— Тебе надо расслабиться, — заявила Элис. — Закажем-ка вина. Официант!
Глава 7
Из ресторана Дженифер вышла, слегка пошатываясь, но значительно повеселев.
— Надо вызвать такси, — подвела итог Элис.
— Зачем же такси? Я отвезу вас, — ответил Энтони, указывая в сторону стоянки.
Он за ужином выпил лишь бокал вина. Элис почти не захмелела, потому что предварительно плотно поела, на Дженифер же, голодную и измученную, алкоголь подействовал мгновенно.
— Куда мы? — громко спросила она, когда ее подвели к машине.
— Тшшш! — Элис погладила ее по голове и с помощью Энтони усадила на заднее сиденье. Сама села рядом.
— Где она живет? — спросил Энтони, заводя двигатель.
— Лучше отвезем ее ко мне, — сказала Элис, обнимая Дженифер за плечи. — За ней нужно присмотреть, и потом, сегодня может опять заявиться этот… Я его знаю: хитрющий, пронырливый! Пусть переночует, а то и поживет какое-то время у меня.
— Вам помочь? — спросил Энтони, когда они подъехали к дому Элис и вывели Дженифер из машины.
— Помо-очь? — протяжно спросила та и залилась громким смехом. — Что он такое спрашивает, Эл?
— Ничего, ничего, это он у меня спрашивает. — Элис обхватила ее за талию и повернула голову к Энтони. — Нет, не надо. Думаю, мы и сами справимся. Спасибо тебе. Приятно было снова познакомиться.
— Мне тоже, — ответил Энтони. — Ты, пожалуйста, как следует о ней позаботься. Если что, звоните хоть посреди ночи. И… дай мне свой телефон. Я позвоню утром, узнать, как у вас дела.
Элис назвала номер и повела подругу в дом.
…Посреди ночи чуть было в самом деле не пришлось обращаться за помощью. Часа в четыре Дженифер проснулась с раскалывающейся головой и попросила Элис дать ей болеутоляющее. Как раз когда та растворила в воде шипучую таблетку и протянула стакан подруге, в дверь позвонили.
Элис в ужасе расширила глаза. С Дженифер соскочили остатки хмеля.
— Кто это? — шепотом спросила она. — Ты кого-то ждешь?
Элис покачала головой.
Послышался второй звонок — более долгий и настойчивый, потом четыре коротких подряд.
— Ума не приложу, кто это может быть, — испуганно пробормотала Элис. И вдруг вскинула брови. — А вообще-то, догадываюсь…
В дверь громко заколотили. Дженифер и Элис на цыпочках прокрались в прихожую.
— Элис! — донесся со двора мужской голос.
— Том! — полушепотом воскликнула Дженифер.
— Пойду скажу, что тебя здесь нет. — Элис пересекла прихожую и открыла дверь. — Томас? Что ты тут делаешь? Знаешь, который час?
— Где Малышка? — потребовал Том, и по его голосу Дженифер сразу определила, что он сильно пьян. — Мне надо ее увидеть!
— Нет тут никакой Малышки! — заявила Элис, прикрывая дверь настолько, чтобы в случае необходимости успеть захлопнуть ее перед носом у непрошеного гостя. — Уходи, Томас. А про Дженифер забудь.
— Че-го? — Томас засмеялся пьяным смехом. — Думаешь, я на это способен? Позови ее.
— Ее здесь нет.
— А где же она? Дома я был, ждал ее до часу ночи.
— Не имею понятия!
— Позови ее, не то я буду колотить в дверь, пока она не выйдет!
— Только попробуй. Еще раз стукнешь, я вызову полицию. — Элис захлопнула дверь, торопливо заперла ее на замок и взглянула на притаившуюся у стены Дженифер. — Пьяный, небритый, даже как-то жалко его, черт возьми! — прошептала Элис, качая головой. — Но жалости он не заслуживает, особенно твоей.
Энтони позвонил в десять утра. Была суббота, выходной день. Дженифер никуда не спешила, у нее планировалась встреча с дизайнером, но лишь в два часа. Трубку сняла Элис. Поздоровавшись, Энтони попросил позвать Дженифер.
— Алло? — Ей было очень неловко за вчерашний вечер, да и голова еще слегка гудела, хотя заботливая Элис и сделала все, чтобы облегчить страдания подруги.
— Как себя чувствуешь, Дженифер? — спросил Энтони.
— Спасибо, почти хорошо. — Она смущенно улыбнулась. — Ты уж извини, что вчера так вышло. Мне ужасно неловко.
— Какие могут быть извинения? Я все прекрасно понимаю, — заверил ее Энтони. — Забудем об этом. Главное, чтобы ты скорее пришла в себя, остальное пустяки, не стоит заострять на них внимания. Что ты делаешь сегодня вечером?
У Дженифер замерло сердце.
— Пока не знаю.
— Может, встретимся? — предложил Энтони. — Я наконец познакомил бы тебя со своими друзьями. Надеюсь, они тебе понравятся.
Дженифер прикрыла трубку рукой и шепнула Элис:
— Приглашает снова встретиться.
Элис одобрительно кивнула и произнесла одними губами:
— Соглашайся.
— Ну так как? — спросил Энтони.
— Да, — ответила Дженифер.
Элис настоятельно посоветовала подруге пожить первое время у нее. Дженифер согласилась.
К обеду в голове прояснилось, и в салон на встречу с дизайнером Дженифер отправилась уже в бодром состоянии. По дороге несколько раз задумывалась было о Томасе, но тотчас приказывала себе забыть о нем и переносилась мыслями к Энтони. На душе становилось легко и светло, снова хотелось жить и любить.
