Бет достала зеркало и надела перчатки.
— Я не хочу сейчас никакой беременности! — выпалила Джулия.
— Я понимаю, — сказала Бет. — Рано или поздно тебе надо с этим кончать. Ты и так побила все рекорды.
— Вот именно.
— Давай узнаем, каковы факты, хорошо? Придвинься ближе. — Бет вставила зеркальце, направила свет и осмотрела шейку, имевшую слегка голубоватый оттенок, типичный для ранних сроков беременности. Да, подруга не нуждалась ни в каком тесте. Удалив зеркальце, Бет прощупала матку пальцами. — Ай-ай-ай, ты и правда специалист по этой части. Похоже, беременность в самом деле имеет место. Давай поглядим.
Она включила ультразвуковой аппарат. Через пару минут датчик показал в матке у Джулии крошечное тельце, бьющееся сердечко и внутриматочную спираль.
— Вон он тут как тут, — сказала Бет. — Жив-здоров. Ты, знаешь ли, в самом деле нечто!
— Я родильная машина. — Из ее глаз заструились слезы. — Мне представляется, что она держит эту штуку в ручонках и смеется надо мной.
— Она?
— Билли сказал, что нам для ровного счета нужна девочка. Меня это точно доведет до смирительной рубашки.
— Хочешь сказать, Билли не расстроился?
— Да Билли гордится собой! Так бы и убила его. Он просто не принимает это всерьез, ведь не он возится со счетами. Он даже не знает, что в платежный день я ломаю голову, какой счет оставить неоплаченным…
— Ты говорила ему, что, может быть, ребенка не стоит оставлять?
Джулия покачала головой, и слезы потекли сильнее.
— Он считает, что пусть будет как будет. Но ведь он идиот. Бюджетом семьи занимаюсь я, потому что у него нет времени. Я доказываю ему, что все обстоит хуже некуда, а он твердит, что это только временно. Я уверена, что с его образованием он мог бы найти что-то более высокооплачиваемое, но его устраивает оставаться пожарным. Он называет это призванием! Благородно, ничего не скажешь, и я даже им горжусь, но мы живем впроголодь!
— Неужели впроголодь, — усомнилась Бет.
— Именно что впроголодь! В конце месяца в доме не остается ни цента. Мы сидим на консервах, макаронах и гороховом супе. Приходится попрошайничать у матери. Я чувствую себя бродягой, который роется в отбросах. Я покупаю все самое дешевое. Я постоянно изворачиваюсь и не знаю, насколько еще меня хватит. Такое чувство, что настоящая жизнь ускользает между пальцами.
— Какую жизнь ты имеешь в виду? — спросила Бет.
— Лучше не спрашивай, — проговорила Джулия, закрывая глаза ладонью. — Мне самой себе стыдно признаться.
— И все-таки? — настаивала Бет.
— Такая жизнь, при которой мы наслаждаемся ею, не урезывая себя во всем, и занимаемся любовью без страха! Я совсем не против трудностей, но только чтобы каждый божий день не был одной сплошной трудностью. На днях дети попросились в «Макдоналдс», в который мы никогда не ходим, и я наскребла мелочи и купила два «хеппи мила» на троих, и, конечно, им не хватило, и они не наелись. Так не должно быть.
«А у меня полно денег, даже несмотря на долги, — подумала Бет. — Даже несмотря на ссуду на образование, которую надо возвращать. Большой дом, модные тряпки, крутая машина. Проблемы Джулии кажутся мне нереальными. Я все бы отдала, чтобы подобные проблемы были моими самыми большими проблемами».
Но следовало держать себя в руках. Ее работа состояла в том, чтобы позаботиться о Джулии, но не наоборот.
— Все это истории того рода, которые ты расскажешь потом своим повзрослевшим детям. О том, как тебе было трудно, но ты справилась. Билли ведь не тратит на себя лишнее?
— О чем ты говоришь! — всхлипнула Джулия. — С нашим бюджетом он может позволить себе только банку пива перед сном, и то не каждый день. Он даже хвастается этим.
— Да, просто до отвращения примерный муж. Тебя можно только пожалеть.
— Но ты не представляешь, как мне тяжело…
Бет улыбнулась:
— Я должна двести тысяч долларов по ссуде за обучение. У меня нет близкого мужчины, даже самого захудалого.
— Ой, Бет. — Джулия приподнялась на кресле. — Извини. Иногда я начинаю так жалеть себя. Но не похоже, чтобы тебя все это беспокоило. Ты точно не дошла до точки.
«Я почти дошла до самоубийства», — подумала Бет. Вслух она сказала:
— Зато мне повезло с работой, с ней не остается времени для хандры, мои кредиторы люди терпеливые, и зарабатываю я прилично. — «Но есть проблемы, которые могут одолеть меня, прежде чем я их одолею». — Все зависит от точки зрения. А ты видишь все в исключительно черном свете. Я была у тебя дома, он очень уютный. Билли классный парень, дети твои очень милые и умненькие и не чувствуют себя обделенными. Ты здорова и, как и прежде, ужасно хорошенькая.
— Пару недель назад мы были в гостях у Джо и Марты, там была Челси, и вот она-то выглядит лучше, чем мы все, вместе взятые.
— Челси? Она все еще неравнодушна к Билли?
— Я в этом просто уверена.
— Хорошо, но давай пока что сосредоточимся на тебе.
Джулия секунду молчала.
— Я не могу позволить себе сейчас еще одного ребенка, просто не могу! — проговорила она еле слышно.
— Ты обсуждала это с Билли?
