— Я пойду тренироваться, — сказал Шан. — Что-то не получается у меня внезапное исчезновение, хоть плачь. И заклинание вроде ведь не сложное.
— Хочешь, чтобы я умер от зависти, — хмыкнул Ардай. — У меня-то оно никогда не получится, это точно. Иди упражняйся, господин маг. Я пока по берегу пройдусь, до скал. Хорошо тут.
Это было действительно так. Море покорило Ардая, оно ему нравилось, как, должно быть, ничто еще не нравилось. Если бы не обстоятельства появления тут, он был бы по-настоящему счастлив.
— Через пару часов прилив, — напомнил Шан.
Ардай только рукой махнул. Далеко ему все равно не уйти, а утонуть в приливе можно, если только стоять и ждать, пока наступающая вода ни зальет тебя выше макушки. Но ведь таких идиотов не бывает, верно?
Он шел не торопясь, перелезал через нагромождения камней, и слышал только шум ветра и иногда крики чаек. И не сразу заметил девочку. Кажется, она собирала ракушки на обнаженном отливом морском дне, они здесь были цветные, затейливой формы, совсем не те, что попадались иногда на берегах Эли. Ардай тоже иногда не мог удержаться, чтобы не поднять какую-нибудь. Из таких можно было бы набрать дивные бусы для… для Валенты, например. Ей бы они понравились.
Ардай только и успел обрадоваться, что встретил, наконец, дочку Бриганты и может сейчас перекинуться с ней парой слов, а то и познакомиться поближе. Он еще и шага не сделал в ее сторону, как она вскочила и понеслась от него прочь, петляя между камнями.
Он только плечами пожал. Не бегать же за ней? Скоро вернется, и той же дорогой, больше тут деться некуда. Однако он пошел в том направлении, куда убежала девочка. И скоро убедился, что ее не видно. Пропала.
Ардай прошел еще немного. С одной стороны здесь была сплошная отвесная скала, на которой, наверху, возвышался замок, с другой — множество острых скал, достаточно крутых и высоких, чтобы на них было трудно забраться такой малышке. И сквозь них тоже, хотя кто знает, может, и есть лазейки.
Ардай шел и удивлялся. Девчушка как сквозь землю провалилась.
Заметив впереди, прямо в стене, где как будто сходились две массивные каменные плиты, проход-не проход, а скорее, щель, в которую еле-еле можно протиснуться, он заглянул в нее, и не напрасно — в полутьме мелькнуло светлое платье, и раздались быстрые, дробные шажки — девочка убегала дальше.
Она здесь выросла. Она знала здешние места, и все щели между скалами, должно быть, знала тоже. Догонять ее было бы глупо, да и зачем? Однако Ардая заинтересовал открывшийся проход. Две как будто сходившиеся вместе плиты образовали что-то вроде шалаша, сверху падал сноп света, а углы пещерки тонули в сумерках. Но это было еще не все. Эта пещерка не выглядела рукотворной, зато в дальней ее стене начинался другой лаз, и даже не лаз, а проход, который вел дальше, туда и скрылась дочь Бриганты.
Ардай решил хотя бы заглянуть. Вход снаружи в замковое подземелье — это казалось чем-то заслуживающим внимания. Он не без труда протиснулся в щель, огляделся — там, в глубине подземелья, не было никакого света. Но вход, который туда вел, был широким и удобным, и, что немаловажно — идеально ровным, совершенно точно вытесанным в скале человеческими руками. Это определенно был подземный ход в замок, построенный, должно быть, в незапамятные времена.
Ардай медленно шел вперед, касаясь ладонью стены. Ноги в сапогах не чувствовали сырости, пока под подошвами не захлюпала вода.
Морская вода? Ну конечно, это же очевидно. Вход в пещеру ниже линии прилива, значит, во время прилива его заливает.
Зачем эта девчонка сюда побежала?..
Черед несколько шагов коридор раздваивался. Поколебавшись, Ардай решил пройти еще немного, повернув направо, например. Если коридор пойдет вверх, то, возможно, он выведет в какое-то из внутренних помещений замка, интересно, куда именно? Так или иначе, долго тут бродить нельзя, потому что прилив уже скоро.
Пока коридор и не думал подниматься, скорее, он даже немного снижался.
Нет, все таки, куда подевалась дочь Бриганты? Ардай начал беспокоиться. Такая малышка, а здесь тьма, хоть глаз выколи! Любая из его сестренок, кажется, и не подошла бы к этому подвалу.
И вдруг ему стало страшно. Страх накатил внезапной волной, сдавил грудь. Это что еще такое? Он отошел ото входа совсем немного, и дорогу прекрасно помнил, шансов заблудиться — ни единого.
Он никогда еще не боялся темноты.
Вдруг на грудь навалилась тяжесть, и странное бессилие как будто спутало его всего, ноги стали ватными, и Ардай прислонился к сырой холодной стене. Вдох, выдох, еще вдох… Медленно и глубоко. Вроде ничего, отпускает.
Опять страх. Нет, даже паника, так, что хочется кричать.
Ему плохо, плохо в тесном подвале. Ему нужно на воздух, на ветер…
"Я боюсь, боюсь, помогите! Мама!!"