— Знакомься, это Тим, с ним его спутница Барбара. Это ее подруга Долорес. Эшли, Кэтрин, Питер, супруги Стенли и Дэзи…
Дженифер останавливала взгляд на каждом, кого представлял ей Энтони. Они сидели за большим круглым столом в баре-ресторане «Начос», перед ними пестрели мексиканские закуски и фирменные блюда: тортильяс, маринованное в текиле мясо, куэсадилья с говядиной.
Друзья Энтони Дженифер понравились, она с легкостью влилась в их компанию. Говорили много и интересно, если заводили речь о чем-то таком, что требовало пояснений, Дженифер охотно вводили в курс дела, поэтому уже к середине вечера она чувствовала себя так, будто давно и хорошо знает всех этих людей.
— До чего же мне понравилось в Диле, мои дорогие! — воскликнул, глотнув коктейля с зеленым лимоном, самый говорливый из всех, голубоглазый Эшли. — Этот сад вокруг замка — просто сказка! Непременно надо съездить туда еще, а может, и не раз! — Он поставил бокал на стол и взглянул на Энтони. — А тебя ведь с нами не было — всех организовал, сказал, вероятно, поедешь с прекрасной дамой, и в последний момент заявил: отправляйтесь без меня.
Дженифер улыбнулась. В окружении веселых людей, так по-доброму к ней расположенных, о пережитой вчера трагедии почти не вспоминалось.
Энтони многозначительно на нее посмотрел, и Эшли, вдруг обо всем догадавшись, поднял вверх указательный палец:
— Так вот же она, прекрасная дама. — Он кивнул на Дженифер, та, слегка покраснев, засмеялась.
Эшли с шутливой строгостью пригрозил ей:
— Наверняка он не поехал, потому что ты отказалась?
— Не приставай к ней: у нее были серьезные дела, — так же в шутку вступился за Дженифер Энтони.
— Так я угадал? Ты Дженифер с собой приглашал?
— Разумеется. — Энтони подмигнул Дженифер. — Если мое внимание останавливается на прекрасной даме, она превращается для меня в единственную, других быть не может.
Дженифер почувствовала приятное волнение. «Все это просто шутки, дурочка, — сказала она себе, боясь увлечься глупой мечтой. — Все веселятся, друг друга поддразнивают. Принимать всерьез сказанные при таких обстоятельствах слова просто смешно».
Она улыбнулась Энтони, их взгляды встретились…
«Как же хочется, чтоб шутка оказалась правдой, — пронеслось в мыслях Дженифер. — До того хочется, что становится страшно…»
— Жаль, что у тебя были дела, Дженифер, — произнесла хохотушка Барбара. — Мы действительно чудесно отдохнули тогда, и тебе понравилось бы.
— Не сомневаюсь в этом, — ответила Дженифер. — В такой замечательной компании можно смело отправляться куда угодно.
На ее слова отреагировали радостными возгласами. Питер произнес тост «за дружбу и грядущие совместные праздники», все подняли бокалы.
— Значит, в следующий раз непременно поедете с нами, — заключил Эшли, выразительно посмотрев сначала на Дженифер, потом на Энтони. — И любые важные дела будут не в счет, понятно?
Дженифер, кивая, засмеялась.
— Решено! — провозгласил Эшли. — У меня масса свидетелей.
— Да уж, теперь мне будет не отвертеться, — сквозь смех сказала Дженифер.
Из ресторана высыпали целой гурьбой, на перекрестке остановились, шумно попрощались и разошлись кто куда.
Энтони выпил совсем немного, поэтому спокойно сел за руль «ауди».
— Друзья у тебя правда потрясающие, — сказала Дженифер, сев рядом и закрыв дверцу. — Можно даже позавидовать.
— Завидовать не имеет смысла. — Энтони улыбнулся. — Теперь все они и твои друзья.
Прошлое, даже неприглядная сцена, случившаяся буквально вчера, казалось, осталось далеко позади. Для Дженифер начиналась новая жизнь.
— Куда едем? — спросил Энтони, заводя двигатель.
Она пожала плечами. Ехать к Элис, а тем более домой совсем не хотелось. Точнее, не хотелось расставаться с Энтони.
Он понял ее без слов.
— Если хочешь, покажу тебе, где я живу, — сказал он. — И угощу вкусным малиновым чаем.
— Малиновым? Звучит заманчиво.
— Решено: едем ко мне. Только, если не возражаешь, заскочим на минутку в мой офис. Возьму там кое-какие документы, завтра просмотрю их дома.
— Хорошо.
Был двенадцатый час ночи. Дженифер смотрела из окна на проплывавшие мимо освещенные фонарями улицы и не узнавала их, хотя прекрасно знала.
Энтони работал в Баттерси. Мимо этого самого здания Дженифер, бывало, проходила в детстве, когда, еще совсем ребенком, приезжала с Оливером и Ванессой за новым котом.
— Буквально за перекрестком Баттерсийский дом собак и кошек, — сказала она, с нежностью вспоминая своих пушистых любимцев, когда Энтони остановил машину. — Мы с братом и сестрой постоянно брали здесь котят.
Энтони с любопытством взглянул на нее.
— Постоянно?
— Первый кот от нас сбежал — слишком был свободолюбивый, — принялась пояснять Дженифер. — Второго задавила машина. Мы долго страдали, потом взяли третьего.
— Любишь животных? — спросил Энтони.