— Да будет Провидение милосердно, и пусть оно всем вернет потерянное, — добавил Ардай, пробуя вино из своего стакана.
Вино было пряное и сладкое, как желанный сон. Ветер с моря свободно гулял под сводами зала, колыхал скатерть на столе. И если забыть про все — разрушенные города, пленных драконов, зло, живущее в этих же стенах совсем близко…
Ардай нашел взглядом далекую точку на горизонте, которая все приближалась, и превратилась в паруса, плывущие среди водной глади словно сами по себе — корпуса корабля пока не было видно. Но это именно корабль, большой парусник шел сюда, в их сторону.
Значит, сюда приходят корабли. Впрочем, чего удивительного?
— Никак не запомню, как называется это место? — сказал Ардай. — Бриганта, где мы?
— Я не знаю, господин. Зачем мне?
— Не знаешь? — Ардай изобразил удивление. — Кобут, дружище, где мы находимся? Это город?
— Не знаю, дальконт, — пожал плечами Кобут. — Мне без разницы.
Им как будто казалось очевидным и правильным, что люди, живущие где-либо, не знают названия этого места. Шан выразительно взглянул на Ардая — дескать, я же тебе говорил.
Скоро корабль приблизился, и стал виден весь — коричневая щепочка корпуса, громада парусов. Он шел мимо замка, но все равно приближался, словно ждущая его гавань — близко, совсем близко, но чуть правее.
Ведь те, кто на корабле, знают, куда плывут? И сразу вспомнилось: два острова рядом, на одном — замок, на другом — город. Он видел их глазами дяди Ильмара. Не зря, получается?
Обед затянулся. Бриганта, правда, пересела на другое место, дескать, для того, чтобы было удобнее прислуживать господам. Но прислуживать не требовалось, просто ей, видимо, не нравилось, как шуровал ногами под столом разомлевший Кобут. Ардай ждал — скажет она ему что-нибудь по-драконьи? Поводов было хоть отбавляй. Не сказала. Потому что Кобут не говорит по-драконьи? Что ж, это очень хорошо. Но кто еще говорит, кроме Бриганты и девочки? А если никто, тогда как же залетели в обиталище Каюба такие птички, откуда? Они настоящие горные колдуньи, или на небольшую часть, как Ардай? А может, ведьмы, как Шала? Шала ведь может говорить мыслями. А что, похоже — мать и дочка. Только вот босыми и с распущенными волосами они не ходят, но ведь и Шала — не всегда…
В конце концов Бриганта сходила за гальдоной — это инструмент, полушар с длинным грифом, в Приграничье они редкость — и спела несколько песен, ловко перебирая струны. Вот так, начали с грустного, закончили почти весело.
— Пойдем купаться в море! — предложил Шан Ардаю. — Плавать умеешь?
Откуда бы ему уметь, если рядом с Варгой течет только быстрая Эль, пенистая и холодная, в ней не больно поплаваешь.
— Ерунда, — махнул рукой Шан, — все равно пойдем. — Это замечательно — купаться в море.
Именно так и оказалось. Купаться в в море — это было даже не замечательно, а много, много лучше…
Ближе к вечеру Ардая позвали к Каюбу. Одного, без Шана. Ардай, в общем, этого ждал, и успел поваляться на кровати и обдумать, что он скажет магу, а что говорить точно не станет. Хотя, очевидно, что легко не будет. Маг наловчился допрашивать колдунов, вытаскивая крупинки правды, невзирая на уловки. Он и его будет долго донимать и пытаться подловить. Эх, сослаться бы на опять на потерю памяти, на полную, причем!
Маг опять казался добрым и благодушным.
— Ну что, отдохнул, Эстерел? Хорошо себя чувствуешь? — он с улыбкой похлопал Ардая по плечу, — да, вижу, отдохнул, выглядишь лучше. Рад, что тебе тут нравится. Только, знаешь ли, должен тебя предупредить, — в его голосе появилась отеческая строгость, — тут следует оставить дикарские привычки Приграничья. Не нужно сажать за стол служанок, например. Бриганта, конечно, очень привлекательная женщина, однако все шашни с прислугой — не в верхних комнатах.
Чего-чего, а такого начала Ардай не ожидал.
— Да, господин маг, простите, больше не повторится.
Он уселся на предложенный стул, огляделся. Над столом Каюба висели портреты двух девушек, Ардай невольно задержал на них взгляд, пригляделся. Если точнее, одна из девушек была взрослой, примерно ровесницей Ардая, а другая — совсем девочкой, лет десяти, не больше.
— Это мои дочери, — пояснил маг. — Кантана и Эльвия. Они обе у меня уродились в мать, видишь, какие красавицы.
— Да, господин маг, — искренне согласился Ардай.
Действительно, повезло девчонкам, что внешностью они пошли не в Каюба.
— Позднее я представлю тебя Кантане, это моя старшая. Не будем загадывать, но если вы понравитесь друг другу…
— Я польщен, господин маг. Благодарю.
Со стола Каюба донесся отчетливый шорох — там стояло что-то большое, квадратное, накрытое куском холста. Маг сделал короткое движение рукой, и шорох стих.
— У меня есть просьба, господин маг, ты позволишь? — Ардай сразу решил перейти к делу.
— Конечно, я слушаю.
— Я долго думал, господин маг. Я побывал у драконов и поэтому понимаю, насколько это трудно. Но раз в тебя уже есть драконы, может, тебе доступно даже невозможное?
— Не тяни, мой мальчик, ближе к делу.
