— Но мы не можем любить друг друга.
— Ты любишь меня, Барбара?
— Да, да.
Она обвила ноги вокруг его тела, наслаждаясь ощущением его возбуждения, которое зеркально отражало и ее собственное.
— Нет, Барбара, дорогая, остановись. Еще слишком рано для тебя.
— Да нет же, нет.
Мгновенно вырвавшись из-под контроля, страсть захватила их и ошеломила каскадом счастья и любви.
— Ты моя.
— Я люблю тебя, Алекс.
Держа друг друга в объятиях, они возвращались на землю задыхающиеся, очарованные, принадлежащие друг другу.
— Это было так чудесно, — прошептала Барбара. — Ты знал, что так будет, да? — Она чувствовала себя головокружительно сильной и всемогущей.
— Как я мог знать? Ведь мы вместе только что открыли это.
Алекс целовал ее щеки, глаза, влажные пряди волос.
— Выходи за меня немедленно.
Барбара удивленно посмотрела на него.
— Что? Что ты сказал?
— Ты все прекрасно слышала.
Она отвела взгляд.
— Приятно помечтать, как говорила моя ирландская бабушка, но ведь мы оба знаем, что это лишь мечта, так, Алекс?
Алекс нахмурился.
— Надо принять горячую ванну, иначе мы схватим простуду.
— Но я даже не поплавала, — сказала Барбара слегка дрожащим голосом.
— Ты можешь сделать это после того, как согреешься. — Алекс выбрался из бассейна, подхватил ее под руки и вытащил из воды. Войдя в ванную, он нажал кнопку, запустив механизм в действие, и посадил Барбару под струю горячей воды. — Ну как, хорошо?
— Просто замечательно.
— Вот и прекрасно. А теперь скажи, почему ты не выйдешь за меня замуж.
— О, Алекс, ты сам знаешь, как глупо строить планы, когда мы оба не принадлежим себе.
— Ничего я не знаю. Я понимаю, что у нас есть дела, которые мы должны уладить, и проблемы, которые нужно решить. Но это не будет длиться вечно. Я хочу видеть тебя своей женой. А чего хочешь ты?
— Того же. — Глаза Барбары застилали слезы, и Алекс привлек ее к себе. — Что может быть лучше, чем планировать нашу свадьбу, Алекс?
— Так давай сделаем это вместе. На нашем пути будут препятствия, но мы сможем их преодолеть. Тоже вместе.
— Как трогательно, — пробормотала она. Надежда забила в ней живительным ключом. — Алекс, а тебе не приходило в голову, что мы до сих пор еще не до конца открыли друг другу свои тайны? Мы говорим о полнейшей близости, имея секреты друг от друга.
— Я понимаю это. Давай же воспользуемся случаем и поговорим о наших проблемах и о том, что мы можем сделать.
— Как здорово было бы выйти за тебя замуж, — мечтательно проговорила Барбара, поуютнее устраиваясь у него на коленях.
— Ты избрала не лучший способ начать серьезный разговор. — Алекс прерывисто вздохнул и закрыл глаза, когда она прижалась губами к его уху. — Ты возбуждаешь меня, дорогая.
— Ты делаешь то же самое со мной. — Она еще сильнее прильнула к нему.
Вода пенилась и бурлила, как приливная волна, когда Алекс брал ее жестко и быстро, вызывая у Барбары крики наслаждения. И снова они воспарили в заоблачные высоты в страстном единении, поднимающем их на волшебную планету любви, известную лишь им двоим.
— О, Алекс. — Ее руки обвились вокруг его шеи.
— Да, дорогая, это было прекрасно.
— Потрясающе. Но я только что дала ответ на твое предложение.
Он немного отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза. В них Алекс прочел тот же ответ. Тогда он снова притянул ее к себе и поцеловал долгим поцелуем.
Почувствовав головокружение, Барбара начала ласкать его руками.
— Я хочу сполна насладиться этим неповторимым мгновением, Алекс. Мне хочется остановить его и запомнить навсегда.
— Нет ничего проще, дорогая. В нашем распоряжении будут годы, а не только мгновения. — Он изгонит печаль из этих дорогих сердцу глаз, даже если на это ему потребуется целая жизнь.
— Алекс, — сказала Барбара, прильнув к нему, — я хочу рассказать тебе о себе и своем сводном брате Кристиане. Мой отец бросил маму, когда мне было три года. Он полюбил другую женщину и уехал куда-то на запад. С тех пор я ничего не слышала о нем. Мама поначалу ужасно страдала, но через пару лет познакомилась с Диком Стэнли. Они полюбили друг друга и поженились. Не могу тебе передать, какой души это был человек: добрый, отзывчивый, великодушный. Он полностью заменил мне отца и любил меня, как родную дочь. Ему, конечно, хотелось иметь собственного ребенка, но маме сказали, что у нее больше не может быть детей. Мама, разумеется, честно сказала Дику об этом еще до женитьбы, но он ответил, что ему все равно, лишь бы она была с ним рядом. И вдруг через пять лет брака мама забеременела. В положенный срок родился Кристиан. Господи, как же мы были счастливы! Родители в нем души не чаяли, я его обожала, он был как лучик солнца в нашей семье. — Барбара печально покачала головой. — Два года назад нашу семью постигло первое несчастье — от рака желудка умер Дик, мой отчим. Мама была убита горем, но мы с Кристианом поддерживали ее как могли. А полтора месяца назад грянула новая беда — не стало Кристиана, нашего дорого мальчика. Этот удар чуть окончательно не сломил маму. И я подумала, что, если мне удастся выяснить что-нибудь о его смерти, это немного поможет маме перенести горе.
