— Ты погибнешь в горах, Кай. Не делай этого, я прошу.
— Я попробую не погибнуть в горах.
Взяв за плечи, он усадил ее на свое — теперь бывшее свое — одеяло, она была безвольной и послушной, как восковая кукла. Лишь попросила:
— Сними с меня шад, Кай! Он мучает меня. Я не могу…
— И ты сразу поднимешь тревогу. Нет уж, потерпи. Сиди тут и молчи! Сюда скоро придут.
И он ушел, больше ни разу не оглянувшись. Плотно прикрыл дверь в свой бывший каземат. Да, вот именно — бывший! Его плен закончился.
Входная дверь тоже была не заперта, в лицо Ардая дохнуло холодной влагой, и тут же близко, за соседней горой длинная кривая молния соединила небо и землю. Ну и погодка, нечасто такое бывает в это время года. И бродить сейчас по горам — действительно худшая из идей.
— Дровосек?
— Ох, Шала! — он обрадовался. — Ты здесь.
Она здесь. Он этого ожидал. Либо он чего-то не понял, либо ему не придется прятаться в горах одному и в непогоду. Точнее, вообще не придется прятаться.
— Я здесь, — скала она. — Ты прогуляться собрался, да? Я с тобой.
— Где тот твой удивительный перемещающий камень?
— Вот, — она разжала ладонь. — Давай руку.
Он напомнил:
— Мой рух, Шала.
— Он уже улетел. Дай руку, дровосек!
И тут же темнота закружилась вокруг них, втянула в себя. Прощайте, Драконьи горы. Или до свидания?..
Имень Эстерел торопил уставшего руха. Далеко за холмами, на западе, небо стремительно темнело — шла большая непогода. В начале осенника бури с грозами — дело редкое, другое дело — в самом середине летника, когда то и дело грохочет, и смотри в оба, чтобы не потерять высушенное сено. На его памяти случалось всякое: молнией зажигало лес неподалеку от Варги, разбивало огромные, многовековые деревья, а однажды, когда он был еще мальчишкой, огненный шар, рожденный молнией, разворотил верх рушьей башни в их дворе и поджег сарай…Он не волновался — вот-вот за ближним холмом должна показаться Варга, и одной из первых, как всегда, он увидит островерхую крышу своего дома и свою рушью башню.
Так и есть, вот она, Варга. Бак издал пронзительный клекот — ему тоже хотелось домой. Напиться, сытно поесть, и отдыхать, слушая, как где-то ревет ветер и дождь барабанит по медным пластинам крыши. Имень сделал традиционный круг над своим двором, прежде чем сажать птицу. Две младшие дочки выбежали во двор, замахали руками, и тут же на крыльце показалась жена — его ждали. Как всегда.
Он передал птицу работнику — не хотелось возиться самому. Спустившись с башни, обнял дочек, младшую подхватил на руки и пронес до самого крыльца. Поцеловал жену, и, обняв за ее талию, повел в дом.
— Как вы тут без меня?
— В порядке, — улыбнулась Мия. — Разве что соскучились. Твоя поездка была удачной?
— Более чем. Я снова сдал в а аренду поля в Каре — ты ведь согласна, что нам ни к чему самим заниматься этой землей? А лошадей пригнали?
Накануне он не удержался и купил трех породистых лошадей — жеребца и двух кобыл, получив попутным загонщикам доставить их в Варгу.
— Да, пару дней назад, — сказала Мия, — Рид ими доволен.
Имень взял из рук жены высокий серебряный стакан с холодным молодым пивом. Не спеша попробовал, смакуя вкус. — Кстати, зерно и шерсть подорожали на треть, и кое-что еще.
— На треть? Так сильно? — удивилась Мия, торопливо накрывавшая скатертью стол.
— Вот именно. Мы-то пока в выигрыше, но это может значить только плохое. И за это наших соседей нужно благодарить, вся страна волнуется. Через два дня сожгут следующий город.
Мия на минуту вышла, вернулась с блюдом, полным фруктов из своего сада, и сказала:
— Кстати, Ардаю принесли письмо из управы наместника, приказ именем императора.
— Что за приказ? — удивился Эстерел.
— Письмо запечатано гербом. Я отнесла его в комнату Ардая.
Имень кивнул.
— Хм. Я потом посмотрю. Пока что имею право.
— Да, и еще к тебе несколько раз приходил Крей Даррит. Несколько дней подряд. Кажется, ему не терпится тебе что-то сказать. Мне он ничего говорить не стал.
— Хм, — имень сам заново наполнил свой стакан из большой глиняной бутыли. — Интересно, что нужно от меня этому молодожену.
— Вроде бы у молодых все хорошо, и Сарита довольна.
— О чень за них рад, — отозвался имень.
И добавил, усмехаясь:
— Интересно, когда вернется наш сын, удастся ли ему отвертеться от помолвки. Знаешь, я уже всерьез считаю, что женить его поскорее — прекрасная идея. На всякий случай будь готова собрать свадьбу быстро. Большой пир закатывать не будем, не то время.
— Ох, не знаю. Свадьба — это нетрудно, но если Ардай не захочет… — Мия подошла к окну. — Смотри-ка, опять Крей. Видно, тебе от него сейчас не отделаться.
— Ну, позови его.
Звать не потребовалось — кухарка уже самолично пригласила Крея в дом, так что через минуту он стоял перед именем.
Тот встал поздороваться, похлопал молодого Даррита по плечу.
