полить, скот напоить, улицы помыть, кувшины для воды наполнить или озерцо, пересохшее в жару. Она даже замораживать свою воду никогда не умела. Только тут научилась. Она бездарь и всегда мне завидовала. Маги огня сильнее и во всем лучше магов воды. Все это знают, но она это не желает признавать и всегда принижает мои достижения.
— Какие достижения?
— Я сожгла вражеские обозы и солдат в Вечном лесу. Сожгла мост через реку, поля и осушила колодец перед наступающими армиями южных варваров.
— Понятно. Ты герой, а она простой водонос, от которого нет никакой пользы.
— Вот именно! — выпятив грудь, воскликнула коротышка, не поняв моего сарказма.
— Ладно, раз ты не знаешь, где Пещера испытаний, я спрошу у твоей сестры. Ты по-прежнему должна тридцать пять монет.
— Я же помогла тебе! Рассказала где можно найти доступные котлы.