— Нет, конечно, — замотала головой Лиолина. — Мена ему поможет, она очень сильная. Так что ничего с ним не случится.
Ардай уточнил:
— Семейная магическая сила? Сила Алвуров поможет Крису?
— Не совсем. Точнее, не только семейная сила. Еще сила жизни. Мы умеем ее брать и отдавать.
— Погоди, так это опасно для Мены?..
— Нет, если Мена не отдаст все, а она, конечно, этого не сделает! Жизненная сила может прибывать и убывать, Мена поддержит Криса, а потом восстановится. Слушай, все-таки странно, что вы, итсванцы, не знаете таких простых вещей.
Ардай перевел дух. Мена ему нравилась, она была на редкость хорошая, так что он рад был слышать, что ей ничего не угрожает.
— Кузнец Рай и Талбот, Мена и Крис — они разные, — сказал Ардай. — Почему так? Мена и Крис летают на драконах, и ты тоже летаешь, да? А кузнец не летает? И Талбот раздобыл себе руха, потому что у него нет дракона?
Лиолина явно колебалась, прежде чем ответить.
— Ты правильно понял, — сказала она, — Мена чистокровная соддийка, а кузнец — нет. Он полукровка, его мать была из Итсваны. Талбот такой же, как его отец, а Крис пошел в мать.
— И поэтому Крис — наездник дракона, а Талбот — нет?
Лиолина кивнула, но сомнение в ее глазах мешало Ардаю принять это как положительный ответ.
— Крис служит у князя, — добавила она. — А Талбот — кузнец. Ему и не нужно летать.
— То-то он руха себе прикупил, что ему летать не нужно, — заметил Ардай. — Ну, ладно, вот смотри. Крис, не будь он таким хилым, мог бы стать кузнецом. А Талбот мог бы служить у князя на месте Криса?
Лиолина прикусила губу и мотнула головой отрицательно.
— А я? — продолжал Ардай. — В кузне работать могу, это понятно. А быть, как Крис?
Лиолина опять мотнула головой.
— То есть, я не могу летать на драконах?
— Ты же летал! — улыбнулась девушка. — Все могут летать на драконах. И кузнец, и Талбот.
— Ага, понял. Я просто не так спросил, да? — Ардай усмехнулся. — Ну, хорошо, попробую иначе. Скажи, я могу иметь собственного дракона?
— Нет, не можешь.
— А Мена, Крис? Ты?
Лиолина вздохнула, отвела глаза.
— Мы — другое дело, Кай. Мы такими родились.
Она хотела встать, но он удержал ее за руку.
— Погоди. Прошу тебя. Я хочу понять. Летать на драконе может каждый. Если дракон согласен. Как только дракон пожелает, он сбрасывает! Так ведь? Но вы, хозяева драконов, от рождения получаете способность повелевать драконом! Единственным драконом, да? Твой дракон ведь не может тебе не подчиниться, да?
Он продолжал сжимать руку девушки, она ее не отнимала.
— Да, мой — не может, — сказала она с улыбкой. — А откуда ты знаешь про единственного дракона?
— "У каждого есть единственный дракон", — продекламировал Ардай, та надпись на стене стояла пред глазами, как будто он видел ее только что. — Это написано на стене. Я хотел бы понять, что это значит.
— Да, я слышала, что в Аше остались такие надписи. Есть песни про то, что дракон всегда единственный. Ты потом поймешь. Прости, мне к Мене нужно, — Лиолина все-таки встала, решительно выдернула руку и убежала в дом.
Он надоел ей с расспросами, это же очевидно. Надо понемногу спрашивать, между делом. А как понемногу, если столько всего не понятно?..
Он бездумно разглядывал облака, когда большой дракон появился в небе над горой, и приземлился на ту, заветную полянку. Дракон прилетел опять!
Ардай вскочил и быстро побежал по тропе мимо кузни, вниз. На этот раз он и не подумал осторожничать с ошейником. Оказывается, зря. Уже за последним поворотом тропы железный обруч впился в шею, дернул, Ардай упал, хватая ртом воздух. Потом осторожно отполз назад, не выпуская теперь ошейника из рук, поднялся на ноги.
Это был другой дракон. Вовсе не черный Старик.
Со своего места Ардай хорошо видел полянку, темно-серого дракона, женщину, сидящую на нем верхом.
Женщина слезла, что-то сказала, повернувшись к дракону и погладив рукой его шею, и пошла к тропе, на которой стоял Ардай, а дракон почти тут же стремительно, почти вертикально взлетел — завидуйте, рухи! — и скоро пропал из виду.
Собственно, Ардаю больше не было дело до дракона, он не сводил глаз с женщины. Женщиной была Айна, сестра Эйды, дочка Сариты.
Вот так, значит. Она тоже летает на драконе. Да кто же тут не летает на драконах?!
Легко и быстро Айна поднялась по крутой тропе, остановилась рядом с Ардаем.
— Здравствуй, Эстерел…ох, прости, Кай. Ты что здесь делаешь? Не смотри на меня так, Кай!
— Прости. Я не ожидал увидеть тебя верхом на драконе. Кого угодно, только не тебя.
Айна махнула рукой — что за ерунда, дескать. Объяснила:
— Там у нас, в Варге, свадьба. Это муж мне подарок сделал, позволил взглянуть на моих.
На ее ресницах блестели слезинки.
— Хоть так удалось на них посмотреть…
В груди у Ардая шевельнулся холодный камешек.
— Постой. Какая свадьба? Просто в деревне?..