— Видишь ли, я думаю, что взрослого дракона уже нельзя приручить полностью. А вот детеныша, маленького — можно попробовать. Я хочу сказать — можно воспитать именно такого дракона, который не сбросит даже без упряжи. Ведь упряжь, которую я видел — это ерунда, господин маг. Она лишь укрощает дракона, лишает его сил, не дает ему проявить себя. Это ведь не то, что нужно, господин маг. Да взять хоть рухов — чтобы получить самого надежного руха, покупают птенца, или вовсе яйцо!
— Но к тебе это не относится, да, Эстерел? Ты предпочитаешь взрослых птиц, и побеждаешь с ними на смотрах, — маг улыбнулся.
— Но я — другое дело, господин маг! — это у Ардая вырвалось, он смутился, — я хотел сказать…
— Конечно, ты — другое дело, Эстерел, — маг улыбался, — еще твоя бабка имела власть над животными. Соддийская кровь густая, ее так просто не разбавишь. Именно поэтому ты и победил на смотре, как думаешь?
Ардай застыл, не в силах даже кивнуть. Каюб все про него знает?
Маг потирал руки, явно наслаждаясь его замешательством.
— Вот-вот, не скрытничай со мной, этого не нужно, — сказал он. — И успокойся, прошу тебя. Про твою бабку и про соддийскую кровь Эстерелов я узнал от твоего дяди, он рассказал мне это на одной дружеской попойке с тем самым вином, которым и ты наслаждался сегодня, если не ошибаюсь. Но дело в том, что я был трезв и все помню, а он — наоборот, был пьян и все забыл. Да, мы дружили когда-то, у нас был один учитель. Оба готовились стать магами. Но я прошел посвящение, а твой дядя не был к нему допущен. Он не рассказывал?
— Немного, господин маг.
Ну, дядя Имльмар! Что еще он спьяну выболтал Каюбу, а потом забыл?
— Успокойся, говорю! — маг рассмеялся мягко, по-доброму. — Соддийская кровь — это к лучшему. Благодаря ей ты — лучший наездник. И ты можешь приручить дракона. Можешь ведь, ты чувствуешь это?
Ардай проглотил ком в горле.
— Может, и чувствую. Господин маг, можно мне получить детеныша дракона?
— Попробовать можно, — сказал маг. — Скажи, Эстерел, а там, в Содде, колдуны случайно не поняли, кто ты?
Ардай опустил глаза.
— Да, они кое-что заметили. Когда ко мне прилетел рух. Я говорил им, что потерял память, но про бабку что-то сказал.
— Потерял память? Это ты хорошо придумал.
— Они все равно решили, что я не вполне такой, как они, и не сумею владеть драконом. Это так. Но мне не верится.
— Хм. Хорошо, я обязательно достану тебе детеныша дракона, — сказал маг.
Еще бы. Каюбу несложно раздобыть то, что у него уже есть. А это, в сущности, Ардаю и требовалось.
— Ну что, теперь поговорим? Сейчас принесут горячий травник с ягодами, самое то вечерком, — маг удобнее устроился в своем кресле. — А пока расскажи-ка мне, ну скажем, когда ты решил воспользоваться моим кольцом, и выяснил, что оно негодно.
Не спеша, попивая травник, они проговорили несколько часов, Ардай ушел от Каюба глубокой ночью. Но, кажется, Ардаю удалось это нелегкое дело — много говорить и ни разу не проговориться. Вряд ли маг узнал что-то действительно ценное, а впрочем, кто его знает, этого мага. Он казался довольным.
А на столе иногда что-то шуршало и скреблось, будто зверек какой-то, или птица…
Первые несколько дней, что Ардай провел в замке, не принесли ничего интересного. Вкусная еда, прислуга, которая выполняет каждое, или почти каждое желание. Большая библиотека. Можно сколько угодно бродить по большей части замка, и лишь несколько дверей под запретом. Можно сколько угодно купаться в море, в небольшой бухте, вход в которую охраняли две высокие башни, но невозможно добыть лодку и уплыть из бухты, чтобы посмотреть, что там дальше, за поворотом. И посуху замок обойти тоже нельзя, с одной стороны — скалы, которые прилив закрывает более чем наполовину, с другой — высокая стена уходит далеко в море. Можно навещать драконов. Но всякий раз они шли к драконам втроем — он, Шан и Кобут. Однажды, когда Шан был у Каюба, Ардай сделал вид, что забыл об этом условии, и попросил Кобута зайти к драконам вдвоем, тот категорически отказался.
Маг каждый вечер приглашал Ардая к себе для беседы, был добр и участлив, и спрашивал, спрашивал. По нескольку раз об одном и том же. Шана он тоже приглашал, отдельно от Ардая. Шан еще учил заклинания из толстой книги и пытался применять в маленьком внутреннем дворике замка, чаще безуспешно, но Ардай всякий раз старался держаться подальше — мало ли что. Он бродил по замку, выбирался к морю, подолгу ходил по пустынному скалистому берегу неподалеку от пляжа, где они с Шаном купались.
Уже на второй день, пытаясь осмотреться, Ардай сообразил, чего именно касаются ограничения их свободы, да это было ясней ясного: те запретные двери не пускали их в восточную часть замка, и на самый верх центральной башни, которая, похоже, возвышалась над всем замком. То есть, им можно было видеть то, что на западе, и нельзя то, что на востоке. На западе было море, и только. А на востоке, вероятно, было что-то еще. Город? Они вообще где находятся, на острове или на побережье, вот бы знать?