Правда, тогда он был очень молодой, совсем еще мальчик.
А Джо исполнилось тридцать четыре. Зрелый мужчина, знающий, чего хочет, он готов был взять на себя обязательства перед женщиной. Но его превращение из жениха в мужа оказалось шокирующим. Причем случилось это моментально! Как только завершился их медовый месяц — пеший поход с палатками к Йосемитским водопадам, — Джо перестал интересовать вопрос, как сделать ее счастливой. Правда, он добросовестно отнесся к ее беременности, которая немедленно последовала за свадьбой, но все равно это уже был спуск под уклон. Она не могла достучаться до него!
Райан, наоборот, был великий соблазнитель. Когда она была с ним, он полностью сосредоточивался на ней, заботился, чтобы у нее было все, чего ей хотелось, — от романтических ужинов и танцев до комплиментов. С ним Марта чувствовала себя желанной, исключительной, красивой, привлекательной. И она в ответ стремилась сделать его счастливым во всех отношениях. Но неизбежно он устремлял свой взгляд в другую сторону, начинал лгать, они ссорились и расставались.
И сейчас Марта мучительно решала, что хуже — потный, грубый мужчина в постели, который просто наваливался на нее и ждал активных действий с ее стороны, но абсолютно не интересующийся другими женщинами, или мужчина, незнакомый с понятием «постоянство», зато умеющий заставить женщину почувствовать себя королевой.
— Это полное безумие, — твердила она себе, сидя в баре у Мартинелли. Обычно, когда она работала, с Джейсоном оставалась мама, и Марта позвонила и сказала, что сегодня немного задержится. — На что я рассчитываю, решив встретиться с ним?
Джо на подобные поступки с ее стороны не посмотрит сквозь пальцы. Он был в гораздо большей степени собственник, чем среднестатистический мужчина, и решительно не одобрял измены, и не только женские. Мужья, изменяющие женам, в равной степени заслуживали его презрение.
Начав встречаться с Джо, Марта рассказала ему про Райана: как была влюблена, как его поведение оскорбляло и убивало ее. Джо проявил полное сочувствие. До Марты он и сам имел одну-две серьезные связи и понимал, какие сердечные страдания приносит опыт личной жизни.
Марта пыталась вызвать в памяти чувства, которые испытывала в первое время после знакомства с Джо. Она и правда считала, что ей необыкновенно повезло. Вот серьезный парень, не боящийся обязательств, верный, внимательный. И он так гордился ею! Даже сейчас, когда он уже не пытался нравиться ей, он все равно хвастал ею перед товарищами. Марта всегда старалась выглядеть как можно лучше — даже если всего лишь отправлялась в спортбар посмотреть футбольный матч, и он говорил о ней что-нибудь грубовато-лестное, вроде: «Посмотрите на эту попку! И вы удивляетесь, почему у меня усталый вид?» Или: «У кого в городе самая красивая женщина? Марта вне конкуренции».
«Что я делаю?» — спрашивала она себя уже в миллионный раз.
— Марта! Привет. — В бар с улыбкой вошел Райан. — А я гадал, решишься ли ты.
— Мне не стоило приходить…
— Так почему ты здесь?
Ее глаза наполнились слезами.
— Сама не знаю. Потому что дура. Потому что в последнее время я очень несчастна, и вот… — Она посмотрела на бокал с вином.
Он обнял ее и притянул к себе.
— Успокойся, малышка. Просто у тебя сейчас трудная полоса. — И сказал бармену: — Пожалуйста, «Миллер».
— Даже не знаю, зачем позвонила тебе, — проговорила она. — И зачем пришла, тоже не знаю. Ты мне ничем не поможешь…
— Неизвестно, — сказал он. — Ты очень дорога мне. С тех пор еще, как был мальчишкой. Если я все же как-то могу помочь, то не упущу такой шанс.
— Но я замужем! Мне даже болтать с тобой не следует, тем более выпивать в баре.
— Не волнуйся так, милая, мы ведь просто беседуем. Расскажи, что все-таки случилось.
Но теперь, когда дошло до дела, Марта растерялась. Она не могла откровенничать с Райаном так же, как с девочками, не могла предать Джо. И она забормотала, что они с мужем «перестали находить общий язык», что ей «не хватает поддержки», в общем, какую-то чушь. И быстро перевела разговор на его личную жизнь. Он сказал, что за последние три года у него была только одна девушка, и он даже думал, что их отношения выльются во что-то серьезное, но не получилось. Из-за Джил. Изменил не он, а она. Нашла себе другого.
— Наверное, я это заслужил, — сказал он с коротким смешком. — Но с тех пор что-то больше не хочется наступать на те же грабли. Я теперь понял, какое это гадкое чувство.
— Хотелось бы мне тебя пожалеть, — сказала Марта.
— Я не жду сочувствия. И все равно — ты была единственная, Марта. Иначе почему я все время к тебе возвращался? Мы могли стать идеальной парой. Я был идиот, что все портил, снова и снова. Теперь я все бы отдал за возможность вернуть прошлое.
— Боюсь, что уже слишком поздно…
— Правда? Но ты ведь несчастна.
— Я собираюсь найти способ поправить дело. Он неплохой человек. Любит меня. И у нас сын.
Он накрыл ее ладонь своей.
— Если окажется, что поправить не удалось, у тебя есть мой номер.