— Рад тебя видеть. Как дела, как семейная жизнь? Отец-мать здоровы?
— У нас все хорошо, господин Гай.
Кажется, Крей был взволнован и смущен, и в душе именя трепыхнулось беспокойство.
— Нам нужно поговорить, господин Гай, — сказал Крей. — Очень нужно. Нам с тобой, — он бросил выразительный взгляд в сторону хозяйки.
— У Литы пирог еще не испекся, — вспомнила Мия, — поговорите, а потом поужинаем, — и она поспешно вышла.
— Ну? — имень указал гостю на стул и сам налил ему пива, — о чем пойдет разговор, дружище?
Крей к пиву не прикоснулся, сел, и явно не решался поднять глаза на Эстерела.
— Господин Гай, прошу, ответь мне, ты точно знаешь, где сейчас находится Ардай?
— Конечно, — ответил имень Гай уверенно, однако тревога его усилилась. — Он срочно улетел в крепость Дейт, это неподалеку от Ита, чтобы участвовать в смотре по личному приказу императора — не знаю уж, что там со смотром, из-за разгрома Ита. Мне сообщил об этом куратор школы дальконтов. Вызов был самый срочный, Ардай не смог даже заехать домой. А почему ты об этом спрашиваешь, Крей?
— Если он действительно в Дейте, то все хорошо. Но посмотри на это, господин Гай… — Крей извлек из кармана и положил перед именем тонкую серебряную гривну.
В первый момент Эстерел потерял дар речи. Еще не веря своим глазам, он взял в руки гривну, поднес ближе к глазам, чтобы рассмотреть.
Хотя, что там рассматривать? Эту вещь он узнал бы даже на ощупь, сам носил когда-то. Вторая именьская гривна Эстерелов — гривна наследника. Она должна быть на шее у его старшего сына, и больше нигде.
Как наследный имень Ардай Эстерел мог отправиться к императорскому двору без именьской гривны на шее? Да никак. При дворе весьма внимательны к таким вещам.
— Я слушаю тебя, Крей, — сказал имень, вдруг не узнав своего голоса.
— Господин Гай, несколько дней назад я нашел эту гривну в шкатулке моей жены. Случайно нашел. Видишь ли, я нечаянно опрокинул шкатулку, вот и…
— Понятно. И что говорит твоя жена?
На самом деле именю не было понятно ровным счетом ничего. Крей побледнел еще больше, и с неохотой объяснил:
— Она сказала, что Ардай сам дал ей гривну. Чтобы ждала и не ревновала. Видишь ли, я должен объяснить тебе еще кое-что, господин Гай. Моя помолвка с Эйдой… она не была настоящей. Ардай попросил меня посвататься к Эйде, чтобы избавить ее от других женихов. На самом деле она была невестой Ардая. Мы так договорились. Ардай виделся с ней в обители, он нашел способ. Она не собиралась за меня замуж.
— Вот как?.. — только и сказал имень Гай. — И что же?..
— Во время последней их встречи он пообещал, что все устроит и их свадьба непременно состоится, и отдал ей гривну, чтобы она не сомневалась. Он и мне говорил, что все устроит. Потому, когда назначили свадьбу, я был готов любым способом отменить ее, я не собирался жениться на Эйде. Потому что я обещал Ардаю, и ей тоже. Но когда нам разрешили встретиться перед свадьбой, Эйда сказала мне, что передумала, что не выйдет за Ардая никогда, и если я откажусь жениться на ней, она готова навсегда остаться в Обители. Будто бы настоятельница ей уже разрешила. Дело в том, что ее мать, моя теща… она что-то рассказала Эйде про Ардая. Вот поэтому я не и стал отказываться от Эйды, господин Гай. Я не хотел от нее отказываться.
— Что рассказала Эйде Сарита?
Крей покачал головой.
— Я не знаю, господин Гай. Я спрашивал. Она не желает мне отвечать.
— Ладно, неважно, — имень потер ладонями лицо. — Ложная помолвка, о Провидение! О чем вы только думали?
— Это еще не все, господин Гай. Еще… меч.
— Меч?
— Драконий меч, настоящий. Ардай, кажется, нашел его в подвале среди мусора, меч был сломан. Ардай говорил, что этот меч точно настоящий, потому что он как-то чувствовал это. Меч стал добавлять ему силы. И это действительно так, я сам убедился. Ардай никогда не был настолько сильнее меня. Мы носили его к кузнецу, чтобы починить. Так что, у него был исправный драконий меч.
— Вот как, значит. Драконий меч, — только и сказал имень Гай.
Крей заговорит снова:
— Ардай размышлял, не вызвать ли ему дракона, ведь у него был меч, и сам он стал очень, очень сильным. И еще он много тренировался на специальной кукле, изображавшей дракона, эта кукла могла двигаться. Он так рассказывал.
— О, демоны леса и гор.
— Он мог решить, что самый верный способ для него получить все, что он хочет — это победить дракона. Но, честно говоря, я не думал, что он это сделает. Когда мы говорили, он просто размышлял об этом, не более.
— О демоны леса…
Кажется, все остальные слова имень Эстерел просто забыл.
— Я смотрел городскую Книгу, господин Гай. Записи Ардая там нет. Мне сказали в ратуше, что есть еще одна такая Книга, в школе дальконтов, но туда меня не пустят.
— О, демоны! И эта погода!
Имень вскочил, бросился к выходу, уже у двери вспомнил о госте и оглянулся:
— Спасибо, что пришел, Крей. Пошли, поможешь мне оседлать птицу.