И тут до него дошло. Это были не его чувства, это кричала на мысленном драконьем языке девочка. Но дурнота и удушье были его собственными, самыми настоящими. Как тогда, в тюремном подвале Дьяна, в Содде. Дышать…
Вдох, выдох… Вот, уже лучше…
Одновременно с с приведением в порядок своего самочувствия Ардай пытался слушать девочку — где она? Кажется, где-то близко.
Он вспомнил Шалу, и упругий ветер, который дул в лицо, и постепенно пришло облегчение, он задышал нормально. Теперь можно сосредоточиться только на девочке. Это было совсем ново для него: он слышал не только слова на драконьем языке, но и чувства, и пытался определить расстояние. Девочка была как будто недалеко, но их разделяли каменные стены.
"Мама!! Я заблудилась!"
— Э-гей! — крикнул Ардай в глубину коридора. — Отзовись!
Голос прокатился гулкой волной, многократно отразившись от стен и превратившись в совершенно непонятное сочетание звуков.
Она услышала, но не поняла, и, кажется, испугалась еще больше.
Молчание и ее страх…
Он не собирался говорить по-драконьи здесь, в замке Каюба, ни с кем, кроме Аолы. Пока, по всяком случае. Но оставить ребенка тонуть в этом каменном склепе было никак нельзя.
И он решил — будь что будет.
"Отзовись, крикни что-нибудь. Не бойся. Мне надо понять, где ты".
А теперь — смятение. Паника. Теперь ей еще страшнее. Почему она так боится?
"Успокойся. Нам надо выйти, скоро сюда придет вода. Ты знаешь, где выход?"
"Ты кто?" — спросила она.
Осторожно так спросила, и по драконьи. Разумница, ничего не скажешь.
"Я твой друг. Не бойся. Ты знаешь, где выход?"
"Нет. Тут несколько проходов. Я заблудилась".
"Крикни громко!"
"Я заблудилась!"
Ее неслышимый голос заполнил все его сознание — она кричала по-драконьи.
Вот оно как. Значит, до этого она не кричала. Ардай вспомнил, как Мена говорила с драконами в ущелье, ее голос, кажется, разносился далеко-далеко.
До этого он лишь знал, теперь — почувствовал: можно говорить так, чтобы тебя слышали вблизи, можно так, чтобы "голос" разносился далеко…
"Нет, крикни обычным голосом, мне нужно понять, где ты".
— А-а-а! — это было похоже на мяуканье кошки где-то очень далеко.
Но ведь он чувствует, что она близко. Это такой подвале, будь он неладен. Какие демоны затащили туда эту пигалицу, уши бы ей пообрывать!
Она была близко, да. Лишь демоны знают, откуда, но он в этом не сомневался.
"Как тебя зовут?"
"Альтера. Альтера Дионна. А ты новый наездник драконов, да?"
"Точно. Угадала".
"А зачем ты меня преследовал?"
Надо же, какие малявка слова знает. "Преследовал!"
"И не собирался преследовать, с чего ты взяла? Я просто гулял, и встретил тебя. Ты от всех так убегаешь?"
"Нет, не от всех. Только от господ из верхних комнат. А почему ты разговариваешь, как мы с мамой?".
"Сам не знаю, разговариваю, и все. Может, споешь мне? Спой, только не очень громко, просто чтобы я тебя слышал".
Он медленно шел вдоль коридора, нащупывая рукой выход. Если сейчас немного вернуться, потом свернуть в другой коридор, может быть, удастся выйти к девочке?
Ему показалось, что в коридоре стало чуть светлее. Хотя, это абсурд, конечно, откуда бы взялся свет?
"Я пою тебе песню про господина Дракона".
"Давай, пой. Не молчи только".
Она запела.
"Бурные волны бросают корабль,
а позади бесконечное море,
вынесут волны на берег меня
на бесконечное горе".
На смысл слов Ардай не обращал внимания, ему было важно другое.
И вдруг… Он остановился от неожиданности, потому что вдруг ясно увидел перед собой грубую каменную кладку. Стена справа была сплошной скалой, которую кое-где пересекали тонкие трещины, стена слева — сложена из обтесанных камней. И он ясно видел все вокруг себя, в мельчайших подробностях. Он нитку мог бы вдеть в иголку!
Он смотрел туда, где совершенно точно была девочка. Она за рукотворной стеной, а за этой стеной — еще одна. Он это… видел?
Это было странное видение. Как во сне, или в бреду.
"Замок дракона стоит на скале,
темные башни до самого неба…"
Он словно бы видел девочку, но не понимал, как до нее дойти. Вот бы увидеть подвал сверху целиком, всю путаницу коридоров.
Оп-ля. Стены вокруг него словно перевернулись, и он увидел, что хотел: замок словно сняли и отставили в сторону, и подвал можно было рассмотреть, как будто то был лабиринт, построенный на берегу из песка.
Он не стал медлить, потому что теперь буквально кожей чувствовал, что времени почти не осталось, море уже близко, подступает к скалам.
Дальше все получилось просто: он побежал, точно зная, где свернуть, потому что картинка лабиринта на песке была перед глазами. Вот проход, вот еще один, и он увидел девочку. Она стояла, маленькая одинокая фигурка посреди коридора. Она попятилась, услышав его шаги, крутила головой по сторонам, и точно не видела, на ее лице застыло испуганное выражение.
Она не видела, потому что на самом деле было очень темно. А он — видел.
Он подбежал и подхватил ее на руки.
"Ну вот, это я. Пошли быстрее наружу. Мама, наверное, тебя уже всюду разыскивает".