Она заглянула ему в глаза. Похоже, он говорил искренне, но в прошлом она столько раз ошибалась…
— Мне пора. Мама сидит с Джейсоном.
Он достал деньги и расплатился за ее вино и свое пиво.
— Я тебя провожу.
— Может, не стоит?
Он засмеялся:
— Боишься, что он установил за тобой слежку? Расслабься, Марта.
Потом у машины он прижал ее к своей груди и страстно поцеловал, оживив их общее прошлое, и ее закружил вихрь, блаженный и опасный. Марта задрожала. Как же от него хорошо пахнет, и вкус губ восхитительный. Он провел ладонями по ее ребрам, рядом с грудью, но все же не касаясь ее. А когда выпустил, ей даже в голову не пришло, что их могли видеть.
— Позвони мне, — прошептал он, проводя рукой по ее волосам. — Может быть, мы сможем помочь друг другу на нашем трудном этапе.
— Каким образом? — выговорила она, переводя дыхание.
— Я один, ты несчастна. И мы друзья. Очень близкие друзья…
— Ты имеешь в виду…
— Тш-ш, — прервал ее он. — Я не хочу осложнять тебе жизнь. Я просто хочу поддержать тебя. Мы не чужие люди. Я не могу мириться с тем, что тебе плохо. Я никогда не смогу тебя разлюбить, ты это знаешь.
И она не успела ответить, как он снова завладел ее губами, выжигая на них позорное клеймо, превращая ее в женщину, которой она никогда себя не считала. Когда он ее выпустил, она едва не лишилась чувств.
— Позвони, когда будешь свободна.
И открыл ей дверцу.
Глава 7
В июне Бет удалили опухоль. На этот раз метастазов в лимфоузлах не обнаружили, так что было кое-что и положительное в ее болезни. Но когда рентгенолог отказался показать ей результаты томографии, она почуяла неладное. В августе она пришла на очередной прием к доктору Паттерсону.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он.
— Усталой. Но это, наверное, от стресса.
— Как переносите облучение?
— Немного жжет. Но в целом неплохо.
Он вздохнул:
— Вы гинеколог и понимаете в таких вещах. Довольно нетипично, когда у женщин со злокачественной опухолью груди появляется повторное образование. Случай на самом деле редкий. Могут появиться метастазы, с этим часто приходится сталкиваться, но тут другое. Изредка встречается восприимчивость к образованиям именно тканей груди. Они проявляются рано и повторяются. На томограмме видно, что подозрительные затемнения почти исчезли после облучения, но я полагаю, они могут вернуться. Боюсь, Бет, что эта проблема будет преследовать вас, пока не будет устранена причина. Я рекомендую полную ампутацию молочной железы. А затем — имплантация хирургическим путем. Женщина ваших лет не должна жить без груди. Возможно превосходное протезирование. Пожалуйста, обдумайте это наряду с мастэктомией.
Бет готовила себя к такому повороту. Она не хотела рисковать еще больше и не видела причин геройски спасать оставшуюся грудь. В конце концов, жизнь дороже. Даже сравнивать смешно. Все равно одной груди она уже лишилась. Если рак гормонального происхождения, надо удалить все как можно скорее, пусть она и думала когда-нибудь в будущем иметь детей. И все же на миг его слова заставили ее похолодеть. И странно вспомнилось, как Марк рядом с ней в постели мягкими ладонями хирурга ласкает ее груди. Два маленьких, но чувствительных бугорка. Часто оргазм у нее случался именно тогда, когда он сжимал своими восхитительными губами ее сосок. Это было очень давно…
Она поняла, что сидит открыв рот, и быстро закрыла его.
— Простите, — сказал доктор. — Звучит очень категорично, я понимаю, но это убережет вас от дальнейших бед.
— Я все понимаю, — сказала она тихо. — Конечно, придется так и сделать.
— Послушайте! — Он обошел стол кругом и сел на его край совсем близко от нее. — Вы не посвятили меня в подробности, но думается, что какие-то ваши личные проблемы вынуждают вас безропотно соглашаться с лечением таким…
— Радикальным образом, — подсказала она.
— Простите еще раз. Я не имел намерений любопытствовать. Я только желаю помочь.
— Тогда не спрашивайте. — Она поднялась. — Я бы хотела прооперироваться в Сакраменто или Дэвисе, поближе к дому. Период восстановления, как мне помнится, довольно длительный. Вы порекомендуете мне хирурга?
— В вашей больнице есть отличный хирург, — сказал он. — И могу назвать вам также ряд прекрасных пластических хирургов в Лос-Анджелесе, Дэвисе…
— Все в свою очередь, — сказала она. — Когда вы меня положите?
— Могу позвонить сегодня же. Как вам Роджер Вайтком из Сакраменто? Думаю, через неделю. У вас есть что-то неотложное на работе?
— Я все устрою. Я же работаю в женской клинике, там понимают такие болезни и пойдут мне навстречу. Попросите, чтобы ваш секретарь сообщила мне все необходимое по телефону.
И она повернулась, чтобы уйти.
— Бет, — сказал он, заставив ее обернуться. — Мне правда жаль. Но я не хочу рисковать. Моя цель — вытащить вас. Это не будет пожизненной проблемой. Ваша жизнь здесь. — Он положил ладонь на грудь.