— И потому ты здесь, в Лас-Вегасе?
— Да. Хотя Кристиан был убит в Чикаго. Он сам не играл, но поехал с друзьями немного развлечься. Он никогда раньше не ездил, а полтора месяца назад поехал и…
— Умер?
— Да. Никто из его друзей ничего не видел, по крайней мере так они говорили. Они думали, что Кристиан вернулся к себе в комнату, потому что ему не везло. На следующее утро, когда все собрались ехать в аэропорт, мой брат не ответил на стук в дверь и телефон у него не отвечал. Когда администратор открыл дверь своим ключом, Кристиан был уже мертв. Экспертиза установила, что он умер от передозировки наркотиков. Но я абсолютно уверена, что он не был наркоманом и вообще не употреблял наркотики.
Увидев печаль и гнев в ее глазах, Алекс прижал Барбару к себе.
— Он был таким добрым. Все кошки и собаки в округе сбегались к нашему дому, потому что Кристиан их всех кормил. В нашем гараже было полно бездомных животных, некоторые жили даже в доме. — Барбара улыбнулась сквозь слезы. — Маму это ужасно сердило. А однажды огромная овчарка, которую Кристиан где-то подобрал, положила передние лапы прямо на стол и проглотила весь рисовый пудинг, который она только что вынула из духовки. Кристиан учился в ветеринарной школе в Ричмонде и целыми днями трудился, чтобы заработать побольше денег. Мы с мамой чуть ли не силой заставили его поехать с друзьями.
— А теперь горько сожалеете об этом. Ведь так?
— Да, очень. — Когда Барбара взглянула на него, ее глаза блестели от слез.
Сердце Алекса сжалось от боли.
— И ты пытаешься разыскать виновных в его смерти. Чтобы хоть немного смягчить горе?
— Да.
— Я помогу тебе, чем только смогу, клянусь.
— Не могу сказать, что я напала на след убийцы. Потому что мне известно лишь только имя. Я нашла в Чикаго человека, который слышал о нем и сказал, что он сейчас в Вегасе. Это и привело меня сюда. Я ищу Закари Веко.
— Закари Веко? Странное имя. Никогда о таком не слышал. Думаю, если бы хоть раз услышал, то запомнил бы. Надо поспрашивать. Уверен, что кто-нибудь вспомнит такое необычное имя.
Алекс заметил, что Барбара старается скрыть зевоту.
— Идем, любимая. Пора спать. В следующий раз я расскажу тебе свою историю.
Барбара кивнула.
— Я уже засыпаю.
— Может, это оттого, что ты облегчила свою душу и напряжение немного спало. — Он поцеловал ее в макушку, помог вылезти из ванны, затем завернул в теплую махровую простыню. — Идем в постель.
Обнявшись, они медленно направились через холл к спальне, где быстро скользнули под атласные простыни.
— Жаль, что так хочется спать, — сонно пробормотала Барбара, и глаза ее закрылись. Буквально через несколько секунд она уснула.
Алекс обнял ее и уставился в потолок. Он найдет убийцу Кристиана, чего бы это ему не стоило. Барбара могла бы и не говорить, какое значение имеют эти поиски для ее семьи. Это было ясно по ее тону, печальным глазам, едва заметному подергиванию уголка губ, когда она говорила о своем любимом брате. И Барбара никогда не откажется от этих поисков, пока они не приведут ее к убийце. Поэтому он должен сделать все возможное, чтобы помочь ей.
Барбара стала для него всем. Даже собственные поиски отошли на второй план. Барбара важнее всего.
7
— Значит, ты слышал имя Закари Веко, Горди? — спросил Алекс, сжимая телефонную трубку. Ради дела Барбары он с утра сразу же связался с Гордоном и Билли. — Я знал, могу рассчитывать на тебя. — Гордон отличался феноменальной памятью.
— Проблема в том, — ответил Гордон, — что я не никак не могу сообразить. В каком контексте, где и когда я слышал это имя. Мне нужно подумать.
— Собираешься укрыться в монастыре? — Билли усмехнулся.
— Вот это будет событие. Твои поклонницы с горя запьют, — сыронизировал Алекс.
— Ну-ну, джентльмены, смейтесь, если вам нравится.
— Слушайте, вы, двое, — сказал Алекс, снова посерьезнев. — Мне надо знать, как это имя связано с Кристианом Стэнли. Моя леди не находит себе места после смерти брата. Я не могу этого так оставить.
— Она необычная девушка, — вставил Билли. — Я это сразу заметил.
— Да, — согласился Гордон, — в ней есть достоинство… и ты любишь ее, Алекс.
— Она для меня все, — ответил Алекс просто.
— Я тебе завидую, — сказал Билли. — Не припомню, чтобы такое когда-нибудь случалось со мной.
— И со мной, — добавил Гордон.
— Я и сам не ожидал ничего подобного в своей жизни, тем более теперь, — сказал Алекс.
— Мы найдем этого Закари Веко, кем бы он ни был, из-под земли достанем, — пообещал Билли.
— Может быть, это какая-то компания? — размышлял вслух Гордон. — Название местности?
— Что-то припоминаешь? — встрепенулся Алекс, выпрямившись в кресле.