Мокрые пальцы оставляли след на доске, и Ардай стал рисовать карту.
— Вот здесь Аш, здесь Драконьи горы, вот северное побережье и Холодное море. Так, а тут Срединное море, Великое море, все западное побережье империи.
Палец скользил по доске уверенно и точно.
— Если бы мы летели к Холодному морю, мы бы летели вот так, и по тому же пути — обратно. Но мы оказались вот тут, в Аль-Диррине. Причем подлетели к нему вот с этой стороны…
Шала, Сайд, Лиолина внимательно слушали, и выглядели при этом несколько ошарашенно.
— Что ты хочешь сказать, дровосек? — уточнила Шала. — Если вы летали кругами, то это странно. А если вы побывали где-нибудь на Великом море — сам понимаешь, это не неделя пути, а все три…
— Да, мне кажется, мы могли бы лететь совсем с другой стороны, не с Холодного моря, а вот так… — Ардай прочертил почти прямую линию именно с побережья Великого моря.
Почти три недели пути, да. С ночевками, остановками — а как еще прикажешь лететь на рухе?
Сайд прищелкнул языком.
— Это за одну-то ночь? Не пыли нам мозги, парень. Так даже драконы не летают.
— Но здесь же была магия!
— И что? Да я в жизни не поверю, что маги умеют сворачивать время лучше, чем это делают драконы! Такой магии просто не существует, иначе, не сомневайся, мы хотя бы знали об этом!
— Сворачивать время? — переспросил Ардай.
— Естественно. А как еще, ты думаешь, можно летать так быстро?
Шала задумчиво кусала губы.
— Вот здесь — Ит, здесь — Вилен, а тут — Джем, — тоже смочив пальцы, она нанесла точки на карту, — и даже вот отсюда, из Кастера и Ардена, путь показался бы тебе прямым, потому что расстояние слишком велико. Но дело не в этом, а именно в расстоянии. Прости, дровосек, но мне что-то не верится. Тут какой-то подвох. Слишком уж далеко. А ты что скажешь, княжна? Долетел бы дракон до Великого моря за три часа?
— Нет, — решительно покачала головой Лиолина. — даже черный летел бы дольше.
— Причем здесь дракон! — рассердился Ардай. — Там не было драконов. Там были мы двое и один рух, и еще магический шарик. Я должен поговорить с князем, — он просительно посмотрел на девушку. — Прошу тебя, скажи ему.
— Не знаю, Кай, — Лиолина казалась растерянной. — Дядя здесь почти не бывает, прилетает ненадолго, всегда уставший и сердитый. Он такое, мне кажется, и слушать не захочет, уж прости меня.
— Но это же правда!
— Нет, Кай. Это не правда, — возразила княжна твердо. — Просто маг заморочил тебе голову. Пойми, он не мог отпустить тебя просто так. Дядя и так очень сердит на себя, что тогда сразу полетел на Холодное море…
— Шала, — он умоляюще взглянул на ведьму. — Скажи ей, Шала.
— На нем нет заклятья, княжна, — подтвердила Шала. — Поверь, нет. И быть не может.
— Как ты можешь знать, ниберийка? Ты же не ученый маг высшей ступени.
— Вот видишь, дровосек, я тебе говорила, — рассмеялась Шала. — Эти странные соддийцы терпеть не могут магов, но иногда магам очень верят. Видно, мы, ниберийки, редко говорим людям, что видим их насквозь. Чтобы не огорчать, я думаю.
Лиолина, похоже, ее даже не слушала.
— Дядя считает, что это был маг Каюб, а он самый сильный и опасный наш враг, — объяснила она Ардаю. — Он как раз сейчас в Аше. Это он чуть не поймал меня тогда, а Обители. Такой высокий, худой, черноволосый, да?
Ардай ошарашенно кивнул, он-то считал, что имя мага — секретная кость у него в рукаве, думал еще, правильно ли, что не назвал его Дьяну. Может, имя помогло бы в поисках Бины. А тут вон какое дело…
— Тогда я начал бы с того, что изловил мага, — сказал он.
— Вот именно, дядя и пытается его отыскать. Но маг исчез, еще до разгрома Ита, и найти его никак не удается. Он спрятал свою семью, в его замках — только слуги, и никаких признаков того, что там могут быть скрыты драконы. Он ведь очень знатный человек, этот маг. Он имперский имень, сложивший с себя титул, чтобы заниматься магией. Редко какой маг имеет собственные замки.
— А жаль. Тогда бы можно было не города разрушать, а замки магов, по одному в неделю, и пока не закончатся, — усмехнулся Ардай. — Спорим, тогда они быстрее бы нашли ваших драконов? А если еще и не предупреждать заранее…
— Невозможно, Кай. Мы не убиваем невиновных, — заметила Лиоилина, и ее глаза опять налились слезами. — Но если Аола и Бина погибнут, я не знаю, что сделает дядя…
— Послушай, княжна, а ведь ниберийка и правда видит иногда судьбы этих… итсванцев, в общем, и прочих ненаших, — напомнил Лиолине Сайд. — Так может, она и про него все видит, и про его заклятье тоже? Может, и не стоит мне тут с ним возиться, пусть возвращается обратно к Раю? Тот жалуется, что работы больше, чем они с Талботом могут переделать. Поговорила бы ты с дядей, княжна!
— Дядя сам решит, он не станет меня слушать! Раз он решил показать Кая магу, значит, так и надо! — Лиолина почему-то рассердилась, вскочила и убежала.
Сайд, кряхтя, с явным сожалением собрал кости, сунул их в карман, и принялся искать ключи от дверей. Не нашел, махнул рукой и ушел так.