— Я же говорила тебе, что…
— Нет, он сказал тебе, чтобы ты решала сама? Потому что если тебе тяжело, то ему тоже тяжело.
Джулия отвела взгляд:
— Он сказал, что все будет хорошо. Он всегда так говорит. — Она приподнялась на локтях. — Наверное, ни одна женщина не жалуется, что ее муж беззаботный оптимист. Но я его правда не понимаю. Он не то чтобы витает в облаках, нет. Он же достает людей из искореженных машин, собирает по частям с автострад, делает им искусственное дыхание — он живет в более реальном мире, чем большинство из нас. Но когда дело доходит до наших повседневных проблем, весьма неутешительных, он относится к ним как к мелким неудобствам. Бет, если что-то случится с Билли и мне понадобится помощь, мне придется обратиться к брату или родителям. Я уже обращалась к ним, и не однажды.
— Короче, он не считает нужным прерывать беременность.
— Да, ему эта идея не по душе. — И ей самой тоже, если бы была хоть малейшая надежда, что она справится с хозяйством и обеспечит пропитание семье!
— В общем, возможно, то, что ты услышишь, тебя обрадует. Принимая во внимание местоположение спирали, более чем вероятна возможность выкидыша. Или же беременность будет развиваться с осложнениями… — Она пожала плечами. — С другой стороны, я много раз благополучно удаляла спираль после рождения здорового полноценного доношенного ребенка.
— А можно удалить уже сейчас?
— В принципе можно, это время от времени практикуется, но есть риск для плода.
— Когда рискованнее — сейчас или потом?
— Боюсь, что и так и этак. Конечно, мы принимаем все меры предосторожности.
— А если ты достанешь ее прямо сегодня? Сейчас! — спросила Джулия, вытирая слезы тыльной стороной кисти.
Бет пожала плечами:
— Может все пройти гладко. А может начаться самопроизвольный выкидыш.
«И тогда не надо будет принимать мучительное решение — избавиться или оставить», — мелькнуло в голове у Джулии.
И она сказала:
— Так давай покончим с этим теперь же.
— Джулия, если ты хочешь ее достать, следует все равно немного подождать, сделать это с ультразвуком, когда эмбрион увеличится в размере.
— Но риск-то все равно останется, только я буду уже на большем сроке. Нет, — тряхнула она головой. — Это хуже, если я уже привыкну к нему, а потом потеряю. Не хочу почувствовать его, а потом… Нет, достань эту проклятую спираль немедленно.
Бет помогла Джулии сесть, сама села на свой табурет и пристально посмотрела на подругу:
— Хорошо. Послушай меня. Юридически право выбора за тобой, но я убедительно прошу тебя все же сначала посоветоваться с Билли… чтобы не пострадали ваши отношения.
— Но я имею право решить сама — удалить мне спираль или нет?
— Джулия, подумай хорошенько.
— Бет, я уже подумала. Я боюсь того, что станет с нашей семьей, если появится еще один ребенок, и этот страх нисколько не надуманный. Но я определенно не хочу свыкнуться с беременностью, а потом потерять ребенка. Не представляю, как смогу это выдержать.
— Тогда давай я запишу тебя на другой день, и ты придешь вместе с Билли, скажешь ему, что это необходимо сделать срочно и что тебе нужна его поддержка…
— Бет! Ты можешь просто взять и удалить эту штуку? Без всех этих глупостей.
Бет помедлила.
— Могу. Возможно, действительно нет никакой разницы.
— Объясни еще раз.
— Я могу удалить спираль, и это никак не повлияет на беременность. Или же начнется кровотечение и, возможно, выкидыш. Если ты в самом деле не хочешь оставить ребенка, тебе лучше обратиться к врачу, который сразу прервет беременность и удалит спираль, но…
— Но если ты достанешь ее прямо сейчас, я буду избавлена от такой необходимости, — сказала Джулия.
— Джулия, ты решительно не хочешь подумать еще?
— Я подумала! Достань ее. Сейчас.
Бет встретилась с ней взглядом:
— Мне придется пометить в карте, что спираль удалена согласно твоему пожеланию и что ты предупреждена о последствиях.
— Конечно.
— Ты уверена?
— Аб-со-лют-но!
— Ложись. — Она снова надела перчатки, взяла зеркало. Заговорила, обращаясь к влагалищу Джулии:
— Могут возникнуть схваткообразные боли, небольшое кровотечение. Но через несколько дней все пройдет. Если кровотечение будет сильным, немедленно звони мне — я сегодня дежурная. У тебя есть номер моего сотового. Если я не отвечу сразу, оставь сообщение и приезжай к отделению экстренной помощи, я подъеду туда. Я не то что предвижу такое развитие событий, просто предупреждаю тебя. В любом случае жду тебя снова на прием через две недели. — Она подняла взгляд на подругу. — Уверена?
— Да.
И пока Бет выполняла необходимые действия, Джулия беззвучно плакала, и слезы катились из глаз по вискам и терялись в волосах.
Ко второй поездке Касси подготовилась, как бывалая путешественница. Она упаковала бутерброды, под одолженную в магазине кожаную куртку и джинсы надела маечку с бретельками и шорты. Они снова поехали в Соному, только на этот раз перед Сан-Франциско свернули на север и вдоль берега доехали до залива. Там нашли тихое местечко для пикника, и Касси сняла верхнюю одежду и вынула бутерброды и питье. Уолт расстелил предусмотрительно захваченный плед, они сели на солнышке на скалистом берегу океана и стали наслаждаться пейзажем.