— Да дома у нас! — заулыбалась Айна. — Мою сестренку сегодня замуж выдают.
— Которую сестренку? — уточнил он враз севшим голосом.
— Что за вопрос? — удивилась Айна. — Все, кроме Эйды, еще маленькие. Так я и думала, что ее рано заставят замуж выйти, но хоть жених хороший, и свой, из Варги. Повезло ей, можно сказать. Э… постой-как, Эстерел… то есть Кай. Ты что?!
— Это не могла быть Эйда, — объяснил ей Ардай. — Не знаю, чья это была свадьба, но ты ошиблась, Айна. Ты ведь видела все с большой высоты, правильно?
— Ардай… тьфу ты, Кай. Видишь ли, драконы хорошо видят, и могут позволить смотреть их глазами. Да, мы были очень высоко, иначе всех перепугали бы. Но я разглядела даже, какое на Эйде платье, уж поверь. Ардай?..
Ардай отвернулся.
— Погоди! — Эйда поймала его за рукав. — Вы ведь с сестренкой дружили. Вы не расстались, да? Это из-за нее, что ли, ты решил сражаться с драконом? Из-за того, что мать ни за что не хотела отдать ее тебе? Да?
Ардай не стал отвечать, он кинулся верх по крутой тропе. И не заметил, как оказался возле кузни. Айна кричала что-то ему вслед. Какая разница, что…
Да что теперь вообще имеет значение?
Он толкнул дверь кузни, вошел внутрь. Упал на скамью у стены, на которую они иногда присаживались отдохнуть, бездумно обвел взглядом вокруг себя.
В кузне было чисто прибрано — они с Талботом вчера постарались, кузнец Рай не терпел беспорядка. Холодная печь, возле нее на козлах — аккуратно разложенный инструмент, потемневшие от времени и сажи меха застыли, приоткрытые наполовину…
Это все неважно. Что же ему делать теперь?..
Эйда не могла добровольно выйти замуж за Крея Даррита. Не так уж она боится Сариты. Крей Даррит не мог жениться на Эйде. Они же договорились. Его любимая и его лучший друг не могли так его обмануть.
Он заслужил Эйду, о демоны леса и гор! Пусть ему не удалось ничего больше, пусть он не сумел отменить ультиматум колдунов, но уж Эйду он честно заслужил! Маг обещал. Не мог же маг не сдержать обещания!
Или мог?
А Эйда — могла?
Но уж Крей! Если нельзя верить Крею, то кому можно? И как жить теперь, если даже Крею верить нельзя?
Потом он решит, как. А пока ясно одно — просто смириться и сидеть тут ему не по силам. Он должен оказаться на этой свадьбе. И понять, что произошло. Почему так поступили Эйда и Крей?
На мага Каюба, в сущности, ему было наплевать. К демонам мага. Когда отец и дядя предупреждали, что не стоит доверяться магу, вероятно, они знали, о чем говорили. Они узнали Каюба лет на двадцать раньше.
Он придет на эту свадьбу. Свадьба только началась, даже если основные церемонии уже свершены, можно еще все поправить — если увезти Эйду до конца свадебного дня. Он возьмет отцовского руха, и они улетят… куда нибудь далеко. У него еще осталось немного денег. А Крей? О демоны, Крей ведь как никто должен понимать, что Ардай Эстерел не смирится, и он всегда добивается своего. Ради Эйды он превращался в ее пузатого родственника, ради Эйды он был вороной, которую чуть не съела ночная птица, это он отцепил от нее всех дядюшкиных женихов. Ради нее он дрался с драконом! Он заслужил Эйду.
Обычно Ардай носил кольцо Каюба на правой руке, чтобы случайно не сработало. Теперь он переодел его на левую, и потер двумя пальцами правой руки, мысленно представив свою комнату в Варге.
Прощайте, Драконьи горы, проклятый ошейник Дьяна, Лиолина, Мена, старина Талбот, все-все прощайте…
Ничего не случилось. Он по-прежнему находился в кузне Рая.
А может, надо представить свою комнату в школе, как в первый раз, когда кольцо сработало? Хотя, Ардай точно помнил, что говорил маг — кольцо должно перенести в любое место по его выбору…
Он нарисовал в своем воображении комнату в школе.
Ничего. Ничего не получалось.
Еще с полчаса или больше Ардай пытался разбудить магию кольца, переодевал его с пальца на палец, тер разными пальцами, потом переодел с левой руки на правую и попробовал так — вдруг он перепутал про руки, неправильно запомнил. Хотя, все было ясно, заветное кольцо не работало. Маг обманул его.
Но зачем?.. Зачем Каюбу было давать ему такую жестокую надежду?
Это что же получается — теперь все? Назад пути нет? Дела обстоят именно так, как твердят ему все тут? Он — пленник, на привязи во дворе местного кузнеца, и только демоны знают, сколько ему еще носить на шее заколдованный ошейник. И никогда ему не владеть драконом, потому что хозяином дракона можно лишь родиться. Нужно обладать чем-то особенным, что дается с рождения. Поэтому, кстати, магу ничего не обломится, он не сможет принудить дракона служить ему…
Маг это уже понял. Он догадался, что способность приручать драконов зависит от крови. Потому и рассчитывал на Ардая — видно, ему прекрасно известно насчет прабабки-соддийки. Но не прав. Немножко соддийской крови — это ничего не значит. Полукровки понимают язык драконов, и даже иногда имеют их семейную силу, и колдуны ничего не имеют против, чтобы жить с ними бок о бок. Но полукровки не бывают хозяевами драконов.