Ардай остался сидеть над доской. Пиво высохло, оставив еле заметные следы — рисунок карты, но Ардаю больше и не нужно было, карта Итсваны в самых ярких краска словно стояла перед глазами.
Все верно, западное побережье безумно далеко. Только сумасшедший может поверить, что они добрались туда на рухе за три часа. Но кто знает, что может магия? Однозначно ясно одно — тот замок стоял не на Холодном море, а совсем в другой стороне…
Каюб слишком хитер, он замечательно умеет обманывать.
Нужно вернуться домой. И к Каюбу. То есть, может быть, ему Каюба и искать не придется — тот сам его найдет. А там, глядишь…
Шала некоторое время молча сидела в сторонке, обхватив колени руками, иногда искоса поглядывала на Ардая. Но вскоре ей это надоело.
— Пойду-ка я к Раю, дровосек, выпрошу у него твоего руха и полетаю над горами.
Он рассеянно кивнул, но вдруг спохватился, спросил:
— Шала, есть хоть какой-нибудь способ снять с меня эту дрянь?
Ведьма не раздумывала ни секунды:
— Способ один. Взяться обеими руками и разогнуть.
Он вспылил:
— Шала, мне вовсе не смешно!
— А ты точно пробовал? — она недоверчиво шевельнула бровью
— Пробовал. Вот, смотри! — Ардай торопливо нащупал место, где сходились края стальной полосы, схватился за них и рванул изо всей силы.
Ничего не получилось. Края полосы не разошлись в стороны и на долю дюйма.
— Тогда попроси Дьяна, — пожала плечами Шала. — Или просто подожди, пусть события идут свои чередом.
— Нет. Не могу я ждать.
— Тогда не жди.
— Шала, погоди! — он вскочил, схватил ее за плечи, боясь, что она исчезнет прямо сейчас. — Шала, кто еще, кроме князя Дьяна, может снять с меня ошейник?
— Тот, кто тоже Дьян по крови и по силе. Сестра Дьяна, она живет в паре часов полета на рухе отсюда. Брат его отца, на таком же расстоянии в другую сторону. Его дедушка. Его мать. Даже его маленькая дочь… когда-нибудь сможет. Еще у Дьяна есть племянник, он тоже мог бы.
— Хорошо, я понял. А Лиолина? Точно она не может снять ошейник?
— Вообще говоря, нет. Она ведь не кровная Дьянна. У нее не та сила, чтобы противодействовать дяде. Только если бы князь хотел, чтобы она могла снять ошейник, она бы могла его снять. Но…
— Но?..
— Она могла бы попробовать. И если бы ты очень захотел, чтобы она попробовала, то могло бы получиться.
— Что? Не понял, — Ардай встретился с Шалой глазами. — Если бы я захотел, все бы получилось? Я захотел? Я?! Но я хочу, очень хочу!
Шала со вздохом отвела взгляд.
— Дубина ты тупая, дровосек. Начнешь соображать, или нет? Я не стану помогать тебе сбежать от Дьяна, если попросишь. Здесь, на его земле, я против него и шагу не сделаю. Но я могу сделать для тебя множество других вещей. Только попроси.
— Шала, я не понимаю. Что попросить? Шала!
Ведьма опять вздохнула, выразительно на него посмотрела, и истаяла, став легчайшей дымкой.
Ардай с минуту стоял, глядя на то место, где только что была Шала. Кажется, руки еще ощущали податливую упругость ее тела.
Эта ее манера исчезать порядком раздражала. Хотя, чего там, уже мог бы и привыкнуть.
Он — тупая дубина, да. Наверное. Любой бы сошел с ума от ведьминых загадок и экивоков.
Хотя… Кажется, он все-таки понял, что она имела в виду. Помогать сбежать она не станет. Но в чем попросишь — поможет. То есть, она готова помочь ему во всем, и сбежать тоже, если не говорить об этом прямо. Он должен сам придумать план бегства, а Шала будет помогать. Если не говорить ни слова о бегстве.
И, кажется, уже в следующую минуту он понял, что именно сделает.
Лиолина не может снять ошейник, но если Ардай этого очень захочет, то она, возможно, сможет! Очередная Шалина белиберда, одна из многих. Но именно с нее и стоит начать.
Теперь нужно было дождаться Шалу. Ее не было очень долго, или ему так казалось? Он сидел, ходил по своей каморке, насколько позволял ошейник. Читал книгу, принесенную Лиолиной, опять ходил.
А потом он начал задыхаться. То самое отвратительное состояние, посещавшее его вчера, когда духота навалилась и забила легкие, а сердце застучало гулко и неровно. Никогда раньше такого не было.
Ардай изо все сил попытался взять себя в руки. Вчера же получилось. Медленный вдох, медленный выдох. Еще, и еще… Сердце колотилось в груди, как будто его накрыли мешком и держали, а ему надо вырваться, вырваться, куда угодно, только отсюда…
Вдох, выдох, опять вдох…
Да что это такое, о демоны?..
— Что с тобой, дровосек? Кай, Кай! — Шала трясла его за плечи.
Вот, и имя не перепутала.
— Что с тобой?!
Прямо перед своим лицом Ардай увидел ее взволнованные глаза.
— О, я поняла, поняла! Глупая я! Вот, дыши! — ветер, ласковый и теплый, пропитанный запахом трав и терпкой осенней свежестью, вдруг подул прямо Ардаю в лицо.
Он закрыл глаза и жадно вздохнул. И сразу стало легко. Он вдыхал и выдыхал, наслаждаясь.